Écriture égyptienne antique

L'écriture égyptienne ancienne est connue sous le nom de hiéroglyphes (« sculptures sacrées ») et s'est développée à un moment donné avant la première période dynastique (c. Selon certains chercheurs, le concept de mot écrit a été développé pour la première fois en Mésopotamie et est arrivé en Égypte par le commerce. Bien qu'il y ait certainement eu des échanges interculturels entre les deux régions, les hiéroglyphes égyptiens sont d'origine entièrement égyptienne ; il n'y a aucune preuve d'écrits anciens qui décrivent des concepts, des lieux ou des objets non égyptiens, et les premiers pictogrammes égyptiens n'ont aucune corrélation avec le début de la Mésopotamie. La désignation « hiéroglyphes » est un mot grec ; les Égyptiens se référaient à leur écriture comme medu-netjer, 'les paroles du dieu', car ils croyaient que l'écriture leur avait été donnée par le grand dieu Thot.

Selon un ancien conte égyptien, au début des temps, Thot s'est créé et, sous la forme d'un ibis, a pondu l'œuf cosmique qui contenait toute la création. Dans une autre histoire, Thot a émergé des lèvres du dieu solaire Ra à l'aube des temps, et dans une autre, il est né des luttes des dieux Horus et Seth, représentant les forces de l'ordre et du chaos. Dans tous ceux-ci, cependant, la constante est que Thot est né avec une immense étendue de connaissances et, parmi les plus importantes, la connaissance du pouvoir des mots.

Thot a donné aux êtres humains cette connaissance gratuitement, mais c'était une responsabilité qu'il s'attendait à ce qu'ils prennent au sérieux. Les mots peuvent blesser, guérir, élever, détruire, condamner et même élever quelqu'un de la mort à la vie. L'égyptologue Rosalie David commente ceci :

Le but principal de l'écriture n'était pas décoratif, et il n'était pas à l'origine destiné à un usage littéraire ou commercial. Sa fonction la plus importante était de fournir un moyen par lequel certains concepts ou événements pourraient être créés. Les Égyptiens croyaient que si quelque chose était écrit, cela pouvait être à plusieurs reprises "réalisé" au moyen de la magie. (199)

Ce concept n'est pas aussi étrange qu'il y paraît au premier abord. Tout écrivain sait qu'on n'a souvent aucune idée de ce qu'on veut dire jusqu'à la fin du premier brouillon, et tout lecteur avide comprend la « magie » de découvrir des mondes inconnus entre les couvertures d'un livre et de faire en sorte que cette magie se reproduise chaque fois que le le livre est ouvert. La référence de David aux « concepts ou événements » venant à exister à travers l'écriture est une compréhension commune parmi les écrivains. L'auteur américain William Faulkner a déclaré dans son discours de prix Nobel qu'il avait écrit « pour créer à partir des matériaux de l'esprit humain quelque chose qui n'existait pas auparavant » (1). Cette même motivation a été exprimée dans des mots différents par de nombreux écrivains au cours des siècles, mais avant même que l'un d'eux n'existe, les anciens Égyptiens comprenaient bien ce concept. Le grand don de Thot était la capacité non seulement de s'exprimer, mais aussi de pouvoir littéralement changer le monde grâce au pouvoir des mots. Avant que cela ne se produise, cependant, avant que le don puisse être pleinement utilisé, il fallait qu'il soit compris.

La création de l'écriture

Même si Thot avait à voir avec le fait de donner aux humains leur système d'écriture (et, pour les Égyptiens, « l'humanité » équivalait à « Égyptien »), les anciens Égyptiens devaient déterminer par eux-mêmes ce qu'était ce don et comment l'utiliser. À un moment donné dans la dernière partie de la période prédynastique en Égypte (vers 6000 - vers 3150 avant notre ère), ils ont commencé à utiliser des symboles pour représenter des concepts simples. L'égyptologue Miriam Lichtheim écrit comment cette première écriture « se limitait aux notations les plus brèves conçues pour identifier une personne ou un lieu, un événement ou une possession » (3). Très probablement, le premier objectif de l'écriture était le commerce, pour transmettre des informations sur les marchandises, les prix, les achats, entre un point et un autre. La première preuve réelle existante de l'écriture égyptienne, cependant, provient de tombes sous la forme de listes d'offrandes au début de la période dynastique.

La mort n'était pas la fin de la vie pour les anciens Égyptiens ; ce n'était qu'une transition d'un état à un autre. Les morts vivaient dans l'au-delà et comptaient sur les vivants pour se souvenir d'eux et leur présenter des offrandes de nourriture et de boisson. Une liste d'offrandes était un inventaire des cadeaux dus à une personne en particulier et inscrit sur le mur de sa tombe. Quelqu'un qui avait accompli de grandes actions, détenu une position d'autorité élevée ou mené des troupes à la victoire au combat avait droit à des offrandes plus importantes qu'un autre qui avait relativement peu fait de sa vie. La liste était accompagnée d'une brève épitaphe indiquant qui était la personne, ce qu'elle avait fait et pourquoi de telles offrandes lui étaient dues. Ces listes et épitaphes pouvaient parfois être assez brèves, mais la plupart du temps ne l'étaient pas et devenaient plus longues à mesure que cette pratique se poursuivait. Lichtheim explique :

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La liste des offrandes s'allongea énormément jusqu'au jour où un esprit inventif réalisa qu'une courte prière pour les offrandes serait un substitut efficace à la lourde liste. Une fois mise par écrit la prière, qui existait peut-être déjà sous forme parlée, est devenue l'élément de base autour duquel s'organisaient les textes et les représentations funéraires. De même, les listes toujours plus longues des grades et des titres d'un fonctionnaire ont été insufflées de vie lorsque l'imagination a commencé à les étoffer avec la narration, et l'Autobiographie est née. (3)

L'autobiographie et la prière sont devenues les premières formes de la littérature égyptienne et ont été créées en utilisant l'écriture hiéroglyphique.

Développement et utilisation du script hiéroglyphique

Les hiéroglyphes se sont développés à partir des premiers pictogrammes. Les gens utilisaient des symboles, des images pour représenter des concepts tels qu'une personne ou un événement. Le problème avec un pictogramme, cependant, est que les informations qu'il contient sont assez limitées. On peut dessiner une femme, un temple et un mouton, mais n'a aucun moyen de transmettre leur lien. La femme vient-elle ou va-t-elle au temple ? La brebis est-elle une offrande qu'elle conduit aux prêtres ou un cadeau de leur part ? La femme va-t-elle même au temple ou promène-t-elle simplement un mouton dans les environs ? La femme et le mouton sont-ils même liés? Les premières écritures pictographiques manquaient de capacité à répondre à ces questions.

Les Égyptiens ont développé le même système que les Sumériens mais ont ajouté des logogrammes (symboles représentant des mots) et des idéogrammes à leur écriture.

Les Sumériens de l'ancienne Mésopotamie avaient déjà rencontré ce problème par écrit et créé un script avancé c. 3200 avant notre ère dans la ville d'Uruk. La théorie selon laquelle l'écriture égyptienne s'est développée à partir de l'écriture mésopotamienne est plus fortement contestée par ce développement, en fait, car si les Égyptiens avaient appris l'art d'écrire des Sumériens, ils auraient contourné le stade des pictogrammes et auraient commencé par la création sumérienne de phonogrammes. - des symboles qui représentent le son. Les Sumériens ont appris à étendre leur langue écrite à l'aide de symboles représentant directement cette langue, de sorte que s'ils souhaitaient transmettre des informations spécifiques concernant une femme, un temple et un mouton, ils pouvaient écrire : « La femme a pris le mouton en offrande au temple », et le message était clair.

Les Égyptiens ont développé ce même système mais ont ajouté des logogrammes (symboles représentant des mots) et des idéogrammes à leur écriture. Un idéogramme est un « signe des sens » qui transmet clairement un certain message à travers un symbole reconnaissable. Le meilleur exemple d'idéogramme est probablement un signe moins : on reconnaît qu'il signifie soustraction. L'emoji est un exemple moderne familier à tous ceux qui connaissent les textos ; placer l'image d'un visage riant à la fin de sa phrase permet au lecteur de savoir que l'on plaisante ou que l'on trouve le sujet drôle. Le phonogramme, le logogramme et l'idéogramme constituaient la base de l'écriture hiéroglyphique. Rosalie David explique :

Il existe trois types de phonogrammes en hiéroglyphes : les signes uniltéraux ou alphabétiques, où un hiéroglyphe (image) représente une seule consonne ou valeur sonore ; signes bilittéraux, où un hiéroglyphe représente deux consonnes ; et des signes trilittéraux où un hiéroglyphe représente trois consonnes. Il y a vingt-quatre signes hiéroglyphiques dans l'alphabet égyptien et ce sont les phonogrammes les plus couramment utilisés. Mais comme il n'y a jamais eu de système purement alphabétique, ces signes ont été placés à côté d'autres phonogrammes (bilitéraux et trilittéraux) et d'idéogrammes. Les idéogrammes étaient souvent placés à la fin d'un mot (épelés dans les phonogrammes) pour clarifier le sens de ce mot et, lorsqu'ils sont utilisés de cette manière, nous les appelons "déterminants". Cela aide de deux manières : l'ajout d'un déterminant aide à clarifier le sens d'un mot particulier, puisque certains mots semblent similaires ou identiques les uns aux autres lorsqu'ils sont épelés et écrits uniquement dans les phonogrammes ; et parce que les déterminants se trouvent à la fin du mot, ils peuvent indiquer où se termine un mot et où commence un autre. (193)

Un exemple moderne de la façon dont les hiéroglyphes ont été écrits serait un message texte dans lequel un emoji d'un visage en colère est placé après une image d'une école. Sans avoir à utiliser de mots, on pourrait exprimer le concept de « Je déteste l'école » ou « Je suis en colère contre l'école ». Si l'on voulait clarifier son problème, on pouvait placer une image d'un enseignant ou d'un autre étudiant avant l'idéogramme du visage en colère ou une série d'images racontant l'histoire d'un problème que l'on a eu avec un enseignant. Les déterminants étaient importants dans l'écriture, en particulier parce que les hiéroglyphes pouvaient être écrits de gauche à droite ou de droite à gauche ou de bas en haut ou de haut en bas. Les inscriptions sur les portes des temples, les portes des palais et les tombeaux vont dans la direction qui convient le mieux à ce message. La beauté de l'œuvre finale était la seule considération dans quelle direction le scénario devait être lu. L'égyptologue Karl-Theodor Zauzich note :

Le placement des hiéroglyphes les uns par rapport aux autres était régi par des règles esthétiques. Les Égyptiens ont toujours essayé de grouper les signes dans des rectangles équilibrés. Par exemple, le mot pour « santé » a été écrit avec les trois consonnes s-n-b. Ceux-ci ne seraient pas écrits [de façon linéaire] par un Égyptien parce que le groupe aurait l'air moche, il serait considéré comme « incorrect ». L'écriture « correcte » serait le regroupement des signes dans un rectangle... Le travail de construction a été quelque peu allégé par le fait que les hiéroglyphes individuels pouvaient être agrandis ou rétrécis selon le regroupement requis et que certains signes pouvaient être placés horizontalement ou verticalement. Les scribes inverseraient même l'ordre des signes s'il leur semblait qu'un rectangle plus équilibré pouvait être obtenu en les écrivant dans le mauvais ordre. (4)

Le script pouvait facilement être lu en reconnaissant la direction dans laquelle les phonogrammes faisaient face. Les images de toute inscription font toujours face au début de la ligne de texte ; si le texte doit être lu de gauche à droite, les visages des personnes, des oiseaux et des animaux seront tournés vers la gauche. Ces phrases étaient assez faciles à lire pour ceux qui connaissaient la langue égyptienne mais pas pour les autres. Zauzich note comment « nulle part parmi tous les hiéroglyphes il n'y a un seul signe qui représente le son d'une voyelle » (6). Les voyelles étaient placées dans une phrase par le lecteur qui comprenait la langue parlée. Zauzich écrit :

C'est moins compliqué qu'il n'y paraît. Par exemple, n'importe lequel d'entre nous peut lire une publicité qui se compose presque entièrement de consonnes :
3e étage en hse, 4 lg rms, exclnt loc nr cntr, prkg, w-b-frpl, hdwd flrs, skylts, ldry, 600 $ incl ht (6).

De la même manière, les anciens Égyptiens seraient capables de lire l'écriture hiéroglyphique en reconnaissant quelles « lettres » manquaient dans une phrase et en les appliquant.

Autres scripts

Les hiéroglyphes étaient composés d'un « alphabet » de 24 consonnes de base qui transmettaient un sens, mais plus de 800 symboles différents pour exprimer ce sens avec précision, qui devaient tous être mémorisés et utilisés correctement. Zauzich répond à la question qui peut immédiatement venir à l'esprit :

On peut se demander pourquoi les Égyptiens ont développé un système d'écriture compliqué qui utilisait plusieurs centaines de signes alors qu'ils auraient pu utiliser leur alphabet d'une trentaine de signes et rendre leur langue beaucoup plus facile à lire et à écrire. Ce fait déroutant a probablement une explication historique : les signes à une consonne n'ont été « découverts » qu'après l'utilisation des autres signes. Étant donné qu'à ce moment-là, l'ensemble du système d'écriture était établi, il ne pouvait pas être rejeté, pour des raisons religieuses spécifiques. Les hiéroglyphes étaient considérés comme un cadeau précieux de Thot, le dieu de la sagesse. Cesser d'utiliser nombre de ces signes et changer tout le système d'écriture aurait été considéré à la fois comme un sacrilège et une perte immense, sans parler du fait qu'un tel changement rendrait tous les textes plus anciens d'un seul coup vides de sens. (11)

Même ainsi, les hiéroglyphes étaient évidemment assez laborieux pour un scribe et donc un autre script plus rapide a été développé peu de temps après, connu sous le nom de hiératique (« écriture sacrée »). L'écriture hiératique utilisait des caractères qui étaient des versions simplifiées des symboles hiéroglyphiques. Hiératique est apparu au début de la période dynastique en Égypte après que l'écriture hiéroglyphique était déjà fermement développée.

Les hiéroglyphes ont continué à être utilisés tout au long de l'histoire de l'Égypte dans toutes les formes d'écriture, mais sont principalement devenus l'écriture des monuments et des temples. Les hiéroglyphes, regroupés dans leurs rectangles magnifiquement formés, se prêtaient à la grandeur des inscriptions monumentales. Le hiératique a été utilisé d'abord dans les textes religieux, mais ensuite dans d'autres domaines tels que l'administration des affaires, les textes magiques, les lettres personnelles et commerciales et les documents juridiques tels que les testaments et les archives judiciaires. Le hiératique était écrit sur papyrus ou ostraca et pratiqué sur pierre et bois. Il s'est développé en une écriture cursive vers 800 avant notre ère (connue sous le nom de «hiératique anormal»), puis a été remplacé c. 700 avant notre ère par script démotique.

L'écriture démotique (« écriture populaire ») était utilisée dans tous les types d'écriture tandis que les hiéroglyphes continuaient d'être l'écriture des inscriptions monumentales dans la pierre. Les Égyptiens appelés démotiques sekh-merde, « écrire pour des documents », et il est devenu le plus populaire au cours des 1000 prochaines années dans toutes sortes d'œuvres écrites. L'écriture démotique semble provenir de la région du delta de la Basse-Égypte et s'être propagée vers le sud au cours de la 26e dynastie de la troisième période intermédiaire (vers 1069-525 avant notre ère). Le démotique a continué à être utilisé pendant la période tardive de l'Égypte ancienne (525-332 avant notre ère) et la dynastie ptolémaïque (332-30 avant notre ère) dans l'Égypte romaine lorsqu'il a été remplacé par l'écriture copte.

Le copte était l'écriture des Coptes, des chrétiens égyptiens, qui parlaient des dialectes égyptiens mais écrivaient dans l'alphabet grec avec quelques ajouts d'écriture démotique. Comme la langue grecque avait des voyelles, les Coptes les ont incorporées dans leur écriture pour en rendre le sens clair à quiconque la lit, quelle que soit sa langue maternelle. L'écriture copte a été utilisée pour copier et préserver un certain nombre de documents importants, notamment les livres du Nouveau Testament chrétien, et a également servi à fournir la clé aux générations futures pour comprendre les hiéroglyphes.

Perte & Découverte

Il a été avancé que le sens des hiéroglyphes a été perdu au cours des dernières périodes de l'histoire égyptienne, car les gens ont oublié comment lire et écrire les symboles. En fait, les hiéroglyphes étaient encore utilisés jusqu'à la dynastie ptolémaïque et ne sont tombés en disgrâce qu'avec la montée de la nouvelle religion du christianisme au début de la période romaine. Il y a eu des lacunes tout au long de l'histoire du pays dans l'utilisation des hiéroglyphes, mais l'art n'a pas été perdu jusqu'à ce que le monde représenté par l'écriture ait changé. Comme l'écriture copte a continué à être utilisée dans le nouveau paradigme de la culture égyptienne ; l'écriture hiéroglyphique s'est évanouie dans la mémoire. À l'époque de l'invasion arabe du 7ème siècle de notre ère, personne vivant en Égypte ne savait ce que signifiaient les inscriptions hiéroglyphiques.

Lorsque les nations européennes ont commencé à explorer le pays au 17ème siècle de notre ère, elles n'avaient pas plus l'idée que les hiéroglyphes étaient une langue écrite que les musulmans. Au XVIIe siècle de notre ère, les hiéroglyphes étaient fermement revendiqués comme des symboles magiques et cette compréhension a été principalement encouragée par les travaux du savant et polymathe allemand Athanasius Kircher (1620-1680). Kircher a suivi l'exemple des anciens écrivains grecs qui n'avaient pas non plus compris le sens des hiéroglyphes et croyaient qu'ils étaient des symboles. Prenant leur interprétation comme un fait au lieu d'une conjecture, Kircher a insisté sur une interprétation où chaque symbole représentait un concept, un peu comme le signe de paix moderne serait compris. Ses tentatives pour déchiffrer l'écriture égyptienne ont donc échoué, car il fonctionnait à partir d'un mauvais modèle.

De nombreux autres érudits ont tenté de déchiffrer la signification des symboles égyptiens antiques sans succès entre les travaux de Kircher et le XIXe siècle de notre ère, mais n'avaient aucune base pour comprendre avec quoi ils travaillaient. Même lorsqu'il semblait que les symboles suggéraient un certain motif comme celui que l'on trouverait dans un système d'écriture, il n'y avait aucun moyen de reconnaître à quoi ces motifs se traduisaient. En 1798 CE, cependant, lorsque l'armée de Napoléon a envahi l'Égypte, la pierre de Rosette a été découverte par l'un de ses lieutenants, qui a reconnu son importance potentielle et l'a envoyée à l'institut de Napoléon pour étude au Caire. La pierre de Rosette est une proclamation en grec, en hiéroglyphes et en démotique du règne de Ptolémée V (204-181 avant notre ère). Les trois textes relaient la même information conformément à l'idéal ptolémaïque d'une société multiculturelle ; que l'on lisait le grec, l'hiéroglyphe ou le démotique, on serait capable de comprendre le message sur la pierre.

Les travaux de déchiffrement des hiéroglyphes à l'aide de la pierre ont été retardés jusqu'à ce que les Anglais aient vaincu les Français lors des guerres napoléoniennes et que la pierre ait été apportée du Caire en Angleterre. Une fois là-bas, les érudits se mirent à essayer de comprendre l'ancien système d'écriture, mais travaillaient toujours à partir de la compréhension antérieure que Kircher avait avancée de manière si convaincante. Le grand mathématicien et érudit anglais Thomas Young (1773-1829 CE) en est venu à croire que les symboles représentaient des mots et que les hiéroglyphes étaient étroitement liés aux écritures démotiques et plus tard coptes. Son travail a été construit par son collègue parfois-parfois-rival, le philologue et érudit Jean-François Champollion (1790-1832 CE).

Le nom de Champollion est à jamais lié à la pierre de Rosette et au déchiffrement des hiéroglyphes en raison de la célèbre publication de son ouvrage en 1824 de notre ère qui montra de manière concluante que les hiéroglyphes égyptiens étaient un système d'écriture composé de phonogrammes, de logogrammes et d'idéogrammes. La discorde entre Young et Champollion sur qui a fait les découvertes les plus importantes et qui mérite le plus grand crédit se reflète dans le même débat en cours de nos jours par les chercheurs. Il semble assez clair, cependant, que le travail de Young a jeté les bases sur lesquelles Champollion a pu construire, mais c'est la percée de Champollion qui a finalement déchiffré l'ancien système d'écriture et ouvert la culture et l'histoire égyptiennes au monde.

Hiéroglyphes égyptiens

Hiéroglyphes égyptiens ( / ˈ h aɪ r ə ɡ l ɪ f s / ) [5] [6] étaient le système d'écriture formel utilisé dans l'Égypte ancienne. Les hiéroglyphes combinaient des éléments logographiques, syllabiques et alphabétiques, avec un total d'environ 1 000 caractères distincts. [7] [8] Les hiéroglyphes cursifs ont été utilisés pour la littérature religieuse sur le papyrus et le bois. Les écritures égyptiennes hiératiques et démotiques ultérieures étaient dérivées de l'écriture hiéroglyphique, tout comme l'écriture proto-sinaïtique qui a évolué plus tard dans l'alphabet phénicien. [9] À travers les principaux systèmes enfants de l'alphabet phénicien (les écritures grecque et araméenne), l'écriture hiéroglyphique égyptienne est ancestrale à la majorité des écritures d'usage moderne, en particulier les écritures latine et cyrillique (à travers le grec) et l'écriture arabe et peut-être Famille d'écritures brahmiques (à travers l'araméen).

L'utilisation de l'écriture hiéroglyphique est née des systèmes de symboles proto-alphabétisés au début de l'âge du bronze, vers le 32e siècle av. ). Les hiéroglyphes égyptiens se sont développés en un système d'écriture mature utilisé pour l'inscription monumentale dans la langue classique de la période du Moyen Empire au cours de cette période, le système utilisait environ 900 signes distincts. L'utilisation de ce système d'écriture s'est poursuivie tout au long du Nouvel Empire et de la fin de la période, et jusqu'aux périodes persane et ptolémaïque. Des survivances tardives d'utilisation hiéroglyphique se trouvent bien dans la période romaine, s'étendant jusqu'au 4ème siècle après JC. [4]

Avec la fermeture définitive des temples païens au 5ème siècle, la connaissance de l'écriture hiéroglyphique a été perdue. Bien que des tentatives aient été faites, le script est resté indéchiffré tout au long du Moyen Âge et du début de la période moderne. Le déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique est finalement accompli dans les années 1820 par Jean-François Champollion, avec l'aide de la pierre de Rosette. [dix]

Comment l'écriture a changé le monde

Les humains parlaient depuis quelques centaines de milliers d'années avant d'avoir l'inspiration ou le culot de marquer leurs idées pour la postérité.

Mais quand un peuple mésopotamien appelé les Sumériens a finalement gratté quelques symboles comptables sur des tablettes d'argile il y a 5 000 ans, ils ont inconsciemment commencé une toute nouvelle ère dans l'histoire que nous appelons, eh bien… l'histoire.

La présence de sources écrites dénote la ligne de démarcation technique entre ce que les érudits qualifient de préhistoire et ce qu'ils appellent histoire, qui commence à des moments différents selon la partie du monde que vous étudiez.

Dans la plupart des endroits, l'écriture a commencé à peu près au même moment où les civilisations anciennes ont émergé des communautés de chasseurs-cueilleurs, probablement comme un moyen de garder une trace du nouveau concept de « propriété », comme les animaux, les approvisionnements en céréales ou la terre.

Vers 3000 av. en Mésopotamie (actuel Irak), puis peu après en Égypte, et vers 1500 av. en Chine, les gens griffonnaient, dessinaient et racontaient leur monde de leur culture de manière très permanente.

Lorsque la mémoire a échoué

Lorsque les anciens Mésopotamiens ont commencé à s'installer dans les fermes entourant les premières villes, la vie est devenue un peu plus compliquée. L'agriculture nécessitait une expertise et une tenue de dossiers détaillée, deux éléments qui ont conduit directement à l'invention de l'écriture, selon les historiens.

Les premiers exemples d'écriture étaient des pictogrammes utilisés par les responsables du temple pour suivre les entrées et les sorties des magasins de céréales et d'animaux de la ville qui, dans les plus grands centres urbains sumériens tels qu'Ur, étaient suffisamment grands pour rendre le comptage par mémoire peu fiable.

Les fonctionnaires ont commencé à utiliser des symboles standardisés &mdash plutôt que, disons, une image réelle d'une chèvre &mdash pour représenter les produits, gravés dans des tablettes d'argile molle avec un roseau pointu qui avait été coupé en forme de coin. Les archéologues appellent cette première écriture « cunéiforme », du latin « cuneus », qui signifie coin.

Le système s'est rapidement développé pour incorporer des signes qui représentaient des sons, et bientôt toute la Mésopotamie prenait des notes, dressait des listes de tâches et (vraisemblablement) écrivait des lettres d'amour.

L'écriture égyptienne &mdash les célèbres hiéroglyphes &mdash se sont développées indépendamment peu de temps après, dans des circonstances similaires, pensent les historiens.

Quelques milliers d'années plus tard, alors que les variations des deux systèmes se répandaient dans toute la région, le monde antique tout entier avait des schémas d'écriture qui ont considérablement amélioré l'efficacité des économies, la responsabilité des gouvernements et, peut-être le plus important pour nous, notre compréhension du passé.

L'alphabétisation un privilège

La lecture et l'écriture dans les temps anciens n'étaient cependant pas pour les masses. La vie quotidienne en Mésopotamie et en Égypte prenait beaucoup de temps et l'écriture est donc devenue une profession spécialisée, généralement réservée aux membres de l'élite. Les scribes très appréciés de l'ancienne Mésopotamie étaient même représentés dans l'art portant des instruments d'écriture cunéiformes (un peu comme un ensemble de baguettes) à la ceinture comme une marque de leur importance.

L'alphabétisation est restée un privilège des hommes aristocratiques dans la plupart des sociétés jusqu'au XIXe siècle, lorsque l'éducation publique s'est répandue dans le monde entier.

Cela signifie que si la période historique est exponentiellement mieux comprise que les expériences des humains avant l'invention de l'écriture, les récits écrits concernent en grande partie les expériences des classes supérieures, disent les historiens.

Environ une personne sur cinq aujourd'hui, concentrée principalement dans les pays du tiers monde, est analphabète.

Formation des mots, morphologie et syntaxe

La formation des mots en égyptien est similaire au système « racine et motif » que l'on trouve dans le phylum des langues afro-asiatiques. Dans de tels systèmes, les « racines » consonantiques qui indiquent le sens général d'un mot se joignent aux « motifs » vocaliques qui créent un sens plus spécifique. Un exemple en anglais serait la différence entre les mots se réveiller et réveillé, dans laquelle la racine Racine carrée de √ semaine fournit une notion de base de « être éveillé » et se combine avec les modèles -a-e et -o-e pour créer des verbes d'un temps particulier. Dans les textes égyptiens anciens, les racines étaient principalement composées de trois consonnes et les voyelles étaient omises.

Du système de verbes afro-asiatique d'origine, seul le statif a survécu. Les nouvelles conjugaisons consistaient en des formes nominales avec un pronom suffixe ou un nom (génitif lié) comme sujet. Les suffixes indiquaient le temps et la voix. Plus tard, ces conjugaisons ont été remplacées par des prédicats adverbiaux (par exemple, préposition plus infinitif).

Les modifications de la tige étaient limitées. Un m- Le radical causatif correspond aux causatifs sémitiques, mais il n'était plus productif à la fin de l'égyptien. Les pronoms sont proches de ceux du sémitique. Certains noms de lieu ou d'instrument ont été formés avec le préfixe m-. Le nom masculin singulier n'avait pas de terminaison ou était *-aw, féminin singulier *-à, masculin pluriel *-aw, et féminin pluriel *-āwāt.

La syntaxe était régie par un ordre des mots rigide, avec des modificateurs apparaissant en deuxième position. Les constructions génitales sont de deux types dans toutes les phases de l'égyptien : nom avec accent réduit lié au possesseur ou nom plus l'adjectif génital New York) « de » suivi du propriétaire.

La recherche sur l'écriture égyptienne mènera à de nouvelles perspectives

En référence à l'analyse à l'encre, Thomas Christiansen, un égyptologue danois qui a participé à l'étude, a déclaré à l'Université de Copenhague que "les prêtres doivent les avoir acquises ou supervisé leur production dans des ateliers spécialisés un peu comme les maîtres peintres de la Renaissance". Ces ateliers d'encre spécialisés ont peut-être été rattachés au temple.

L'équipe de recherche danoise a écrit dans le PNAS que "déjà dans l'Antiquité, les propriétés de séchage de l'oxyde de plomb et du blanc de plomb étaient connues et exploitées". Il existe des preuves documentaires à l'appui. Par exemple, un texte hellénistique sur l'alchimie déclare que la production d'encre rouge était déjà quelque chose que les ateliers spécialisés comprenaient et produisaient pour les scribes grecs.

L'équipe d'experts danois n'a pas pu déterminer l'origine du plomb utilisé pour créer des encres à séchage plus rapide. Cela aurait pu les aider à comprendre le processus impliqué dans la fabrication de ces encres spéciales.

Ces dernières années, l'histoire de la fabrication de l'encre a suscité un intérêt croissant. L'équipe danoise a plus ou moins prouvé que les anciens Égyptiens étaient des pionniers dans la production de pigments spécialisés. En fait, selon les auteurs de l'étude, les premiers « chimistes » d'encre égyptienne ont même trouvé un moyen de fabriquer une « encre presque invisible », comme indiqué dans l'étude PNAS.

Plus de recherches sur les pigments d'encre égyptienne nous en diront plus sur leurs propriétés, ce qui peut être très utile. Cela peut aider les experts à mieux comprendre comment ces composés se détériorent au fil du temps. Cela peut à son tour aider les experts en conservation qui supervisent le stockage et l'exposition de textes historiques et de manuscrits de l'Antiquité.

Image du haut : Échantillon d'écriture égyptienne d'un traité médical (inv. P. Carlsberg 930) appartenant à la bibliothèque du temple de Tebtunis avec les titres marqués à l'encre rouge. Source : Collection Papyrus Carlsberg / PNAS

Caractéristiques notables

Peut-être antérieur à l'écriture cunéiforme sumérienne - si cela est vrai, l'écriture égyptienne antique est le plus ancien système d'écriture connu. Une autre possibilité est que les deux scripts se soient développés plus ou moins en même temps.
La direction de l'écriture dans l'écriture hiéroglyphique variait - elle pouvait être écrite en lignes horizontales allant de gauche à droite ou de droite à gauche, ou en colonnes verticales allant de haut en bas. Vous pouvez dire la direction de n'importe quel écrit en regardant la façon dont les animaux et les gens font face - ils regardent vers le début de la ligne.
L'arrangement des glyphes était basé en partie sur des considérations artistiques.
Un noyau assez cohérent de 700 glyphes a été utilisé pour écrire l'égyptien classique ou moyen (environ 2000-1650 av. J.-C.), bien que pendant les ères gréco-romaines (332 av.
Les glyphes ont à la fois des valeurs sémantiques et phonétiques. Par exemple, le glyphe pour crocodile est une image d'un crocodile et représente également le son "msh". En écrivant le mot pour crocodile, les anciens Égyptiens combinaient une image d'un crocodile avec les glyphes qui épelaient "msh". De même les hiéroglyphes pour chat, miw, combinez les glyphes de m, i et w avec une image de chat.

Idées pédagogiques

Montrez aux élèves l'image de la palette et demandez-leur de la décrire. De quoi est-ce fait? Quelles sont les différentes parties ? Comment pensent-ils qu'il a été utilisé? Demandez à la classe de faire une liste de toutes les choses différentes que nous utilisons pour écrire aujourd'hui. Lesquels pensent-ils trouver dans un lieu de travail moderne ?

Montrez comment fabriquer des stylos à partir de roseaux ou de brochettes de bambou et aidez les élèves à fabriquer les leurs. Demandez à la classe de s'exercer à écrire avec des hiéroglyphes en étant assis les jambes croisées sur le sol. Utilisez des gâteaux à l'aquarelle noir et rouge ou des blocs d'encre de Chine pour l'encre, et une variété de surfaces différentes - papyrus (ou papier), morceaux de pot de fleurs cassés, feuilles de bois - pour écrire. Certains élèves voudront peut-être essayer de fabriquer un ensemble complet d'équipement de scribe en utilisant les instructions de Pour la classe.

En utilisant les deux peintures de la tombe de Nebamun dans Une image plus grande, demandez à la classe d'observer les différences dans la façon dont les scribes et les travailleurs sur le terrain sont représentés. Leurs vêtements et leurs cheveux sont-ils différents ? Pourquoi les ouvriers agricoles se prosternent-ils pendant que les scribes sont assis ou debout ? Imprimez les deux scènes et donnez-les aux groupes. Demandez-leur d'identifier les éléments suivants :

Selon la classe, que comptent les scribes et pourquoi ? Regardez la statue de Peshuper et le flacon dans Une image plus grande. Remarquez à quel point les scribes sont gros. Pourquoi les étudiants pensent-ils que ces hommes voudraient être montrés comme gros ?

À l'aide des ressources de Pour la classe, explorez les nombres et les mathématiques égyptiens avec la classe. Essayez quelques problèmes mathématiques égyptiens simples. Mettez les groupes au défi de faire des exercices d'addition et de soustraction manuellement avant de vérifier la réponse avec une calculatrice. Demandez-leur de chronométrer chaque processus et de dresser une liste des avantages et des inconvénients de chaque méthode à partager avec la classe.

La première écriture égyptienne était composée d'images et de symboles. Discutez de la façon dont nous utilisons les symboles pour communiquer aujourd'hui, par exemple, les panneaux de signalisation, les émoticônes, les logos. Give students examples of hieroglyphs and ask them to collect images of modern signs and symbols that either look similar or have the same meaning. Make a display or presentation comparing the ancient and modern signs and ask students to label them with their meanings.

The Egyptians used the sound values of their pictograms to spell out words that were hard to draw, like names or ideas. Get students to explore how this worked by creating and solving picture rebus puzzles, for example, drawings of an eye and a deer for ‘idea’. After solving a few puzzles as a class, individual students can draw their own name as a rebus. Then, working in groups, they could create picture messages in rebus form for the rest of the class to decipher.

In much the same way as text message abbreviations, written Egyptian omitted vowels. Ask the class to translate a few text messages and to identify what makes this type of communication different from the normal written word. Discuss why people send texts. What are the advantages and disadvantages of this method of communication? Demonstrate how the Egyptians used determinative signs to avoid confusion.

Ancient Egyptian education was all about preparing young people for the jobs they would do as adults. Using the resources in For the classroom, list and discuss all the ways in which ancient Egyptian education was different from today. Compare the benefits of practical experience and theoretical knowledge. Ask students to work in pairs and imagine a conversation between an ancient Egyptian child and someone of the same age today. What are their daily lives like? What are they learning? When will they start work? How do they imagine their future?

As part of their education, Egyptian students had to copy texts known as ‘instructions’. As well as providing writing practice, these texts gave advice on how to behave at work and in private life. Look at the example of a student’s work in For the classroom and compare it with corrected work the students have. Print out a selection of Amenemopet’s maxims from For the classroom and give them to groups to discuss - you may need to adapt the language. Do students think these are still good advice today? You could ask them to select the most relevant examples and use them as the basis for a class assembly.

You might arrange to visit your local town hall to find out how modern administrators work. Look at jobs such as:

writing letters
ordering supplies
paying wages
filing documents
keeping records

Ask groups to find out how Egyptian scribes did these jobs, then collect images of modern office workers to display alongside.

Unravelling the literacy of the Egyptian Pharaohs

It is well known that only about one percent of ancient Egyptians mastered the difficult art of reading and writing hieroglyphics. But there is little information about the education of royal children and how many of the powerful rulers of Egypt learned this important skill. Researchers from Adam Mickiewicz University in Poland have examined ancient texts to find clues regarding the literacy of Egypt’s Dynastic rulers.

The most famous of all ancient Egyptian scripts is hieroglyphic. However, throughout three thousand years of ancient Egyptian civilisation, at least three other scripts – Hieratic, Demotic, and later on, Coptic – were used for different purposes. Using these scripts, scribes were able to preserve the beliefs, history and ideas of ancient Egypt in temple and tomb walls and on papyrus scrolls.

From left to right, examples of Hieratic, Demotic, and Coptic script. Photo source: Wikimedia

“For administrative documents and literary texts, ancient Egyptians used mainly hieratic, which was a simplified form of writing used since the Old Kingdom, the time of the builders of the pyramids in the third millennium BC. In the middle of the first millennium BC, even more simplified demotic appeared" said Filip Taterka, Egyptologist and doctoral student at the Institute of Prehistory in Adam Mickiewicz University.

Writing in Ancient Egypt—both hieroglyphic and hieratic—first appeared in the late 4th millennium BC during the late phase of predynastic Egypt. Les Égyptiens appelaient leurs hiéroglyphes « paroles de Dieu » et réservaient leur utilisation à des fins exaltées, telles que la communication avec les divinités et les esprits des morts à travers des textes funéraires. Each hieroglyphic word both represented a specific object and embodied the essence of that object, recognizing it as divinely made and belonging within the greater cosmos.

By the Old Kingdom (2,600 – 2,200 BC), literary works included funerary texts, epistles and letters, hymns and poems, and commemorative autobiographical texts recounting the careers of prominent administrative officials. It was not until the early Middle Kingdom (2,100 – 1,700 BC) that a narrative Egyptian literature was created. This is believed to have been the result of the rise of an intellectual class of scribes and mainstream access to written materials. However, the overall literacy rate was still only around one percent of the entire population. The creation of literature was thus an elite exercise, monopolised by a scribal class attached to government offices and the royal court of the ruling pharaoh.

The Seated Scribe, a statue from Saqqarah dated 2600–2350 BC. Source des photos : Wikimédia

According to Mr Taterka, evidence suggests that Egyptian royal children were taught hieratic, a simplified, cursive form of Egyptian hieroglyphs, while classical hieroglyphs were probably reserved for children who would enter the priesthood, and for the future heir to the throne.

"Relatively late sources suggest that even one of the first rulers of Egypt - Aha - mastered the writing skill. He was believed to be an author of a few medical treaties, although the reliability of this report is, of course, debatable," said Mr Taterka.

The researcher found numerous references to the Pharaoh’s skills in writing in the texts of the Pyramids, and archaeological evidence, such as writing implements showing traces of use found in the tomb of Tutankhamun, further support the belief that royal rulers were literate.

"The most famous Egyptian text that speaks of the royal literacy is the Prophecy of Neferti. It is a story concerning the first king of the fourth dynasty - Sneferu. In the story, the ruler writes down the words of Neferti - the wise man from the East- on papyrus. Although this story cannot be treated as proof of literacy of Sneferu himself, since it was created a thousand years after his reign, it clearly shows that at least in the time of the 12th dynasty, the Egyptians could imagine such a situation," said Mr Taterka.

The researcher explained that knowledge of hieroglyphics was necessary to fulfil the Pharaoh’s royal duties, which included religious rituals, during which the ruler would recite sacred texts. The ruler was the only intermediary between gods and humans and was often identified with the god Thoth, the inventor of the hieroglyphs.

While it may appear as an obvious conclusion that the elite were literate in hieroglyphics, the same was not true in other civilisations. According to Taterka, most of the royals of Mesopotamia did not have a command of the cuneiform script, which may have been due to the fact that it was a lot more difficult to master.

Featured image: Photo of a relief-section of hieroglyphs in the great temple of Ramses II in Abu Simbel. Source des photos : Wikimédia

Avril

April Holloway is a Co-Owner, Editor and Writer of Ancient Origins. For privacy reasons, she has previously written on Ancient Origins under the pen name April Holloway, but is now choosing to use her real name, Joanna Gillan.

Facts about Egyptian Writing 7: the scripts

There are two types of scripts. Both are the demotic or popular scripts and hieratic or priestly scripts. The Greek, demotic and hieroglyphic are available in Rosetta stone. Look at facts about Egyptian music here.

Facts about Egyptian Writing 8: the late survival of Hieroglyphs

During the 6th and 5th centuries BC, Hieroglyphs were still employed. At that time, Persian was the ruler. The usage was continued when Egypt was conquered by Alexander the Great.

Facts about Egyptian Writing

Ancient Egyptian Writing - History

Papyrus d'Ani from the Bridgeman Art Library
[Public Domain]

The Ancient Egyptians used picture words to write called hieroglyphics. It is a very old form of writing that they starting using as early as 3000 B.C. Hieroglyphics was a very complicated way of writing involving 1000s of symbols. Some of the symbols represented sounds, like our letters, and other's represented entire words.

More about Hieroglyphics

It could be written in almost any direction left to right, right to left, or top to bottom. The reader would figure out which way to read it by the direction of the symbols.
They didn't use any punctuation.
One of the goals in writing hieroglyphics was that the writing would look like art and be beautiful to look at.
A single picture symbol could stand for a whole word, called an ideogram, or a sound, called a phonogram. For example, a picture of an eye could mean the word "eye" or the letter "I".

Since writing in hieroglyphics was so complicated, it took years of education and practice to be able to do it. The people who trained to write were called scribes. They would start training at a very young age of six or seven.

Being a scribe was a good job in Ancient Egypt. Scribes didn't have to pay taxes or enter the army. They were very highly thought of and only the children of the wealthy got the opportunity to train as scribes.

The Ancient Egyptians often wrote on tablets or walls, but they also wrote on a type of paper called papyrus. Papyrus paper was made from a tall reed like plant called Papyrus. The Egyptians would use strips of the inner stem of the plant to make the paper. They would make two layers of strips one horizontal and the other vertical. Then they would cover it in a linen cloth and apply pressure with a mallet or stones. The strips would bind together over time making a single flat sheet to write on.

Rosetta Stone
Source: the website of the European Space Agency

In 1799 a French soldier found a special stone in the city of Rosetta. This stone had the same message written in both hieroglyphics and Greek. This was important because it helped to translate what the hieroglyphics said and could be used to help translate other hieroglyphics as well.