Une visite à l'ancien site du monticule d'Etowah

Les bonnes destinations de voyage en cas de pandémie doivent être intéressantes, généralement peu encombrées et de préférence principalement à l'extérieur. Etowah Indian Mounds juste à côté de l'Interstate 75 au nord d'Atlanta, près de Cartersville, en Géorgie, répond à cette définition. Il comprend un petit musée avec une immense étendue extérieure qui était la plus grande colonie amérindienne de la vallée d'Etowah. Il reste encore des monticules indiens historiques sur la rive nord de la rivière Etowah.

Le site historique d'État d'Etowah Mounds prétend être le site culturel du Mississippien le plus intact du sud-est. C'est un paysage historique de 54 acres qui a attiré les Amérindiens dans un endroit qui comprenait un complexe cérémoniel de tumulus rituels et funéraires. Le site a été occupé d'environ 900 à 1550 après JC et la population a atteint plusieurs milliers d'Amérindiens. En traversant le site pour voir les six monticules de terre, vous rencontrerez des bancs d'emprunt, un fossé défensif, le site du village et une place. Les monticules A, B et C sont les plus importants et les plus intéressants.

Le musée regorge d'artefacts en bois, en coquillages et en pierre qui illustrent la nature politique et religieuse du site. Les indigènes se sont décorés avec de la peinture, des perles de coquillages, des coiffures complexes, des plumes et des ornements d'oreilles en cuivre. Un point culminant est les effigies sculptées à la main de 125 livres qui portent encore des pigments d'origine. Les monticules sont adjacents à la rivière Etowah et un piège à poissons en forme de V du type utilisé par les indigènes est visible sur la rivière. Le sentier à travers le site comprend des descriptions d'arbres indigènes utilisés pour la nourriture et la médecine.

Un peu d'histoire

La signalisation l'appelle un "village principal". Sa population et sa taille ont augmenté et diminué au cours de ses 600 ans d'occupation. Les habitants du village fournissaient la main-d'œuvre qui soutenait l'élite de la société. Ils cultivaient, chassaient et pêchaient, construisaient des monticules et des palissades, fabriquaient des outils, des paniers et de la poterie, préparaient des peaux, cuisinaient, formaient leurs enfants, commerçaient avec d'autres villages, jouaient à des jeux de chunkey, célébraient les saisons et vénéraient leurs dieux. Beaucoup ont été formés pour effectuer des tâches spécifiques telles que la production d'outils en pierre taillée ou meulée. D'autres ont créé de beaux vêtements en peau ou les ornements en cuivre portés par l'élite d'Etowah.

Parfois, les maladies, la famine, la sécheresse, les inondations, les incendies, les hivers rigoureux, les tempêtes saisonnières et les guerres régionales ont chassé les habitants du village. Pourtant, ils sont toujours revenus en raison de son importance cérémonielle et de son statut d'ancienne capitale. Après l'an 1550, les occupants d'Etowah descendirent la rivière le long de la rivière Coosa en Alabama. Certains chercheurs pensent que l'arrivée des Européens a provoqué ce bouleversement social. Il est bien connu que les maladies européennes, telles que la rougeole et la variole, ont décimé de nombreuses populations indigènes. Au moment où la vallée de la rivière Etowah a vu ses premiers colons européens, les Indiens Cherokee locaux ont attribué les monticules à un peuple ancien dont on ne se souvient que dans leurs traditions orales.

L'expédition de Soto a visité Etowah. En mai 1539, Hernando de Soto arriva sur la côte ouest de la Floride (près de l'actuelle Bradenton). Avec plus de 620 hommes et 220 chevaux, il parcourt le Sud intérieur pendant trois ans. En août 1540, son armée quitta la principale ville indienne de Coosa et se dirigea vers le sud, traversant la rivière Etowah dans la ville d'Itaba, maintenant appelée Etowah, avant de se rendre à la chefferie d'Ulibahali dans l'actuelle Rome, en Géorgie. À Etowah, les archéologues ont déterré plusieurs artefacts qui datent de la période des voyages de de Soto, indiquant sa présence dans la région.

À quoi s'attendre

Etowah est un site historique d'État et un marqueur historique se trouve à l'entrée. Une aire de pique-nique est située près du parking. Une statue de chef amérindien accueille les visiteurs à l'entrée du musée.

Le site est digne d'une borne historique d'état

Vous commencerez votre visite au musée où vous payez une somme modique pour entrer. Le musée présente de nombreuses expositions d'artefacts découverts sur le site, notamment des poteries et des statues de pierre de la culture mississippienne, des haches de pierre monolithiques, des bijoux en cuivre et des perles de coquillage. La culture est également abordée, y compris les réseaux commerciaux, les coutumes religieuses, les jeux, l'alimentation et l'artisanat.

Exemple d'artefact de poterie.

L'un des dizaines d'affichages.

Les effigies de marbre humaines sculptées à la main découvertes lors de l'excavation du monticule C.

Le diorama et le plan d'ensemble ci-dessous donnent une idée de l'agencement du site. Dans le diorama, le monticule A est le plus grand en haut à droite, avec la place rectangulaire s'étendant devant l'escalier. Sur le côté gauche de la place se trouve le monticule B et le monticule C se trouve dans le coin supérieur gauche. La carte d'ensemble donne une meilleure idée de ce à quoi ressemblait l'ensemble du site.

Diorama des tailles et des emplacements des monticules.

Carte d'ensemble montrant tout le village.

Lorsque les visiteurs quittent le musée pour le sentier des monticules, l'une des premières rencontres est une maison en torchis, rappelant celles qui couvraient le site entre 1250 et 1325 après JC. entre chacun. Les volontaires ont appliqué du torchis ou de l'argile de Géorgie mélangée à de l'herbe et de l'eau pour couvrir l'acacia. Alors que certaines des structures d'Etowah étaient rondes, la majorité construite pendant la période la plus densément peuplée d'Etowah était carrée. Tout près fait partie du fossé défensif/fosse d'emprunt.

Les visiteurs du village ont été accueillis par un mur proéminent et un fossé défensif, démontrant leur force face aux ennemis qui s'approchaient.

La maison d'acacia et de torchis d'Etowa.

: Une partie du fossé défensif et du banc d'emprunt.

La butte A est surmontée d'une plate-forme qui a servi de fondation au grand temple qui abritait le chef et sa famille. Il mesure environ 65 pieds de haut avec une base mesurant 395 pieds sur 335. Du haut, le chef présidait les cérémonies sur la place en contrebas. Alors que la place est difficile à discerner du niveau du sol, du haut son contour devient visible. Le contour du système de fossé est également visible du haut (il est marqué par une clôture moderne). Bien entendu, l'escalier est moderne et une rampe, en saillie du côté est, permettait d'accéder au sommet. Une terrasse plus petite est attachée au côté sud du monticule. La butte A n'a pas été complètement fouillée.

Un peu de perspective, le plus grand monticule A à droite du monticule B.

Mound A présente une image imposante

.: Tout aussi imposante est la rampe d'accès au sommet de la butte A

Le monticule B était également une plate-forme de temple et n'a jamais été complètement fouillé. Très probablement, un chef bailleur ou un prêtre résidait au sommet du monticule B. Le monticule C a été complètement fouillé et reconstruit. La plupart des artefacts du musée provenaient de ce monticule, y compris les statues d'effigie en marbre. Le tertre C était un tertre funéraire où de nombreuses inhumations ont eu lieu. Les 350 sépultures découvertes dans le monticule ont beaucoup appris aux scientifiques sur les pratiques funéraires et cérémonielles, les classes, l'habillement, l'alimentation, les maladies et les schémas commerciaux des indigènes.

Le monticule B depuis le sommet du monticule A.

Mound C, avec le bord de la terrasse sud de Mound A.

La rivière Etowah est près des monticules et il y a un sentier le long de la rivière. Les Amérindiens ont construit des pièges à incendie en utilisant des pierres ou des roches de rivière dans le but de piéger et d'attraper des poissons. Le piège serait construit dans un passage étroit d'un ruisseau ou d'une rivière qui coule, ce qui rendrait la capture de poisson beaucoup plus facile. Les roches étaient des tas dans une formation en forme de V dans les zones fluviales peu profondes, avec de grands paniers tressés (le piège) placés dans le point ouvert du V pour attraper le poisson. L'achigan, le poisson-chat, les moules d'eau douce et les tortues étaient d'importantes sources de nourriture. Lorsque la rivière est basse, le piège à poissons est visible dans la rivière.

La rivière Etowah au printemps, avec le piège à poissons à peine visible au loin

C'est une excursion d'une journée parfaite en cas de pandémie. La majeure partie de la visite se fera à l'extérieur et le musée a de larges allées et un flux naturel qui sépare les gens. Il y a beaucoup d'histoire, culturelle et naturelle, pour faire une journée intéressante. Certains samedis, des programmes éducatifs sont disponibles (comme la Journée des outils et des armes ou les compétences du jour passé). C'est un site historique qui mérite une visite.

Auteur : Thomas J. Straka est professeur émérite de foresterie à l'Université de Clemson. Il a un vif intérêt pour l'histoire politique et naturelle.

Les monticules indiens d'Etowah

Créés pour la première fois il y a plus de mille ans, ce que nous connaissons maintenant sous le nom de monticules indiens d'Etowah est un trésor d'artefacts, de corps et de connaissances culturelles sur une culture ancienne qui est lamentablement négligée par une grande partie de l'histoire. Et moins de 10 % d'entre eux ont été explorés.

Les six plateaux de terre qui composent le site d'Etowah ont été construits en différentes phases au cours des siècles, créant une sorte de dépôt sédimentaire d'artefacts culturels qui montrent comment les cultures qui vivaient sur le site ont grandi et évolué à travers les âges. On pense que les monticules étaient l'œuvre d'un peuple culturellement avancé (les Mississippiens, bien qu'ils soient situés en Géorgie) et que leur métropole centrale se trouvait autrefois sur le site. Culture de bâtisseurs de monticules, les gens auraient utilisé les collines artificielles à la fois à des fins funéraires et comme plates-formes surélevées pour les maisons de leurs aînés et de leurs dirigeants respectés.

Au moment où ce que beaucoup considèrent comme la culture amérindienne traditionnelle dominait le pays, les Mississippiens avaient depuis longtemps abandonné leur ville, ne laissant derrière eux que des vestiges et des monticules pour raconter leur histoire.

Et c'est aussi une histoire étonnamment riche. Des armes, des outils, des vêtements traditionnels et une variété d'objets domestiques ont été extraits des monticules par des archéologues, et selon le site Web de l'État, tout cela après seulement environ 9% du site a été exploré. Etowah peut encore fournir l'une des vues les plus claires d'un ancien peuple américain dont on ne se souvient généralement que de nom.

A savoir avant de partir

L'entrée est de 6 $ + taxes (ou moins selon votre âge) par personne pour entrer ici et se promener dans la zone avec les monticules. Il y a aussi un musée intérieur dans lequel vous pouvez visiter des artefacts. L'ensemble du parc est clôturé, vous ne pouvez donc pas entrer s'il n'est pas ouvert ou si vous ne payez pas les frais.

L'héritage amérindien aux États-Unis

Les archéologues ont localisé le monticule creusé par les esclaves de Jefferson. Et bien qu'il n'y ait plus rien à voir, il existe de nombreux autres monticules et sites archéologiques aux États-Unis où nous pouvons en apprendre davantage sur l'histoire et les traditions des Amérindiens.

Le terme ‘mound’ est appliqué à une grande variété de sites historiques dans l'est des États-Unis, dont la date s'étend d'il y a 5 500 ans au XVIe siècle. Le monticule qui s'intéressait à Jefferson, un tumulus typique, était rond d'un diamètre d'environ 12 m et mesurait environ trois ou quatre mètres de haut. Certains monticules ont été façonnés sous la forme d'un animal ou d'un symbole humain ou abstrait.

Ceux-ci sont connus sous le nom de monticules d'effigie et ont été utilisés pour l'enterrement et à d'autres fins cérémonielles. L'un des plus connus est Serpent Mound, d'un peu plus de 400 m de long et 3 m de haut. Et il y en a beaucoup d'autres qui peuvent être visités dans la région des Grands Lacs des États-Unis.

Et puis il y a les monticules de plate-forme, qui sont énormes par rapport aux autres que nous venons de décrire. Sur des sites archéologiques aux États-Unis tels que le site historique d'État de Cahokia Mounds dans l'Illinois ou le site historique d'Etowah Indian Mounds en Géorgie, les monticules ont été placés au cœur des colonies.

Monks Mound, la plus grande plate-forme de Cahokia, mesure 30 m de haut, 290 m de long, 255 m de large et couvre une superficie de 5,6 ha. Tous les monticules de plate-forme n'étaient pas aussi gros, mais ils étaient suffisamment importants pour que des structures puissent être érigées sur le dessus. Des bâtiments que l'on pense avoir été des maisons pour l'élite et des structures cérémonielles.

Ces divers monticules ne sont cependant que la pointe de l'iceberg proverbial lorsqu'il s'agit d'explorer des sites historiques amérindiens aux États-Unis. Dans le sud-ouest américain, par exemple, un certain nombre de sites historiques d'habitations rupestres sont accessibles au public. Ici, des bâtiments d'habitation et de cérémonie en pierre et en mortier, certains jusqu'à trois ou quatre étages, ont été construits sur les côtés d'abris sous roche et d'alcôves protégés. Le château de Montezuma, qui n'était ni un château ni l'endroit où vivait le chef aztèque Montezuma, et Mesa Verde ne sont que deux des sites archéologiques les plus spectaculaires que vous pouvez visiter respectivement en Arizona et au Colorado.

Site historique des monticules indiens d'Etowah

Aujourd'hui, 54 acres ont été préservés et restaurés pour nous aider à imaginer comment ces gens vivaient dans les temps anciens. Lors de votre visite, vous verrez six monticules de terre, une place, un village, des bancs d'emprunt et un fossé défensif.

Le musée Etowah Indian Mounds expose des artefacts qui montrent comment les indigènes se sont décorés avec des perles de coquillage, de la peinture, des coiffures compliquées, des plumes et des ornements d'oreilles en cuivre. Les effigies en pierre sculptées à la main pesant 125 livres portent encore des pigments d'origine. Des objets en bois, des coquillages et de la pierre sont également exposés.

Profitez au maximum de votre temps en marchant le long du sentier naturel adjacent à la rivière Etowah qui montre comment les premières civilisations utilisaient les arbres indigènes pour se nourrir et se soigner. Vous verrez un piège à poisson en forme de V, une machine brillante utilisée pour attraper du poisson.

Bien que seule une fraction de cette précieuse ressource ait été excavée, beaucoup de choses ont été révélées au monticule C sur les personnes qui ont élu domicile ici. C'était une société ancrée dans le rituel.

Dominant la communauté, le monticule de terre de 63 pieds était probablement utilisé comme plate-forme pour la maison du prêtre-chef. Dans un autre monticule, les nobles étaient enterrés dans des costumes élaborés accompagnés d'objets dont ils pensaient avoir besoin dans leur vie après la mort.

Le site historique des monticules indiens d'Etowah est ouvert du mardi au samedi de 9 h 00 à 17 h 00. Fermé Thanksgiving, Noël et Jour de l'An. Une visite tranquille peut prendre une heure ou deux.

Ceux qui nous ont précédés : les monticules indiens d'Etowah

Faites un pas dans le passé et marchez sur les traces de ceux qui ont été les premiers à avoir élu domicile dans le comté de Bartow. Bienvenue aux monticules indiens d'Etowah.

Malgré la riche histoire amérindienne du nord-ouest de la Géorgie, il reste très peu de vestiges des nations qui ont vécu ici avant nous. Mais d'une manière ou d'une autre, au milieu de Cartersville, en Géorgie, se trouve un site historique appelé Etowah Indian Mounds. Cette zone est bien connue des habitants et de nombreux résidents ont visité le point de repère lors d'excursions scolaires et d'explorations le week-end. Nous avons visité le site et discuté avec le conservateur et garde forestier interprétatif Keith Bailey de l'histoire du site.

Bailey travaille sur le site historique depuis 2010. Il a commencé comme stagiaire et est le garde forestier interprétatif depuis 2013. Il dit que la meilleure partie de son travail consiste à « essayer d'éduquer les enfants sur la société qui était ici avant eux ». Lors des visites scolaires, ils s'articulent autour de trois axes principaux : un programme d'outils et d'armes, une visite des monticules et un film. "S'il s'agit d'une journée froide et pluvieuse et qu'ils ne veulent pas faire [les monticules], nous les emmenons à travers le musée", dit Bailey. « Le film du site que nous avons ajouté en ligne. Mais il y a d'autres activités que nous pouvons faire. Il s'agit simplement d'essayer de couvrir tout le programme d'études pour les classes. Les groupes scolaires comptent environ 75 enfants par groupe, et Bailey dit que les groupes scolaires contribuent énormément à leur nombre annuel.

En 2018, ils avaient 11 518 visiteurs, et ils avaient un objectif de 15 000 pour 2019. Ces chiffres incluent des groupes scolaires, bien sûr, mais aussi des visiteurs locaux, des personnes de l'extérieur de l'État et un bon nombre de visiteurs amérindiens. Le site accueille également de nombreux événements tout au long de l'année. Il existe plusieurs Journées du patrimoine d'Etowah où les clients peuvent découvrir comment la culture amérindienne a encore un impact sur notre région aujourd'hui, ainsi que la Journée de célébration de l'archéologie et de l'identification des artefacts le 2 mai, où les gens peuvent apporter des artefacts pour authentification et identification. Ces événements sont dirigés par des universitaires et des historiens locaux qui peuvent donner un aperçu de l'histoire de la culture qui a été perdue.

Quand vous voyez les monticules, ils sont très impressionnants et un peu déroutants. Vous commencez à vous demander pourquoi ils existent et pourquoi ils ont été construits. Bailey donne un aperçu de l'histoire des Amérindiens qui vivaient dans le nord-ouest de la Géorgie et de la formation des monticules. Il commence après l'ère glaciaire : « la vallée d'Etowah – qui traverse Floyd, Bartow et le comté de Cherokee – sont trois des comtés de la Géorgie du Nord qui ont en fait des preuves que des gens sont ici pour chasser la mégafaune comme les mastodontes », dit-il. Un squelette de mastodonte exposé au Tellus Science Museum de Cartersville a été trouvé à Ladd's Mountain, selon Bailey. « J'avais cru comprendre que les Amérindiens utilisaient la grotte qui se trouvait autrefois dans la montagne de Ladd, et qu'il y avait autrefois un petit monticule de la période des bois qui était le mont Shaw. Donc, nous savons que les gens étaient ici dans cette région pour chasser des mastodontes, des pécaris et d'autres animaux qui n'existent plus ici », dit Bailey. Des preuves que de tels animaux vivaient autrefois dans la région ont été trouvées dans d'autres grottes de la région.