Nobutake Kondo

Nobutake Kondo est né au Japon en 1886. Il a rejoint la marine japonaise et est finalement devenu vice-amiral et commandant de la flotte du Sud. Le 10 décembre 1941, l'avion de Kondo coule Prince de Galles et Repousser.

En 1942, Kondo avait la responsabilité globale des opérations amphibies aux Philippines. Kondo participa également à la bataille de Midway (3-6 juin 1942) où il commanda la 2e flotte.

Le lieutenant-général Alexander Vandegrift et les Marines américains avaient pour tâche de lever l'étau des Japonais dans le Pacifique Sud. Après que les marines aient effectué leurs premiers débarquements amphibies réussis à Guadalcanal le 7 août 1942, Kondo a dirigé l'effort japonais pour détruire la tête de pont.

Lors de la bataille des Salomon orientales (23-25 ​​août 1942), Kondo mena la marine japonaise contre Frank Fletcher et Thomas Kinkaid. En octobre 1942, Kondo affronta à nouveau Kinkaid à Santa Cruz.

Kondo a dirigé les forces japonaises lors de la bataille au large de l'île de Savo (12-13 novembre 1942). Le retrait de Kondo a marqué la fin de la campagne pour Guadalcanal.

Nommé membre du Conseil suprême de la guerre en mai 1945, Nobutake Kondo décède en 1953.

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Comme je l'ai mentionné, j'écrirais sur un certain nombre d'événements marquants cette semaine. C'est aujourd'hui le 74 e anniversaire du début de la bataille de Midway. En tant qu'officier de la Marine et ayant grandi dans une famille de la Marine, cette bataille est toujours quelque chose que je trouve fascinant. C'était une bataille qui aurait pu être facilement perdue, et avec elle la guerre dans le Pacifique s'est considérablement prolongée, et qui avait gagné les Japonais, a forcé un changement de stratégie qui aurait pu permettre à Hitler de renforcer son emprise sur l'Europe et peut-être même de vaincre les Union soviétique.

Ce fut un événement décisif car il s'agissait de la première véritable défaite subie par la marine impériale japonaise pendant la guerre, et cela garantissait que les Japonais ne pourraient pas gagner la guerre, sauf en épuisant les États-Unis.

Il reste donc important encore aujourd'hui. Si vous êtes intéressé par les livres sur Midway, je recommande le classique de Walter Lord “Incredible Victory” et Gordon Prange’s “Miracle at Midway.

Padre Steve+

Prélude à la bataille

La marine impériale japonaise sous le commandement de l'amiral Isoruku Yamamoto avait été humiliée. Le 18 avril 1942, 16 bombardiers B-25 sous le commandement du colonel Jimmy Doolittle sont lancés depuis le pont du USS Hornet et bombardé Tokyo. Bien que les dommages physiques aient été insignifiants, l'impact psychologique a été massif sur l'establishment militaire japonais. En réponse à la menace, Yamamoto a reçu l'ordre d'amener les porte-avions de la marine américaine au combat et de les détruire.

Avant le raid Doolittle, Yamamoto et son vice-amiral Matome Ugaki avaient exploré la possibilité d'attaquer Midway. Cependant, les forces armées japonaises se faisaient concurrence pour déterminer une stratégie globale pour l'effort de guerre. L'armée insistait sur une stratégie chinoise tandis que la marine préférait l'expansion dans le Pacifique occidental, sud et central. L'idée de Yamamoto envisageait de s'emparer de Midway et de l'utiliser comme base avancée à partir de laquelle une invasion d'Hawaï pourrait être montée ainsi que l'appât pour attirer les forces opérationnelles des porte-avions de la marine américaine dans la bataille et les détruire. Jusqu'à ce que le Doolittle Raid choque les dirigeants japonais, il n'a pas pu le faire.

"Je vais courir sauvage pendant les six premiers mois"

Amiral Isoruku Yamamoto

Yamamoto était l'un des rares dirigeants militaires ou politiques japonais à s'opposer à la guerre avec les États-Unis. Il avait vécu aux États-Unis, appris à connaître les Américains et reconnu comment la puissance économique et industrielle massive des États-Unis conduirait à la défaite du Japon. Il a dit au premier ministre Konoye en 1941 «Je vais me déchaîner pendant les six premiers mois ou un an, mais je n'ai absolument aucune confiance pour les deuxième ou troisième années de combat.

C'est difficile à imaginer maintenant, mais en juin 1942, il semblait fort probable que les Américains et les Britanniques soient du côté des perdants de la Seconde Guerre mondiale.

Fidèle aux paroles de Yamamoto en 1942, l'attaque japonaise dans le Pacifique semblait presque imparable. La marine impériale a pris d'assaut les océans Pacifique et Indien dans les mois qui ont suivi la décimation de Pearl Harbor par les forces navales alliées qui se trouvaient sur leur chemin. Les cuirassés britanniques HMS Prince de Galles et HMS Repulse ont été coulés par des avions terrestres au large de Singapour. Une force de croiseurs de la Royal Navy et le porte-avions HMS Hermès ont été coulés par les mêmes porte-avions qui ont heurté Pearl Harbor dans l'océan Indien. Darwin Australie a été frappé d'un coup dévastateur le 19 février et le 27 février, les Japonais ont anéanti le gros des forces navales américaines, britanniques, néerlandaises et australiennes qui s'opposaient à eux lors de la bataille de la mer de Java. Les forces américaines aux Philippines se sont rendues le 8 mai 1942 tandis que les Britanniques à Singapour se sont rendus le 15 février.

À un seul endroit, une force opérationnelle navale japonaise avait été empêchée de son objectif, c'était lors de la bataille de la mer de Corail. Entre le 4 et le 8 mai, les groupes de travail 11 et 17 de l'US Navy se sont concentrés sur les porte-avions USS Lexington et USS Yorktown empêché une force d'invasion japonaise de prendre Port Moresby. Leurs avions ont coulé le porte-avions léger Shoho, endommagé le transporteur moderne Shokaku et décimé les groupes aériens de la force opérationnelle japonaise. Mais c'était le raid inattendu des bombardiers B-25 de l'US Army Air Corps lancés depuis le USS Hornet sous le commandement du colonel Jimmy Doolittle le 18 avril 1942, ce qui a tellement embarrassé Yamamoto qu'il a ordonné l'attaque de prendre Midway et de détruire la puissance navale américaine restante dans le Pacifique.

Déchiffrer le code

Amiral Chester Nimitz

Les briseurs de code de la marine américaine avaient enfreint les codes diplomatiques et navals japonais en 1941, et en mai, les briseurs de code de la marine à Pearl Harbor ont découvert le plan de Yamamoto pour que la marine impériale attaque l'île de Midway et les îles Aléoutiennes. Sachant que les Japonais arrivaient, et que l'occupation de Midway par les forces japonaises leur donnerait une base opérationnelle à moins de 1000 miles de Pearl Harbor, l'amiral Chester Nimitz, commandant de la flotte américaine du Pacifique engagea l'essentiel de sa puissance navale, les porte-avions USS Enterprise CV-6, USS Yorktown CV-5 et USS Hornet CV-8 et leurs 8 croiseurs d'escorte et 15 destroyers pour défendre Midway. Cette force de 26 navires avec 233 avions embarqués pour défendre Midway tandis qu'une force de plus petite force 5 croiseurs et 4 destroyers a été dépêchée pour couvrir les Aléoutiennes. Les forces au sol à Midway avaient un groupe aérien mixte de la Marine, de la Marine et de l'Armée de 115 avions qui comprenait de nombreux avions obsolètes, 32 PBY Catalina Flying Boats et 83 chasseurs, bombardiers en piqué, avions lance-torpilles et bombardiers de l'Army Air Force pilotés par une foule de des aviateurs inexpérimentés mais résolus avec lesquels se défendre. Il disposait également d'une force terrestre de Marines américains, si les Japonais débarquaient réellement sur l'île.

Avec la prescience fournie par les briseurs de code, les forces américaines se sont précipitées vers une position d'interception au nord-est de Midway. Ils ont échappé à la ligne de reconnaissance des sous-marins japonais que le commandant japonais, l'amiral Yamamoto, présumait qu'ils les trouveraient lorsqu'ils navigueraient pour répondre à l'attaque japonaise sur Midway. Groupe de travail 16 avec le Entreprise et frelon navigua d'abord sous le commandement du contre-amiral Raymond A Spruance à la place du William « Bull » Halsey, en difficulté. La Force opérationnelle 17 dirigée par le contre-amiral Frank « Jack » Fletcher a été constituée autour de la Yorktown qui avait été miraculeusement remis en état de combat après avoir subi de lourds dommages à la mer de Corail. Fletcher a assumé le commandement général en raison de l'ancienneté et l'amiral Nimitz a demandé à ses commandants d'appliquer le principe de "risque calculé" lors de l'engagement des Japonais, car la perte des porte-avions américains placerait tout le Pacifique à la merci de la marine japonaise.

Le 3 juin, un PBY Catalina de Midway découvrit le groupe de transport de la force d'invasion japonaise. Les bombardiers américains à longue portée B-17 ont lancé des attaques contre ces navires mais n'ont infligé aucun dommage.

"Nos cœurs brûlent de la conviction d'une victoire certaine."

Dans la nuit du 3 juin 1942, la First Carrier Strike Force de Nagumo a navigué vers l'est en direction du minuscule atoll de Midway. Nagumo avait vu bon nombre des risques impliqués dans le plan et le considérait comme un « opération impossible et inutile » avant le Doolittle Raid sur Tokyo, mais même le réticent Nagumo a fait la queue alors que Yamamoto faisait pression sans relâche pour l'opération.

Alors que la force de frappe du premier porte-avions fermait à moins de 300 milles de Midway dans la nuit du 3 juin 1942, Nagumo et son état-major se préparaient à la bataille qui, selon eux et beaucoup d'autres, serait la bataille décisive. Les avions ont reçu leurs derniers préparatifs, les bombes ont été chargées et alors que la nuit tombait au petit matin, l'équipage s'est levé, a pris son petit-déjeuner et s'est rendu à son avion. Les navires observaient le silence radio depuis qu'ils avaient quitté leurs bases et leurs mouillages au Japon la semaine précédente. Aiguisés à la perfection, les équipages des navires et les équipages vétérans anticipaient la victoire.

Les équipages des navires de la task force et des groupes aériens embarquent sur les grands porte-avions Akagi, Kaga, Soryuet Hiryuainsi que leurs escortes étaient confiants. Depuis le début de la guerre, ils n'avaient connu que la victoire. Ils avaient dévasté la flotte du Pacifique à Pearl Harbor et erraient au loin, pillant des cibles alliées et coulant des navires alliés à travers le Pacifique et profondément dans l'océan Indien. Commandant Magotaro Koga du destroyer Nowaki écrit dans son journal « Nos cœurs brûlent de la conviction d'une victoire certaine.”

Vice-amiral Chuichi Nagumo

Cependant, Nagumo et ses marins n'avaient aucune idée que la plupart de ce qu'ils savaient sur leurs adversaires américains était faux. Nagumo et Yamamoto étaient convaincus que les Américains ne pourraient pas aligner plus de deux porte-avions opérationnels pour défendre Midway. Ils n'avaient aucune idée que le Yorktown, qu'ils croyaient avoir été coulé à Coral Sea était opérationnel et son groupe aérien renforcé par l'avion du navire endommagé Saratoga qui était en réparation sur la côte ouest. Inconnu des Japonais le Yorktown et ses escortes avaient rejoint Entreprise et frelon au nord-est de Midway.

Les Japonais allaient au combat à l'aveugle. Ils avaient prévu d'obtenir une surveillance aérienne des dispositions de la flotte américaine à Pearl Harbor, mais cela avait été annulé parce que l'atoll de French Frigate Shoals à partir duquel les hydravions japonais opéreraient avait été occupé par une petite force américaine. De même, une ligne de sous-marins japonais est arrivée à la station un jour trop tard, après que les forces aéronavales américaines les aient dépassées. Ceux à bord de la First Carrier Strike Force, y compris Nagumo ou ses commandants supérieurs et son état-major, n'avaient aucune idée que les Américains étaient non seulement au courant de leur approche, mais qu'ils étaient déjà déployés en prévision de leur frappe.

En une journée, tous les porte-avions japonais seraient coulés ou en train de couler. Des milliers de marins japonais seraient morts et les groupes aériens tant vantés qui avaient fait des ravages sur les Alliés seraient décimés, chaque avion perdu et la majorité des pilotes et équipages morts. Ce serait une défaite des plus inattendues et dévastatrices volée aux mains de ce qui semblait être une victoire certaine.

Il y a une leçon à tirer des Japonais qui ont navigué dans la nuit du 3 juin 1942 et ont vu le lever du soleil du 4 juin. Il n'y a pas de bataille, de campagne ou de guerre qui se déroule comme prévu. Des milliers de marins et d'aviateurs japonais se sont couchés dans la nuit du 3, s'attendant à ce que la nuit suivante, ou dans les prochains jours, ils célèbrent une victoire décisive. Des milliers de ces marins seraient morts dans la nuit du 4 juin 1942, et alors que leurs navires glissaient sous les vagues, les ambitions de l'Impérial du Japon de vaincre la marine des États-Unis et de mettre fin à la guerre se sont soldées par une défaite décisive dont ils jamais récupéré.

Faucons à Angles Douze

L'un des aspects les plus négligés de la bataille de Midway est le sacrifice du Marine Fighter Squadron 221 le matin du 4 juin 1942. Les aviateurs de la Marine aux commandes d'un mélange de 21 Brewster F2A-3 Buffalo et 7 Grumman F4F-3 Wildcats ont engagé un force largement supérieure des avions de la marine japonaise alors qu'ils se dirigeaient vers l'atoll pour commencer à l'adoucir pour l'invasion prévue.

Dirigé par le major Floyd Parks, l'escadron était arrivé à Midway le jour de Noël 1941, livré par le USS Saratoga après la tentative avortée de secourir Wake Island. L'escadron et le Marine Scout Bombing Squadron 241 (VMSB 241) ont formé le Marine Air Group 22. Les pilotes de chasse du VMF-221 ont remporté leur première victoire en abattant un hydravion japonais Kawanishi H8K2 "Emily". L'escadron qui était initialement composé de seulement 14 avions, tous les F2A-3 a été augmenté par 7 autres F2A-3 et 7 des F4F-3 les plus avancés avant la bataille.

Lorsque le premier groupe d'attaque de porte-avions japonais a été repéré aux petites heures du 4 juin, les Marines et d'autres équipages à bord de Midway se sont précipités pour les rencontrer. Les 18 SBD-2 Dauntless' et 12 Vought SB2-U3 Vindicator bombardiers en piqué de VMSB-241, les 6 TBF Avengers du détachement Navy Torpedo Eight, 4 Army Air Corps B-26 Marauders et 15 B-17 Flying Fortresses se sont envolés pour attaquer les porte-avions japonais tandis que les chasseurs se levaient pour intercepter les 108 avions se dirigeant vers Midway. Les 72 avions d'attaque, 36 Aichi 99 Val Dive Bombers et 36 Nakajima B5N Torpedo/High Level Bombers étaient protégés par 36 AM6-2 Zeros qui surclassaient largement les adversaires des Marines en termes de vitesse, de maniabilité et d'expérience de combat de leurs pilotes.

Les chasseurs de la Marine ont audacieusement attaqué la force japonaise de loin supérieure, se jetant contre la phalange japonaise avec un courage inégalé. Malgré leur courage, les chasseurs des Marines furent décimés par les Zeros japonais. Les Marines ont abattu 4 bombardiers en piqué Val et au moins trois Zeros mais ont perdu 13 Buffalos et 3 Wildcats pendant la bataille. Parmi les avions survivants, seuls trois Buffalo et trois Wildcat étaient en service à la fin de la journée. Parmi les victimes tuées figurait Major Parks. Parmi les pilotes survivants du VMF-221, deux sont devenus des « As » pendant la guerre. Le lieutenant Charles M. Kunz volera plus tard dans le VMF-224, ajoutant six victoires pour terminer la guerre avec 8 victoires. Le capitaine Marion E. Carl volera plus tard dans le VMF-223, portant son score à 18,5 avions japonais abattus. D'autres pilotes comme le sous-lieutenant Clayton M. Canfield ont abattu deux autres avions alors qu'ils volaient avec le VMF-223. Le sous-lieutenant Walter W. Swansberger a remporté la médaille d'honneur à Guadalcanal.

Le dernier pilote de chasse du Marine VMF-221 de la bataille de Midway, Williams Brooks, est décédé en janvier 2010 et a été enterré avec tous les honneurs militaires à Bellview, Nebraska. Brooks dans son rapport après action a décrit son rôle dans la bataille :

J'étais pilote de F2A-3, numéro de bureau 01523, Notre division sous le capitaine Armistead était en attente à l'extrémité de la piste le matin du 4 juin 1942, de 0415 à 0615. Vers 06h00, l'alarme sonna et nous avons décollé. Ma division grimpait rapidement et j'avais du mal à suivre. J'ai découvert par la suite que bien que mon indicateur de roues et mon indicateur de pression hydraulique aient tous deux enregistré « roues relevées », ils étaient en réalité à environ 1/3 de la descente. Nous avons aperçu l'ennemi à environ 14 000 pieds, je dirais qu'il y avait 40 à 50 avions. À ce moment-là, le lieutenant Sandoval reculait également. Ma radio n'émettait pas de volume à ce moment-là, donc je ne pouvais pas recevoir le message de Zed. À 17 000 pieds, le capitaine Armistead a mené l'attaque, suivi de près par le capitaine Humberd. Ils descendirent à gauche du Vee, laissant deux avions en feu. Le lieutenant Sandoval est descendu du côté droit de la formation et j'ai suivi. L'un de nous a pris un avion du côté droit du Vee. A cette époque, j'avais complètement perdu de vue ma division. Alors que je commençais à m'arrêter pour une autre course sur les bombardiers, j'ai été attaqué par deux combattants. Parce que mes roues étaient coincées au tiers, je n'ai pas pu plonger ces avions, mais j'ai réussi à les esquiver et à leur tirer une rafale environ alors qu'ils me dépassaient et que je me dirigeais vers l'eau. Alors que je faisais le tour de l'île, les tirs antiaériens les ont chassés. Mes tabs, mes instruments et mon cockpit étaient considérablement gonflés à ce moment-là et j'avais l'intention d'atterrir.

C'est à cette époque que j'ai remarqué qu'il s'agissait d'une caractéristique importante de leurs combats. J'ai vu deux avions se battre dans l'est et j'ai décidé d'aller aider mon ami si possible. Mon avion fonctionnait très mal et ma montée était lente. Alors que j'approchais du combat, les deux avions se sont retournés contre moi. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que j'avais été piégé dans une fausse bataille organisée par deux Japonais et je n'ai pas réussi à le reconnaître à cause du soleil dans mes yeux. Alors j'ai dit que j'étais en sous-nombre, j'ai fait demi-tour et j'ai fait une retraite rapide vers l'île, ramassant un bon nombre de balles sur le chemin. Après qu'un de ces avions ait été secoué, j'ai réussi à faire une bonne irruption dans un autre alors que nous passions de plein fouet lorsque je me suis tourné vers lui. Je ne crois pas que ce navire aurait pu regagner son porte-avions, car il s'est immédiatement détourné et a commencé vers le nord et vers le bas. J'ai de nouveau décidé d'atterrir, mais alors que je faisais le tour de l'île, j'ai vu deux Japs sur un Brewster. Trois de mes canons étaient bloqués, mais j'ai traversé l'île, tirant au fur et à mesure avec un seul canon. Mais je n'ai pas pu arriver à temps pour aider l'aviateur américain et dès que le Brewster était entré dans l'eau, j'ai atterri à environ 7 h 15 (estimé).

Quant au VMF-221, il a été rééquipé du F4F-4 et plus tard du F4U Corsair au cours de deux autres déploiements outre-mer. Le VMF-221 a terminé la guerre avec un score de 155 victoires, 21 dommages et 16 morts probables, le deuxième total le plus élevé de tous les escadrons du Marine Corps pendant la guerre.

Leurs homologues bombardiers du VMSB 241 ont attaqué le groupe de travail japonais le matin du 4 juin et n'ont marqué aucun coup tout en perdant 8 avions. Les survivants étaient à nouveau en action plus tard dans la journée ainsi que le lendemain où ils ont aidé à couler le croiseur lourd japonais Mikuma avec leur chef d'escadron, le major Henderson, plongeant son avion mortellement blessé dans la tourelle numéro 4 de 8 pouces du croiseur. Bien que les actions des Marines ne soient pas aussi connues ou aussi réussies que celles de leurs homologues de la Marine, elles étaient courageuses. Les pilotes de chasse devaient engager certains des pilotes les plus expérimentés aux commandes de machines supérieures, tandis que les équipages de bombardiers n'avaient que peu ou pas d'expérience avant d'être jetés au combat.

Dans la vallée de la mort : le dernier tour des bombardiers torpilleurs

Alfred, Lord Tennyson a écrit dans le Charge de la brigade légèrequelque chose qui résonne encore aujourd'hui lorsque nous parlons ou écrivons sur des hommes qui chargent les portes de la mort contre des ennemis supérieurs.

Une demi-lieue une demi-lieue,

Une demi-lieue en avant,

Tout dans la vallée de la mort

Chevauché les six cents :

« En avant, la brigade légère !

Chargez les armes à feu », a-t-il déclaré :

Dans la vallée de la mort

Monté les six cents.

Ils n'étaient pas six cents et ils n'étaient pas montés sur des chevaux, mais les Naval Aviators of Torpedo Squadrons 3, 6 et 8 et leurs montures aériennes 42 Douglas TBD Devastators et 6 TBF Avengers ont écrit un chapitre de courage et de sacrifice rarement égalé dans l'histoire de Aéronavale. Commandés par des aviateurs navals vétérans, le LCDR Lance « Lem » Massey, le LCDR Eugene Lindsey et le LCDR John Waldron, les escadrons embarqués à bord des porte-avions ont piloté les obsolètes TBD Devastators. Les jeunes pilotes du détachement Torpedo 8 basé à Midway sous le commandement du LT Langdon Fieberling ont volé dans le nouveau TBF Avengers.

e TBD qui a volé pour la première fois en 1935 est entré en service en 1937 et était peut-être l'avion naval le plus moderne au monde lorsqu'il est entré en service. C'était un avion révolutionnaire. Ce fut le premier monoplan largement utilisé sur les porte-avions et fut le premier avion naval entièrement métallique. C'était le premier avion naval avec un cockpit totalement fermé, le premier avec des ailes repliables à commande hydraulique. Le TBD avait un équipage de trois personnes et avait une vitesse maximale de 206 milles à l'heure et transportait une torpille ou jusqu'à 1500 livres de bombes (3 x 500) ou une bombe de 1000 livres. 129 ont été construits et ont servi dans tous les escadrons de bombardement de torpilles d'avant-guerre basés à bord du Lexington, Saratoga, Ranger, Yorktown, Entrepriseet frelonavec un nombre limité d'embarques à bord Guêpe.

Le Devastator a connu un service étendu avant la guerre, ce qui a poussé de nombreuses cellules à la fin de leur durée de vie utile et en 1940, une centaine seulement étaient opérationnelles au début de la guerre. Ils étaient encore en service en 1942 car leur remplacement, le TBF Avenger, n'était pas disponible pour le service en nombre suffisant pour les remplacer avant Midway. Les TBD se sont comportés de manière adéquate contre l'opposition mineure à la mer de Corail et dans les frappes contre les Marshall, mais les escadrons se sont lancés dans Yorktown (VT3), Entreprise (VT-6)et Frelon (VT-8)ont été anéantis à Midway avec seulement 6 des 41 avions survivant à leurs attaques non coordonnées contre la Force de frappe porteuse japonaise. Ils étaient trop lents, avaient une mauvaise maniabilité, un blindage et un armement défensif insuffisants.

Les escadrons de torpilles ont attaqué indépendamment les uns des autres entre 9 h 20 et 10 h 30 le 4 juin 1942. La patrouille aérienne de combat japonaise a attaqué les Devastators TBD lents, encombrants et sous-armés alors qu'ils arrivaient à faible altitude pour lancer leurs torpilles. Torpille huit de frelon sous le commandement du LCDR John C Waldron a appuyé fortement sur l'attaque, mais les 15 Devastator ont été abattus. Seul l'avion de l'enseigne George Gay a pu lancer sa torpille avant d'être abattu et Gay serait le seul survivant de l'escadron à être récupéré plus tard par un avion de patrouille PBY Catalina.

Torpille Six du Entreprise sous le commandement du LCDR Eugene Lindsey a subi de lourdes pertes en perdant 10 des 14 avions avec Lindsey étant l'une des victimes. Le dernier groupe de Devastators à attaquer était Torpedo Three du Yorktown sous le commandement du LCDR Lem Massey perdant 11 des 13 avions avec Massey une dernière victime étant vue debout sur l'aile de son avion en feu alors qu'il descendait. Ces avions ont également été décimés et Massey tués, mais ils avaient attiré la patrouille aérienne de combat japonaise sur le pont, laissant le groupe de travail exposé aux bombardiers en piqué du Entreprise et Yorktown. Les six avions du détachement Torpedo Eight de Midway sous le commandement du LT Fieberling ont perdu 5 de leurs 6 avions en poursuivant leurs attaques. Seul l'enseigne Bert Earnest et son avion ont survécu à l'atterrissage de la bataille dans un état gravement endommagé sur Midway. Quatre bombardiers moyens B-26 Marauder de l'armée américaine ont été mis en service comme bombardiers-torpilleurs, dont 2 ont été perdus. Aucun bombardier torpilleur n'a touché la force opérationnelle japonaise, même les torpilles lancées à courte portée n'ont pas réussi à marquer et on pense que cela était en grande partie dû aux mauvaises performances des torpilles de l'avion Mark 13.

Malgré les pertes énormes des escadrons de torpilles, leur sacrifice n'a pas été vain. Leurs attaques ont servi à embrouiller le commandement japonais et à retarder le réarmement des avions à la suite des frappes japonaises sur Midway. Ils ont également amené la patrouille aérienne de combat japonaise au niveau de la mer et ont ouvert la voie aux bombardiers en piqué américains pour frapper les Japonais en toute impunité, endommageant mortellement le Akagi, Kaga et Soryuen l'espace de 5 minutes.

Après Midway, les TBD restants ont été retirés du service actif et aucun exemple ne survit aujourd'hui. Le TBF est devenu le bombardier-torpilleur le plus efficace de la guerre et certains sont restés en service à titre civil pour lutter contre les incendies de forêt jusqu'en 2012.

La Provence du hasard : cinq minutes qui ont changé la guerre

L'avion basé à terre de Midway a attaqué la force de transport japonaise en faisant de lourdes pertes et n'a pas endommagé la force opérationnelle japonaise. Lorsque les résultats de la première frappe des bombardiers japonais qui ont frappé Midway ont été analysés, Nagumo a préparé sa deuxième vague.

Alors que cela se produisait, les porte-avions américains lancèrent leurs groupes de frappe sur la flotte japonaise, laissant suffisamment d'avions derrière eux pour les missions de patrouille aérienne de combat et de patrouille anti-sous-marine. Alors que les Américains s'envolaient vers la flotte japonaise, les Japonais étaient dans un état de confusion. La confusion a été causée lorsqu'un avion de reconnaissance du Heavy Cruiser Ton qui avait été retardé au lancement a découvert des navires américains mais n'a identifié un transporteur parmi eux que plus tard dans la patrouille. Le transporteur était le Yorktown et TF 17, mais pour Nagumo qui ne s'attendait d'abord à aucune force navale américaine, puis a reçu un rapport de navires de surface sans porte-avions suivi du rapport d'un porte-avions, les rapports étaient troublants.

À bord des navires japonais, des ordres et des contre-ordres ont été émis alors que les Japonais tentaient de récupérer leur avion d'attaque et de se préparer à une deuxième frappe sur l'île, mais lorsque le Yorktown groupe de travail a été découvert, les ordres ont été modifiés et les équipages aériens ont déchargé des munitions d'attaque au sol en faveur de torpilles aériennes et de bombes perforantes. Dans leur hâte de préparer leurs avions à frapper les Américains, les équipages japonais qui travaillaient dur n'ont pas eu le temps de ranger les munitions retirées de l'avion. Mais en raison de leur travail acharné à 10 h 20, le groupe d'attaque japonais était prêt à se lancer contre les porte-avions américains. Les avions et leurs équipages attendaient l'ordre de décoller, leurs avions entièrement armés et pleins de carburant.

Il y avait eu une confusion parmi les Américains quant à l'emplacement exact des porte-avions japonais. Bombardement 8 et Scoutisme 8 de frelonfait un mauvais virage et ne trouve pas les transporteurs japonais. Les escadrons ont dû revenir en raison d'un manque de carburant et un certain nombre de bombardiers et leur escorte de chasse ont dû s'immerger dans l'océan et attendre les secours. Les Entreprise Le groupe composé du Bombing-6 et du Scouting 6 sous le commandement du CDR Wade McClusky manquait dangereusement de carburant lorsqu'ils ont repéré le sillage d'un destroyer japonais fonçant à grande vitesse pour rattraper les porte-avions japonais. Tentant sa chance, McClusky l'a suivi directement jusqu'à l'arrivée du groupe de travail japonais vers 10 h 20. Le Yorktown groupe dirigé par le LCDR Max Leslie est arrivé à peu près au même moment.

Lorsque les bombardiers en piqué américains sont arrivés au-dessus de la Japanese Carrier Strike Force, ils ont trouvé le ciel vide d'avions japonais. Ci-dessous, à bord des navires japonais, il y avait un sentiment d'euphorie alors que chaque groupe d'attaquants successifs était abattu et avec leur propre avion prêt à décoller et à porter un coup fatal au porte-avions américain, se demandait quelle serait l'ampleur de leur victoire. La guerre serait bientôt décidée.

À 10 h 20, le premier zéro du groupe d'attaque japonais a commencé à descendre le pont d'envol du navire amiral Akagi, une planche Kaga les avions se réchauffaient alors qu'ils étaient sur le Soryu. Les Japonais sans méfiance ont finalement été alertés de la menace des bombardiers en piqué américains lorsque les guetteurs ont crié « Helldivers ». Les chasseurs japonais affectés à la patrouille aérienne de combat volaient trop bas alors qu'ils nettoyaient le dernier des bombardiers-torpilleurs condamnés et n'étaient pas en mesure d'intercepter les Américains.

L'avion de Wade McClusky s'alignait au-dessus de la Akagiet Kagapoussant dans leurs plongées à 1022. Il y avait un peu de confusion lorsque le gros du Scouting 6 a rejoint l'attaque de Bombing 6 sur le Kaga. Ce navire non préparé a été touché par quatre bombes de 1 000 livres qui ont explosé sur son pont d'envol et sur le pont du hangar, enflammant l'avion entièrement ravitaillé et armé de son groupe d'attaque et les munitions éparpillées sur le pont du hangar. Des incendies et des explosions massifs ont ravagé le navire et en quelques minutes, le fier navire a été réduit à un enfer infernal avec des incendies incontrôlables. Il est abandonné et coulera à 19 h 25 en emmenant avec lui 800 membres de son équipage.

LT Dick Best of Scouting 6 s'est détaché de l'attaque contre Kaga et déplacé vers le vaisseau amiral japonais Akagje. À bord Akagi étaient deux des pilotes légendaires du Japon, le chef du CDR Mitsuo Fuchida et le CDR Minoru Genda, l'architecte de l'attaque de Pearl Harbor et de la série de victoires japonaises qui a suivi. Les deux officiers étaient sur la liste des malades et étaient venus de l'infirmerie pour assister à l'attaque de la flotte. Voyant Kaga s'enflamma, ils restèrent hypnotisés jusqu'à ce que Akagi les guetteurs ont crié l'avertissement « helldivers » à 10 h 26.

Les quelques avions de Best touchés avec une précision mortelle faisant atterrir deux de leurs bombes sur Akagi pont d'envol créant des ravages parmi les avions chargés et déclenchant des incendies et déclenchant des explosions secondaires qui ont transformé le navire en un chaudron de sorcière. En 1046, l'amiral Nagumo et son personnel ont été contraints de transférer le drapeau sur le croiseur Nagara comme Akagi l'équipage a tenté de maîtriser les flammes. Ils le feraient dans la nuit jusqu'à ce que rien de plus ne puisse être fait et abandonnent le navire à 2000. L'amiral Yamamoto lui a ordonné de se saborder et à 05h00 le 5 juin, la fierté de la force porte-avions japonaise a été sabordée..

VB-3 sous LCDR Max Leslie du Yorktown coincé le Soryu avec 17 avions, cependant seulement 13 des avions avaient des bombes en raison d'un dysfonctionnement du dispositif d'armement électronique sur 4 des avions, y compris celui du commandant Leslie. Malgré cela, Leslie a dirigé l'escadron pendant qu'il plongeait sur le Soryu à 10 h 25, frapper ce navire avec 3 et peut-être jusqu'à 5 bombes. Soryu comme ses compagnons s'enflammèrent alors que l'avion prêt et les munitions explosaient sur son pont. Il reçut l'ordre d'être abandonné à 10 h 55 et coulerait à 19 h 15, emmenant 718 membres de son équipage avec lui. Quelques heures plus tard Hiryu, qui avait réussi à lancer des frappes qui ont gravement endommagé Yorktown rencontré le sort de ses sœurs. Yorktown serait coulé par un sous-marin japonais, avec le destroyer Hammam quelques jours plus tard, alors que son équipage tentait de l'amener à Pearl Harbor. En cinq minutes cruciales, le cours de la guerre dans le Pacifique a changé.

Une ignominie finale

L'amiral Yamamoto tentait toujours de digérer la calamité qui s'était abattue sur la force opérationnelle des porte-avions de l'amiral Nagumo. Dans l'atmosphère choquée du puissant Super Battleship Yamato centre de commandement, l'état-major de la flotte combinée tentait à la hâte d'arriver à une solution qui pourrait renverser le désastre et apporter la victoire. L'amiral Ugaki, chef d'état-major de Yamamoto, malgré de forts doutes personnels, ordonna au vice-amiral Nobutake Kondo de se préparer à un engagement de nuit de surface avec la flotte américaine et dépêcha une forte force de surface pour bombarder Midway afin d'empêcher les Américains de la renforcer et d'empêcher son utilisation ultérieure contre ses forces si l'invasion avance. Kondo a ensuite organisé sa flotte pour tenter de trouver les porte-avions américains et les amener au combat avant l'aube.

Kondo a détaché le groupe de soutien rapproché du vice-amiral Takeo Kurita, composé du croiseur Seven, les croiseurs les plus rapides et les plus modernes de la marine impériale, s'élançant à toute vitesse pour attaquer Midway. Les croiseurs de Kurita, le Kumano, Suzuya, Mikuma et Mogamiétaient armés chacun de 10 canons de 8 pouces et étaient escortés par les deux destroyers.

La force de Kurita était à 80 miles de Midway lorsque Yamamoto réalisa que son plan était irréaliste ordonna aux forces de Kondo de se retirer et de rejoindre sa force principale peu après minuit. L'ordre a été accueilli avec un certain soulagement par la plupart des officiers de la force et la force a tourné au nord-ouest et a navigué à 28 nœuds pour rencontrer le corps principal. A 0215 belvédères sur Kumano aperçu un sous-marin à la surface qui s'est avéré être le USS Tambor qui avait suivi le groupe, et a fait un signal pour que la force fasse un virage d'urgence de 45 degrés vers bâbord.

Pendant le processus de Mogami Navigator a pris le relais de la montre pour superviser la manœuvre délicate. Ce faisant, il pensait qu'il y avait trop de distance entre lui et le navire qui le précédait, le Mikuma. Il a donc ajusté sa route à tribord et s'est alors rendu compte de son erreur. Le navire qu'il pensait être Mikuma était en fait Suzuya et Mikuma était directement devant. Dès qu'il a reconnu son erreur de Mogami Le navigateur a ordonné un virage serré à bâbord et a inversé les moteurs, mais il était trop tard. de Mogami l'arc s'est écrasé dans Mikuma quartier portuaire. L'impact a causé des dommages minimes à Mikuma mais Mogami a été fortement endommagé. Elle a perdu 40 pieds de son étrave et tout le reste a été replié à bâbord perpendiculairement à sa tourelle numéro un.

de Mogami les équipes de contrôle des avaries ont isolé les dommages et ont travaillé le navire jusqu'à 12 nœuds. Ce n'était pas assez rapide pour que Kurita prenne son rendez-vous alors il partit Mikuma et les destroyers pour escorter Mogami pendant qu'il avançait avec Kumano et Suzuya.

Tambor le skipper LCDR John W Murphy a envoyé un rapport de contact à 0300 "beaucoup de navires non identifiés." Il a suivi cela avec des informations plus détaillées et les Américains sur Midway ont commencé à lancer leurs avions en état de marche restants pour attaquer la menace. Un vol de bombardiers B-17 lancé à 4 h 30 n'a pas pu trouver les navires japonais, mais à 6 h 30, un PBY Catalina a trouvé les japonais et a communiqué par radio à Midway. "deux cuirassés japonais ruisselant de pétrole." Les 12 avions restants du VSMB-241 sous le commandement du capitaine Marshall Tyler, un mélange de SBD Dauntless et de SB2U Vindicators, ont décollé à 7 h 00. Sa force a attaqué à 8 h 08 sans marquer de but. Cependant, le capitaine de vaisseau Richard Fleming, son Vindicator en feu, a largué sa bombe et a ensuite écrasé son avion dans Mikuma après la tourelle. Les marins à bord du Mogami ont été impressionnés, l'américain s'était sacrifié dans un attentat suicide digne des samouraïs. L'incendie a été aspiré par des prises d'air dans la salle des machines tribord avec des résultats désastreux. Les Mikumaingénieurs ont été étouffés par la fumée et les vapeurs et Mikuma a été considérablement réduit en vitesse.

Les deux navires ont boité vers le nord-ouest à 12 nœuds escortés par les destroyers et n'ont pas été inquiétés pendant une grande partie de la journée, à l'exception d'une attaque inefficace des B-17 à 8 h 30. Le lendemain matin, les bombardiers en piqué de Entreprise et frelon étaient au travail et ont trouvé les navires japonais paralysés. Des vagues au-dessus des bombardiers en piqué américains ont attaqué les croiseurs tout au long de la matinée et dans l'après-midi. Mikuma a été touché au moins 5 fois et des explosions secondaires de munitions et de torpilles ont condamné le navire. Mogami a également été lourdement endommagé mais est resté à flot tandis que les deux destroyers ont été endommagés par les bombes. Au coucher du soleil, le robuste croiseur a basculé à bâbord et a coulé dans le Pacifique. Mogami dont les équipes de contrôle des avaries avaient fait des miracles pour maintenir leur navire à flot ont aidé les destroyers à secourir les survivants de Mikuma. Seuls 240 ont été secourus et 650 officiers et marins ont coulé avec le navire.

L'action contre les croiseurs a mis fin aux opérations de combat à Midway. Les navires japonais ont été condamnés par la décision de Yamamoto d'essayer de sauver la victoire de la défaite et l'erreur de de MogamiNavigateur pendant le virage d'urgence lorsque Kumano voyant Tambour. La seule chose qui empêchait le résultat d'être total était l'efficacité de de Mogami équipes de contrôle des dégâts. Mogami était hors de la guerre pendant 10 mois après des réparations et une conversion en un avion de croisière dans lequel ses tourelles arrière ont été retirées pour augmenter le nombre d'éclaireurs d'hydravions que le navire pouvait transporter. Il rejoint la flotte en avril 1943 et est coulé après la bataille du détroit de Surigao le 25 octobre 1944.

Les Mogami et Mikuma s'est avéré être des navires difficiles à couler. Non protégés par des avions amis, ils se sont battus avec acharnement contre les bombardiers en piqué américains sans opposition. Ils ont subi d'énormes dégâts des bombes de 500 et 1000 livres, à la fois des coups directs et des quasi-accidents. Mogami a été sauvé par l'habileté de ses équipes de contrôle des dommages et la prévoyance de son officier de contrôle des dommages à larguer ses torpilles afin qu'elles n'explosent pas et n'aggravent pas les dommages causés par les bombes américaines.

À Midway, une force nettement plus petite a vaincu une flotte largement supérieure en termes d'expérience, d'entraînement et d'équipement. Au moment même où il apparut aux Japonais qu'ils allaient avancer vers la victoire, leur vision disparut. En moins de 5 minutes, ce qui ressemblait à la défaite certaine de l'US Navy est devenu l'une des victoires les plus incroyables et même miraculeuses de l'histoire de la guerre navale. Au cours de ces 5 minutes, l'histoire a été bouleversée. Alors que la guerre s'éternisait et que les Japonais infligeaient encore des pertes et des défaites douloureuses à la marine américaine dans les eaux autour de Guadalcanal, le vent avait tourné et les Japonais perdaient l'initiative dans le Pacifique pour ne jamais la reprendre.

Le gouvernement japonais a caché la défaite au peuple japonais en proclamant plutôt une grande victoire. Le gouvernement américain n'a pas pu faire connaître pleinement la victoire de peur de révéler les renseignements qui ont permis à la marine américaine d'être au bon endroit au bon moment et de vaincre la marine impériale.

La victoire américaine à Midway a changé le cours de la guerre dans le Pacifique. La bataille de Midway a établi le porte-avions et la force opérationnelle des porte-avions rapides comme la force dominante dans la guerre navale, ce qui, selon certains, demeure.Enfin, ces cinq minutes ont inauguré une ère de domination de la marine américaine sur la haute mer qui, du moins pour l'instant, n'a pas encore pris fin en tant que successeurs du Entreprise, frelon et Yorktown sillonnent les océans du monde et les descendants de ces vaillants groupes aériens assurent la supériorité aérienne sur les champs de bataille du monde entier aujourd'hui.

Nobutake Kondo - Histoire

Marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale

ORDRE DU MILIEU D'OR (Kinshi Kunsho)

Une note sur le prix japonais pour la bravoure

L'Ordre a été institué en 1890 et décerné pour bravoure, leadership ou commandement au combat. Il y avait sept grades comme suit :

Officiers généraux et généraux : 1er - 3e grade

Officiers : 2e - 4e année

Officiers subalternes : 3e - 5e année

Sous-officiers : 4e - 6e grade

Soldats et marins : 5e - 7e année

Un total de 1 067 492 ont été attribués jusqu'à son abolition officielle en 1947. Seuls 41 du 1er grade et 201 du 2e grade ont été attribués à toutes les armes au cours de la période 1890 à 1947. Sur le grand total, environ 630 000 se rapportent à la Seconde Guerre mondiale ou la guerre du Pacifique. Les numéros attribués à la Marine entre 1941 et 1945 ne sont pas connus mais incluent ceux énumérés dans la colonne de droite.

Bien que la culture militaire et navale japonaise ait été très différente de celle de la plupart des autres belligérants de la Seconde Guerre mondiale, il est intéressant d'étudier comment le prix japonais pour bravoure se compare à ceux d'autres nations.

Gordon Smith, Naval-History.Net.

Sources : Tout le contenu de cette page a été obtenu sur Internet en recherchant : Marine impériale japonaise, Ordre du cerf-volant d'or. Je suis particulièrement reconnaissant à ceux qui ont préparé les éléments pertinents dans les sites suivants :

Vice-amiral Nobutake Kondo, commandant de la 2e flotte, a participé aux invasions de la Malaisie, des Philippines et des Indes orientales néerlandaises, de l'opération Cover Force Midway, des batailles des Salomon orientales, de Santa Cruz et du premier Guadalcanal lorsque le cuirassé ‘Kirishima’ a été coulé.

Adm de la flotte Isoroku Yamamoto, C-in-C Marine impériale japonaise, en tournée d'inspection dans le Pacifique Sud, pris en embuscade et abattu par des chasseurs Lightning de l'USAAF le 18 avril 1943

Vice-amiral Takeo Takagi, a participé à l'invasion des Philippines, aux batailles de la mer de Java et de la mer de Corail. Rapporté tué lors de l'invasion américaine de Saipan en 1944

Adm Isoroku Yamamoto (dessus)

Vice-amiral Nobutake Kondo (dessus)

Adm Osami Nagano, chef d'état-major de la marine. Inculpé comme criminel de guerre pour avoir ordonné l'attaque de Pearl Harbor. Décédé en 1947 lors d'un procès.

Vice-amiral Chuichi Nagumo a participé aux attaques de Pearl Harbor et de Darwin et aux batailles de Midway, des Salomon orientales et de Santa Cruz. S'est suicidé au moment de la capture de Saipan par les États-Unis

Premier maître Kazuo Tanaka, pilote kamikaze, tué le 6 avril 1945, promu enseigne à titre posthume

Remarque : les prénoms japonais suivent normalement leur nom de famille. La convention occidentale du prénom et du nom de famille est suivie ci-dessus.

Jonction des torpilles

Robert Lee Shaw dormait quand le chaos a frappé. Il était près de minuit, le 25 juillet 1942, et Shaw servait dans un détachement de la garde américaine à bord du vapeur néerlandais. Tjinegara. Le navire avait été porté à la maison à Batavia - maintenant Jakarta - jusqu'à ce que les Indes néerlandaises tombent aux mains des envahisseurs japonais. Maintenant, les propriétaires du cargo, la ligne Java-Chine-Japon, louaient le navire de 9 200 tonnes à l'armée américaine en tant que transport d'animaux. Tjinegara était lié d'Australie au port colonial français de Nouméa, en Nouvelle-Calédonie, avec un chargement de 477 chevaux, une niveleuse et 2 000 caisses de bière. La Croix du Sud dominait le ciel nocturne. Tjinegara ne verrait pas l'aube.

Regardant à travers son périscope, le capitaine de corvette Katsuji Watanabe du sous-marin de la marine impériale japonaise I-169 était déterminé à couler le navire ennemi. Huit mois plus tôt, Watanabe et I-169 attendait au large de Pearl Harbor, prêt à récupérer les équipages des sous-marins miniatures affectés à l'attaque de la flotte américaine du Pacifique. Watanabe avait vu les flammes s'élever dans le port, mais aucun des équipages miniatures n'a atteint son sous-marin. S'attardant trop longtemps, le I-169 avait été chargé de profondeur et pris dans des filets anti-sous-marins et endommagé, et avait échoué lors d'une attaque contre un cargo près d'Hawaï. Quelques mois plus tard, Watanabe et I-169 avait été posté sur la voie maritime reliant Hawaï à l'Australie, mais n'a rien trouvé. Maintenant, il recherchait des cibles au large de la Nouvelle-Calédonie et des Nouvelles-Hébrides, le commandant de division à bord regardant par-dessus son épaule. Watanabe a tiré des torpilles. Un coup.

Surpris par l'explosion, le matelot Shaw a rebondi hors du lit et a couru vers de Tjinegara arc. Il sentit la poudre à canon et entendit l'ordre d'abandonner le navire. Shaw avait laissé 5 $ à sa couchette et sa station de sauvetage se trouvait sous le pont, alors il est retourné chercher son argent et sa valise. En chemin, il a vu un trou béant dans la coque. de Tjinegara le capitaine était devant lui dans le canot de sauvetage. Ils ont ramé jusqu'au côté opposé du cargo, où ils ont découvert qu'un des chevaux s'était détaché et se débattait dans l'eau. Les hommes craignaient que l'animal effrayé n'essaye de monter dans leur bateau, mais ils se sont abstenus de lui tirer du sang pour attirer les requins. A ce moment, le capitaine aperçut un périscope. Le sous-marin attaquant avait également encerclé le navire sinistré et tiré une autre torpille.

Le cargo hollandais était perdu. Shaw a survécu parce qu'un destroyer américain l'a sauvé, lui et le capitaine, la nuit suivante. À ce moment-là, le sous-marin japonais avait disparu depuis longtemps.

La mission du capitaine Watanabe reflétait le vif intérêt de la marine impériale pour le Pacifique Sud, où les Japonais avaient pris le contrôle des îles Salomon et construisaient un aérodrome à Guadalcanal. Les Alliés étaient également intéressés : le 15 août, lorsque I-169 atteint la base japonaise de Truk, les forces américaines étaient à Guadalcanal depuis une semaine.

Pour rester en vie, les envahisseurs alliés avaient besoin de ravitaillement par voie maritime depuis leurs bases les plus proches : l'île des Nouvelles-Hébrides d'Espíritu Santo, à environ 400 milles au sud-est de Guadalcanal, et Nouméa, à 450 milles au sud. Une flotte hétéroclite allant des destroyers de transport rapides aux cargos - même aux remorqueurs océaniques - travaillait pour soutenir les 10 000 soldats américains sur et autour de Guadalcanal. Depuis Espíritu, un bateau rapide pouvait atteindre l'île en un jour et demi. Un navire marchand sur la ligne Nouméa-Guadalcanal avait besoin de près de quatre jours et d'une escorte navale.

Pour repousser ou émousser la première offensive alliée dans le Pacifique, le Japon devait couper cette bouée de sauvetage. Alors que les cuirassés, croiseurs, porte-avions et autres navires japonais se battaient à la surface pour tenir les Salomons, la marine impériale tentait d'affamer Guadalcanal avec de la puissance aérienne et des sous-marins.

Les batailles aériennes et de surface qui en résultent sont célèbres. Mais on en sait beaucoup moins sur l'offensive sous-marine que les Japonais ont menée dans le couloir d'approvisionnement de Guadalcanal qui est devenu connu sous le nom de Torpedo Junction, et ce à tort. Une analyse minutieuse montre que les sous-mariniers japonais y ont été aussi efficaces que la marine de surface de l'empire, c'est-à-dire jusqu'à ce que la campagne sous-marine du Japon s'effondre sur la doctrine navale rigide de l'empire.

Dès que les Marines américains ont débarqué à Guadalcanal , les amiraux japonais de Rabaul, la principale base de l'empire dans les Salomon, ont commandé des sous-marins dans ces eaux, une décision qui a effectivement suspendu la guerre sous-marine contre les navires marchands comme le Tjinegara au large de l'Australie jusqu'à la fin janvier 1943.

Basés à Rabaul, à 570 milles de là, et commandés de là par le contre-amiral Setsuzo Yoshitome, les bateaux de l'escadron de sous-marins 7 devaient opérer à proximité immédiate de Guadalcanal. L'escadron de sous-marins 3, qui chassait les cargos au large de l'Australie sous le commandement du contre-amiral Chimaki Kono, viendrait de Truk, à 2 000 milles de Nouméa et 1 140 de Guadalcanal. Au Japon, le contre-amiral Shigeaki Yamazaki était prêt à emmener l'escadron de sous-marins 1 dans l'océan Indien à la place, Yamazaki a reçu l'ordre de se diriger vers le sud. Il est monté à bord du I-9 et, le 15 août, a navigué avec quatre autres I-boats. Le commandant de la flotte combinée japonaise, l'amiral Isoroku Yamamoto, a nommé le vice-amiral Nobutake Kondo-, son chef de force avancé, comme commandant général du sous-marin.

Kono, Yamazaki et Kondo - chacun avait des points forts, bien que seul Yamazaki soit un homme sous-marin à part entière. Kondo-, 56 ans, était brillant académiquement. Au sommet de sa classe à l'Académie navale impériale japonaise, il a enseigné et a ensuite dirigé l'école de guerre de la marine impériale. Mais il en savait peu sur les sous-marins. Yamazaki, 49 ans, était un spécialiste des torpilles avec près de 30 ans de service dans la marine. Mince, avec une lèvre inférieure proéminente, Yamazaki dirigeait une division de sous-marins dès 1934, et en 1940 était un commandant d'escadron. Il avait joué un rôle majeur dans les opérations sous-marines autour de Pearl Harbor et avait ensuite emmené ses bateaux vers les îles Aléoutiennes en Alaska. Kono, 50 ans, était un expert en radio qui avait beaucoup de temps comme officier d'état-major - y compris des affectations avec la flotte combinée et le ministère de la Marine - et avait commandé des cuirassés et des croiseurs. Mais avant de prendre le commandement d'un escadron de I-boat, il n'avait jamais servi à bord d'un sous-marin.

Kondo - a désigné un couloir entre San Cristobal dans les Salomon et Ndeni dans les îles Santa Cruz, créant ainsi Torpedo Junction. Il a détaillé les six sous-marins de Yamazaki et l'escadron 3 de Kono pour patrouiller une ligne dans ce couloir, et donnerait des instructions au fur et à mesure que la bataille évoluait. Essentiellement, les sous-marins traités par Kondo comme des navires de surface. Mais les sous-marins à la surface étaient trop bas pour être pratiques pour le repérage et étaient encore moins utiles à cette fin à la profondeur du périscope. Les sous-marins étaient plus efficaces stationnés aux points d'étranglement où les navires ennemis devaient passer.

Le 23 août, Yamazaki et ses I-boats se trouvaient à l'est de l'île de Malaita, près des basses Salomon, à environ 250 milles de leur destination. Ce jour-là, les avions du porte-avions américain Entreprise attrapé le capitaine de corvette Takakazu Kinashi I-19 à la surface, forçant le sous-marin à plonger pour échapper aux bombes. Le lendemain un Entreprise l'avion a poursuivi en vain le capitaine de corvette Hakue Harada I-17. La nuit suivante, le 24 août, les sous-marins ont atteint leur destination. Les six bateaux ont établi une ligne de blocus d'environ 150 milles de large.

Tôt le 25 août, le commandant Nobuo Ishikawa à I-15 a vu une flotte ennemie et a identifié le porte-avions Entreprise et le cuirassé Caroline du Nord. Il a essayé en vain de signaler à proximité I-17, envoi du code Morse par hydrophone. Attaques aléatoires des destroyers alliés maintenues I-15 submergé, mais finalement Ishikawa a pu faire surface et poursuivre le transporteur. Yamazaki a commandé I-17 pour aider, mais même en travaillant ensemble, les équipages ont perdu le contact dans l'obscurité avant l'aube.

Toujours le 25 août, dans une tentative de manœuvrer les sous-marins pour attraper la flotte alliée, le commandement japonais a ordonné à ses sous-marins de se diriger vers le sud-ouest de Ndeni. A midi, un destroyer du porte-avions américain celui de Saratoga l'écran a repéré le I-9. Trois escortes se sont réunies pour cinq heures de charge sous-marine. Lorsque les assaillants ont finalement vu des bulles et une nappe de pétrole, ils sont passés à autre chose.

Les Américains étaient tombés dans le piège d'une ruse classique. Le capitaine du vaisseau de commandement de Yamazaki, le lieutenant-commandant Akiyoshi Fujii, a largué du carburant et craché de l'air d'un tube lance-torpilles, faisant semblant de I-9 la mort et la fuite. Pendant ce temps, à bord du I-19 Kinashi avait aperçu deux navires ennemis mais ne pouvait pas s'approcher. D'autres sous-marins, travaillant en groupe à l'ouest et au sud de Guadalcanal, ont atteint la position au sud des Récifs Indispensables, une série d'atolls à l'extrémité ouest du couloir que les sous-marins japonais utilisaient souvent pour ravitailler les bombardiers éclaireurs à longue portée.

Les Japonais n'avaient pas la force sous-marine nécessaire pour saturer Torpedo Junction et piéger les navires américains. Le 26 août, les hydrophones de Kinashi ont détecté une force de surface, qui incluait le porte-avions américain Guêpe-mais les navires alliés ont facilement dépassé son navire submergé. Le 28 août, le I-15 a repéré un autre porte-avions américain, que plusieurs sous-marins ont poursuivi sans succès. De tels résultats ont fait de la bataille des Salomon orientales une déception pour la force sous-marine.

Yamazaki, fatigué et peut-être découragé par son procès par grenade sous-marine cinq jours plus tôt, est arrivé à Truk le 30 août et amarré I-9 à réparer. Un par un, d'autres I-boot s'y sont élancés. Quelques jours plus tard, accompagné du chef d'état-major de la sixième flotte, le contre-amiral Hisashi Mito, Yamazaki se rendit au navire amiral de la flotte combinée, le supercuirassé Yamato.

La sixième flotte était le plus haut commandement sous-marin du Japon depuis 1940, et Mito, comme Yamazaki, était un véritable sous-marinier. Yamazaki avait commandé son premier bateau en 1920, Mito, 50 ans, avait reçu son premier sous-commandement en 1923. A bord Yamato les hommes ont rencontré le chef d'état-major de la Flotte combinée, le contre-amiral Matome Ugaki, pour discuter de l'expérience récente des sous-marins.

Yamazaki a déclaré que les mesures de précaution des Alliés avaient été bonnes et leur détection sonore excellente – une analyse appuyée par Mito. Ugaki a tiré la bonne conclusion : « Si une poursuite est difficile et un mouvement sous-marin dangereux, la seule chose que nous pouvons faire est d'attendre avec de nombreux sous-marins.

Ce n'étaient pas de nouvelles idées. Les maigres résultats des I-boat traduisent les difficultés inhérentes à ce genre d'opération. Un exercice du printemps 1941 de l'Escadron 2 qui s'étendait des eaux japonaises à la Micronésie avait montré que les sous-marins étaient trop lents pour être poursuivis et trop peu nombreux pour surveiller de vastes étendues océaniques. Pour éviter d'être détectés, les sous-marins devaient rester éloignés des ports ennemis, ce qui permettait aux ennemis de sortir sans avertissement. Même lorsqu'ils étaient stationnés juste à côté des bases ennemies, les sous-marins avaient du mal à engager des flottes de surface à grande vitesse. À Torpedo Junction, les forces opérationnelles alliées ont traversé à toute vitesse la ligne de patrouille sous-marine, offrant aux bateaux sous-marins peu d'occasions de manœuvrer. Placer des sous-marins sous un officier de surface comme Kondo a causé d'autres problèmes. Les hypothèses étaient essentielles dans ce concours de cache-cache, et les commandants peu familiers avec le combat sous-marin avaient tendance à se tromper.

Le concept opérationnel centré sur la flotte de la marine impériale dictait que les sous-marins restent en ligne plutôt que de patrouiller dans une zone. Comme on le voit à Midway et maintenant aux Salomon orientales, cette rigidité annulait de nombreux avantages des opérations de groupe, mais au moins les croisières répétées familiarisaient les sous-marins japonais avec Torpedo Junction et le comportement des forces alliées qui la traversaient. Et tandis que les Alliés évitaient les I-boats dans les îles Salomon orientales, Torpedo Junction présentait un flux constant d'intrus américains essayant de déjouer leurs ennemis, ce qui offrait constamment aux Japonais de nouvelles opportunités rendues difficiles par la sagesse perçue de la marine impériale.

Par exemple, dans la nuit du 24 août, le groupe I-boat occupait exactement les eaux à partir desquelles les porte-avions américains avaient combattu ce jour-là, arrivant avec environ 12 heures de retard. Lorsque les sous-marins de Yamazaki ont atteint leurs positions le 25 août, ils étaient derrière tous les Américains, à l'exception du Guêpe, qui était allé faire le plein puis avait fait route vers le nord. À ce moment-là, la plupart des cibles ennemies étaient rentrées chez elles, sans être obligées de maintenir leur position pour livrer bataille.

Les sous-marins avaient agi comme ordonné et se conformaient à la doctrine de la marine impériale, qui était à la fois visionnaire et contraignante. Le Japon voulait que ses I-boot agissent en conjonction avec la force avancée de la marine, réduisant ainsi les ennemis avant les batailles décisives. La marine était en avance sur ses homologues américaines et allemandes et, dans les années 1930, avait développé des tactiques d'assaut de groupe à utiliser contre les navires de guerre que l'Allemagne rendrait célèbre avec ses meutes de loups chassant les convois. Le Japon avait même construit des bateaux de commandement spécialisés pour mener des formations au combat. Ses sous-marins réguliers avaient une autonomie et une endurance de 16 000 milles et 90 jours, par rapport aux 11 000 milles et 75 jours des sous-marins américains de classe Gato. Le Japon avait également développé un hydravion basé sur des sous-marins ainsi qu'un certain nombre de sous-marins dotés d'installations pour les stocker, les lancer et les récupérer, ce qui permettait aux sous-marins d'effectuer des repérages à distance.

Mais le sous-commandement japonais avait de sérieux défauts. Alors que le chef d'état-major de la Sixième Flotte, Mito, était un véritable sous-marinier, son patron, le vice-amiral Teruhisa Komatsu, ne l'était pas. Komatsu, 54 ans, a déjà dirigé un sous-escadron, mais le seul navire de guerre qu'il avait commandé était un croiseur et il n'avait jamais conduit de bateau sous-marin. Komatsu, qui avait également enseigné à l'académie navale et au collège de guerre de la marine, a été enrôlé dans le commandement des sous-marins au début de 1942 lorsque l'ancien patron de la sixième flotte a été blessé. Maintenant, Komatsu était appelé à superviser les sous-marins à et autour de Guadalcanal.

Dans la nuit du 31 août, le capitaine de corvette Minoru Yokota I-26 courait à la surface au nord-ouest d'Espíritu Santo, chargeant ses batteries, lorsqu'un guetteur a repéré des lumières. La plongée a coûté le contact à Yokota, mais quelques heures plus tard, il l'a récupéré et a découvert que les lumières appartenaient au celui de Saratoga force d'intervention. À la profondeur du périscope I-26 ne pouvait pas suivre, mais un zigzag a placé le transporteur juste devant le sous-marin. Une torpille percée celui de Saratoga la chambre d'incendie la plus éloignée et a compromis ses circuits électriques. Les destroyers ont répondu, mais I-26 disparu.

La perte temporaire du Saratoga sapé la force des Alliés et attisé l'inquiétude au sujet des sous-marins. Craignant que les Japonais ne pénètrent dans leurs ports, les commandants alliés ordonnèrent d'augmenter les champs de mines d'Espíritu. Un passage clé appelé Segond Channel a été généreusement ensemencé. (En août, un destroyer américain avait fait une bévue sur le terrain et avait été coulé le même sort attendait le transport Président Coolidge en octobre.) Au large de Nouméa, les Alliés montèrent une veille de 24 destroyers au phare Amédée, où la barrière de corail s'ouvrait sur la mer. Lorsqu'une flotte ou un convoi partait, les navires d'escorte dégageaient d'abord les approches. Et les navires alliés se rendaient régulièrement aux postes de combat au coucher du soleil et à l'aube, lorsque la lumière favorisait les sous-marins, mais les marins de surface pouvaient être fatigués après une longue journée ou pas tout à fait prêts pour une nouvelle. Le reste du temps, les navires de surface restaient généralement prêts.

Début septembre, les Japonais avaient huit sous-marins en croisière à Torpedo Junction et plusieurs autres au large de Guadalcanal. Le 6 septembre, au large d'Espíritu, I-11 est entré dans le transporteur Frelon filtrer. Il aurait pu faire des dégâts sans un équipage d'avion de patrouille alerte. Les aviateurs ont largué des bombes dont l'explosion a détourné I-11 torpilles. La contre-attaque était féroce. Avion endommagé I-11 si mal que le sous-marin a dû quitter Torpedo Junction à la surface, faisant à peine Truk. Depuis I-11 était le navire de commandement de Kono, son rôle dans l'escadron 3 a été compromis. Ainsi, le 8 septembre, le lendemain du jour où Yamamoto a ordonné le blocus de Guadalcanal, la sixième flotte a transféré le contrôle de tous les sous-marins de Torpedo Junction à Yamazaki. Kondo- suivi d'instructions particulières pour le blocus.

Le 13 septembre, un hydravion japonais a aperçu un autre porte-avions américain, incitant Yamazaki à ordonner à la ligne de patrouille de se déplacer vers le sud de 100 milles. Le 15 septembre, I-19 le capitaine Kinashi a repéré des navires de guerre alliés. L'ennemi s'enfuit mais, comme dans le Saratoga incident, en zigzagant jusqu'à I-19. Kinashi a lancé une propagation complète de six torpilles, coulant le porte-avions Guêpe et le destructeur O'Brien, et endommager le cuirassé Caroline du Nord-la sous-attaque japonaise la plus réussie de la guerre.

Sur le blocus, la force de patrouille sous-marine est restée problématique. Le 23 septembre, une douzaine d'I-boats étaient en poste, dont sept au port pour le service. Le 29 septembre, I-4 endommagé le navire marchand de 7 400 tonnes Alhéna à son retour de Guadalcanal.

En octobre, la maladie obligea le cheval de bataille Yamazaki à quitter Truk Mito le remplaça à la tête de l'escadron 1. À un égard, le changement réduisit les difficultés : une fois Yamazaki parti, Kono, l'autre commandant de l'escadron de sous-marins, devint l'homme clé. Kono manquait encore de connaissances sous-marines, mais sa profonde expertise en radio le rendait bien équipé pour gérer les problèmes radio chroniques rencontrés par les équipages sous-marins sous les tropiques.

Pendant ce temps, la flotte combinée japonaise préparait une opération majeure pour renforcer Guadalcanal, submerger les Américains là-bas et paralyser toute flotte que les Alliés envoyaient pour les sauver. Les sous-marins auraient un rôle clé. Début octobre, Komatsu a pris le contrôle direct de quatre I-boats pour placer des éclaireurs d'hydravions au-dessus des principales bases alliées. Neuf autres sous-marins étaient en cours d'entretien à Truk et Rabaul. Seuls cinq sous-marins patrouillaient Torpedo Junction 1, I-22, a apparemment été perdu le 6 octobre à cause des bombes d'un PBY américain. Au milieu du mois, lorsque la flotte de surface japonaise s'est mise en mouvement, la force de blocus a augmenté. Kono a soudainement mis 16 I-boats, divisés en deux forces, dans les eaux de Torpedo Junction, ajustant continuellement leurs lignes de patrouille.

Le gain est venu le 20 octobre. À bord du I-176, le lieutenant-commandant Yahachi Tanabe pensait avoir espionné un cuirassé, mais ce qu'il a torpillé au milieu du navire était le croiseur lourd Chester, qui a regagné Espíritu en boitant avec 11 morts et 12 blessés.

La bataille aéronavale des îles Santa Cruz a commencé le 25 octobre, au nord-ouest de Guadalcanal. Alors que les navires alliés se retiraient, les I-boats ont donné la chasse, avec les problèmes habituels de détection et de poursuite. Le capitaine de corvette Kanji Matsumura I-21 tiré sur le cuirassé américain Washington, mais sa torpille a explosé dans le sillage du navire. Dans la mêlée, le cuirassé Dakota du Sud et le destructeur Mahan sont entrés en collision, s'endommageant gravement. Sauf pour le Chester, les sous-marins japonais n'ont que peu de sang.

Même ainsi, le tableau de bord de Torpedo Junction était clair : la marine impériale avait perdu I-22, et d'autres sous-marins avaient subi des dommages. Mais grâce aux sous-mariniers japonais, les Alliés avaient perdu un porte-avions et un destroyer, et avaient endommagé un porte-avions, un cuirassé et un croiseur lourd, sans compter les navires endommagés dans les accidents de champs de mines et les tentatives d'éviter les I-boats. Et depuis le Entreprise, gravement endommagé par des avions japonais à Santa Cruz, s'était replié sur Nouméa, les Alliés dans le Pacifique Sud ne disposaient d'aucun porte-avions prêt au combat. Une partie importante des pertes américaines était donc le travail, direct ou indirect, des sous-marins japonais.

Après la fin de la bataille de Santa Cruz le 27 octobre , les sous-commandants japonais n'ont pas perdu de temps pour le coup suivant : une mission spéciale conçue par Mito contre Espíritu Santo et Nouméa, sous le nom de code Button et Poppy. Comme pour la création de la force de reconnaissance spéciale de Komatsu avant Santa Cruz, le plan de Mito a été façonné par les Japonais pensant de manière stratégique plutôt que de suivre la procédure en bois.

Le raid était sûr d'être non standard : son chef était le capitaine Hankyu Sasaki, et si la marine impériale avait un sous-marinier commando, il l'était. Sasaki, 46 ans, avait dirigé les sous-marins nains à Pearl Harbor et un raid nain en mai 1942 sur le port de Sydney, en Australie. Bien connectés - lui et Ugaki étaient des camarades de classe de l'académie navale - Sasaki avait barré des sous-marins depuis 1920 et avait dirigé la division sous-marine 3 depuis 1939. Le 28 octobre, Mito a créé la force E indépendante sous Sasaki et l'a envoyée à Nouméa.

Le timing était idéal. Septembre à octobre est la saison sèche de Nouméa, avec une moyenne de neuf jours de pluie par mois avec des températures dans les années 70. Le mois de novembre est légèrement plus chaud et humide, mais avec un ensoleillement presque identique, des conditions optimales pour le déploiement d'hydravions et de sous-marins de reconnaissance au large des ports. Les Japonais avaient pensé frapper les bases alliées - ils ont même discuté d'un raid d'octobre sur Nouméa en utilisant de l'infanterie navale insérée par sous-marin - mais le bateau prévu a été détourné et les préparatifs pour Santa Cruz ont occupé la plupart des sous-marins. La mission de la Force E à trois navires semblait plus pratique.

Sasaki a navigué à bord I-21, commandé par Matsumura, vétéran d'une patrouille au large de Nouméa et parmi les meilleurs sous-capitaines. Le deuxième bateau, I-9, était commandé par Fujii, le lieutenant-commandant qui avait échappé aux destroyers américains avec son astuce pétrolière et aérienne. Un scoutisme maven, Fujii avait lancé des hydravions contre Pearl Harbor et dans les Aléoutiennes. Lui et Matsumura appartenaient tous deux à l'une des forces de Kono. Le troisième sous-marin du trio, celui de Kinashi I-19, est venu de la force de reconnaissance de Komatsu. Kinashi avait tué le Guêpe, et E Force était après le Entreprise.

Fujii a commencé la mission en reconnaissant Nouméa le 31 octobre, au lendemain de la Entreprise y est ancré. Un I-boat extérieur, I-8, a fait de même à Espíritu deux jours plus tard. A l'aube du 4 novembre, Fujii a envoyé son hydravion au-dessus de Nouméa. Le pilote a signalé un porte-avions, plusieurs croiseurs et d'autres navires.

Sasaki avait les problèmes près des bases alliées que les exercices du printemps 1941 avaient révélés. Dans des circonstances ordinaires, il n'aurait pas osé laisser les sous-marins s'approcher trop près d'un port ennemi, mais cette situation était particulière. Peut-être que Sasaki avait l'intention de faire des raids directement dans les ports, comme l'a fait le capitaine du sous-marin Günther Prien à Scapa Flow, la principale base navale britannique, en 1939. Cependant, il n'y a aucune trace et Sasaki, Fujii et Kinashi n'ont pas vécu pour écrire l'après-guerre. mémoires. Le schéma de reconnaissance de Sasaki suggère qu'il cherchait une sorte d'attaque sur le port de Nouméa, mais qu'il n'a pas pu passer les patrouilles de destroyers à Amédée Light.

Quoi qu'il en soit, les sous-marins résistent, tandis qu'à l'intérieur du port de Nouméa, des marins américains essaiment Entreprise 24 heures sur 24, avec tous les ingénieurs et spécialistes de la réparation que la marine américaine pouvait trouver. Les hommes du navire de réparation Vulcain et Seabees a travaillé aux côtés des personnes chargées du contrôle des avaries du transporteur. Les testeurs ont déclaré que les réparations prendraient trois semaines et que le travail a été effectué en 11 jours. Entreprise les membres d'équipage ont été rappelés de liberté - retirés des bars du centre-ville où une canette de bière coûtait 15 cents et le whisky était un quart de limace.

Alors que la force E tournait en rond, la flotte combinée japonaise préparait une nouvelle offensive navale contre Guadalcanal qui exigeait plus de reconnaissance par hydravion. Cependant, l'hydravion de Komatsu I-7 était trop endommagé pour repérer Espíritu Santo. Les amiraux ont ordonné à Sasaki de se détacher I-9 de E Force pour que son avion puisse remplacer I-7?. Cela a éloigné le meilleur bateau de reconnaissance de Sasaki de la Entreprises repaire. Au large d'Espíritu, I-9 serait trop éloigné pour jouer un rôle à Nouméa.

Le point culminant est arrivé le 9 novembre. Entreprise, suffisamment remis à neuf pour être mis en route, quitte Nouméa avec deux cuirassés de compagnie et des équipes de réparation toujours peinées à bord. De Nouméa et Espíritu, des croiseurs et des destroyers sont partis pour convoyer une demi-douzaine de transports vers Guadalcanal.

Les Japonais apprirent que leur carrière était sortie ce jour-là, quand I-21 hydravion survole Nouméa. Au coucher du soleil le 11 novembre, les aviateurs de Fujii ont reconnu Espíritu, signalant que le port était également vide. Les sous-marins étaient trop éloignés des bases ennemies pour détecter les mouvements des navires ou attaquer les navires alliés. Les sous-mariniers n'avaient pas non plus pensé à attaquer le porte-avions d'escorte américain. Kitty Faucon, puis s'approchant d'Espíritu avec un chargement d'avions pour Guadalcanal.

Après Entreprise fui, les Japonais ont obtenu un petit lot de consolation. Au large de Nouméa, l'I-21 espionne le Liberty Ship Edgar Allen Poe entrant. Matsumura s'aligna. Sa torpille a fonctionné correctement. Les Poe's l'équipage a abandonné le navire. Matsumura voulait terminer le transport avec son canon, mais Poe's les gardes avaient un canon de pont. Le I-boat a plongé.

Escortes arrivant à la rescousse Poe's l'équipage a trouvé le navire à flot, les ponts voilés mais les cloisons intactes. Après réparation à Nouméa, le Poé est devenu une sorte de barge de haute mer jusqu'à la capitulation du Japon, distribuant des fournitures à partir d'un câble de remorquage. I-21 a été crédité à tort pour son naufrage, une coda ironique à un raid ambitieux.

Le dénouement à Torpedo Junction est venu rapidement. Alors que les navires de surface japonais foncent sur Guadalcanal, Sasaki reçoit l'ordre de patrouiller. Mais son et d'autres I-boats de Truk n'ont vu aucun gibier. Après sa mission de reconnaissance à Espíritu Santo, I-9 reçu l'ordre de s'abriter à Shortland Island, une base japonaise au nord-ouest de Guadalcanal. Les I-19 suivi. Sasaki est resté en mer avec I-21 jusqu'à son retour à Truk. Les sous-marins miniatures de Guadalcanal n'ont réussi à endommager qu'un seul navire allié. La force avancée de Kondo- a perdu le combat de surface épique du 12 au 15 novembre connu sous le nom de bataille navale de Guadalcanal, mais I-26 a enlevé le croiseur léger paralysé Juneau, coûtant aux Américains 687 hommes, dont les cinq frères Sullivan.

Après le grand combat, la marine impériale a soudainement rétrogradé des I-boats pour assurer le ravitaillement - une étape sans précédent, prise en désespoir de cause pour secourir des soldats japonais affamés à Guadalcanal. Les sous-marins transportaient occasionnellement des fournitures, mais la commande de novembre en faisait leur tâche principale. Les capitaines de sous-marin ont protesté. Komatsu a passé outre toutes les objections et l'ordre d'approvisionnement a effectivement mis fin au blocus de Torpedo Junction. Retirer les I-boats de la patrouille de combat équivalait à une quasi-usure – des navires de guerre japonais mis hors de jeu sans action directe des Alliés.

De Shortland, I-19 et I-9 a commencé à approvisionner Guadalcanal. Bientôt, des I-boats ravitaillaient la Nouvelle-Guinée. Avec le temps, le quartier général impérial assigna officiellement des sous-marins et des destroyers pour ravitailler les garnisons en danger du Japon.

Après novembre 1942, les Japonais patrouillèrent occasionnellement Torpedo Junction, coulant des transports jusqu'à l'été 1943. Mais l'apogée des sous-escadrons était terminée. Le blocus de Guadalcanal avait échoué, la guerre dans le Pacifique avait dépassé Torpedo Junction, et malgré un bilan respectable contre les navires de guerre américains, les sous-marins japonais avaient été, de la propre main de sa marine, sabordés au statut de wagons de livraison sous-marins.

Nobutake Kondō

Kondō valmistui keisarillisesta laivastoakatemiasta vuonna 1907 ja laivaston esikuntakoulusta vuonna 1919. Hän opiskeli 1920-luvun alussa muutaman vuoden Saksassa ja häntä pidettiin myöhemmin mielipiteiltälismieen. Vuosina 1924–1926 Kondō oli kruununprinssi Hirohiton adjutanttina ja sen jälkeen pääasiassa esikunta- ja opetustehtävissä. Lisäksi hän oli vuosina 1929-1930 risteilijä Kakon ja 1932–1933 taistelulaiva Kongōn päällikkönä. Hänet ylennetti en 1933 kontra-amiraaliksi ja 1937 vara-amiraaliksi. Kondō oli 1938-1939 Japanin 5. laivaston komentajana, 1939-1941 laivaston pääesikunnan apulaispäällikkönä ja syyskuusta 1941 alkaen 2. laivaston komentajana, missä tehtävässä hän jatkoi Tyynenmeren sodan puh Hän oli Isoroku Yamamoton tavoin sitä mieltä, että Japanin ei pitäisi ryhtyä sotaan Yhdysvaltoja vastaan. [1]

Kondōn laivasto tuki Malaijan valtausta joulukuussa 1941. [1] Hänen lentokoneensa upottivat 10. joulukuuta 1941 brittien sotalaivat Prince de Galles oui Repousser. [2] Hän osallistui keväällä 1942 Chūichi Nagumon komentamaan hyökkäykseen Intian valtamerelle. Kondō osallistui kesäkuun 1942 alussa tappiolliseen Midwayn taisteluun, jossa hänen oli tarkoitus suojata maihinnousua Midwaylle. Hän piti itse operaatiota varomattomasti suunniteltuna. [1] Elokuussa 1942 hän johti Japanin ensimmäistä vastahyökkäystä Guadalcanalilla ja osallistui Itäisten Salomonsaarten taisteluun. Lokakuussa 1942 hän kohtasi uudelleen Thomas C. Kinkaidin yhdysvaltalaisen laivaston Santa Cruzin saarten taistelussa. Kondō johti japanilaisten hyökkäystä marrakuussa 1942 Guadalcanalin meritaistelussa, jossa hän menetti lippulaivansa Kirishiman ja joutui perääntymään, mikä osaltaan ratkaisi kamppailun Guadalcanalin saaresta Yhdysvaltain hyväksi. [1] [2]

Kondō ylennettiin huhtikuussa 1943 amiraaliksi ja hänet nimitettiin elokuussa ylimmän sotaneuvoston jäseneksi. Hän oli joulukuusta 1943 toukokuuhun 1945 Japanin Kiinan-alueen laivaston komentajana ja sen jälkeen taas sotaneuvostossa. Hän jätti palveluksen sodan päätyttyä syyskuussa 1945. Sodan jälkeen Kondō toimi liike-elämässä. [1]

Contenu

Jeunesse et carrière

Kondō était originaire d'Osaka. Il est diplômé à la tête de sa classe de 172 cadets de la 35e session de l'Académie de la marine impériale japonaise en 1907. En tant qu'aspirant, il a servi sur le croiseur Itsukushima et cuirassé Mikasa. Après sa mise en service comme enseigne, il est affecté au croiseur Aso, destructeur Kisaragi et cuirassé Kongō. De 1912 à 1913, il est attaché naval au Royaume-Uni. Après son retour au Japon, il a servi brièvement dans le Fus, puis dans un certain nombre de postes d'état-major tout au long de la Première Guerre mondiale. De 1916 à 1917, il était officier d'artillerie en chef sur Akitsushima.

Après la fin de la guerre, Kondō a fréquenté le Naval Staff College et a été promu lieutenant-commandant le 1er décembre 1919.

De 1920 à 1923, Kondō est stationné en Allemagne, dans le cadre de la délégation japonaise pour confirmer l'adhésion de l'Allemagne aux dispositions du traité de Versailles. A son retour au Japon, il est stationné pendant six mois sur le cuirassé Mutsu, et promu commandant le 1er décembre 1923. De 1924 à 1925, il est aide de camp du prince héritier Hirohito. À l'issue de cette tâche, il est devenu instructeur à l'Académie de la marine impériale japonaise et a été promu capitaine. Il a ensuite occupé plusieurs postes au sein de l'état-major de la marine impériale japonaise. Il était capitaine de la Kako de 1929 à 1930 et du cuirassé Kongō de 1932-1933.

Kondō est promu contre-amiral le 15 novembre 1933, chef d'état-major de la flotte combinée en 1935 et vice-amiral le 15 novembre 1937.

La Seconde Guerre mondiale

Après le début de la deuxième guerre sino-japonaise, Kondō commande la 5e flotte IJN dans l'opération sur l'île de Hainan et l'opération Swatow au large du sud de la Chine.

Au moment de l'attaque de Pearl Harbor, Kondō commandait la 2e flotte IJN, participant aux invasions de la Malaisie, des Philippines et des Indes néerlandaises. [ 3 ] Il était commandant en chef du raid de l'océan Indien. [ 3 ] Pendant la Bataille de Midway, il a commandé la Force d'Occupation de Midway et le Groupe de Couverture. [ 3 ] Par la suite, ses forces ont joué un rôle de premier plan pendant la campagne de Guadalcanal, en voyant le combat dans la bataille des Salomon orientales (23-25 ​​août 1942) et la bataille des îles Santa Cruz (26-27 octobre). Kondō a également dirigé les forces japonaises lors de la bataille de l'île de Savo (12-13 novembre 1942).

Après la première bataille navale de Guadalcanal (15 novembre 1942), Kondō a personnellement dirigé le cuirassé Kirishima avec les croiseurs Atago, Nagara, Sendai, et Takao, dans ce qui devait être une attaque décisive pour éliminer la menace de Henderson Field par un bombardement nocturne massif. Au lieu de cela, Kondō a été confronté à un groupe de travail américain avec les cuirassés Washington et South Dakota, et a été vaincu, perdant Kirishima. Cette défaite marque un tournant dans toute la campagne de Guadalcanal. [ 3 ]

Kondō a été apparemment entaché par les échecs de Guadalcanal, et a été bientôt retiré des commandes en mer, ou même de tout poste d'autorité réelle. La rétrogradation de Kondō par Yamamoto était néanmoins moins dure que celle de son prédécesseur, Hiroaki Abe, en raison de la culture et de la politique de la marine impériale. Kondō, qui occupait également le poste de commandant en second de la flotte combinée, était membre de l'état-major supérieur et de la « clique des cuirassés » de la marine impériale tandis qu'Abe était un spécialiste des destroyers de carrière. L'amiral Kondo n'a pas été réprimandé ni réaffecté, mais a plutôt été laissé aux commandes de l'une des grandes flottes de navires basées à Truk. [ 4 ]

Kondō a été nommé commandant adjoint de la flotte combinée en octobre 1942 et a été promu amiral le 29 avril 1943. Il est devenu commandant en chef de la flotte de la zone chinoise de décembre 1943 à mai 1945, date à laquelle elle a été nommée au Conseil suprême de guerre ( Japon).

Biographie

Jeunesse et carrière

Kondō était originaire d'Osaka. Il est diplômé à la tête de sa classe de 172 cadets de la 35e session de l'Académie de la marine impériale japonaise en 1907. En tant qu'aspirant, il a servi sur le croiseur Itsukushima et cuirassé Mikasa. Après sa mise en service comme enseigne, il est affecté au croiseur Aso, destructeur Kisaragi et cuirassé Kongō. De 1912 à 1913, il est attaché naval au Royaume-Uni. Après son retour au Japon, il a brièvement servi dans le Fus, puis dans un certain nombre de postes d'état-major tout au long de la Première Guerre mondiale. De 1916 à 1917, il était officier d'artillerie en chef sur Akitsushima.

Après la fin de la guerre, Kondō a fréquenté le Naval Staff College et a été promu lieutenant-commandant le 1er décembre 1919.

De 1920 à 1923, Kondō est stationné en Allemagne, dans le cadre de la délégation japonaise pour confirmer l'adhésion de l'Allemagne aux dispositions du traité de Versailles. A son retour au Japon, il est stationné pendant six mois sur le cuirassé Mutsu, et promu commandant le 1er décembre 1923. De 1924 à 1925, il est aide de camp du prince héritier Hirohito. À l'issue de cette tâche, il est devenu instructeur à l'Académie de la marine impériale japonaise et a été promu capitaine. Il a ensuite occupé plusieurs postes au sein de l'état-major de la marine impériale japonaise. Il était capitaine de la Kako de 1929 à 1930 et du cuirassé Kongō de 1932-1933.

Kondō est promu contre-amiral le 15 novembre 1933, chef d'état-major de la flotte combinée en 1935 et vice-amiral le 15 novembre 1937.

La Seconde Guerre mondiale

Après le début de la deuxième guerre sino-japonaise, Kondō commande la 5e flotte IJN dans l'opération sur l'île de Hainan et l'opération Swatow au large du sud de la Chine.

Au moment de l'attaque de Pearl Harbor, Kondō commandait la 2e flotte IJN, participant aux invasions de la Malaisie, des Philippines et des Indes néerlandaises. [ 3 ] Il était commandant en chef du raid de l'océan Indien. [ 3 ] Pendant la Bataille de Midway, il a commandé la Force d'Occupation de Midway et le Groupe de Couverture. [ 3 ] Par la suite, ses forces ont joué un rôle de premier plan pendant la campagne de Guadalcanal, en voyant le combat dans la bataille des Salomon orientales (23-25 ​​août 1942) et la bataille des îles Santa Cruz (26-27 octobre). Kondō a également dirigé les forces japonaises lors de la bataille de l'île de Savo (12-13 novembre 1942).

Après la première bataille navale de Guadalcanal (15 novembre 1942), Kondō a personnellement dirigé le cuirassé Kirishima avec les croiseurs Atago, Nagara, Sendai, et Takao, dans ce qui devait être une attaque décisive pour éliminer la menace de Henderson Field par un bombardement nocturne massif. Au lieu de cela, Kondō a été confronté à un groupe de travail américain avec des cuirassés USS Washington et USS Dakota du Sud, et a été vaincu, perdant Kirishima. Cette défaite marque un tournant dans toute la campagne de Guadalcanal. [ 3 ]

Kondō a été apparemment entaché par les échecs de Guadalcanal, et a été bientôt retiré des commandes en mer, ou même de tout poste d'autorité réelle. La rétrogradation de Kondō par Yamamoto était néanmoins moins dure que celle de son prédécesseur, Hiroaki Abe, en raison de la culture et de la politique de la marine impériale. Kondō, qui occupait également le poste de commandant en second de la flotte combinée, était membre de l'état-major supérieur et de la « clique des cuirassés » de la marine impériale tandis qu'Abe était un spécialiste des destroyers de carrière. L'amiral Kondo n'a pas été réprimandé ni réaffecté, mais a plutôt été laissé aux commandes de l'une des grandes flottes de navires basées à Truk. [ 4 ]

Kondō a été nommé commandant adjoint de la flotte combinée en octobre 1942 et a été promu amiral le 29 avril 1943. Il est devenu commandant en chef de la flotte de la zone chinoise de décembre 1943 à mai 1945, date à laquelle elle a été nommée au Conseil suprême de guerre ( Japon).

Kondo Nobutaké (1886-1953)

Kondo Nobutake est né dans la préfecture d'Osaka et est diplômé de l'académie navale japonaise en 1907 et du Naval Staff College en 1919. Reconnu au début de sa carrière comme futur amiral, il a occupé un nombre inhabituel de postes d'état-major. Il a également beaucoup voyagé à l'étranger et a étudié en Allemagne. Bien qu'il soit devenu pro-allemand et considéré comme anti-britannique, il partageait la conviction de Yamamoto que le Japon ne pouvait pas mener avec succès la guerre contre les États-Unis. Son attitude anti-britannique semble ironique, étant donné qu'il a été décrit comme un « officier de type britannique gentleman » et qu'il a joué le commandant britannique dans les jeux de guerre précédant l'attaque de Pearl Harbor.

Lorsque les Japonais ont envisagé de se retourner contre la Russie pour soutenir la guerre éclair allemande de juin 1941, Kondo s'est opposé au plan, affirmant qu'il coûterait une centaine de sous-marins. On ne sait pas sur quelle base il avait cette affirmation, d'autant plus que le Japon n'avait pas autant de sous-marins en service.

Kondo était commandant de la 2 flotte au début de la guerre du Pacifique et dirigeait les forces d'escorte pour l'invasion de la Malaisie. Il a rejoint Nagumo pour le raid dans l'océan Indien au début de 1942 et a commandé les forces qui ont poursuivi sans succès le groupe de travail de Halsey après avoir lancé le Doolittle Raid.

Kondo était un critique de l'opération Midway, arguant sans succès que les forces d'invasion devraient se rassembler à Truk plutôt qu'à Saipan, afin qu'elles soient mieux masquées contre le renseignement d'origine électromagnétique. Néanmoins, il dirigea consciencieusement la force de couverture de l'invasion. Il a combattu dans la campagne des Salomon, y compris les batailles des Salomon orientales et de Santa Cruz, mais a perdu son vaisseau amiral (le Kirishima) en novembre 1942 lorsqu'il fut coulé par une volée mortelle du Washington sous Willis Lee. Par la suite, il a été réaffecté au commandement de la Flotte de la zone chinoise en 1943. Dans l'immédiat après-guerre, il a opéré sous les ordres des Britanniques contre la guérilla Viet Minh en Indochine française.

Kondo était apparemment un officier très sympathique, toujours prêt à entendre un subordonné et habile à vaincre d'anciens ennemis. Il était un commandant efficace et un bureaucrate compétent. Il a survécu à la guerre pour devenir un homme d'affaires prospère.

C'était la surprise secrète de l'Amérique pendant la bataille de Guadalcanal

Point clé: Washington était prêt pour ce combat. L'Amérique avait également plusieurs nouvelles technologies à utiliser.

Le contre-amiral Willis Augustus Lee a été appelé, entre autres, « l'un des meilleurs cerveaux de la marine ». Bien que ses critiques et ses détracteurs aient eu un certain nombre de choses désagréables à dire à son sujet, l'amiral Lee avait la capacité de prendre des décisions rapides sous le stress de la bataille et était certainement plus technique que la plupart des officiers de son groupe d'âge.

Lee avait été directeur de la formation de la flotte entre les guerres et avait été un ardent défenseur de l'amélioration et de la modernisation des navires de guerre américains. Il s'intéressait particulièrement au radar et à l'utilisation du radar en mer. Il a été dit que l'amiral Lee "en savait plus sur le radar que les opérateurs de radar". Cette connaissance, ainsi que sa foi dans le dispositif encore largement inexpérimenté et mystérieux, s'avéreront indispensables dans la nuit du 14 au 15 novembre 1942, dans les eaux au nord de Guadalcanal.

L'amiral Lee et une force opérationnelle de six navires avaient été envoyés à Guadalcanal par le vice-amiral William F. Halsey, commandant général de la zone du Pacifique Sud, pour bloquer un autre effort japonais visant à mettre Henderson Field hors service. Un groupe opérationnel de croiseurs et de destroyers dirigé par l'amiral Daniel J. Callaghan avait empêché les croiseurs et cuirassés japonais de bombarder l'aérodrome le 13 novembre. La bataille qui s'ensuivit, la première phase de la bataille navale de Guadalcanal, laissa l'amiral Callaghan mort et six de ses navires. coulé. Les survivants de ce groupe n'étaient pas en état d'arrêter une autre force opérationnelle japonaise. L'amiral Lee a été chargé d'arrêter la dernière force de bombardement ennemie avec deux cuirassés, Washington et Dakota du Sud, ainsi que quatre destroyers de dépistage, une unité qui avait été désignée Task Force 64.

Au cours de l'après-midi du 14 novembre, un avion de reconnaissance japonais a découvert la Task Force 64 en route vers le nord à environ 100 milles au sud de Guadalcanal. Le pilote a mal identifié Washington et Dakota du Sud comme croiseurs accompagnés de destroyers. À peu près au même moment, une force japonaise dirigée par le vice-amiral Nobutake Kondo a été découverte en route vers le sud en direction de Guadalcanal. Le sous-marin américain Flying Fish a croisé la force de Kondo vers 16h30 et a tiré plusieurs torpilles sur le croiseur Atago. Toutes les torpilles ont raté, mais Flying Fish a envoyé un rapport en langage clair concernant le groupe de travail de l'amiral Kondo aux services de renseignement de la quatrième flotte. Le groupe de l'amiral Kondo se composait du cuirassé Kirishimaavec une escorte de quatre croiseurs et neuf destroyers.

Grâce aux informations de Flying Fish, l'amiral Lee savait qu'il serait confronté à une importante force japonaise. Son propre groupe de travail approchait du littoral ouest de Guadalcanal lorsqu'il a reçu le rapport. Sa colonne de six navires était dirigée par quatre destroyers—Walke, Benham, Preston, et Gwin, dans cet ordre, suivi des cuirassés Washington, qui était le vaisseau amiral de l'amiral Lee, et Dakota du Sud. L'amiral Halsey avait donné à Lee la permission de manœuvrer et de positionner ses navires comme il l'entendait. L'amiral Lee a décidé de situer sa force opérationnelle juste au large de la côte nord-ouest de Guadalcanal entre le cap Espérance et l'île de Savo, où elle serait en mesure d'intercepter toute force japonaise venant du nord-ouest.

Des traînées de fumée révélatrices marquent la fin de deux avions japonais, abattus lors d'un raid contre des navires américains au large de Guadalcanal le 12 novembre 1942. Au loin, le cargo d'attaque USS Bételguise fait de la fumée pour aider à dissimuler les navires d'une nouvelle attaque.

L'avantage important de Lee, obtenu en ayant été alerté de l'approche d'une force japonaise, a été compensé par le problème de n'avoir jamais travaillé avec aucun des navires accompagnateurs de sa force opérationnelle auparavant. Les quatre destroyers appartenaient à quatre divisions différentes et n'avaient pas de commandant de division. La seule raison pour laquelle ces destroyers particuliers avaient été affectés à la Force opérationnelle 64 était qu'ils avaient plus de carburant que tous les autres dans la région. Et les deux cuirassés n'avaient jamais opéré ensemble auparavant non plus. Les six navires de guerre n'avaient navigué ensemble que depuis 36 heures, lors de leur trajet vers Guadalcanal. Pour éviter tout accident lors de leur première sortie opérationnelle, Lee a ordonné un intervalle de 5 000 mètres entre les destroyers et les deux cuirassés. Une collision dans les eaux restreintes de Guadalcanal était la dernière chose dont il avait besoin.

Vers 21 heures le 14 novembre, Lee a ordonné un changement de cap à 90 degrés, ce qui placerait sa force opérationnelle au-delà de l'île de Savo et dans le détroit d'Ironbottom. Avant la guerre, cette étendue d'eau était connue sous le nom de Savo Sound, nom donné sur toutes les cartes. Mais les marins ont décidé que tant de navires avaient été coulés dans cet étroit détroit depuis l'invasion de Guadalcanal en août que son fond devait être doublé de fer.

L'amiral Lee savait que l'ennemi était en route, mais il avait absolument besoin de renseignements plus récents et plus précis. Son groupe de travail avait quitté la base navale d'Espiritu Santo, aux Nouvelles-Hébrides, dans une telle précipitation qu'il n'avait pas reçu d'indicatif d'appel radio. Lorsque Lee a essayé de contacter Guadalcanal - indicatif d'appel "Cactus" - pour obtenir des informations à jour, il a signé le communiqué avec son nom de famille. En réponse, il a reçu la réponse sèche : « Nous ne vous reconnaissons pas ! » L'amiral décida de réessayer avec un autre signal : « Cactus, c'est Lee. Dites à votre grand patron que Ching Lee est là et qu'il veut les dernières informations. Le «grand patron» en question était le général Alexander Vandegrift, commandant de la 1re division de marine et ami de Lee depuis l'époque de l'Académie navale. « Ching Lee » était le surnom de l'amiral lorsqu'il était à l'Académie (promotion 1908).

De la fumée s'échappe du croiseur USS San Francisco au loin après qu'un avion japonais se soit écrasé sur sa superstructure arrière sur une autre photo prise pendant l'action sur la photo ci-dessus. Des tirs antiaériens parsèment également le ciel tandis que le transport USS Président Jackson est également attaqué au premier plan.

Avant que le général Vandegrift puisse être localisé, les opérateurs radio à bord Washington a capté une conversation effrayante entre trois torpilleurs à proximité concernant les deux cuirassés de Lee : « Il y en a deux gros, mais je ne sais pas à qui ils sont ! » L'amiral a pensé qu'il était impératif d'envoyer une sorte de message le plus rapidement possible, quelque chose contenant des informations personnelles que son ami Vandegrift connaîtrait, avant que les trois bateaux PT ne lui tirent leurs torpilles. Il a décidé d'envoyer un autre communiqué « Ching Lee », qu'il savait que Vandegrift reconnaîtrait immédiatement.

Il existe au moins trois versions du signal de Lee à Vandegrift. Le premier, envoyé dans un distique rimé, est le plus coloré : « C'est Chung Ching Lee, vous ne devez pas me tirer de poisson ! Le second est un échange entre l'amiral et les bateaux PT. "C'est Lee", a-t-il diffusé. « Qui est Lee ? » vint la réponse. "Dites à votre patron que c'est Ching Lee." La réponse du bateau PT à cela n'est pas enregistrée. La version numéro trois est la plus simple : « Parlez votre grand patron de Ching Lee Chinese, catchee ? Rappelle tes garçons !

Les messages colorés de l'amiral ont atteint au moins un de leurs objectifs : ils ont convaincu les bateaux PT que les deux « grands » n'étaient pas japonais, et aucun poisson n'a été tiré sur Chung Ching Lee. Mais ses demandes ne lui ont fourni aucune information supplémentaire concernant l'approche de la force de l'amiral Kondo. Quelque temps après 10h30, "Cactus" a répondu: "Le patron n'a pas d'informations supplémentaires." Malgré tous ses messages radio animés avec Guadalcanal, Lee n'était pas mieux informé qu'il ne l'avait été auparavant.

La présence du radar SG à bord du cuirassé USS Washington a été un facteur clé dans la bataille navale de Guadalcanal. Cette image du WashingtonLa tour de direction avant de montre l'appareil SG.

Alors que Lee était occupé à communiquer avec "Cactus", Kondo a divisé ses 14 navires en trois unités distinctes. Le croiseur léger Nagara était à la tête d'une colonne de six destroyers composée de Shirayuki, Hatsuyuki, Samidare, Inazuma, Asagumo, et Teruzuki. Une colonne de trois destroyers, Uranami, Shikinami, et Ayanami, avec le croiseur léger Sendaï, a été envoyé sur un parcours qui le mènerait à l'est de l'île de Savo. Le principal groupe de bombardement, qui avait été chargé d'attaquer Henderson Field, se composait du cuirassé Kirishima et les croiseurs lourds Atago, qui était le vaisseau amiral de l'amiral Kondo, et sa sœur Takao. Quatre transports de troupes, ainsi qu'un écran de neuf destroyers, approchaient également de Guadalcanal. Selon le plan de Kondo, les transports allaient débarquer des renforts pour la garnison japonaise à Guadalcanal tout en Kirishima et le groupe de bombardement a bombardé Henderson Field. Les deux autres groupes de croiseurs et de destroyers s'occuperaient de tout navire de guerre américain qui interférerait avec le groupe de bombardement ou le débarquement de renforts. C'était un plan qui avait l'air bien sur le papier.

Sendai pris le premier contact avec la force de Lee à 10h10. Sa radio rapporta : « Deux croiseurs ennemis et quatre destroyers » au nord-est de Savo, se dirigeant vers le détroit d'Ironbottom. Sendai et Shikinami a changé de cap pour poursuivre la force de l'amiral Lee, et l'amiral Kondo a immédiatement donné l'ordre d'attaquer les navires américains. Nagara et quatre de ses destroyers d'escorte ont également été envoyés vers Ironbottom Sound à pleine vitesse. Pendant que ses croiseurs et destroyers affrontaient l'ennemi, Kondo apporterait Kirishima et ses deux croiseurs lourds à proximité de Henderson Field pour mener à bien leur mission de bombardement.

La capture de Java par le Japon a été une catastrophe militaire pour les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale

La prise de Java par les Japonais fut l'aboutissement d'une longue série de désastres pour les nations alliées du Pacifique.

Les autres forces terrestres alliées sur Java en février et mars 1942 se composaient de plusieurs éléments divers. Premièrement, il y avait cinq « régiments » britanniques (en fait des bataillons) d'artillerie de défense aérienne britannique (ADA), principalement armés de canons Bofors de 40 mm. Cependant, seulement trois de ces unités avaient leurs canons et, avec celles qui n'en avaient pas, avaient été dispersées pour garder les aérodromes à travers l'île. Ces défenseurs aériens sans canons étaient armés pour servir d'infanterie. Leur capacité à remplir ce nouveau rôle, dans lequel ils avaient reçu très peu de formation, était, comme on pouvait s'y attendre, faible. Un seul escadron du 3e Hussar Tank Regiment comptant 25 chars légers Vickers était également disponible. Le commandant de toutes les troupes britanniques à Java était le général de division Sir Hervey D.W. Assis toibien. Au total, 5 500 militaires britanniques se trouvaient sur l'île lorsque les Japonais ont frappé.

La plus grande force non néerlandaise sur Java était le groupe de travail australien de la taille d'une brigade de 3 000 hommes connu sous le nom de Blackforce (du nom de son commandant, le lieutenant-colonel Arthur S. Blackburn), qui est arrivé le 18 février 1942. L'armée la plus compétente contingent sur l'île, son épine dorsale était le 2e bataillon de mitrailleuses, 3e régiment de mitrailleuses (2/3) et le 2e bataillon, 2e régiment de pionniers (2/2). Les deux unités faisaient partie de la 7e division d'infanterie australienne. Les Australiens, bien que manquant d'une grande partie de leur soutien logistique autorisé, constituaient la seule force sur l'île capable de manœuvrer contre un ennemi moderne. La plupart des troupes australiennes étaient des vétérans des combats en Afrique du Nord et en Syrie, où ils s'étaient bien acquittés.

Blackforce, cependant, manquait cruellement d'équipements de communication, en particulier de radios et de téléphones de campagne. Cela signifiait que les unités qui n'avaient pas le temps de s'entraîner ensemble (au sein de Blackforce ou qui y étaient attachées) devaient être jetées au combat sans communications adéquates, réduisant inévitablement les performances de l'unité sur le champ de bataille.

La seule autre unité terrestre alliée sur l'île était le 2e bataillon américain, 131e régiment d'artillerie de campagne (2/131) de la garde nationale du Texas. Ses 558 hommes équipaient trois batteries d'artillerie de quatre canons de 75 mm sous le commandement du lieutenant-colonel Blucher S. Tharp. Cette unité était en route pour les Philippines lorsque Pearl Harbor a été attaquée et avait ensuite été expédiée d'abord en Australie puis à Java, où elle est arrivée le 11 janvier. Malheureusement, les Américains, les Britanniques et les Néerlandais avaient tous une artillerie, des armes légères différentes. , et des munitions de mitrailleuses, obligeant chaque armée à gérer ses propres approvisionnements sans pouvoir les partager avec ses alliés. En conséquence, l'unité d'artillerie américaine n'avait que 100 cartouches par canon lorsque les opérations contre les Japonais ont commencé.

Le 26 février, le 2/131 reçut l'ordre d'attacher une batterie aux défenseurs néerlandais à Surabaya et de déplacer le reste de l'unité vers l'ouest de Java pour rejoindre Blackforce. Les Américains étaient la seule artillerie soutenant Blackforce et, en termes d'entraînement pour effectuer un appui-feu de manœuvre réel, la seule artillerie de campagne alliée efficace sur Java.

Les forces aériennes alliées sur l'île étaient les restes de ce qui s'était échappé de Singapour, de Sumatra et des Philippines. Fin février, il restait moins de 40 chasseurs abattus sur Java, répartis entre l'aérodrome de Kalidjati (British Hawker Hurricanes) et Blimbang (American Curtiss P-40, Dutch Brewster Buffalo, Hurricane et quelques Curtiss P-36) . Aggravant une situation déjà mauvaise, de nombreux avions néerlandais étaient pilotés par des pilotes inexpérimentés.

La force de bombardement se composait de quelques B-17 américains qui n'avaient pas été évacués vers l'Australie. Le reste de la puissance aérienne alliée se composait de bombardiers en piqué Douglas A-24 de l'US Army Air Corps, de six bombardiers britanniques Bristol Blenheim et de six bombardiers australiens Hudson, ainsi que de neuf anciens avions torpilleurs néerlandais Vildebeste reconfigurés pour larguer des bombes. Tous les moyens aériens avaient besoin de réparations.

Les Japonais ont engagé la 16e armée, sous le commandement du lieutenant-général Hitoshi Imamura, à la conquête de Java. Il comprenait la 2e division d'infanterie du lieutenant-général Masao Maruyama et la 48e division d'infanterie du major-général Yuitsu Tsuchihashi avec plus de 15 000 hommes dans chaque formation.Deux groupes indépendants de la taille d'une brigade (infanterie, artillerie, blindés, ingénieur, canons antiaériens et transport) étaient également affectés. Ces dernières unités étaient le détachement Shoji de 3 500 hommes du colonel Shoji Toshishige de la 38e division d'infanterie et le détachement Sakaguchi de 5 500 hommes du major-général Sakaguchi Shizuo de la 56e division d'infanterie. Ces unités étaient composées d'anciens combattants hautement entraînés et motivés qui avaient déjà combattu en Chine, à Hong Kong, aux Indes orientales et aux Philippines.

Pour soutenir leurs troupes au sol, les Japonais ont rassemblé près de 400 avions de combat basés à Kendari dans les Célèbes, à Bornéo, à Sumatra et à Mindanao aux Philippines. La plupart des avions appartenaient à la 11e flotte aérienne de la Naval Air Force, composée des 21e, 22e et 23e flottilles aériennes.

Pour transporter la force d'invasion, qui a été divisée en groupes d'attaque est et ouest, 97 navires de transport escortés par sept croiseurs, un porte-avions léger et 24 destroyers ont été mobilisés. L'armada d'invasion était sous le commandement du vice-amiral Ibo Takahashi. En outre, deux puissantes forces de frappe dirigées par le vice-amiral Chuichi Nagumo avec quatre porte-avions, deux croiseurs et une flottille de destroyers et le vice-amiral Nobutake Kondo avec quatre cuirassés et quatre porte-avions ont navigué vers l'océan Indien fin février pour couper les forces alliées échappatoire au sud de Java.

Alors que l'armada japonaise se dirigeait vers Java, les forces terrestres alliées se préparaient à repousser les envahisseurs. Le général Poorten s'attendait à ce que les Japonais attaquent simultanément les deux extrémités de l'île, près de Surabaya à l'est et du détroit de la Sonde à l'ouest. Les bombardiers alliés devaient attaquer les transports ennemis aussi loin que possible en mer. Les principaux éléments de la flotte ABDA devaient engager la force navale adverse lors de son apparition. Sur l'île elle-même, le secteur est du général Ilgen, qui comprenait la base navale de Surabaya et le reste de l'île à l'est, était garni d'un régiment d'infanterie, d'un petit bataillon de marines néerlandais, de plusieurs bataillons de réserve et de quelques bataillons antiaériens et d'artillerie. . Ilgen avait également la batterie E, 2e bataillon, 131e régiment d'artillerie attachée à son commandement. Sa mission était de protéger Surabaya et ses environs.

Le secteur central de Cox était chargé de défendre la partie centrale de l'île et de fournir la force de réserve opérationnelle pour l'ensemble de Java. Il commandait la 2 division des Indes orientales (en réalité un élément de la taille d'une brigade) et deux bataillons de cavalerie.

Le secteur ouest abritait l'essentiel des défenseurs de l'île où les principaux débarquements ennemis étaient anticipés. Le général Schilling y était responsable et il supervisait le déploiement de la 1re Division d'infanterie DEI composée des 1er et 2e régiments d'infanterie DEI, d'un régiment d'artillerie, d'un petit détachement mécanisé néerlandais et de diverses unités antiaériennes et de service. La formation la plus puissante de Schilling était Blackforce. Il avait également quelques unités de défense aérienne britanniques.

Les forces terrestres alliées sur Java étaient largement réparties sur toute l'île, ce qui garantissait qu'elles engageraient les Japonais au coup par coup. À l'est, Ilgen espérait retarder toute avance ennemie sur Surabaya assez longtemps pour permettre la démolition de la base navale là-bas. Au centre, Cox était soucieux de maintenir ouvertes les routes menant à la ville portuaire de Tjilatjap, sur la côte sud de Java. A l'ouest, les hommes de Schilling étaient déployés pour protéger les villes de Batavia et Bandoeng. Les derniers combats des défenseurs devaient avoir lieu à Bandoeng à l'ouest et sur le plateau de Malang à l'est.

Ce n'est qu'à l'ouest qu'il existait une opportunité pour une action offensive alliée contre les débarquements japonais. Le général Schilling et le colonel Blackburn ont proposé un plan de manœuvre selon lequel Blackforce et un régiment d'infanterie DEI attaquaient le flanc droit et l'arrière de la force adverse alors qu'elle avançait sur Batavia à partir des sites de débarquement prévus à Bantum Bay à l'ouest de la ville. Ils imaginaient que les Néerlandais tenaient l'ennemi à la rivière Tanjarang tandis que Blackforce utilisait la route du sud de Bandoeng à Djasinga pour attaquer la droite japonaise. C'était un plan raisonnable et aurait pu réussir si les Japonais avaient débarqué à Bantum Bay et n'avaient menacé Batavia d'aucune autre direction.

Hormis l'opération offensive concoctée par Schilling et Blackburn, il n'y avait pas d'autres stratégies pour la défense coordonnée de l'île. La seule chance de Poorten – une mince au mieux – était de concentrer ses forces et d'attaquer les plages du débarquement japonaises une par une avant qu'elles ne puissent coordonner leurs efforts. Au lieu de cela, il a placé ses espoirs de survie dans la conservation des trois principaux centres de population de Java (Batavia, Bandoeng et Surabaya) aussi longtemps que possible. En réalité, les dispositions alliées n'auraient guère pu être mieux adaptées pour assurer leur rapide défaite.

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