Campagne Péninsulaire

Après l'embarras de l'Union lors de la première bataille de Bull Run, le général George B. McClellan a remplacé Irvin McDowell. Le président Lincoln n'était pas enthousiaste au sujet du plan, craignant que Washington ne soit exposé à une attaque. Avant que cette campagne ne soit entreprise, les deux parties attendaient la conclusion d'un engagement naval - la bataille de Hampton Roads - dans lequel le célèbre Surveiller et Merrimack s'est battu à un tirage. En avril de 1862 McClellan a débarqué une force de plus de 100 000 hommes au fort Monroe, attrapant les chefs confédérés par surprise ; ils s'attendaient à une attaque terrestre contre Richmond. Alors que l'attaque était sur le point de commencer, les forces de défense commandées par Joseph E. Johnston se retirèrent dans la péninsule. Fin mai, Johnston a été grièvement blessé à la bataille de Seven Pines (ou à la bataille de Fair Oaks) au sud de Richmond et a été remplacé par Robert E. Lee. Lee a admirablement performé dès le début. Il réussit à contrecarrer le renforcement des forces de McClellan en envoyant Stonewall Jackson faire une feinte vers Washington. Jackson s'est arrêté au Potomac et s'est dirigé vers le sud pour compléter l'armée de Lee. La position de Lee a été grandement améliorée par les exploits de reconnaissance audacieux de J.E.B. Stuart, le célèbre chef de cavalerie. Un engagement prolongé a suivi dans la région de Richmond, appelé les Batailles des Sept Jours :

26 juin : Mechanicsville
27 juin : Moulin de Gaines
29 juin : Savage’s Station
30 juin : Marais de Chêne Blanc
30 juin : Frayser’s Farm (Glendale)
1er juillet : Malvern Hill

Aucun vainqueur clair n'a émergé. Les pertes confédérées sont lourdes, mais McClellan refuse d'exploiter l'avantage quand il l'a. À ce stade, Lincoln intervint, appelant à l'évacuation des forces de l'Union et au remplacement de McClellan par le général John Pope. Malgré quelques succès antérieurs en Occident, Pope n'était pas l'un des généraux les plus capables de l'Union. Il n'était pas dans la même ligue que Lee, qui lui infligea une cuisante défaite lors de la seconde bataille de Bull Run (30 août 1862). Une armée de l'Union démoralisée se retira sous une averse vers Washington.

Marqueur n° W-37
Comté de James City, Virginie

Texte du marqueur : Au cours de la campagne de la péninsule de 1862, le général confédéré Joseph E. Johnston et le major général de l'Union George B. McClellan menèrent leurs armées vers l'ouest en direction de Richmond sur cette route. Johnston évacue Yorktown les 3 et 4 mai et se retire de la péninsule, avec McClellan à sa poursuite. Le 5 mai, deux divisions fédérales se sont affrontées avec l'arrière-garde confédérée à l'est de Williamsburg dans une bataille sanglante mais indécise. L'armée de Johnston poursuit sa marche vers l'ouest et, les 6 et 7 mai, échappe aux forces de McClellan à Eltham's Landing sur la rivière York, en face de West Point. Au milieu du mois, les confédérés étaient en sécurité derrière les défenses de Richmond.

Emplacement: Le marqueur est regroupé avec le marqueur W-42 (Quarterpath Road) sur la route 60 à l'entrée est de Williamsburg. Le marqueur est devant l'hôtel. Érigé par le ministère des Ressources historiques en 1998.

Au cours du dernier mois environ, je me suis concentré sur les marqueurs historiques de la guerre de Sécession situés dans la vallée de Shenandoah en Virginie et liés à la campagne du général confédéré Thomas “Stonewall” Jackson's Valley. La campagne de Stonewall Jackson Valley était directement liée à la campagne péninsulaire menée par le major général de l'Union George B. McClellan dans l'est de la Virginie. Jackson tentait d'empêcher les troupes de l'Union d'être envoyées pour aider McClellan dans son attaque planifiée sur Richmond.

La campagne de la péninsule de 1862 était probablement l'opération de l'Union la plus ambitieuse de la guerre de Sécession. McClellan espérait déborder de solides défenses confédérées dans le nord de la Virginie, une armée de plus de 100 000 hommes serait transportée par mer vers la péninsule entre les rivières James et York, à l'est de la capitale confédérée de Richmond. En amenant son armée dans la péninsule, McClellan pouvait éviter d'affronter une armée confédérée retranchée dans le nord de la Virginie. On croyait généralement que si l'Union pouvait capturer la capitale confédérée Richmond, elle pourrait mettre fin à la guerre.

La photo regarde vers l'ouest en direction de Williamsburg sur la U.S. Route 60. Cliquez sur une photo pour l'agrandir.

J'ai pris probablement cinquante à soixante marqueurs, peut-être plus, liés à la campagne péninsulaire et comme il s'agissait d'une grande opération militaire des deux côtés, j'ai eu du mal à trouver comment les présenter sur mon blog. J'ai décidé de ne pas essayer de tous les publier sur mon blog pendant ce qui est maintenant le cent cinquième anniversaire de cette campagne. Je tenterai seulement de sélectionner des marqueurs qui permettront au lecteur de comprendre les événements en général et leur signification historique.

Contenu

Situation militaire Modifier

Le 20 août 1861, le major-général George B. McClellan a formé l'armée du Potomac, avec lui-même comme premier commandant. [8] Pendant l'été et l'automne, McClellan a apporté un haut degré d'organisation à sa nouvelle armée et a considérablement amélioré son moral par ses voyages fréquents pour passer en revue et encourager ses unités. C'était une réalisation remarquable, dans laquelle il est venu personnifier l'armée du Potomac et a récolté l'adulation de ses hommes. [9] Il a créé des défenses pour Washington qui étaient presque imprenables, composées de 48 forts et points forts, avec 480 canons équipés par 7 200 artilleurs. [dix]

Le 1er novembre 1861, le général Winfield Scott se retira et McClellan devint général en chef de toutes les armées de l'Union. Le président a exprimé son inquiétude face au « vaste labeur » impliqué dans le double rôle de commandant de l'armée et de général en chef, mais McClellan a répondu : « Je peux tout faire ». [11]

Le 12 janvier 1862, McClellan révéla son intention de transporter l'armée du Potomac par bateau jusqu'à Urbanna, en Virginie, sur la rivière Rappahannock, débordant les forces confédérées près de Washington et parcourant 80 km par voie terrestre pour capturer Richmond. Le 27 janvier, Lincoln a émis un ordre exigeant que toutes ses armées commencent des opérations offensives avant le 22 février, jour de l'anniversaire de Washington. Le 31 janvier, il donne un ordre supplémentaire à l'armée du Potomac de se déplacer par voie terrestre pour attaquer les confédérés à Manassas Junction et à Centreville. McClellan a immédiatement répondu par une lettre de 22 pages s'opposant en détail au plan du président et préconisant à la place son plan Urbanna, qui était le premier exemple écrit des détails du plan présentés au président. Bien que Lincoln ait cru que son plan était supérieur, il était soulagé que McClellan ait finalement accepté de commencer à bouger et a approuvé à contrecœur. Le 8 mars, doutant de la résolution de McClellan, Lincoln convoqua un conseil de guerre à la Maison Blanche au cours duquel les subordonnés de McClellan furent interrogés sur leur confiance dans le plan Urbanna. Ils ont exprimé leur confiance à des degrés divers. Après la réunion, Lincoln a émis un autre ordre, nommant des officiers spécifiques comme commandants de corps pour faire rapport à McClellan (qui avait été réticent à le faire avant d'évaluer l'efficacité de ses commandants de division au combat, même si cela aurait signifié sa supervision directe de douze divisions Sur le terrain). [12] [13]

Avant que McClellan ne puisse mettre en œuvre ses plans, les forces confédérées du général Joseph E. Johnston se retirèrent de leurs positions devant Washington le 9 mars, occupant de nouvelles positions au sud du Rappahannock, ce qui annula complètement la stratégie d'Urbanna. McClellan réorganise son plan pour que ses troupes débarquent à Fort Monroe, en Virginie, et avancent dans la péninsule de Virginie jusqu'à Richmond. Cependant, McClellan a fait l'objet de critiques extrêmes de la part de la presse et du Congrès lorsqu'il a été découvert que les forces de Johnston étaient non seulement passées inaperçues, mais avaient pendant des mois dupé l'armée de l'Union en utilisant des fusils Quaker. [14] [15] [16] [17]

Une complication supplémentaire pour la planification de la campagne fut l'émergence du premier navire de guerre blindé confédéré, le CSS Virginie, qui a plongé Washington dans la panique et rendu problématiques les opérations de soutien naval sur la James River. [18] Lors de la bataille de Hampton Roads (8-9 mars 1862), Virginie défait les navires en bois de la marine américaine bloquant le port de Hampton Roads, en Virginie, y compris les frégates USS Cumberland et USS Congrès le 8 mars, remettant en question la viabilité de l'un des navires en bois dans le monde. Le lendemain, l'USS Surveiller cuirassé est arrivé sur les lieux et s'est engagé avec le Virginie, le fameux premier duel des cuirassés. La bataille, bien que peu concluante, a reçu une publicité mondiale. Après la bataille, il était clair que les navires blindés étaient l'avenir de la guerre navale. Aucun des deux navires n'a gravement endommagé l'autre, le seul résultat net a été de garder Virginie d'attaquer d'autres navires en bois. [19] [20] [21]

Le 11 mars 1862, Lincoln destitua McClellan en tant que général en chef, lui laissant le commandement de l'armée du Potomac uniquement, apparemment pour que McClellan soit libre de consacrer toute son attention au mouvement sur Richmond. Bien que McClellan ait été apaisé par les commentaires favorables que Lincoln lui a faits, avec le temps, il a vu le changement de commandement de manière très différente, le décrivant comme faisant partie d'une intrigue « pour garantir l'échec de la campagne imminente ». [22] [23]

Union Modifier

Les Armée du Potomac avait environ 50 000 hommes à Fort Monroe lorsque McClellan est arrivé, mais ce nombre est passé à 121 500 avant le début des hostilités. L'armée était organisée en trois corps et autres unités, comme suit : [24]

1ère Division du I Corps, Brig. Le général William B. Franklin commandant
Infanterie de réserve commandée par le brigadier. Le général George Sykes
Cavalerie commandée par le brigadier. Le général George Stoneman
La garnison de Fort Monroe, 12 000 hommes sous le commandement du major-général John E. Wool Wool a été rapidement transférée à un autre département pour le devoir à Baltimore après que le département de la Guerre se soit rendu compte qu'il surclassait techniquement McClellan.

Confédéré Modifier

Du côté confédéré, Johnston's Armée de Virginie du Nord (nouvellement nommé à partir du 14 mars) [25] était organisé en trois ailes, chacune composée de plusieurs brigades, comme suit : [26]

Aile gauche, le général de division D. H. Hill commandant : brigades de Brig. Le général Robert E. Rodes, Winfield S. Featherston, Jubal A. Early et Gabriel J. Raines
Centre Wing, le major-général James Longstreet commandant : brigades de Brig. Gén. A. P. Hill, Richard H. Anderson, George E. Pickett, Cadmus M. Wilcox, Raleigh E. Colston et Roger A. Pryor
Aile droite, le major-général John B. Magruder commandant : division de Brig. Le général Lafayette McLaws (brigades de Brig. Gens. Paul J. Semmes, Richard Griffith, Joseph B. Kershaw et Howell Cobb) et la division de Brig. Le général David R. Jones (brigades du brigadier général Robert A. Toombs et George T. Anderson)
Force de réserve commandée par le major-général Gustavus W. Smith
Cavalerie commandée par le brigadier. Le général J. E. B. Stuart

Cependant, au moment de l'arrivée de l'armée du Potomac, seuls les 11 000 hommes de Magruder les affrontèrent sur la péninsule. Le gros de la force de Johnston (43 000 hommes) était à Culpeper, 6 000 sous le commandement du major-général Theophilus H. Holmes à Fredericksburg et 9 000 sous le commandement du major-général Benjamin Huger à Norfolk. À Richmond, le général Robert E. Lee était revenu d'un travail sur les fortifications côtières dans les Carolines et, le 13 mars, il devint le conseiller militaire en chef du président confédéré Jefferson Davis. [27]

Les forces de la vallée de Shenandoah ont joué un rôle indirect dans la campagne. Environ 50 000 hommes sous le commandement du major général. Nathaniel P. Banks et Irvin McDowell étaient engagés à chasser une force beaucoup plus petite sous Stonewall Jackson dans la campagne de la vallée. Les manœuvres expertes et le succès tactique de Jackson dans les petites batailles ont empêché les hommes de l'Union de renforcer McClellan, à sa grande consternation. Il avait prévu d'avoir 30 000 sous McDowell pour le rejoindre. [28]

Magruder avait préparé trois lignes défensives à travers la péninsule. Le premier, à environ 19 km au nord de Fort Monroe, contenait des avant-postes d'infanterie et des redoutes d'artillerie, mais était insuffisamment équipé pour empêcher toute avancée de l'Union. Son objectif principal était de protéger l'information de l'Union au sujet d'une deuxième ligne s'étendant de Yorktown à Mulberry Island. Cette ligne Warwick se composait de redoutes, de fosses de tir et de fortifications derrière la rivière Warwick. En agrandissant deux barrages sur la rivière, la rivière est devenue un obstacle militaire important à part entière. La troisième ligne défensive était une série de forts à Williamsburg, qui attendaient sans équipage pour être utilisés par l'armée si elle devait se retirer de Yorktown. [29]

Mouvement vers la péninsule et le siège de Yorktown Modifier

L'armée de McClellan a commencé à partir d'Alexandrie le 17 mars. C'était une armada qui a éclipsé toutes les expéditions américaines précédentes, transportant 121 500 hommes, 44 batteries d'artillerie, 1 150 wagons, plus de 15 000 chevaux et des tonnes d'équipement et de fournitures. Un observateur anglais a remarqué que c'était la « foulée d'un géant ». [30]

Avec le Virginie toujours en opération, l'US Navy ne pouvait pas assurer à McClellan qu'ils pourraient protéger les opérations sur le James ou le York, donc son plan d'envelopper Yorktown de manière amphibie a été abandonné, et il a ordonné une avance dans la péninsule pour commencer le 4 avril [31] [32] [33]

Le 5 avril, le IVe Corps du Brig. Le général Erasmus D. Keyes a pris un premier contact avec les ouvrages défensifs confédérés à Lee's Mill, une zone que McClellan s'attendait à traverser sans résistance. Magruder, fan de théâtre, a mis en place une campagne de tromperie réussie. En déplaçant une compagnie en rond à travers un vallon, il a pris l'apparence d'une ligne interminable de renforts marchant pour le soulager. Il étendit également son artillerie très loin et la fit tirer sporadiquement sur les lignes de l'Union. Les fédéraux étaient convaincus que ses œuvres étaient fermement tenues, signalant qu'une armée de 100 000 personnes se trouvait sur leur chemin. Alors que les deux armées se livrent un duel d'artillerie, la reconnaissance indique à Keyes la force et l'étendue des fortifications confédérées, et il conseille à McClellan de ne pas les attaquer. McClellan a ordonné la construction de fortifications de siège et a amené ses canons de siège lourds au front. Pendant ce temps, le général Johnston apporta des renforts pour Magruder. [34] [35]

McClellan choisit de ne pas attaquer sans plus de reconnaissance et ordonna à son armée de se retrancher dans des ouvrages parallèles à ceux de Magruder et d'assiéger Yorktown. McClellan a réagi au rapport de Keyes, ainsi qu'aux rapports de force ennemie près de la ville de Yorktown, mais il a également appris que le I Corps, sous le commandement du major-général Irvin McDowell, serait retenu pour la défense de Washington, au lieu de rejoindre lui sur la péninsule comme McClellan l'avait prévu. En plus de la pression de la campagne de Jackson's Valley, le président Lincoln pensait que McClellan n'avait pas laissé suffisamment de forces pour garder Washington et que le général avait été trompeur dans ses rapports sur les forces de l'unité, considérant les troupes comme étant prêtes à défendre Washington lorsqu'elles étaient effectivement déployées ailleurs. McClellan a protesté qu'il était forcé de mener une grande campagne sans les ressources promises, mais il est allé de l'avant quand même. Pendant les 10 jours suivants, les hommes de McClellan creusèrent tandis que Magruder recevait régulièrement des renforts. À la mi-avril, Magruder commandait 35 000 hommes, à peine assez pour défendre sa ligne. [36] [37] [19] [38]

Bien que McClellan doutait de sa supériorité numérique sur l'ennemi, il n'avait aucun doute sur la supériorité de son artillerie. Les préparatifs de siège à Yorktown consistaient en 15 batteries avec plus de 70 canons lourds. Lorsqu'elles tiraient à l'unisson, ces batteries délivraient plus de 7 000 livres de munitions sur les positions ennemies à chaque volée. [39]

Le 16 avril, les forces de l'Union sondèrent un point de la ligne confédérée au barrage n° 1, sur la rivière Warwick près de Lee's Mill. Magruder réalisa la faiblesse de sa position et ordonna de la renforcer. Trois régiments sous le brigadier. Le général Howell Cobb, avec six autres régiments à proximité, améliorait leur position sur la rive ouest de la rivière surplombant le barrage. McClellan craignait que ce renforcement ne l'empêche d'installer des batteries de siège. [40] Il a ordonné au brigadier. Le général William F. "Baldy" Smith, un commandant de division du IV Corps, pour "entraver l'ennemi" dans l'achèvement de leurs travaux défensifs. [41] [40]

A 15 heures, quatre compagnies du 3rd Vermont Infantry traversent le barrage et mettent en déroute les défenseurs restants. Derrière les lignes, Cobb organisa une défense avec son frère, le colonel Thomas Cobb de la Georgia Legion, et attaqua les Vermonters, qui avaient occupé les postes de tir confédérés. Incapables d'obtenir des renforts, les compagnies du Vermont se retirent de l'autre côté du barrage, subissant des pertes lors de leur retraite. Vers 17 heures, Baldy Smith a ordonné au 6th Vermont d'attaquer les positions confédérées en aval du barrage tandis que le 4th Vermont a manifesté au barrage lui-même. Cette manœuvre échoua alors que le 6th Vermont tomba sous le feu nourri des confédérés et fut contraint de se retirer.Certains des hommes blessés se sont noyés alors qu'ils tombaient dans l'étang peu profond derrière le barrage. [41]

Pour le reste du mois d'avril, les confédérés, maintenant à 57 000 et sous le commandement direct de Johnston, ont amélioré leurs défenses tandis que McClellan a entrepris le laborieux processus de transport et de mise en place de batteries d'artillerie de siège massives, qu'il prévoyait de déployer le 5 mai. Johnston savait que le bombardement imminent serait difficile à supporter, alors commença à envoyer ses chariots de ravitaillement en direction de Richmond le 3 mai. Les esclaves évadés rapportèrent ce fait à McClellan, qui refusa de les croire. Il était convaincu qu'une armée dont il estimait la force à 120 000 personnes resterait et se battrait. Le soir du 3 mai, les confédérés lancèrent eux-mêmes un bref bombardement puis se turent. Tôt le lendemain matin, Heintzelman est monté dans un ballon d'observation et a constaté que les travaux de terrassement confédérés étaient vides. [42] [43] [44] [45]

McClellan a été stupéfait par la nouvelle. Il a envoyé de la cavalerie sous Brig. Le général George Stoneman à sa poursuite et a ordonné au brigadier. La division du général William B. Franklin pour remonter à bord des transports de la Marine, remonter la rivière York et couper la retraite de Johnston. [46]

Williamsburg Modifier

Le 5 mai, l'armée de Johnston progressait lentement sur des routes boueuses et la cavalerie de Stoneman s'attaquait au brigadier. Le général J.E.B. La cavalerie de Stuart, l'arrière-garde de Johnston. Pour donner le temps au gros de son armée de se libérer, Johnston détacha une partie de ses forces pour prendre position dans une grande fortification en terre, Fort Magruder, à cheval sur la Williamsburg Road (de Yorktown), construite plus tôt par Magruder. La bataille de Williamsburg est la première bataille rangée de la campagne de la Péninsule, dans laquelle près de 41 000 Unions et 32 000 Confédérés sont engagés. [47]

Brick. La 2e division du 3e corps du général Joseph Hooker était l'infanterie de tête de l'avance de l'armée de l'Union. Ils ont attaqué le fort Magruder et une ligne de fosses de tir et de petites fortifications qui s'étendaient en arc au sud-ouest du fort, mais ont été repoussés. Des contre-attaques confédérées, dirigées par le major-général James Longstreet, menaçaient de submerger la division Hooker, qui avait contesté le terrain seule depuis le petit matin en attendant l'arrivée du gros de l'armée. Hooker s'était attendu à ce que la division Baldy Smith du IV Corps, marchant vers le nord sur Yorktown Road, entende le bruit de la bataille et vienne à la droite de Hooker en soutien. Cependant, Smith avait été arrêté par Sumner à plus d'un mile de la position de Hooker. Il craignait que les confédérés quittent leurs fortifications et l'attaquent sur Yorktown Road. [48]

Les hommes de Longstreet quittèrent leurs fortifications, mais ils attaquèrent Hooker, pas Smith ou Sumner. La brigade de Brigue. Le général Cadmus M. Wilcox a exercé une forte pression sur la ligne de Hooker. Les hommes en retraite de Hooker ont été aidés par l'arrivée de Brig. La 3e division du 3e corps du général Philip Kearny vers 14h30. Kearny monta ostensiblement son cheval devant ses lignes de piquetage pour faire une reconnaissance et poussa ses hommes à avancer en faisant clignoter son sabre avec son seul bras. Les confédérés ont été repoussés hors de Lee's Mill Road et de nouveau dans les bois et les abattis de leurs positions défensives. Là, de violents échanges de tirs ont eu lieu jusque tard dans l'après-midi. [49] [48]

Brick. La 1re brigade du général Winfield S. Hancock de la division de Baldy Smith, qui avait marché quelques kilomètres vers la droite fédérale et traversé Cub's Creek au point où elle a été endiguée pour former l'étang de Jones's Mill, a commencé à bombarder le flanc gauche de Longstreet vers midi. Le major-général D. H. Hill, commandant la force de réserve de Longstreet, avait auparavant détaché une brigade sous le commandement du brigadier. Le général Jubal A. Early et les a postés sur le terrain du Collège de William & Mary. Divisant son commandement, Early mena deux de ses quatre régiments à travers les bois sans effectuer de reconnaissance adéquate et découvrit qu'ils émergeaient non pas sur le flanc de l'ennemi, mais directement devant les canons de Hancock, qui occupaient deux redoutes abandonnées. Il a personnellement dirigé le 24th Virginia Infantry lors d'un assaut futile et a été blessé par une balle dans l'épaule. [50]

Hancock avait reçu à plusieurs reprises l'ordre de Sumner de retirer son commandement à Cub Creek, mais il utilisa l'attaque confédérée comme excuse pour tenir bon. Alors que le 24th Virginia chargeait, D. H. Hill émergea des bois à la tête de l'un des autres régiments d'Early, le 5th North Carolina. Il ordonna une attaque avant de se rendre compte de la difficulté de sa situation : les 3 400 fantassins et huit pièces d'artillerie de Hancock étaient nettement plus nombreux que les deux régiments confédérés attaquants, moins de 1 200 hommes sans soutien d'artillerie. Il a annulé l'assaut après qu'il ait commencé, mais Hancock a ordonné une contre-attaque. Après la bataille, la contre-attaque a reçu une publicité importante en tant que charge majeure et galante à la baïonnette et la description de McClellan de la « superbe » performance de Hancock lui a valu le surnom de « Hancock le superbe ». [51]

Les pertes confédérées à Williamsburg étaient de 1 682 et celles de l'Union de 2 283. McClellan a catégorisé à tort sa première bataille importante comme une « brillante victoire » sur des forces supérieures. Cependant, la défense de Williamsburg est considérée par le Sud comme un moyen de retarder les fédéraux, ce qui permet au gros de l'armée confédérée de poursuivre sa retraite vers Richmond. [52]

Eltham's Landing (ou West Point) Modifier

Après que McClellan a ordonné à la division de Franklin de transformer l'armée de Johnston avec une opération amphibie sur la rivière York, il a fallu deux jours pour embarquer les hommes et l'équipement sur les navires, donc Franklin n'a été d'aucune aide à l'action de Williamsburg. Mais McClellan avait de grands espoirs pour son mouvement tournant, prévoyant d'envoyer d'autres divisions (celles du général de brigade Fitz John Porter, John Sedgwick et Israel B. Richardson) par voie fluviale après celle de Franklin. Leur destination était Eltham's Landing sur la rive sud de la rivière Pamunkey en face de West Point, un port sur la rivière York, qui était le terminus du chemin de fer Richmond and York River. L'atterrissage était proche d'une intersection clé sur la route de New Kent Court House qui était utilisée par l'armée de Johnston l'après-midi du 6 mai. [53] [54] [55]

Les hommes de Franklin débarquèrent dans des bateaux pontons légers et construisirent un quai flottant pour décharger l'artillerie et les fournitures. Le travail se poursuivit aux flambeaux toute la nuit et la seule résistance ennemie fut quelques coups de feu tirés au hasard par des piquets confédérés sur la falaise au-dessus du débarquement, se terminant vers 22 heures. [54] [56]

Johnston a ordonné au major-général G. W. Smith de protéger la route de Barhamsville et Smith a assigné la division de Brig. Le général William H. C. Whiting et la Légion de Hampton, sous les ordres du colonel Wade Hampton, à la tâche. Le 7 mai, Franklin a posté le brigadier. La brigade du général John Newton dans les bois de chaque côté de la route de débarquement, soutenue à l'arrière par des portions de deux autres brigades (le général de brigade Henry W. Slocum et Philip Kearny). [57] La ligne d'escarmouche de Newton a été repoussée sous le nom de Brig. La brigade du Texas du général John Bell Hood avançait, avec Hampton à sa droite. [56] [58]

Alors qu'une deuxième brigade suivait Hood sur sa gauche, les troupes de l'Union se retirèrent des bois vers la plaine avant le débarquement, cherchant à se mettre à l'abri du feu des canonnières fédérales. Whiting a utilisé des tirs d'artillerie contre les canonnières, mais ses canons avaient une portée insuffisante, il a donc désengagé vers 14 heures. Les troupes de l'Union retournèrent dans les bois après le départ des confédérés, mais ne tentèrent plus d'avancer. Bien que l'action n'ait pas été concluante sur le plan tactique, Franklin a raté une occasion d'intercepter la retraite confédérée de Williamsburg, lui permettant de passer sans être inquiété. [56]

Norfolk et Drewry's Bluff Modifier

Le président Lincoln a assisté à une partie de la campagne, étant arrivé à Fort Monroe le 6 mai en compagnie du secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton et du secrétaire au Trésor Salmon P. Chase sur le coupeur de revenus du département du Trésor Miami. Lincoln croyait que la ville de Norfolk était vulnérable et que le contrôle du James était possible, mais McClellan était trop occupé au front pour rencontrer le président. Exerçant ses pouvoirs directs en tant que commandant en chef, Lincoln ordonna des bombardements navals de batteries confédérées dans la région le 8 mai et partit dans un petit bateau avec ses deux secrétaires de cabinet pour effectuer une reconnaissance personnelle à terre. Des troupes sous le commandement du major-général John E. Wool, le commandant âgé de Fort Monroe, occupèrent Norfolk le 10 mai, rencontrant peu de résistance. [59]

Après l'évacuation de la garnison confédérée de Norfolk, le commodore Josiah Tattnall savait que le CSS Virginie n'avait pas de port d'attache et il ne pouvait pas naviguer sur son tirant d'eau profond à travers les tronçons peu profonds de la rivière James en direction de Richmond, il fut donc sabordé le 11 mai au large de l'île Craney pour empêcher sa capture. Cela a ouvert la rivière James à Hampton Roads aux canonnières fédérales. [60] [61] [62]

Le seul obstacle qui protégeait Richmond d'une approche fluviale était Fort Darling sur Drewry's Bluff, surplombant un virage serré sur la rivière à 11 km en aval de la ville. Les défenseurs confédérés, y compris les marines, les marins et les soldats, étaient supervisés par le Navy Cmdr. Ebenezer Farrand et par le capitaine de l'armée Augustus H. Drewry, propriétaire de la propriété qui portait son nom. [63] [64] Les huit canons du fort, dont des pièces d'artillerie de campagne et cinq canons de marine, certains récupérés du Virginie, commandait la rivière sur des kilomètres dans les deux sens. Armes du CSS Patrick Henri, y compris un alésage lisse de 8 pouces (200 mm), étaient juste en amont et des tireurs d'élite se sont rassemblés sur les berges de la rivière. Une obstruction sous-marine de bateaux à vapeur coulés, de pilotis, de débris et d'autres navires reliés par des chaînes a été placée juste en dessous de la falaise, ce qui rendait difficile la manœuvre des navires dans l'étroite rivière. [65]

Le 15 mai, un détachement de l'escadron de blocage de l'Atlantique Nord de la marine américaine, sous le commandement du commandant John Rodgers, a remonté la James River à partir de Fort Monroe pour tester les défenses de Richmond. A 7h45, l'USS Galène fermé à moins de 600 yards (550 m) du fort et ancré, mais avant qu'elle ne puisse ouvrir le feu, deux obus confédérés ont percé le navire légèrement blindé. La bataille a duré plus de trois heures et pendant ce temps, Galène est resté presque stationnaire et a pris 45 coups. Son équipage a signalé des pertes de 14 morts ou mortellement blessés et 10 blessés. Surveiller était également une cible fréquente, mais son armure plus lourde a résisté aux coups. Contrairement à certains rapports, le Surveiller, malgré sa tourelle trapue, n'a pas eu de difficulté à faire pression sur ses canons et a tiré régulièrement contre le fort. [66]

L'USS Naugatuck s'est retiré lorsque son fusil Parrott de 100 livres a explosé. Les deux canonnières en bois sont restées hors de portée des gros canons, mais le capitaine de l'USS Port-Royal a été blessé par un tireur d'élite. Vers 11 heures du matin, les navires de l'Union se replient sur City Point. [67] [65] [64]

Le fort massif sur Drewry's Bluff avait émoussé l'avance de l'Union à seulement 11 km de la capitale confédérée. [68] Rodgers a signalé à McClellan qu'il était possible pour la Marine de débarquer des troupes aussi près que 10 miles (16 km) de Richmond, mais l'armée de l'Union n'a jamais profité de cette observation. [64] [69]

Les armées convergent vers Richmond Modifier

Johnston a retiré ses 60 000 hommes dans les défenses de Richmond. Leur ligne défensive commençait à la rivière James à Drewry's Bluff et s'étendait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre de sorte que son centre et sa gauche se trouvaient derrière la rivière Chickahominy, une barrière naturelle au printemps lorsqu'elle transformait les vastes plaines à l'est de Richmond en marécages. Les hommes de Johnston ont brûlé la plupart des ponts sur le Chickahominy et se sont installés dans de solides positions défensives au nord et à l'est de la ville. McClellan a positionné son armée de 105 000 hommes pour se concentrer sur le secteur nord-est, pour deux raisons. Premièrement, la rivière Pamunkey, qui était à peu près parallèle à la Chickahominy, offrait une ligne de communication qui pouvait permettre à McClellan de contourner le flanc gauche de Johnston. Deuxièmement, McClellan anticipait l'arrivée du I Corps de McDowell, qui devait marcher au sud de Fredericksburg pour renforcer son armée, et devait donc protéger leur avenue d'approche. [70] [71] [72]

L'armée du Potomac remonta lentement le Pamunkey, établissant des bases de ravitaillement à Eltham's Landing, Cumberland Landing et White House Landing. Maison Blanche, la plantation de W.H.F. « Rooney » Lee, fils du général Robert E. Lee, devint la base d'opérations de McClellan. En utilisant le Richmond and York River Railroad, McClellan pouvait amener son artillerie de siège lourde à la périphérie de Richmond. Il s'est déplacé lentement et délibérément, réagissant à des renseignements erronés qui l'ont amené à croire que les confédérés l'étaient considérablement plus nombreux. À la fin du mois de mai, l'armée avait construit des ponts sur le Chickahominy et faisait face à Richmond, à cheval sur la rivière, avec un tiers de l'armée au sud de la rivière, les deux tiers au nord. (Cette disposition, qui rendait difficile pour une partie de l'armée de renforcer l'autre rapidement, s'avérerait être un problème important dans la prochaine bataille de Seven Pines). [73] [74] [43]

Le 18 mai, McClellan réorganise l'armée du Potomac sur le terrain et promeut deux généraux de division au commandement du corps : Fitz John Porter au nouveau V Corps et William B. Franklin au VI Corps. L'armée avait 105 000 hommes en position au nord-est de la ville, dépassant les 60 000 de Johnston, mais des renseignements erronés du détective Allan Pinkerton sur l'état-major de McClellan ont fait croire au général que il était en infériorité numérique deux à un. De nombreuses escarmouches entre les lignes des armées ont eu lieu du 23 au 26 mai. Les tensions étaient élevées dans la ville, en particulier à la suite des premiers bruits de la bataille navale à Drewry's Bluff. [75] [71]

Palais de justice de Hanovre Modifier

Alors que des escarmouches se produisaient tout le long de la ligne entre les armées, McClellan entendit une rumeur selon laquelle une force confédérée de 17 000 hommes se dirigeait vers Hanover Court House, au nord de Mechanicsville. Si cela était vrai, cela menacerait le flanc droit de l'armée et compliquerait l'arrivée des renforts de McDowell. Une reconnaissance de cavalerie de l'Union a ajusté l'estimation de la force ennemie à 6 000, mais c'était toujours une source de préoccupation. McClellan a ordonné à Porter et à son V Corps de faire face à la menace. [73] [76]

Porter est parti en mission à 4 heures du matin le 27 mai avec sa 1re division, sous le commandement du brigadier. Le général George W. Morell, la 3e brigade de Brig. La 2e division du général George Sykes, sous les ordres du colonel Gouverneur K. Warren, et une brigade composite de cavalerie et d'artillerie dirigée par le brigadier. Le général William H. Emory, au total environ 12 000 hommes. La force confédérée, qui comptait en réalité environ 4 000 hommes, était dirigée par le colonel Lawrence O'Bryan Branch. Ils étaient partis de Gordonsville pour garder le Virginia Central Railroad, prenant position à Peake's Crossing, à 4 miles (6,4 km) au sud-ouest du palais de justice, près de Slash Church. Une autre brigade confédérée est stationnée à 16 km au nord à Hanover Junction. [77] [73]

Les hommes de Porter se sont approchés de Peake's Crossing sous une pluie battante. Vers midi le 27 mai, son élément de tête escarmouche vivement avec les confédérés jusqu'à l'arrivée du corps principal de Porter, poussant les confédérés en infériorité numérique sur la route en direction du palais de justice. Porter se lance à la poursuite avec la plupart de ses forces, laissant trois régiments garder l'intersection des routes New Bridge et Hanover Court House. Ce mouvement exposait l'arrière du commandement de Porter aux attaques du gros des forces de Branch, que Porter avait supposé à tort se trouver à Hanover Court House. [78] [79]

Branch a également fait une mauvaise hypothèse - que la force de Porter était beaucoup plus petite qu'elle ne l'était en réalité - et a attaqué. L'assaut initial a été repoussé, mais la force de Martindale a finalement été presque détruite par le feu nourri. Porter renvoya rapidement les deux régiments à la ferme Kinney. La ligne confédérée se brisa sous le poids de milliers de nouvelles troupes et ils se retirèrent par Peake's Crossing jusqu'à Ashland. [80] [81]

Les estimations des pertes de l'Union à Hanover Court House varient, de 355 (62 tués, 233 blessés, 70 capturés) à 397. Les confédérés laissèrent 200 morts sur le terrain et 730 furent capturés par la cavalerie de Porter. McClellan a affirmé que Hanover Court House était une autre « victoire glorieuse sur un nombre supérieur » et a jugé que c'était « l'une des plus belles choses de la guerre ». [82] Cependant, la réalité du résultat était que les nombres supérieurs (Union) ont gagné la journée dans un combat désorganisé, caractérisé par des erreurs de jugement des deux côtés. Le flanc droit de l'armée de l'Union est resté en sécurité, bien que techniquement les confédérés de Peake's Crossing n'aient pas eu l'intention de le menacer. Et le corps de McDowell n'avait pas besoin que ses routes soient dégagées car il n'est jamais arrivé - la défaite des forces de l'Union lors de la première bataille de Winchester par Stonewall Jackson dans la vallée de Shenandoah a amené l'administration Lincoln à rappeler McDowell à Fredericksburg. [83] [82] [81] [84]

Un impact plus important que les pertes réelles, selon Stephen W. Sears, a été l'effet sur la préparation de McClellan pour la prochaine grande bataille, à Seven Pines et Fair Oaks quatre jours plus tard. Pendant l'absence de Porter, McClellan était réticent à déplacer plus de ses troupes au sud du Chickahominy, faisant de son flanc gauche une cible plus attrayante pour Johnston. Il a également été confiné au lit, malade d'une poussée de paludisme chronique. [85]

Seven Pines (ou Fair Oaks) Modifier

Johnston savait qu'il ne pourrait pas survivre à un siège massif de Richmond et a décidé d'attaquer McClellan. Son plan initial était d'attaquer le flanc droit de l'Union, au nord de la rivière Chickahominy, avant que le corps de McDowell, marchant au sud de Fredericksburg, puisse arriver. Cependant, le 27 mai, Johnston a appris que le corps de McDowell avait été détourné vers la vallée de Shenandoah et ne renforcerait pas l'armée du Potomac. Il a décidé de ne pas attaquer à travers sa propre ligne de défense naturelle, le Chickahominy, et a prévu de capitaliser sur l'armée de l'Union à cheval sur la rivière en attaquant les deux corps au sud de la rivière, les laissant isolés des trois autres corps au nord de la rivière. [86]

S'il est exécuté correctement, Johnston engagera les deux tiers de son armée (22 de ses 29 brigades d'infanterie, environ 51 000 hommes) contre les 33 000 hommes des III et IV corps. Le plan d'attaque confédéré était complexe, appelant les divisions A.P. Hill et Magruder à s'engager légèrement et à distraire les forces de l'Union au nord de la rivière, tandis que Longstreet, commandant l'attaque principale au sud de la rivière, devait converger vers Keyes depuis trois directions. Le plan avait un excellent potentiel de succès initial parce que la division du IV Corps la plus en avant, chargée des travaux de terrassement à un mile à l'ouest de Seven Pines, était celle de Brig. Le général Silas Casey, 6 000 hommes qui étaient les moins expérimentés du corps de Keyes. Si Keyes pouvait être vaincu, le III Corps, à l'est, pourrait alors être épinglé contre les Chickahominy et débordé. [87] [88] [89]

Le plan complexe a été mal géré dès le départ.Johnston a émis des ordres vagues et contradictoires et n'a pas informé tous ses subordonnés de la chaîne de commandement. De la part de Longstreet, il a mal compris ses ordres ou a choisi de les modifier sans en informer Johnston, changeant son itinéraire de marche pour entrer en collision avec Hill's, ce qui non seulement retardait l'avance, mais limitait l'attaque à un front étroit avec seulement une fraction de son total Obliger. Un violent orage dans la nuit du 30 mai a exacerbé les problèmes des deux côtés, qui a inondé la rivière, détruit la plupart des ponts de l'Union et transformé les routes en marécages de boue. [90] [91] [92] [93]

L'attaque a mal commencé le 31 mai lorsque Longstreet a descendu la Charles City Road et s'est tournée vers Williamsburg Road au lieu de Nine Mile Road. Les ordres de Huger n'avaient pas précisé l'heure à laquelle l'attaque devait commencer et il ne fut réveillé que lorsqu'il entendit une division marcher à proximité. Johnston et son commandant en second, Smith, ignorant l'emplacement de Longstreet ou le retard de Huger, attendirent à leur quartier général la nouvelle du début de la bataille. Cinq heures après le départ prévu, à 13 heures, D.H. Hill s'impatiente et envoie ses brigades en avant contre la division Casey. [94] [95] [96]

La ligne de Casey se déforma avec la retraite de certains hommes, mais se battit farouchement pour la possession de leurs ouvrages en terre, entraînant de lourdes pertes des deux côtés. Les confédérés n'ont engagé que quatre brigades sur les treize sur leur flanc droit ce jour-là, ils n'ont donc pas frappé avec la puissance qu'ils auraient pu concentrer sur ce point faible de la ligne de l'Union. Casey a envoyé des renforts mais Keyes a été lent à répondre. Finalement, la masse des confédérés a percé, s'est emparée d'une redoute de l'Union et les hommes de Casey se sont retirés vers la deuxième ligne de travaux défensifs à Seven Pines. [97] [98]

Hill, désormais renforcée par des renforts de Longstreet, a heurté la ligne secondaire Union près de Seven Pines vers 16h40. Hill organisa une manœuvre de flanc pour attaquer le flanc droit de Keyes, ce qui fit s'effondrer la ligne fédérale jusqu'à Williamsburg Road. Johnston avança sur la Nine Mile Road avec trois brigades de la division Whiting et rencontra une vive résistance près de Fair Oaks Station, le flanc droit de la ligne de Keyes. Bientôt de lourds renforts de l'Union sont arrivés. Brick. Le général Edwin V. Sumner, commandant du IIe Corps, a entendu les bruits de la bataille depuis sa position au nord de la rivière. De sa propre initiative, il envoya une division sous le commandement du brigadier. Le général John Sedgwick sur le seul pont restant. Le traître « Pont Grapevine » était sur le point de s'effondrer sur la rivière en crue, mais le poids des troupes de passage a aidé à le maintenir stable contre les eaux tumultueuses. Après que le dernier homme ait traversé en toute sécurité, le pont s'est effondré et a été emporté. Les hommes de Sedgwick ont fourni la clé pour résister à l'attaque de Whiting. [99] [100] [101]

Au crépuscule, Johnston est blessé et évacué vers Richmond. G.W. Smith a assumé le commandement temporaire de l'armée. Smith, en proie à une mauvaise santé, était indécis quant aux prochaines étapes de la bataille et a fait une mauvaise impression sur le président Davis et le général Lee, le conseiller militaire de Davis. Après la fin des combats le lendemain, Davis a remplacé Smith par Lee en tant que commandant de l'armée de Virginie du Nord. [102] [103] [101]

Le 1er juin, les confédérés de Smith renouvelèrent leurs assauts contre les fédéraux, qui avaient apporté plus de renforts et combattu à partir de positions fortes, mais n'avancèrent guère. Les combats ont pris fin vers 11h30 lorsque les confédérés se sont retirés. McClellan est arrivé sur le champ de bataille depuis son lit de malade à peu près à cette époque, mais l'armée de l'Union n'a pas contre-attaqué. [104]

Les deux camps ont revendiqué la victoire avec des pertes à peu près égales : les pertes de l'Union étaient de 5 031 (790 tués, 3 594 blessés, 647 capturés ou disparus), les Confédérés de 6 134 (980 tués, 4 749 blessés, 405 capturés ou disparus). [105] L'avance de McClellan sur Richmond a été arrêtée et l'armée de Virginie du Nord s'est repliée dans les ouvrages défensifs de Richmond. Les soldats de l'Union se souvenaient souvent de la bataille sous le nom de Bataille de Fair Oaks Station, car c'est là qu'ils se battaient le mieux, alors que les confédérés, pour la même raison, l'appelaient Seven Pines. [106]

Malgré sa victoire à Seven Pines, McClellan a été ébranlé par l'expérience. Il redéploya toute son armée à l'exception du V Corps au sud de la rivière, et bien qu'il continua à planifier un siège et la capture de Richmond, il perdit l'initiative stratégique et ne la reprit jamais. [107]

Lee profita de la pause d'un mois dans l'avancée de McClellan pour fortifier les défenses de Richmond et les étendre au sud jusqu'à la rivière James à Chaffin's Bluff. Du côté sud de la rivière James, des lignes défensives ont été construites au sud jusqu'à un point en dessous de Petersburg. La longueur totale de la nouvelle ligne défensive était d'environ 30 miles (48 km). Pour gagner du temps pour compléter la nouvelle ligne défensive et se préparer à une offensive, Lee a répété la tactique consistant à faire paraître un petit nombre de troupes plus grandes qu'elles ne l'étaient en réalité. McClellan était également énervé par l'audacieuse chevauchée de cavalerie de Jeb Stuart autour de l'armée de l'Union (13-15 juin) recueillant des renseignements militaires et perturbant les lignes d'approvisionnement et de communication fédérales. [108]

LA CAMPAGNE PÉNINSULAIRE. Le Prince de Joinville&# x27s Histoire de l'Armée du Potomac. III.

Dans notre dernière notice de cet ouvrage, nous avons suivi l'auteur à la bataille devant Williamsburgh, où les rebelles en retraite ont pris position principalement dans le but de retarder la poursuite. Cet objet, ils l'ont accompli complètement. Le gros de l'armée confédérée avait traversé la ville les vendredi et samedi 2 et 3 mai. Dimanche, l'évacuation de Yorktown a été découverte par le général MCCLELLAN, qui, sur un ton d'exultation, a proclamé son intention de "pousser l'ennemi au mur." Lundi, l'arrière-garde rebelle a engagé notre avance devant Williamsburgh avec tant de succès, bien que finalement forcé de céder, que le général MCCLELLAN modère considérablement ses attentes et se borna à dire que ses forces étaient "inférieures à celles de l'ennemi", mais qu'il devrait "s'aventurer à le tenir en échec." d'une poursuite rapide semble avoir été aussitôt abandonnée. Le général FRANKLIN a quitté Yorktown pour West Point le mardi, et le mercredi, tentant d'atterrir pour attaquer la colonne en retraite des rebelles en flanc, a été repoussé -- le corps principal de l'armée du général MCCLELLAN&# x27s à défaut de soutenir son tour en attaquant le ennemi à l'arrière. En effet, au lieu de pousser en avant à la poursuite rapide et à l'aide du général FRANKLIN, le général MCCLELLAN, avec toute son armée, est resté à Williamsburgh trois jours, "recherchant les blessés qui étaient dispersés dans les bois, et enterrant les morts."

La bataille de Williamsburgh, livrée par une forte arrière-garde des confédérés, donna ainsi à leur armée principale cinq jours pour poursuivre leur retraite. Nos troupes se comportèrent avec les galanteries les plus remarquables, les hommes ne se battirent jamais mieux nulle part, et nous gagnons le terrain qui se disputait. Pourtant, le résultat a été désastreux pour nous, car l'ennemi a gagné tout ce pour quoi il s'est battu, le temps de sa retraite. Nos hommes se sont battus avec un terrible désavantage. Les routes étroites étaient encombrées de troupes, d'énormes trains de chariots encombraient leur marche - les divisions successives atteignirent le sol sans aucune connaissance des mouvements de l'autre - et l'engagement fut combattu jusqu'au bout sans aucun plan et sans la supervision d'aucun Commandant.

Le Prince DE JOINVILLE en rejette toute la responsabilité sur l'organisation défectueuse de l'armée américaine :

« Aux États-Unis », dit-il, « il n'existe pas de corps d'état-major général. Le système américain du chacun pour soi, appliqué individuellement par les officiers et les soldats de chaque corps les uns aux autres, est également appliqué par les corps eux-mêmes à leurs relations réciproques. Il n'y a pas de branche spéciale du service chargée de régler, de centraliser et de diriger les mouvements de l'armée. Dans un cas comme celui dont nous parlons, nous aurions vu les officiers d'état-major d'une armée française veiller à ce que rien ne gêne l'avancée des troupes, arrêter ici une file de wagons et lui faire retirer la route de dégager le chemin, y envoyer un détachement d'hommes pour réparer la chaussée ou tirer un canon de la fange, afin de communiquer à chaque commandant de corps les ordres du général en chef.

Ici, rien de tel n'est fait. Les fonctions de l'adjudant-général se limitent à la transmission des ordres du général. Il n'a rien à voir avec le fait qu'ils soient exécutés. Le général n'a personne pour porter ses ordres que les aides-de-camp, qui ont les meilleures intentions du monde, et sont excellents pour répéter mécaniquement un ordre verbal, mais à qui personne ne prête beaucoup d'attention s'ils entreprennent d'exercer une initiative quelconque. .

Le besoin d'un état-major général ne se faisait pas moins sentir pour obtenir et transmettre les renseignements nécessaires au moment d'une action imminente. Personne ne connaissait le pays où les cartes étaient si défectueuses qu'elles étaient inutiles. On savait peu de choses sur le champ de bataille fortifié sur lequel l'armée était sur le point de s'engager. Pourtant ce champ de bataille avait été vu et reconnu la veille par les troupes qui avaient pris part à l'escarmouche de STONEMAN. On en savait sûrement assez pour que nous puissions combiner un plan d'attaque et assigner à chaque commandant sa propre part dans le travail. Non, ce n'était pas le cas. Chacun gardait ses observations pour lui, non par mauvaise volonté, mais parce que personne n'avait le devoir spécial de faire ce travail général. C'était un défaut d'organisation, et avec les meilleurs éléments du monde, une armée qui n'est pas organisée ne peut espérer de grands succès. Il est heureux qu'il échappe à un grand désastre.

Grâce à ce défaut constitutionnel des armées fédérales, la division HOOKER, qui menait la colonne sur la route de gauche et avait reçu la veille l'ordre général de marcher sur Williamsburgh, sortit le 5 au matin. sur la scène du combat de cavalerie de STONEMAN sans la moindre connaissance de ce que c'était de s'y rencontrer.

Nous ne sommes pas prêts à dire que notre armée n'est pas défectueuse sur ce point. Mais nous pensons certainement que le Prince a grandement exagéré ses défauts, et que même s'ils existaient, il aurait fallu y remédier. Le général MCCLELLAN était à la tête de l'armée depuis près d'un an. Sa tâche spéciale avait été de perfectionner son organisation, de la préparer aux exigences et aux éventualités du terrain. Il n'aurait pas pu négliger un point aussi capital que celui-ci. Familier comme il l'était de l'organisation des armées d'Europe, et prévoyant, comme il a dû le faire, la nécessité d'une coopération vigoureuse et efficace entre les divers corps, il n'aurait pas pu négliger d'y pourvoir aussi complètement que le Prince le représente. avoir fait. Il avait organisé le plus grand état-major jamais connu dans l'armée américaine. Il avait pris soin d'y placer quelques-uns des soldats les plus habiles et les plus accomplis du service. Il avait un grand corps d'ingénieurs topographes compétents, dont le devoir spécial était de préparer des cartes du pays. Tout cet appareil était certainement suffisant pour remplir les devoirs et suppléer aux défauts dont parle si chaleureusement le prince. Le général MCCLELLAN a dû s'y fier, sinon il aurait pris une autre disposition. Et bien que le Prince cherche à jeter sur le grand corps de nos officiers et de nos hommes le reproche de « prêter très peu d'attention » aux ordres des aides généraux, et d'agir chacun pour soi, et chaque corps pour soi, dans les mouvements généraux de l'armée, nous osons dire que dans aucune armée au monde ce reproche n'est si peu mérité que dans la nôtre. Nous ne pensons pas que le prince puisse citer, ou ait jamais connu, un cas isolé dans lequel les ordres ont été ainsi bafoués, ou dans lequel un officier a omis de communiquer à un autre, où il pouvait le faire, des informations sur le domaine dans lequel il devait être engagé. Certains des ordres les plus importants pendant le combat des jours pairs avant Richmond ont été donnés par le chef d'état-major du général MCCLELLAN et ont été implicitement obéis. Le service français n'est pas non plus à perfectionner à cet égard comme le Prince le représente. Le matin de Solférino, le mouvement d'avance de la cavalerie française fut arrêté pendant deux heures dans les rues étroites de Castiglione par un train ponton, qui s'y était rendu sans ordre et l'extraordinaire panique d'une partie des troupes françaises sur le le lendemain de la bataille était due principalement au fait qu'aucun officier n'estimait de son devoir de donner des informations ou des conseils à un autre.

Le grand défaut de Williamsburgh était l'absence de commandant. Le général MCCLELLAN s'était contenté la veille de donner un ordre général de "marcher sur Williamsburgh". Il resta dans sa tente à deux milles en arrière de Yorktown, laissant l'armée avancer et combattre de son mieux. Le général STONEMAN, dans son avance sur Williamsburgh, avait rencontré l'ennemi dimanche soir et, avec quelques pertes pour lui-même, avait entièrement reconnu le terrain sur lequel il était retranché. « Assez », comme le fait remarquer le prince, « nous en savions sûrement pour combiner un plan d'attaque et attribuer à chaque commandant sa propre part dans le travail ». -- Pourquoi pas? A qui la faute si cette connaissance n'a pas été utilisée et qu'un plan d'attaque combiné a été formé pour le lendemain ? A qui appartenait-il d'en former un ? N'était-ce pas clairement celui du général commandant ? Pourtant, rien ne semble avoir été fait dans ce sens. Le général HOOKER est arrivé sur ce terrain fortement gardé et a combattu pendant des heures contre toute attente sans soutien bien que 30 000 hommes se trouvaient à moins de cinq milles de lui : -- KEARNY, HEINTZELMAN, PECK et les autres officiers sont finalement arrivés et lui ont apporté leur aide. -- "pendant tout ce temps", comme le remarque le Prince, "la partie de l'armée massée sur la route de droite est restée passive" faute d'ordres et d'un commandant, -- et ce n'est qu'à 3 heures que "les généraux ont résolu d'agir. » Après avoir agi et chassé les rebelles du terrain, le général MCCLELLAN arriva.

C'était le 5 mai. L'ennemi avait réussi sa retraite, et le général MCCLELLAN, découragé par la bataille de Williamsburgh et la repousse de FRANKLIN à West Point, avait abandonné la poursuite. Il devint vite évident que l'évacuation de Yorktown faisait partie d'un mouvement général de l'ennemi pour la concentration de ses forces dans les environs immédiats de Richmond. Le gros de son armée avait repassé le Chickahominy. Norfolk a été évacué immédiatement après Yorktown, et le général HUGER, avec les 18 000 hommes qui l'avaient tenu, avait rejoint la force principale devant Richmond. Le corps opposé à BURNSIDE en Caroline du Nord avait également été retiré, et le président rebelle avait ordonné une levée en masse de tous les hommes capables de porter les armes. Un immense effort était donc en cours pour concentrer et renforcer les forces confédérées pour la défense de Richmond - et le temps était tout ce qui était nécessaire pour son succès. Si le général MCCLELLAN avait avancé rapidement avec la splendide armée de plus de 125 000 hommes qu'il commandait, il aurait pu empêcher la jonction des forces rebelles et aurait certainement rendu impossible cette "discipline de l'ennemi dans les camps d'instruction". dont parle le prince DE JOINVILLE. Ou s'il avait alors "changé sa base" d'opérations et marché sur Richmond par la rivière James, où, comme le Merrimac avait été détruit, il aurait pu avoir la coopération de nos canonnières, il n'y a guère de doute qu'il aurait pu rapidement réduire Fort Darling et entra à Richmond bien avant que l'armée confédérée eût pu préparer sa réception. M. HURLBERT, qui était à Richmond à cette époque, dans une de ses notes au pamphlet du prince DE JOINVILLE, énonce ainsi l'état de la ville et de ses défenses :

"Un couple de vapeurs de guerre a envoyé le James lorsque l'armée de MCDOWELL a avancé de Washington, aurait pu neutraliser la victoire du Sud à Bull Run et j'ai l'autorité d'un officier de marine du Sud pour dire que les rives du James n'ont jamais été suffisamment protégées contre le passage d'une seule canonnière puissante jusqu'à ce que les travaux à Drewry&# x27s Bluff ont été improvisés en mai 1862. Ces travaux ont été lancés si rapidement, et si peu était connu ou cru à Richmond de leur capacité à résister à une attaque sérieuse, que l'excitation qui régnait dans toute la ville pendant le matin gris et terne de la journée où les canons lourds de l'attaque et de la défense ont été entendus gronder maussadement le long de la rivière, se rapprochait plus d'une panique que toute autre chose dont j'ai été témoin pendant tout le temps de mon détention là-bas.

Les préparatifs du gouvernement, de l'État et des confédérés, pour l'évacuation de la ville avaient été précipités avec beaucoup de sérieux depuis le moment où le sacrifice de Norfolk et du Merrimac est devenu une nécessité militaire probable, mais il y avait un tel conflit de conseils dans les deux gouvernements que le le passage réussi de Drewry&# x27s Bluff aurait sans aucun doute provoqué une énorme catastrophe générale.»

Le prince lui-même n'hésite pas à exprimer l'opinion qu'il aurait été "plus sage" pour MCCLELLAN d'avoir "abandonné le plan de campagne qu'il avait commencé à exécuter", en utilisant la rivière York comme base, et d'avoir "recherché la rivière James par une marche oblique rapide, afin de combiner ses opérations avec celles de la marine sur cette rivière." Quels que soient les risques que le mouvement aurait pu impliquer, dit-il, aurait été "mieux que la position lugubre dans laquelle l'armée s'est vraiment trouvée pour un mois dans les marais du Chickahominy."

Mais le général MCCLELLAN n'a pas changé son plan. Il poursuit son avancée le long des rivières York et Pamunkey. Le 16 mai, il atteignit la Maison Blanche, qui est la tête de la navigation, et où le chemin de fer de Richmond traverse la Pamunkey. Sur ce point, il fit son dépôt de vivres et campa rapidement son armée sur le Chickahominy. « Il avait ainsi réussi », dit le Prince, « en dressant son camp sans accident devant la capitale des États sécessionnistes et de leur armée principale. Les confédérés ne pouvaient plus reculer sans perdre tout leur prestige aux yeux de leurs partisans et du monde entier. Ils furent donc poussés à accepter une bataille décisive sur ce point." "Je sais", ajoute-t-il, "qu'une bataille aurait dû être gagnée sur ce point, et qu'elle ne l'a pas été."

La responsabilité de ne pas l'avoir gagné, fait partie des questions épineuses de la guerre. Lorsque le généralMCCLELLAN, en octobre de l'année précédente, forma son plan d'avancer sur Richmond par cette route, il fonda son succès sur la rapidité de ses mouvements. Ce n'est pourtant qu'à la fin du mois de mai qu'il se retrouve devant Richmond. Et au lieu d'essayer d'empêcher la concentration des forces dispersées des rebelles par une avance rapide sur eux, sa première tentative fut de la compenser en obtenant lui-même des renforts. « Évidemment », dit le prince, « nous avions besoin de renforts. Pourrions-nous les obtenir ? Les fédéraux pourraient-ils rencontrer une puissante concentration de troupes, cette concentration que l'ennemi avait effectuée ? » Mais il est bien clair que l'ennemi n'avait pas encore effectué cette concentration. JACKSON, avec 40 000 soldats, était dans la vallée de la Shenandoah, menaçant Washington, et n'aurait pas pu atteindre Richmond à temps pour aider à faire face à une attaque rapide et vigoureuse contre l'armée qui le défendait. Mais le général MCCLELLAN demanda des renforts, et sa première tentative, selon le prince DE JOINVILLE, fut d'assurer une jonction avec MCDOWELL, qui se trouvait à Fredericksburgh, à 60 milles au nord de Richmond, avec 40 000 hommes, qui y étaient détenus pour aider en couvrant Washington. De cette tentative le Prince DE JOINVILLE dit :

« Aussi MCCLELLAN n'était-il pas plus tôt arrivé avant Richmond, qu'il entreprit de découvrir ce qu'il avait à espérer de ce quartier. Aucun avis officiel, ni de Washington ni de Fredericksburgh, ne l'avait informé de la présence de McDowell à ce point, à seulement soixante milles de distance, mais la rumeur et la probabilité convenaient si bien de l'y placer que le général en chef résolut de faire un tenter d'établir une communication avec lui. Dans la nuit du 26, il envoya le général PORTER en avant avec quelques escadrons de cavalerie, dans une furieuse tempête, à Hanover Court-house, un village à environ vingt milles au nord de Richmond, où le chemin de fer de Fredericksburgh traverse le Pamunkey. Les troupes de PORTER se déplaçaient rapidement, et vers midi le 27 tombèrent sur la division ennemie de BRANCH, au palais de justice de Hanovre. Ils l'attaquèrent avec vigueur, le dispersèrent et prirent un de ses canons. Assaillis à leur tour par les troupes confédérées qui les avaient laissés passer par les bois où ils étaient cachés, les fédéraux se retournèrent contre leurs nouveaux ennemis et les dispersèrent aussi. Cette brillante affaire coûta aux fédéraux 400 hommes, et laissa le général PORTER en possession d'un canon, de 500 prisonniers et de deux ponts, l'un sur la Fredericksburgh et l'autre sur la route Virginia Central. L'avant-garde de MCDOWELL était alors à Bowling Green, à quinze milles de celle de PORTER. Il ne fallait qu'un effort de la volonté pour que les deux armées fussent réunies, et la possession de Richmond certaine ! Hélas cet effort n'a pas été fait. * * * Non seulement les deux armées ne s'unirent pas, mais l'ordre vint de Washington de brûler les ponts qui avaient été saisis. C'était la façon la plus claire de dire à l'armée ou au Potomac, et à ses chefs, qu'en aucun cas ils ne pouvaient compter sur l'appui des armées de la Haute-Virginie."

Rien ne pourrait être plus injuste ou plus incorrect que cette déclaration. Le Prince déclare que le 26 mai, le général MCCLELLAN, n'ayant aucun "avis officiel" sur les intentions du général MCDOWELL, ou même sur sa présence à Fredericksburgh, envoya PORTER au palais de justice de Hanovre "pour découvrir ce qu'il avait à espérer car à partir de ce trimestre. » Tout cela est totalement sans fondement, comme le montrera une référence aux documents officiels.

Le 17 mai, neuf jours avant l'heure indiquée par le prince, le secrétaire à la guerre envoya une dépêche au général MCCLELLAN en réponse à sa demande de renforts. Et dans cette dépêche, le général MCCLELLAN est informé que, "afin d'augmenter la force de l'attaque sur Richmond le plus tôt possible, le général McDowell a reçu l'ordre de marcher sur cette ville par la route la plus courte." Il ajoute que le général. MCCLELLAN devait étendre son aile droite au nord de Richmond, afin de s'unir avec la gauche de MCDOWELL et qu'il devait en outre demander à ses officiers d'état-major d'être prêts à fournir aux forces du général MCDOWELL des fournitures de West Point. Le 20 mai, le général MCDOWELL a également informé le général MCCLELLAN de son intention de mouvement, lui disant qu'il avait une force rebelle de 15 000 hommes sur son front, qu'il devrait engager immédiatement, et qu'il espérait couper par un flanc. mouvement des renforts, et en ajoutant :

"Je vous demande dans quelle mesure je peux compter sur votre coopération dans mon mouvement actuel, dans la manière de couper la retraite de l'ennemi sur Richmond, où ils ajouteraient 12 000 aux forces contre vous, et en sauvant les ponts à travers la Pamunkey et jusqu'à quel point sur la Pamunkey pouvez-vous étendre votre droit de me rejoindre, et jusqu'à quel point pouvez-vous faire placer des fournitures pour mon commandement, et à quelle date puis-je compter les trouver prêtes pour moi ? J'aurai besoin de subsistance pour 38 000 hommes et de fourrage pour 11 000 animaux.

Il est donc parfaitement certain que le général MCCLELLAN avait des informations "officielles", à la fois de Washington et de Fredericksburgh, de la présence du général MCDOWELL à ce dernier endroit, lorsqu'il envoya PORTER au palais de justice de Hanovre, le 26 mai. Outre ses conseils du secrétaire à la guerre, il en avait d'autres du général MCDOWELL, faisant des enquêtes très importantes, surtout quant aux approvisionnements, sur la réponse à laquelle ses mouvements devaient dépendre. Il ne semble pas encore que le général MCCLELLAN ait répondu à ces questions. Nous n'avons pas non plus d'informations officielles de lui ou de quiconque quant au but de brûler les ponts qui reliaient les deux armées, et dont le général PORTER était en possession.

Il y a un point, cependant, mis en évidence par la correspondance officielle auquel peu d'attention a été accordée. Le prince DE JOINVILLE représente le général MCCLELLAN comme très impatient que MCDOWELL le rejoigne de Fredericksburgh, et comme faisant tout ce qui est en son pouvoir pour le faire marcher dans ce but. Aucune des dépêches du général MCCLELLAN au gouvernement, sur ce sujet ou sur tout autre, n'a encore été autorisée à voir le jour. Mais le premier paragraphe de la réponse du ministre de la Guerre, en date du 17 mai, à sa demande de renforts : indique le caractère spécifique de cette demande. C'est comme suit :

Votre dépêche au Président, demandant des renforts, a été reçue et soigneusement étudiée. Le président n'est pas disposé à découvrir entièrement la capitale, et on pense que même si cela était prudent, il faudrait plus de temps pour effectuer une jonction entre votre armée et celle du Rappahannock, par la voie du Potomac et de la rivière York, que par une marche terrestre.

Afin donc d'augmenter la force de l'attaque sur Richmond le plus tôt possible, le général MCDOWELL a reçu l'ordre de marcher sur cette ville par la route la plus courte. Il reçoit l'ordre -- se gardant toujours en position de couvrir la Capitale de toute attaque possible -- de manière à mettre son aile gauche en communication avec votre droite, et vous êtes chargé de coopérer afin d'établir cette communication dès que possible.

Il est évident d'après ce langage que le général MCCLELLAN avait demandé que le général MCDOWELL lui soit envoyé par eau, afin qu'il puisse l'atteindre à la Maison Blanche au lieu du palais de justice de Hanovre, et garder ses arrières, au lieu de se joindre à la marche sur Richmond. En effet, le général MCCLELLAN se croyait assez fort pour prendre Richmond - en ce qui concerne sa colonne d'avance. Il ne voulait pas de MCDOWELL en avant, où il pensait avoir assez de troupes il le voulait à ses arrières, pour garder sa ligne de communication et on pense que lorsque la correspondance complète à ce sujet verra le jour, on s'apercevra qu'il a fait des remontrances contre l'envoi de MCDOWELL par le biais du palais de justice de Hanovre, et a insisté pour qu'il vienne, s'il devait venir, par la route des rivières York et Pamumkey. Que ce soit son incapacité à répondre aux demandes de renseignements de MCDOWELL - pour l'informer où il trouverait des fournitures et quand - et dans quelle mesure il pouvait compter sur son aide pour couper la retraite de la force rebelle du général ANDERSON à Richmond, et l'incendie des ponts de chemin de fer en possession du général PORTER, avait quelque chose à voir avec la route spécifique qu'il souhaitait que le général MCDOWELL prenne, nous ne le saurons pas avant que toute la correspondance sur le sujet ne voie la lumière - et peut-être même pas alors.

Il est vrai que ces ordres au général MCDOWELL ont été annulés le 24 mai, et il a été ordonné d'aller au secours de BANKS dans la vallée de la Shenandoah. Les raisons de ce changement soudain de destination peuvent avoir été suffisantes ou non, mais il est clairement incorrect de représenter le général MCCLELLAN comme ayant été abandonné par le gouvernement, ou laissé dans l'ignorance de son objectif d'envoyer le général MCDOWELL à son aide juste pour dès que la sécurité de la capitale nationale le permettra.

Guerre d'Espagne (1807-14)

La guerre est née de la volonté de Napoléon d'étendre le système continental à toute l'Europe. Hormis la contrebande, qui sévissait, le Portugal restait le seul pays à accepter encore ouvertement les importations britanniques. Pour empêcher cela, Napoléon avait prévu d'envahir le Portugal en prenant d'abord le contrôle de l'Espagne, puis en contrôlant l'ensemble de la péninsule ibérique. En novembre 1807, le général Junot mena une armée française à travers l'Espagne et au Portugal, occupant Lisbonne le 1er décembre 1807. La famille royale portugaise s'enfuit au Brésil, à l'époque une colonie portugaise, et appela à l'aide la Grande-Bretagne.

Napoléon a ensuite trop joué sa main, comme il le fera souvent à l'avenir, en envoyant le maréchal Murat en Espagne avec une grande armée française en mars 1808. Suivant les souhaits de Napoléon, le faible roi espagnol Charles IV et son fils ont été déposés et le frère de Napoléon Joseph a été « élu » au trône d'Espagne. En mai, de nombreuses insurrections avaient éclaté contre la domination française. Il s'agissait de guérillas ou de petites guerres et bien que cette forme de guerre existe depuis des milliers d'années, c'est à partir de cette période que l'on obtient le terme de guérilla. Les forces régulières espagnoles étant largement inefficaces, cela devint la seule forme de guerre laissée au peuple espagnol, elle se caractérisa par des actes de brutalité de la part des deux côtés, mais devait créer les conditions de futures victoires britanniques et finalement conduire à la libération de l'Espagne de nombreux des années plus tard.

En juin/août 1808, la ville espagnole de Saragosse résista aux tentatives françaises de la reprendre après un soulèvement local. Cela a été rapidement suivi par la reddition de l'armée française du général Dupont à Baylen. Pour l'instant Junot est retranché au Portugal et pour ne rien arranger aux Français, un corps expéditionnaire britannique sous le commandement temporaire de Sir Arthur Wellesley (qui deviendra plus tard le duc de Wellington) débarqua au Portugal le 1er août 1808. Wellesley gagna rapidement deux victoires, d'abord à Rolica le 17 août 1808 et ensuite à Vimerio (ou Vimiero) le 21 août 1808, mais ces gains s'inversent à l'arrivée de ses supérieurs (les ineptes Hew Dalrymple et Harry Burrard). Croyant toujours à la guerre comme un sport de noblesse, ces deux-là ont bêtement signé la Convention de Cintra qui, en permettant à l'armée de Junot de rentrer à bord de navires britanniques, a provoqué une indignation chez eux. Les trois généraux britanniques ont été rappelés chez eux, mais seul Wellesley a été innocenté.

Pendant ce temps, Sir John Moore avait pris le commandement de l'armée britannique au Portugal et avait commencé à travailler beaucoup plus étroitement avec les Espagnols. Les Espagnols n'étaient pas encore prêts à passer de l'insurrection à la guerre conventionnelle et lorsque Moore a avancé en Espagne, il s'est retrouvé seul face aux Français. Pour aggraver les choses, Napoléon lui-même a dirigé les armées françaises. Napoléon reprit rapidement Madrid et força les Britanniques à une terrible retraite à travers les montagnes espagnoles. Convaincu que la guerre dans la péninsule était terminée, Napoléon quitta le maréchal Soult pour achever Moore et retourna en France alors que 1809 commençait à se préparer à la guerre contre l'Autriche. Moore était loin d'avoir fini et il a pris position à La Corogne en battant Soult le 16 janvier bien que Moore soit mort pendant la bataille, les restes de l'armée britannique ont pu s'échapper par la mer.

Lisbonne était encore libre du contrôle français et est devenue la base des opérations britanniques lorsque Wellesley est revenu, maintenant avec des alliés portugais sous le commandement de William Beresford. Soult passa au Portugal au printemps 1809 mais fut à nouveau vaincu par Wellesley à Porto le 12 mai. Wellesley a maintenant avancé en Espagne avec des alliés espagnols qui se sont avérés peu fiables. Lorsque le maréchal Victor et Joseph Bonaparte attaquèrent à Talavera le 28 juillet 1809, ils ne prirent aucune part active à la bataille. Malgré cela, Wellesley a vaincu les Français, mais déterminé à ne pas commettre l'erreur de Moore, s'est retiré au Portugal jusqu'à ce qu'il soit sûr de ses alliés espagnols et qu'il soit mieux préparé. Pour Talavera Wellesley est devenu connu sous le nom de Wellington comme récompense, mais ne deviendra duc qu'en 1814. Les restes de l'armée espagnole ont été contraints de défendre Cadix en tant que capitale libre de l'Espagne tandis que Wellington préparait les défenses au Portugal pour l'invasion française attendue. Celles-ci sont devenues connues sous le nom de Lignes de Torres Vedras.

Au début de 1810, deux armées françaises étaient à la frontière, l'armée du Portugal sous le maréchal André Masséna et l'armée d'Andalousie sous le maréchal Soult. L'aversion personnelle que les deux hommes avaient l'un pour l'autre était d'empêcher toute action coordonnée. En juillet 1810, Massena avança et fut vaincu par Wellington à Buscao le 27 septembre. Wellington refusa d'être retiré de ses défenses par cette victoire et les forces de Massena passèrent un long hiver rigoureux à mourir de faim en dehors des lignes britanniques et portugaises. Malgré les tentatives infructueuses des Français pour reprendre Cadix en 1811, la situation dans la péninsule avait très peu changé. Wellington battit à nouveau Massena à Fuentes de Onoro en mai 1811 et l'armée alliée dirigée par Beresford attaqua la forteresse frontalière de Badajoz avec peu de succès et beaucoup de boucherie. Ailleurs, les réguliers et les irréguliers espagnols ont subi des revers aux mains des Français, y compris leur défaite à Valence le 9 janvier 1812, prouvant une fois de plus que les insurgés ont peu de chances de repousser les envahisseurs jusqu'à ce qu'ils soient capables de combattre et de gagner une guerre conventionnelle.

En janvier 1812, Wellington décida que le moment était venu de passer à l'offensive. Il s'empara d'abord des deux forts frontaliers qui constituaient la porte d'entrée de l'Espagne, Ciudad Rodrigo (19 janvier) et Badajoz (19 avril). Faute de véritable train de siège, ou de temps pour réduire les forteresses par la famine, celles-ci ont été prises par des assauts sanglants. Wellington a continué à se faire un nom en battant le remplaçant de Massena, Marshall Marmont, à Salamanque le 22 juillet. Madrid fut brièvement libérée, mais le manque de train de siège rendit cette fois la prise de Burgos impossible et Wellington se retira au Portugal plutôt que de risquer d'être coupé par les forces françaises supérieures. Bien que refoulée au Portugal, la guerre péninsulaire avait tourné en faveur des Britanniques. Wellington avait fait sa réputation en écrasant tous les maréchaux et armées français envoyés contre lui et, tout aussi important, Napoléon avait vidé l'Espagne des meilleures forces françaises pour l'invasion de la Russie. Napoléon s'était attendu à retourner en Espagne après que les Russes aient été traités et écrasent les forces britanniques, mais bien sûr, peu de ses troupes sont revenues de la campagne meurtrière de 1812.

En 1813, Wellington mena une armée alliée beaucoup plus confiante en Espagne, affrontant à nouveau Joseph Bonaparte et écrasant à nouveau l'armée française, cette fois à la bataille de Vittoria le 21 juin 1813. Le maréchal Suchet tenta de tenir les cols mais après plusieurs combats engagés L'armée de Wellington entra en France. L'armée de Wellington se dirigea vers le nord, battant Soult à Orthez en février 1814 et s'emparant de Bordeaux. La dernière bataille de la guerre d'Espagne se déroula à Toulouse le 10 avril 1814 où Soult fut à nouveau vaincu. Malheureusement, cette bataille fut inutile et gaspilla inutilement de nombreuses vies car Napoléon avait abdiqué le 6 avril 1814, mais la nouvelle n'avait pas encore atteint les combattants du sud. La guerre péninsulaire s'est avérée une ponction fatale pour les ressources de Napoléon tant en son temps qu'en hommes et en matériaux. Il a également aidé à forger une armée britannique capable de battre les Français et a prouvé l'engagement britannique dans la guerre contre Napoléon aux Alliés européens tout au long de cette période mouvementée. Surtout, il a mis en évidence l'un des grands généraux de l'époque, le duc de Wellington, même s'il est important de noter que Wellington et Napoléon ne se sont jamais battus l'un contre l'autre au cours de cette campagne - il faudra attendre la campagne des Cent-Jours. et le dernier pari désespéré de Napoléon.

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Wellington : une vie militaire, Gordon Corrigan. Ceci dans une excellente biographie militaire du duc de Wellington. Il se concentre très fortement sur Wellington le général, permet à Corrigan de décrire les campagnes plus larges en détail, donnant une bonne idée non seulement de ce que Wellington a fait, mais aussi pourquoi il l'a fait. [voir plus]

Qui a gagné la campagne de Saint-Pétersbourg ?

Détachement de cavalerie de l'Indiana au siège de Petersburg, Virginie, 1864.&# xA0

L'armée de l'Union a remporté une victoire durement gagnée après des mois de combats. Grant&# x2019s grande attaque est venu à Five Forks le 1er avril, où il a écrasé la fin de la ligne Lee&# x2019s au sud-ouest de Petersburg. Sa victoire a été suivie d'une deuxième victoire pour l'armée de l'Union le 2 avril 1865, lorsque le général Phillip Sheridan a agressé Lee&# x2019s appauvri le flanc droit. Grant ordonna une attaque sur tous les fronts et l'armée de Virginie du Nord commença à battre en retraite.

Moins d'une semaine plus tard, Grant&# x2019s massive armée a dirigé les restes de l'armée de Virginie du Nord à Appomattox Station. Avec les forces confédérées coupées des vivres et du soutien, Lee a dit de façon célèbre : " Il ne me reste plus qu'à aller voir le général Grant, et je préférerais mourir de mille morts. "

Guerres napoléoniennes : la campagne de la péninsule

Les historiens ont longtemps étudié les guerres napoléoniennes pour comprendre la signification des batailles qui ont eu lieu. Beaucoup ont regardé en arrière et ont souligné la campagne péninsulaire qui a eu lieu en Espagne et au Portugal comme un tournant dans les guerres napoléoniennes. Les historiens modernes ont également souligné que la guérilla et les soulèvements populaires contre l'occupation française ont donné le ton à la politique moderne dans la péninsule ibérique au 20e siècle.

Pour notre propos ici, les guerres péninsulaires étaient importantes pour plusieurs raisons. Tout d'abord, les troubles et le soutien britannique à la résistance ont amené Napoléon à investir massivement pour y réprimer la résistance. Cela a entraîné l'immobilisation d'une grande partie des forces dans une action policière essentiellement inutile. Deuxièmement et peut-être le plus important, les ressources et le leadership militaire qui étaient immobilisés en Espagne et au Portugal n'étaient pas disponibles pour Napoléon lorsqu'il décida d'envahir la Russie en 1812.

Bloc 1 : Sir John Moore et l'évasion à La Corogne

Sur la photo ci-dessous, Sir John Moore est devenu le chef d'une expédition britannique au Portugal en 1808. Après une courte campagne, Moore s'est rendu compte que lui et ses forces étaient attirés dans un piège par les commandants français. Lui et ses hommes ont ensuite mené une retraite prolongée vers le port de La Corogne. L'action en retraite et principalement d'arrière-garde a permis à la plupart des forces britanniques de s'embarquer en toute sécurité à La Corogne. Cependant, Sir John lui-même a été tué en défendant la ville pendant que ses hommes montaient à bord des navires. Comme évoqué dans cette brève histoire de la guerre d'Espagne, la longue marche et les brillants combats d'escarmouche scellèrent dans l'opinion publique britannique les prouesses de Moore et contribuèrent à briser l'image d'invincibilité des forces françaises combattantes.

Bloc 2 : Le coût de la guerre

Une analyse Voyant d'Eric Howbawm’s L'ère de la révolution, met en évidence certaines des questions que la France et le monde auraient envisagées pendant le règne de Napoléon en tant qu'empereur de France. L'extrait ci-dessous montre à la fois la prédominance de l'idée d'une révolution ainsi que la prévalence de problèmes tels que la classe et la société principalement centrés sur les puissances de l'Europe de l'époque, la France et la Grande-Bretagne. De nombreuses personnes des deux nations ont été emportées par des vagues de nationalisme qui ont fait augmenter le financement de l'armée pour défendre l'« honneur national » malgré les pertes des guerres en cours sur le continent.

Selon Necrometrics, une fusion en ligne de différents décomptes du coût de la guerre à travers l'histoire, plus de 3 105 500 décès au total ont résulté des guerres napoléoniennes. Sur ce total, 1 200 000 étaient français tandis que les pertes britanniques (marine et armée combinées) étaient de 243 000.

L'importance de ces chiffres peut être vue en regardant le nombre total de troupes françaises stationnées en Espagne et au Portugal pendant une grande partie de la guerre. En 1810-1811, plus de 300 000 soldats français étaient répartis dans toute la péninsule ibérique. Cela a causé un gros problème dans le reste de l'empire si l'on considère que la force d'invasion totale de Napoléon pour la Russie en 1812 était comprise entre 450 000 et 650 000 hommes.

Bloc 3 : Napoléon en rétrospective

Au cours de ses dernières années sur l'île de Sainte-Hélène, Napoléon a tenu un journal de ses activités quotidiennes ainsi que des livres sur ses campagnes. Le 3 mars 1817, il a dit ceci : « Malgré toutes les diffamations, je n'ai aucune crainte pour ma renommée. La postérité me rendra justice. La vérité sera connue et le bien que j'ai fait sera comparé aux fautes que j'ai commises. Je ne suis pas inquiet du résultat. » Napoléon ajoutait que s'il avait réussi, il aurait été considéré comme le plus grand homme qui ait jamais vécu.

Dennis Porter, dans sa critique de l'historien français Stendahl, commentera l'amour que cet historien porte à Napoléon. Selon Stendahl, Napoléon était l'une des figures historiques les plus marquantes, "le plus grand homme depuis César". Rétrospectivement aujourd'hui, son génie militaire ne fait aucun doute. Peut-être que les historiens d'aujourd'hui pourraient remarquer davantage sa capacité à organiser et à entraîner ses troupes que sur ses batailles militaires (bien qu'elles soient importantes). Cependant, il ne fait aucun doute que la chute de Napoléon a été scellée par l'échec de la campagne en Russie. Comme cela a été montré ci-dessus, les 300 000 hommes engagés en Espagne et au Portugal pour contenir les Britanniques et les soulèvements populaires là-bas auraient pu donner un coup de fouet à la campagne de Russie. Pour cette raison, je pense que la chute de Napoléon n'a pas commencé avec la campagne de Russie mais a commencé beaucoup plus tôt avec son occupation de la péninsule ibérique.

LA CAMPAGNE PÉNINSULAIRE. Le Prince de Joinville&# x27s Histoire de la campagne du général McClellan&# x27s.

Dans une ancienne notice du Prince DE JOINVILLE, croquis historique de la campagne de l'armée du Potomac--[Voir NEW-YORK TIMES 29 novembre]--nous avons suivi son récit jusqu'à la date de l'embarquement du général McCLELLAN pour la Péninsule, le 9 mars 1862, conformément au plan qu'il avait formé en octobre de l'année précédente, mais qu'il avait médité dans "le secret et le silence" pendant tout l'hiver intermédiaire. Selon la déclaration du prince, ce plan était de profiter des approches de l'eau et de jeter soudain toute son armée sur la capitale rebelle. L'ennemi évacua Manassas sur son front, après avoir reçu par trahison (comme le croit le prince, quoique sans motif valable à notre connaissance) l'information de ce plan. MCCLELLAN passa une semaine dans une feinte poursuite de leur force en retraite - n'allant cependant pas plus loin que la position la plus avancée qu'ils avaient occupée - puis se consacra à l'embarquement de son armée, - pour laquelle, cependant, très des préparatifs inadéquats avaient été faits.

Le 8 mars, le jour même de l'évacuation de Manassas, le Merrimac sortit de Norfolk, mit notre flotte hors de combat à Hampton Roads et, malgré le Monitor, bloqua complètement la flotte. James River, et, selon l'affirmation du prince, également "gardé paralysé dans Hampton Roads, les forces navales se sont réunies pour rejoindre l'armée de terre, qui débarquait à la forteresse Monroe, lors de l'attaque contre Yorktown." Si cela est vrai, -- si le Merrimac, par la terreur qu'il inspirait, empêchait réellement le mouvement de nos canonnières sur la rivière York, ainsi que le blocus du James, le commodore GOLDSBOROUGH, qui commandait notre escadre à Hampton Roads, aurait dû être immédiatement remplacé et mis lors de son procès pour lâcheté ou incapacité, ou les deux. Il y a de nombreuses raisons de croire que, si une énergie appropriée avait présidé à nos opérations navales à ce moment-là, le Merrimac aurait pu être coulé et le James River ouvert à nos canonnières et à l'armée de MCCLELLAN. Le Prince DE JOINVILLE n'hésite pas à dire "Je suis parfaitement convaincu que si le Merrimac s'était aventuré dans l'eau profonde, au-delà des hauts-fonds qui obstruent l'entrée du James et Elizabeth, où ses adversaires auraient pu s'y frayer un chemin, elle serait allée en quelques instants" et le Moniteur aurait facilement pu la forcer dans une telle position. Mais la "paralysie" présidait l'escadron à Hampton Roads, ni la James ni la rivière York ne nous étaient ouvertes, et le général MCCLELLAN débarqua son armée à la forteresse Monroe, et marchant par terre jusqu'à la péninsule, fut arrêté par le canon sur les travaux de Yorktown . Quelques canonnières, remontant la rivière York, l'avaient trouvée gardée par une quarantaine de pièces de gros calibre. Les officiers de marine " ont conclu qu'ils ne pouvaient pas passer cette batterie -- l'investissement de la place par l'eau doit par conséquent être abandonné. " Aucune tentative adéquate n'a été faite pour tester ce point le feu rebelle de cette batterie d'eau a été partiellement tiré mais une fois : en fait, comme il s'avéra par la suite, pas une douzaine de canons y furent montés : -- la "conclusion" des officiers de marine, -- basée uniquement sur des conjectures, fut acceptée comme définitive, et la coopération de nos canonnières fut abandonnée. Si Com. FARRAGUT, qui pensait que les deux formidables forts au-dessous de la Nouvelle-Orléans pouvaient être dépassés, avait été à Yorktown, nous aurions dû avoir une "conclusion".

Mais le général MCCLELLAN a marché par voie terrestre. Il est tombé sur une série d'ouvrages s'étendant à travers la péninsule au bord d'un ruisseau marécageux appelé Warwick Creek, qui a été trouvé infranchissable par l'infanterie. « Sur les sept milles des lignes confédérées », dit le prince, « nous avons rencontré la même attitude de défense vigilante. Partout des canons et des camps. Bien sûr, l'inférence était que nous avons été arrêtés par des forces apparemment formidables, et devant une position difficile à emporter. » À quel point les forces rebelles étaient formidables, le général MCCLELLAN ne le savait pas. Le prince note, comme un trait singulier de la guerre, l'« absence complète de toute information concernant le pays et la position de l'ennemi - l'ignorance totale sous laquelle ils travaillaient en ce qui concerne ses mouvements et le nombre de ses troupes. " Le mode habituel d'obtenir de telles informations est par des reconnaissances en force, - en poussant en avant des corps assez forts pour pénétrer les lignes ennemies et déterminer sa force, puis, si nécessaire, se retirer. Mais pour une raison ou une autre, cette méthode ne semble pas avoir été utilisée dans un seul cas. Le général MCCLELLAN comptait sur d'autres moyens pour obtenir le résultat souhaité.

Le prince dit que le général MCCLELLAN avait prévu la difficulté de prendre Yorktown et y avait pourvu. Il expose ainsi le plan et la raison de son échec :

"Afin de gagner du temps et d'éviter l'ennui d'un siège, le général MCCLELLAN avait réfléchi aux moyens de faire tourner la position. L'ennemi tenait le James, avec le Merrimac et ses canonnières, le York était fermé par les batteries de Yorktown et de Gloucester Point. Néanmoins, par un débarquement sur la Severn, au delà de Gloucester, nous pouvions emporter cette dernière position et ouvrir la voie aux canonnières fédérales dans la rivière York. Un mouvement ultérieur remontant la rive gauche, dans la direction de West Point, nous mettrait si loin en arrière de l'armée chargée de la défense des lignes de Yorktown, qu'elle aurait été dans une position des plus périlleuses. Ceci fait, les confédérés durent abandonner Gloucester et se replier précipitamment sur Richmond. L'exécution de ce coup de main avait été laissée à un corps d'armée commandé par le général MCDOWELL. Ce corps devait être le dernier à s'embarquer à Washington, et on calcula qu'il devait atteindre Yorktown [l'arrière de Gloucester ?] en corps sur ses transports au moment où le reste de l'armée, se déplaçant par terre, devrait comparaître devant ce message de Fortress Monroe.

Au lieu de le trouver, nous avons reçu l'information inexplicable et encore inexpliquée que ce corps, fort de 35 000 hommes, avait été envoyé vers une autre destination. La nouvelle fut reçue dans l'armée avec stupéfaction, bien que la majorité ne pût prévoir les conséquences déplorables d'une mesure prise, il faut le supposer, sans mauvaise intention, mais certainement avec une inconcevable témérité. Quinze jours auparavant, cette mesure, quoiqu'elle ait toujours dû être nuisible, l'eût été beaucoup moins. Nous aurions peut-être pris des dispositions sur une nouvelle base. Pris quand il l'était, il dérangait tout un système de machines assez à l'œuvre. Parmi les divisions du corps de MCDOWELL, il y en avait une, celle de FRANKLIN, qui était plus regrettée que toutes les autres, aussi bien à cause des troupes elles-mêmes, que de leurs chefs. Le général en chef avait accordé des soins particuliers à son organisation pendant l'hiver, et réclamait vivement sa restauration. Elle lui fut renvoyée sans un mot d'explication, précisément telle qu'elle lui avait été détachée. Cette belle division, forte de 11 000 hommes, arriva, et le général pensa un instant à lui confier seule l'expédition de Gloucester. Mais cette intention a été abandonnée.

Pourquoi cette intention a été renoncée, le Prince ne nous informe pas. La division du général FRANKLIN était incontestablement assez forte pour avoir pris Gloucester, qui n'a jamais été détenue par plus de 5 000 rebelles, et qui n'aurait pas pu être renforcée sans affaiblir Yorktown. Et son mouvement vers West Point aurait eu précisément l'effet qu'on attendait du mouvement similaire assigné à MCDOWELL. L'ennemi aurait été menacé par une force puissante sur ses arrières, une force exposée à aucun danger, car elle était protégée par la rivière York, que les rebelles n'avaient aucun moyen de traverser, et par nos canonnières qui auraient pu poussé à son secours. Le plan du général MCCLELLAN ne semble pas avoir envisagé de combats sévères pour le corps de MCDOWELL. Le but de son mouvement sur l'arrière de l'ennemi était de le forcer à " se replier à la hâte sur Richmond." Et nous ne voyons aucune raison pour laquelle le général FRANKLIN&# x27s Division n'aurait pas été suffisant pour cela, ou pourquoi, si nécessaire, il n'aurait pas pu être très considérablement renforcé par des détachements de la très grande force du général MCCLELLAN lui-même.

Les partisans du général MCCLELLAN l'ont pensé jusqu'ici complètement déchargé de toute responsabilité pour l'échec de la capture plus tôt de Yorktown, par le fait que le corps de MCDOWELL n'a pas été envoyé à son aide comme on l'avait prévu. Que le gouvernement ait agi sagement ou non en retenant ce corps, c'est une question dont nous n'avons pas besoin de discuter maintenant. Sa solution repose sur une question de fait dont la preuve n'est pas encore complète. Le général MCCLELLAN a témoigné récemment que lorsqu'il s'embarqua pour la Péninsule, il laissa Washington protégé par 75 000 hommes : tandis que d'un autre côté on prétend qu'il n'y en avait pas plus de 25 000 disponibles à cet effet. Le gouvernement, à juste titre ou non, a jugé la capitale dangereuse et a retenu 24 000 soldats de MCDOWELL dans le but de la couvrir. Le reste, sous FRANKLIN, fut envoyé dans la Péninsule et le général MCCLELLAN, selon le prince DE JOINVILLE, pensa d'abord leur confier le détour de Gloucester et l'avancée de l'York comme une menace à l'arrière de l'ennemi. , qui tenait Yorktown. Nous souhaitons que le prince nous ait favorisés des raisons qui ont incité le général MCCLELLAN à renoncer à cette excellente intention, presque aussitôt qu'elle a été formée.

Aucun général sage qui a la moindre confiance en ses propres ressources ne se considérera jamais limité à une seule méthode pour accomplir un résultat souhaité. Quand un plan échoue, il en cherche un autre. Lorsque le gouvernement a retenu MCDOWELL, il était du devoir du général MCCLELLAN de concevoir un plan pour prendre Yorktown sans lui. Il l'a fait. Son premier plan était de confier la transformation de Gloucester à FRANKLIN : mais celui-ci fut « renoncé ». Son prochain est ainsi décrit par le Prince DE JOINVILLE :

" Puis vint la réflexion, que quelque part dans ces sept miles de retranchements confédérés, il doit y avoir un point faible. Si cet endroit pouvait être trouvé et forcé, le résultat habituel dans de tels cas se produirait probablement. L'ennemi à l'une ou l'autre extrémité se croirait tourné et se démoraliserait. Si nous continuions alors à déverser une force sans cesse croissante de nos troupes par l'ouverture ainsi faite, nous infligerions probablement à l'armée ainsi coupée en deux un de ces désastres qui règlent le sort d'une campagne. Ce point faible, supposait-on, avait été trouvé près du centre des lignes de Warwick Creek, à un endroit appelé Lee's Mill. Le fond ici était ferme, l'eau jusqu'à la taille. Devant les ouvrages hostiles se trouvait une sorte de plateau ouvert sur lequel une forte force d'artillerie pouvait être amenée pour les briser. Le 16 avril, une tentative a été faite à cet endroit. Dix-huit pièces de campagne ouvrirent le feu à cinq cents mètres sur les batteries confédérées et les réduisirent au silence, et le ruisseau fut alors passé par quelques compagnies du Vermont.

Ils avancèrent vaillamment, portèrent une fosse de fusil, mais leurs munitions avaient été mouillées en passant le ruisseau, ils n'étaient pas soutenus, et se retirèrent après avoir perdu beaucoup d'entre eux. Le projet ainsi commencé se trouva sans doute présenter des difficultés imprévues, et il fut aussitôt abandonné.

Cette opération, comme celle contre Gloucester, n'étant pas réalisable, nous avons été contraints d'entreprendre le siège des fortifications non investies de Yorktown.

Nous considérons cela comme un passage très important dans l'histoire de cette campagne. Il attribue un motif à un mouvement qui a attiré l'attention générale au moment où il a été fait, dont le sens, cependant, nous n'avons jamais vu révélé. Au lieu d'être une simple escarmouche destinée, comme on le supposait à l'époque, à faire taire une batterie gênante, l'attaque de Lee's Mill était en réalité la première étape d'un assaut général contre les lignes rebelles.

Le dessin attribué au général MCCLELLAN par le prince DE JOINVILLE semble avoir été bon, et jusqu'à un certain point il semble avoir été bien exécuté. Il chercha un point faible dans une ligne de retranchements de sept milles de long, et le trouva. Son intention était de le forcer, -- de verser rapidement des corps de troupes lourds à travers la brèche, -- de tourner chaque aile de l'ennemi, et ainsi " de lui infliger un de ces désastres qui règlent le sort d'une campagne ". juste, et tout semblait favorable à l'exécution du plan. Lee's Mill était le "point faible" sélectionné pour l'essai. Dix-huit pièces de campagne "silences" les batteries adverses, et "certaines entreprises du Vermont" ont été poussées à travers le ruisseau, ont porté une fosse de fusil, et ont ainsi préparé la voie, avec un succès complet, pour le grand mouvement d'une force solide à travers l'ouverture qui venait d'être fabriqué. Mais ce grand mouvement n'a même pas été tenté ! Les entreprises du Vermont, dit le prince, "n'ont pas été soutenues et ont pris leur retraite". Quelle raison le prince a-t-il de supposer que de telles difficultés existaient ? Tout avait réussi aussi complètement que le général MCCLELLAN lui-même pouvait le souhaiter. Autant qu'il y paraît, le projet s'est avéré parfaitement réalisable et si le général MCCLELLAN avait versé une "force en constante augmentation de nos troupes à travers l'ouverture ainsi faite", comme il avait initialement l'intention de le faire, il semble avoir été raisonnablement certain qu'il aurait complètement tourné leur flanc et aurait pu les attaquer avec un succès foudroyant derrière leurs retranchements. Pourquoi cela n'a-t-il pas été fait? Pourquoi le général MCCLELLAN abandonna-t-il si soudainement un plan qu'il avait lui-même conçu, qui contenait tous les éléments du succès, et qu'il avait commencé à mettre en œuvre avec succès ?

Nous ne savons où chercher une réponse à cette question. Aucun rapport officiel n'existe, aucun n'a certainement atteint le public, qui l'éclaire. Le prince DE JOINVILLE, qui a peut-être reçu plus d'explications confidentielles du général MCCLELLAN que tout autre homme, est forcé de supposer qu'il existait des raisons, dont il semble cependant avoir été totalement ignorant. Devons-nous chercher ces raisons dans une particularité du caractère du général MCCLELLAN - dans le fait que, alors qu'il fait preuve d'une grande capacité à planifier une campagne et à porter des coups à l'ennemi, au moment de mettre ses desseins à exécution arrive, un sentiment de méfiance de soi - une peur de l'échec - un recul de la responsabilité d'un éventuel désastre, arrête sa main levée et fait échouer tous ses plans ?

Deux plans bien conçus pour prendre Yorktown ont ainsi été abandonnés - sans même une tentative sérieuse et résolue de les exécuter. Tout ce qui restait était un siège, et à ce général MCCLELLAN s'adressa ensuite.Le prince rend pleinement justice à l'énergie, à l'habileté, à la patience persévérante avec laquelle nos troupes ont poursuivi ce travail de longue haleine, bien qu'il nous semble très considérablement exagérer l'opposition qu'elles ont rencontrée de la part de l'ennemi. Quand il dit que « les défenseurs ont suivi tout ce qu'ils ont vu ou soupçonné, un feu formidable », que « les obus des canons rayés ont volé dans toutes les directions », et que « la précision de leur tir nous a obligés à tout abandonner. les postes de signalisation que nous avions établis à la cime des arbres les plus hauts », ses déclarations manquent de la corroboration d'autres, qui avaient la même facilité d'observation. En effet, il a été noté comme l'une des caractéristiques les plus curieuses du siège, que les assiégeants ont subi si peu d'interruption dans leur travail aux mains de l'ennemi et il ne manquait pas à ceux qui fondaient sur cette circonstance la croyance que l'ennemi n'a pas l'intention de faire une résistance formidable à Yorktown. Ainsi, le rédacteur en chef du TIMES a écrit depuis le camp mercredi, quatre jours avant l'évacuation :

« La raison pour laquelle les rebelles permettent que nos travaux soient ainsi poursuivis sous leur nez, avec à peine une tentative d'interruption, suscite beaucoup de commentaires et de spéculations. C'est certainement quelque chose de très inhabituel. Pendant que les Alliés effectuaient leurs approches vers Sébastopol, des sorties massives avaient lieu la nuit et étaient souvent accompagnées de très lourdes pertes. En effet, généralement lors d'un siège, les combats les plus intenses se déroulent dans les tranchées lorsqu'elles sont achevées, le travail est presque terminé. Beaucoup déduisent du calme des rebelles qu'ils n'entendent pas vraiment contester la place, mais que dès que l'assaut commencera, ils se retireront. J'avoue que je ne peux m'empêcher de le penser moi-même.

Le général MCCLELLAN, sur qui cette vue de l'affaire fut plus d'une fois chaleureusement pressée, pensa différemment. Il ne croyait pas qu'il y avait de position entre là et Richmond où les rebelles pourraient faire une aussi bonne défense qu'à Yorktown et il croyait donc, malgré toutes les apparences contraires, qu'ils la défendraient jusqu'au dernier. Mais il était aussi parfaitement confiant dans sa capacité à le prendre. Il avait décidé de ne pas ouvrir le feu du tout jusqu'à ce que toutes ses batteries soient prêtes, estimant que quelques heures suffiraient alors pour faire taire les canons ennemis. Il avait ouvert une splendide série de tranchées sous le couvert desquelles il jetterait ses troupes choisies pour l'assaut dans les ouvrages ennemis, et avait tout préparé pour faire suite à la victoire dont il ne doutait pas qu'il l'attendait. Le Prince dit :

"Tout était prêt pour le coup décisif. Non seulement un terrible bombardement devait être dirigé contre la ville, non seulement les meilleures troupes étaient sélectionnées pour le grand assaut qui devait suivre le bombardement, mais les transports à vapeur n'attendaient que le signal pour passer dans la rivière York dès que le place devrait tomber, et débarquer les forces de FRANKLIN en haut de la ligne de retraite confédérée. Une partie des forces était en fait maintenue à bord des transports. En quelques heures, ils auraient franchi la distance qu'il aurait fallu deux jours à l'ennemi pour parcourir. Chassée d'assaut de Yorktown, suivie pas à pas, interceptée sur sa route par des troupes fraîches, l'armée du Sud aurait été dans une position très critique, et les fédéraux auraient trouvé ce dont ils avaient tant besoin, un brillant succès militaire. ."

Ainsi en étaient les affaires le samedi 3 mai. L'ouverture du bal était fixée à lundi matin. Mais le dimanche matin à l'aube, nos tireurs d'élite ont découvert que les rebelles avaient évacué Yorktown. Il n'y avait plus aucun signe d'ennemi là-bas. Le général MCCLELLAN télégraphia à Washington que Yorktown était en sa possession -- qu'il avait lancé toute sa cavalerie et son artillerie à cheval à la poursuite des rebelles -- qu'il devrait ce jour-là (dimanche) envoyer FRANKLIN et les canonnières à West Point, et qu'il devait « pousser l'ennemi au mur ». Mais "FRANKLIN et les canonnières" ne partirent pour West Point que le mardi suivant - après la bataille de Williamsburgh, et lorsqu'il était tout à fait trop tard pour arrêter l'ennemi qui battait en retraite. En sortant des bois dans la grande plaine ouverte de ce côté de Williamsburgh, STONEMAN est tombé sur l'arrière-garde des rebelles, avec lesquels il a soutenu un engagement bref et infructueux. Le lendemain, une partie de nos troupes renouvela l'attaque, et HEINTZELMAN, HOOKER et KEARNY maintinrent pendant cinq heures un combat sanglant et des plus inégaux, sans ordres ni surveillance générale, au milieu de la plus terrible confusion des wagons, et marchant sur des routes étroites traversant des bois denses, et sur lesquelles il était presque impossible de forcer un chariot vide tiré par six mules. A 5 heures, le général MCCLELLAN est arrivé sur le terrain, ayant, dit le prince, "été détenu à Yorktown". C'est une erreur. Le général MCCLELLAN était resté à son quartier général, à deux milles à l'arrière de Yorktown, jusqu'à 2 heures et demie, lorsqu'il fut convoqué sur le terrain à douze milles de distance, par un appel urgent introduit par le gouverneur SPRAGUE. Il chevaucha avec son état-major, sous la pluie, sans même s'arrêter à Yorktown, jusqu'au lieu de l'engagement, et arriva juste à temps pour voir la charge du général HANCOCK sur une brigade de Géorgie, à l'extrême droite du champ, où la bataille faisait rage depuis midi. Le prince dit que "le succès de HANCOCK avait été décisif, et les réserves apportées par le général en chef chargeant sur le terrain ont réglé l'affaire." Le général en chef n'a apporté aucune réserve que son état-major : Le vrai poids de la bataille avait été supporté par HOOKER et KEARNY, bien avant qu'il n'atteigne le sol, -- et il n'a absolument rien contribué au succès de la journée.

Ce que nous avons encore à dire de cette campagne, nous devons le réserver pour une autre occasion.

Contenu

La guerre péninsulaire [a] était un conflit militaire pour le contrôle de la péninsule ibérique pendant les guerres napoléoniennes, mené entre la France et les puissances alliées de l'Espagne, du Royaume-Uni et du Portugal. Cela a commencé lorsque les armées françaises et espagnoles, alors alliées, ont occupé le Portugal en 1807, et s'est intensifié en 1808 lorsque la France s'est retournée contre l'Espagne, son ancien allié. La guerre sur la péninsule a duré jusqu'à ce que la sixième coalition ait vaincu Napoléon en 1814, et est considérée comme l'une des premières guerres de libération nationale et importante pour l'émergence d'une guérilla à grande échelle. Les forces britanniques et portugaises ont finalement sécurisé le Portugal, l'utilisant comme une position sûre à partir de laquelle lancer des campagnes contre l'armée française, tandis que les guérillas espagnoles et portugaises affaiblissaient les forces d'occupation.

La guerre péninsulaire chevauche ce que le monde hispanophone appelle la Guerra de la Independencia Española (Guerre d'Indépendance espagnole), qui a commencé avec le soulèvement de Dos de Mayo le 2 mai 1808 et s'est terminée le 17 avril 1814. Bien que l'Espagne ait été en bouleversement depuis au moins la mutinerie d'Aranjuez (mars 1808), mai 1808 marque le début de la guerre d'indépendance espagnole. L'occupation française a détruit l'administration espagnole, qui s'est fragmentée en querelles provinciales juntes. En 1810, un gouvernement national reconstitué, les Cortes de Cadix - en fait un gouvernement en exil - s'est fortifié à Cadix mais n'a pas pu lever des armées efficaces car il était assiégé par jusqu'à 70 000 soldats français. Les efforts combinés des forces régulières et irrégulières dans toute la péninsule ont empêché les maréchaux de Napoléon de soumettre les provinces espagnoles rebelles, et la guerre s'est poursuivie pendant des années d'impasse. [1]

Les dernières étapes de la guerre d'Espagne se sont déroulées sur le sol français, alors que l'armée française était repoussée plus loin à travers les Pyrénées.

Date	Événement	Province/région (moderne)	Résultat	Remarques
12-18 octobre 1807	Les troupes françaises entrent en Espagne en route vers le Portugal	Irun, Pays Basque	Manœuvre (français)	Junot passe en Espagne avec 28 000 hommes. [2] Le traité de Fontainebleau, qui sera signé plus tard ce mois-là, stipule que trois colonnes de troupes espagnoles comptant 25 500 hommes soutiendront l'invasion du Portugal. Junot entre au Portugal le 19 novembre.
27 octobre 1807	Traité de Fontainebleau signé par Charles IV d'Espagne et Napoléon Ier de France	Fontainebleau	Traité	L'accord proposait la division du Royaume du Portugal et de tous les dominions portugais entre les signataires.
19-30 novembre 1807	Portugal (invasion de)	le Portugal
29 novembre 1807	Transfert de la Cour portugaise au Brésil	La Cour royale du Portugal, dirigée par le prince régent, le prince Jean et sa mère, Maria I de Portugal, a mis le cap sur le Brésil, escortée par la Royal Navy britannique, dirigée par Sir Sidney Smith et Sir Graham Moore (frère cadet de Sir John Moore).
30 novembre 1807	Junot occupe Lisbonne [3]	Lisbonne	Manœuvre (français)
décembre 1807	Premières émeutes anti-françaises [3]	Lisbonne
février 1808	Junot dissout le Conseil de régence et dissout l'armée portugaise. [3]	La Légion portugaise, composée de 6 000 soldats portugais, envoyée en France. [3]
17−19 mars 1808	Aranjuez (Mutinerie de)	Aranjuez, Madrid
19 mars 1808	Abdication : Charles IV d'Espagne abdique en faveur de son fils, Ferdinand VII [4]	Aranjuez, Madrid
23 mars 1808	Murat entre à Madrid [4]	Madrid	Manœuvre (français)	Dans sa lettre à son frère Louis, datée du 27 mars 1808, lui offrant le trône d'Espagne, Napoléon déclare qu'il a 100 000 soldats en Espagne, et que 40 000 d'entre eux sont entrés à Madrid avec Murat le 23 mars 1808. [5]
24 mars 1808	Ferdinand VII entre à Madrid [4]	Madrid	Manœuvre (français)
2 mai 1808	Insurrection de Dos de Mayo	Madrid	Insurrection : victoire française	Après les combats au Palais Royal, la rébellion s'est étendue à d'autres parties de la ville, avec des combats de rue dans différentes zones, notamment de violents combats autour de la Puerta del Sol, de la Puerta de Toledo et à la caserne de Monteleón. La loi martiale a été imposée à la ville. Des centaines de personnes sont mortes dans les combats, dont environ 150 soldats français. Le soulèvement a été représenté par l'artiste espagnol Goya dans Le 2 mai 1808 (La Charge des Mamelouks) et Le 3 mai 1808.
6 mai 1808	Ferdinand VII abdique
24 mai 1808	Dupont marche de Tolède	Tolède – Cordoue	Manœuvre (français)	Après avoir reçu à l'origine l'ordre de Murat de se diriger vers Cadix, et contre-mandé par Napoléon, pensant que ses troupes pourraient être nécessaires à Madrid, Dupont quitte finalement Tolède avec 18 000 hommes de deuxième ligne, à l'origine constitués en formations provisoires ou de réserve, destinés soit à des services de police ou de garnison.
5 juin 1808	Despeñaperros	Jaén, Andalousie	Victoire espagnole (guérilla)	Deux escadrons de dragons français ont été attaqués par des insurgés à l'entrée nord du col de Despenaperros, une gorge escarpée (défilé) de la Sierra Morena, qui sépare la Castille-La Manche (y compris Madrid) et l'Andalousie, et contraints de se replier vers la ville d'Almuradiel.
5 juin 1808	Santa Cruz de Mudela (Insurrection de)	Ciudad Real, Castille-La Manche	Insurrection : victoire espagnole	Les 700 soldats français stationnés dans le village de Santa Cruz de Mudela sont attaqués par la population. 109 soldats français sont tués et 113 faits prisonniers, tandis que le reste s'enfuit en direction de Madrid, vers Valdepeñas.
6 juin 1808	Porto (Soulèvement de)	Porto (Portugal)	Insurrection : victoire portugaise	En apprenant la rébellion en Espagne, le général espagnol Belesta, ayant participé à l'invasion du Portugal et stationné à Porto avec 6 000 soldats espagnols, capture le général français de division Quesnel et se rend à La Corogne pour rejoindre le combat contre les troupes françaises, déclenchant une série de soulèvements dans tout le nord du Portugal.
6 juin 1808	Valdepeñas (Soulèvement de)	Ciudad Real, Castille-La Manche	Insurrection : victoire espagnole	Après le soulèvement de la veille à Santa Cruz de Mudela, Ligier-Belair et Roize, à la tête de quelque 800 hommes, ainsi que quelque 300 soldats échappés du soulèvement de Santa Cruz se préparent à traverser la ville de Valdepeñas. La population attaque la colonne de tête et Ligier-Belair envoie les dragons, qui sont également contraints de battre en retraite. La trêve qui en résulte stipule que les troupes françaises ne passeront pas par le village en échange d'une journée de vivres. Les actions de guérilla à Santa Cruz et Valdepeñas, ainsi que des actions plus isolées dans la Sierra Morena elle-même, ont effectivement coupé les communications militaires françaises entre Madrid et l'Andalousie pendant environ un mois.
6 juin 1808	Couronnement de Joseph Ier	Madrid	Le frère aîné de Napoléon, Joseph Bonaparte, proclame roi d'Espagne. [6] Son règne a duré jusqu'au 11 décembre 1813, date à laquelle il a abdiqué et est revenu en France après la défaite française à la bataille de Vitoria en 1813.
6 juin 1808	Bruch (Première bataille de)	Barcelone, Catalogne	victoire espagnole	Voir aussi Bruch (Deuxième bataille de). Souvent regroupées en une seule bataille, il y avait en fait deux batailles distinctes, séparées par plus d'une semaine, avec des armées et des commandants différents impliqués : sur les 12 régiments français qui ont participé, un seul d'entre eux a participé aux deux batailles.
7 juin 1808	Pont d'Alcolea (Bataille de)	Cordoue, Andalousie	victoire française	A Alcolea, à 10 km de Cordoue, les troupes de Dupont sont engagées dans leur première bataille en Andalousie contre 3 000 soldats réguliers de Pedro Agustín de Echávarri qui tentent de protéger le pont sur le Guadalquivir. Le même jour, Dupont capture Cordoue.
7 juin 1808	Cordoue	Cordoue, Andalousie	victoire française	Sur leur chemin vers Séville, et finalement vers Cadix, les 18 000 soldats de Dupont capturent Cordoue, saccageant la ville pendant quatre jours. Cependant, des actions de guérilla dommageables forcent Dupont à se retirer vers Madrid pour rejoindre la division Gobert, partie de Madrid le 2 juillet pour renforcer Dupont. Une seule brigade de cette division atteint finalement Dupont, le reste étant nécessaire pour tenir la route au nord (vers Madrid) contre la guérilla.
9 juin 1808 – 14 juin 1808	Escadron Rosily (Capture de)	Cadix, Andalousie	victoire espagnole
16 juin 1808 – 18 juin 1808	Olhão (Soulèvement de)	Olhão (Portugal)	Insurrection : victoire portugaise	Des civils portugais se révoltent et expulsent les forces françaises d'Olhão. Le 19 juin, les civils de la ville de Faro se joignent au soulèvement et capturent 170 soldats français et le général Maurin. Le 23 juin, toutes les forces françaises sont expulsées de la région de l'Algarve.
19 juin 1808	Vedel marche de Tolède	Tolède – La Caroline	Manœuvre (français)	Vedel, avec les 6 000 hommes, 700 chevaux et 12 canons de la 2e division, part au sud de Tolède pour forcer le passage sur la Sierra Morena, tenir les montagnes des guérilleros et rejoindre Dupont, pacifiant Castille-La Manche le long du chemin. Vedel est rejoint pendant la marche par de petits détachements sous Roize et Ligier-Belair.
26 juin 1808	Puerta del Rey (col de montagne)	Jaén, Andalousie	victoire française	La colonne de Vedel fait face au détachement d'habitués et de guérilleros espagnols du lieutenant-colonel Valdecaños avec six canons bloquant le col de la montagne. Le lendemain, Vedel rencontre Dupont à La Carolina, rétablissant les communications militaires avec Madrid après un mois de perturbation. Avec les renforts de Vedel et de Gobert, Dupont dispose désormais de 20 000 hommes, quoique à court de ravitaillement. [7]
12 juin 1808	Cabezón (Bataille de)	Valladolid, Castille et León	victoire française
14 juin 1808	Bruch (Deuxième bataille de)	Barcelone, Catalogne	victoire espagnole	Voir aussi Bruch (Première bataille de)
15 juin 1808 — 14 août 1808	Saragosse (Premier siège de)	Saragosse, Aragon	victoire espagnole
20 et 21 juin 1808	Gérone (Bataille de)	Gérone, Catalogne	victoire espagnole
24 juin 1808 – 26 juin 1808	Valence (Bataille de)	Valence, Valence	victoire espagnole
27 juin 1808	Gijón : Arrivée des officiers britanniques	Asturies	Délégation	En réponse à la demande de la junte générale des Asturies à Londres, l'administration de Portland a envoyé trois officiers de l'armée britannique, dirigés par un lieutenant-colonel, à Gijón pour évaluer la situation. Après la victoire espagnole à Bailén le mois suivant, le secrétaire d'État à la Guerre et aux Colonies, le vicomte Castlereagh envoya une deuxième délégation, dirigée par le général Sir James Leith, qui arriva à Gijón le 30 août 1808 chargé de voir comment le nord de l'Espagne pourrait être renforcé pour empêcher Napoléon d'envoyer plus de troupes par Irun et de l'isoler à Madrid ou à Burgos. Leith rejoindra les forces de Baird en novembre 1808. [8]
14 juillet 1808	Médina de Rioseco (Bataille de)	Valladolid, Castille et León	victoire française	Également connue sous le nom de bataille de Moclín, du nom d'une colline voisine tenue par l'infanterie espagnole.
16 juillet 1808 – 19 juillet 1808	Bailén (Bataille de)	Jaén, Andalousie	Victoire espagnole (décisive)	Après avoir perdu quelque 2 000 hommes sur le champ de bataille, ainsi que quelque 800 soldats suisses passés au régiment suisse de Reding, Dupont a appelé à une trêve et a officiellement rendu ses 17 600 hommes restants le 23 juillet. Aux termes de la capitulation, Dupont, Vedel et leurs troupes devaient être rapatriés en France. Cependant, à l'exception des officiers les plus supérieurs, la plupart des soldats français ont été confinés sur des pontons à Cadix, avant d'être transportés sur l'île inhabitée de Cabrera, où la moitié des 7 000 hommes sont morts de faim. [9]
24 juillet 1808 – 16 août 1808	Gérone (Deuxième siège de)	Gérone, Catalogne	victoire espagnole
29 juillet 1808	Évora (Bataille d')	Alentejo (Portugal)	victoire française	Le lendemain, le général français Loison massacre les hommes, les femmes et les enfants d'Évora, marquant l'avenir des relations entre les différentes nations.
7 août 1808 – 11 octobre 1808	Évacuation de la division La Romana	Danemark-Espagne par la mer	Manœuvre (espagnol)	Quelque 9 000 hommes stationnés au Danemark, appartenant à la Division du Nord, forte de 15 000 hommes, comprenant des troupes espagnoles commandées par Pedro Caro, 3e marquis de la Romana, ont fait défection des armées du Premier Empire français sous la direction du maréchal Bernadotte. Transportés à bord de navires de la marine britannique, en atteignant Santander, ils renforcent l'armée de Galice de Blake. Entrant dans la bataille à Valmaseda, le 5 novembre 1808, ils battirent l'armée de Victor, pour être vaincus par les mêmes forces quelques jours plus tard à la bataille d'Espinosa.
17 août 1808	Roliça (Bataille de)	Leiria (Portugal)	Victoire anglo-portugaise, retraite tactique française	La première bataille livrée par l'armée britannique pendant la guerre d'Espagne.
21 août 1808	Vimeiro (Bataille de)	Lisbonne, Portugal)	Victoire anglo-portugaise	Conduit à la signature de la Convention de Sintra le 30 août 1808, mettant fin à l'invasion du Portugal par Napoléon.
30 août 1808	Sintra (Convention de)	Lisbonne, Portugal)	Les troupes françaises abandonnent le Portugal	Après sa victoire à la bataille de Vimeiro (21 août), Sir Arthur Wellesley, contre son gré, reçut l'ordre de ses supérieurs immédiats, Sir Harry Burrard et Sir Hew Dalrymple, de signer l'armistice préliminaire. La convention ultérieure, convenue entre Dalrymple et Kellerman, et malgré les protestations du commandant portugais, Freire, [10] a permis l'évacuation des 20 900 soldats de Junot du Portugal vers la France avec tout leur équipement et « biens personnels » (principalement du butin) à bord du Royal Navires de la marine. Le tollé général en Grande-Bretagne a conduit à une enquête, tenue du 14 novembre au 27 décembre 1808, qui a innocenté les trois officiers britanniques. Peu de temps après, George Woodward caricaturera Wellesley dans La Convention de Cintra, un Gambol portugais pour l'amusement de Iohn Bull, Londres, 1809 [10]
31 octobre 1808	Pancorbo (Bataille de)	Biscaye, Pays Basque	Indécis	Bien qu'une victoire tactique pour les Français, il a été considéré comme une bévue stratégique
5 novembre 1808	Valmaseda (Bataille de)	Biscaye, Pays Basque	victoire espagnole
7 novembre 1808 – 5 décembre 1808	Roses (Siège de)	Gérone, Catalogne	victoire française
10 et 11 novembre 1808	Espinosa (Bataille de)	Burgos, Castille et León	victoire française
23 novembre 1808	Tudela (Bataille de)	Tudela, Navarre	Victoire franco-polonaise
30 novembre 1808	Somosierra (Bataille de)	Col de montagne à 60 miles au nord de Madrid séparant les provinces de Madrid et de Ségovie	victoire française	Célèbre pour la charge ascendante de la cavalerie légère polonaise, en colonnes de quatre, contre les positions d'artillerie espagnole. Le détachement espagnol de conscrits et d'artillerie, largement inférieur en nombre, n'a pas pu arrêter l'avance de la Grande Armée sur Madrid, et Napoléon est entré dans la capitale de l'Espagne le 4 décembre, un mois après son entrée dans le pays. [6]
4 décembre 1808	Napoléon entre à Madrid avec 80 000 hommes. [11]	Madrid	victoire française	Napoléon retourne ses troupes contre les forces britanniques de Moore, qui sont obligées de se replier vers la Galice trois semaines plus tard et, après un dernier combat à la bataille de La Corogne en janvier 1809, se retirent d'Espagne.
20 décembre 1808 – 20 février 1809	Saragosse (Deuxième siège de)	Saragosse, Aragon	victoire française
16 décembre 1808	Cardadeu (Bataille de)	Barcelone, Catalogne	victoire française
21 décembre 1808	Molins de Rey (Bataille de)	Barcelone, Catalogne	victoire française
21 décembre 1808	Sahagun (Bataille de)	León, Castille et León	victoire britannique
25 décembre 1808	Retraite à La Corogne	Retraite britannique	John Moore entame une retraite de 400 km et atteint La Corogne le 14 janvier
30 décembre 1808	Mansilla (Bataille de)	León, Castille et León	victoire française
1er janvier 1809	Castellon (Bataille de)	Gérone, Catalogne	victoire espagnole	Ce Castellón fait référence à Castelló d'Empúries, en Catalogne, et non à la ville ou à la province de Valence.
3 janvier 1809	Cacabelo (Bataille de)	León, Castille et León	victoire britannique
13 janvier 1809	Uclés (Bataille d')	Cuenca, Castille-La Manche	victoire française
14 janvier 1809	Traité entre la Grande-Bretagne et l'Espagne	Londres	Traité	"Traité de paix, d'amitié et d'alliance" par lequel la Grande-Bretagne reconnaît Fernando comme roi d'Espagne. [12]
16 janvier 1809	La Corogne (Bataille de)	La Corogne, Galice	Différentes analyses :

Le Real Fuerte de la Concepción, dans la province de Salamanque, faisait partie d'une série de forts étoilés du côté espagnol de la frontière entre l'Espagne et le Portugal. La Praça-forte de Almeida, à 10 km, dans le district de Guarda, faisait partie d'une série de forts étoilés portugais.

Une partie du littoral européen sur laquelle Napoléon n'avait aucun contrôle était celle du Portugal. En 1807, Napoléon était déterminé à écraser la Grande-Bretagne et à rendre efficace son système continental. Par conséquent, il partit à la conquête du Portugal : cette nation était le plus ancien allié et partenaire commercial de la Grande-Bretagne. Dès son retour de Tilsit, Napoléon a exigé que le prince régent du Portugal cesse de commercer avec la Grande-Bretagne et confisque tous les biens britanniques. Par la Convention de Fontainebleu en novembre 1807, le gouvernement espagnol accepta de permettre à une armée française de passer par l'Espagne pour attaquer le Portugal en retour, la majeure partie du Portugal conquis deviendrait territoire espagnol. Le maréchal Junot et 20 000 soldats sont envoyés pour capturer Lisbonne.

La famille royale portugaise a décidé de ne pas rester dans son pays et est partie immédiatement pour sa colonie du Brésil la veille de l'arrivée des Français à Lisbonne. Il n'a fallu que les 1 500 soldats français qui restaient de la force de Junot (après avoir parcouru 600 milles en 30 jours) pour accepter la reddition du Portugal.

Il était peu probable que les Espagnols mettent en œuvre efficacement le système continental. Charles IV était vieillissant et inefficace, sa femme, la reine Maria Luisa, était une adultère vicieuse avec le premier ministre Godoy. La plupart des Espagnols détestaient ces trois Prince Ferdinand était une quantité inconnue à ce stade. Napoléon a décidé qu'il était peu probable que l'Espagne serait en mesure de compléter son accord et a envoyé des armées françaises pour conquérir le pays. Napoléon a convoqué la famille royale pour le rencontrer à Bayonne où il les a persuadés de remettre leur prétention à la couronne espagnole. Napoléon installe alors son frère Joseph comme roi d'Espagne. Le résultat de cette action fut des émeutes à Madrid et des soulèvements dans chacune des provinces espagnoles dirigés par les magnats terriens et le clergé local. Des compagnies de volontaires espagnols ont été formées et tous les Français et/ou partisans du régime français ont été massacrés.

Napoléon avait une mauvaise opinion de la capacité de combat des Espagnols et il croyait aussi qu'une " bouffée de mitraille " réprimerait le plus féroce des émeutiers face à une soldatesque disciplinée. Par conséquent, il sous-estime la gravité de la révolte espagnole. Ses troupes étaient déjà stationnées dans le nord-est et autour de Madrid, et il se contenta d'envoyer une armée du général Dupont pour faire face aux troubles de l'ouest et du sud. Dupont se trouva bientôt en difficulté, à court de nourriture au milieu d'une population hostile, les forces ennemies se rassemblant en nombre toujours croissant. Craignant d'avouer ses difficultés à Napoléon, il retarda sa retraite jusqu'à ce qu'il soit encerclé et contraint de se rendre avec 20 000 hommes à Baylen en juillet 1808.

Cet événement montra que les armées impériales n'étaient pas invincibles et qu'elles capituleraient comme les troupes des autres nations. Dur sur ce est venu un autre revers. Une petite force britannique avait débarqué au Portugal sous les ordres de Sir Arthur Wellesley, un jeune officier qui s'était récemment fait un nom en Inde. Marchant vers le sud sur Lisbonne, il avait vaincu Junot à la bataille de Vimiero en août 1808. Il a été remplacé par des officiers supérieurs qui ont refusé de donner suite à la victoire, mais le mieux que Junot puisse obtenir à la Convention de Cintra était d'avoir pour mission d'évacuer le Portugal sans être inquiété. .

Napoléon était furieux à la nouvelle de Baylen, mais il n'en saisit toujours pas l'importance et reporta de s'en occuper personnellement jusqu'à ce qu'il se soit occupé de ce qui semblait être des affaires plus urgentes. Le tsar avait commencé à regretter d'avoir accepté le traité de Tilsitt dès son retour à Saint-Pétersbourg. Sa mère détestait Bonaparte et détestait voir son fils s'allier avec un aventurier si bas. Les classes commerçantes de Russie, dont il tirait une partie considérable de ses revenus, étaient ruinées par l'arrêt du commerce avec l'Angleterre et il s'inquiétait de plus en plus du renouveau de la Pologne. Napoléon, au contraire, était plus soucieux que jamais de maintenir l'alliance. Il y avait des signes inquiétants d'une reprise en Autriche le soulèvement national en Espagne encourageait des passions similaires en Prusse la coopération avec la Russie était nécessaire à ses plans de conquêtes à l'Est. Napoléon persuada Alexandre de venir à une conférence à Erfurt en octobre 1808. Alexandre n'était qu'à moitié convaincu et ses doutes étaient secrètement encouragés par Talleyrand, qui prévoyait déjà que le régime napoléonien n'était pas destiné à durer éternellement. "Vous êtes civilisé, Sire, mais ton peuple n'est pas le peuple français est civilisé, mais son gouvernant n'est pas donc il a besoin de toi", il aurait dit, . Finalement, Napoléon dut se contenter de l'engagement du tsar à le soutenir si l'Autriche faisait la guerre à la France, et sa reconnaissance de Joseph comme roi d'Espagne.

Puis Napoléon s'empressa d'écraser la "rébellion" en Espagne. Depuis Baylen, les Espagnols avaient mis en place une sorte de « junte » centrale (comité de gouvernement), mais les membres n'ont rien fait d'autre que de voter eux-mêmes les salaires, de demander de l'aide à la Grande-Bretagne et de rétablir l'Inquisition. Dans certaines provinces, les armées françaises avaient rapidement dispersé les insurgés, bien que leur contrôle s'étendait rarement bien au-delà de la portée de leurs mousquets, mais ailleurs, ils avaient la plus grande difficulté à se maintenir. L'Empereur est maintenant venu avec une nouvelle armée, forte de 150 000 hommes, pour écraser une fois pour toutes la résistance. Cette force irrésistible s'est écrasée jusqu'à Madrid, où le roi Joseph a été une fois de plus réintégré et Napoléon s'apprêtait à briser le mouvement dans le sud lorsqu'un nouvel ennemi est apparu sur les lieux. Les généraux anglais concernés par la Convention insatisfaisante de Cintra étaient tous rentrés chez eux pour une enquête, et le commandement des troupes britanniques avait été repris par Sir John Moore en octobre 1808.

En réponse aux appels de plusieurs provinces, Moore se précipita maintenant dans les communications de l'Empereur avec sa petite force de 20 000 hommes. Comme il s'y attendait, la proximité des troupes britanniques chassa tout le reste de la tête de Napoléon, il se tourna pour « pousser les léopards dans la mer ». Français à la poursuite. Au cours d'une quinzaine de marches forcées à travers un désert montagneux au cœur de l'hiver, Moore a perdu 6 000 hommes sans tirer un coup de feu. Lorsque les Français arrivèrent à Astorga, avec encore un jour de retard, l'Empereur rentra en France, laissant le maréchal Soult achever l'affaire. À La Corogne, les Britanniques ont été embarqués en toute sécurité après une action d'arrière-garde qui a coûté la vie à Moore en janvier 1809.

Après le retour des troupes de La Corogne, le gouvernement britannique avait pris une décision importante. Jusqu'à présent, la Grande-Bretagne s'était contentée de formes de guerre défensives car les Français ne pouvaient pas défier la Royal Navy, et l'armée britannique était trop petite pour être envoyée contre leurs énormes forces terrestres. Il semblait cependant que la péninsule ibérique pourrait être un théâtre de guerre dans lequel les soldats britanniques pourraient être utilisés à bon escient :

ils soutiendraient une population qui a fait preuve d'une farouche détermination à résister aux envahisseurs
des chaînes de montagnes arides et des rivières rapides coulaient à côté des routes vers la France
la longue ligne de côte permettrait à la marine de ravitailler et de renforcer facilement les forces britanniques.

Après de nombreuses hésitations, Sir Arthur Wellesley fut renvoyé au Portugal en avril 1809 avec 20 000 soldats frais pour rejoindre les 9 000 laissés à Lisbonne par Moore et les régiments portugais qui avaient été entraînés par des officiers britanniques sous le maréchal Beresford. Le mois avant l'arrivée de Wellesley, le maréchal Victor avait vaincu la principale armée espagnole sous Cuesta, tandis que Soult s'était établi à Porto. C'est Soult que Wellesley a décidé d'attaquer en premier. Franchissant le Douro par une manœuvre magistrale, il surprend le Maréchal avec ses forces dispersées essayant de retenir les irréguliers portugais dans les montagnes, et le repousse dans le nord de l'Espagne. Puis, apprenant que Victor avait pris position sur le haut Tage couvrant Madrid, Wellesley remonta le fleuve depuis Lisbonne, accompagné de Cuesta et de l'armée espagnole, et battit les Français à Talavera en juillet 1809. Ce succès rassura le gouvernement à la maison, et a gagné Wellesley le titre de vicomte Wellington, il a également révélé que les Espagnols étaient des alliés peu fiables dans les batailles rangées. Lorsque Wellington apprit que Soult venait couper ses communications avec Lisbonne, il se mit du côté sûr du Tage et se retira au Portugal à toute vitesse convenable.

Prévoyant que l'Empereur enverrait maintenant des forces beaucoup plus importantes contre lui, Wellington résolut de se doter d'une position défensive derrière laquelle il pourrait se retirer jusqu'à ce que l'ennemi soit affaibli par des difficultés de ravitaillement. Il a donc préparé les fortifications élaborées de Torres Vedras à travers l'isthme montagneux entre l'estuaire du Tage et la mer. La ligne la plus extérieure mesurait vingt milles de long, hérissée de redoutes et de canons astucieusement placés, la seconde était plutôt plus courte mais encore plus solidement défendue tandis que la troisième n'était qu'une simple ligne de travaux de terrassement destinée à couvrir un embarquement en cas de pire.

En mars 1810, on s'attend à la nouvelle que 130 000 des meilleurs soldats de l'armée française, libérés par la victoire de Wagram, passent sous les ordres de Masse. Massé a dû attendre que ses forces se concentrent et s'emparer des forteresses frontalières d'Almeida et de Ciudad Rodrigo - un autre mois précieux, que Wellington a utilisé pour achever de dévaster le pays à l'extérieur de ses fortifications. Lorsque les Français sont finalement entrés au Portugal, Wellington les a contrôlés à Busaco en août puis s'est retiré dans ses lignes. Le secret était si bien gardé que Masséna fut tout étonnée de les voir. Ils étaient trop forts pour être pris d'assaut et la mer empêchait tout mouvement de débordement, tandis que les Portugais l'encerclaient, coupaient ses communications et détruisaient ses fourrages. Bientôt, son armée était affamée, tandis que l'ennemi qu'il « assiégeait » était si bien approvisionné d'outre-mer que les officiers s'amusaient en fait à chasser le renard. Il a appelé à l'aide Soult et Victor, mais ils étaient jaloux de lui et n'ont rien fait pour l'aider. Pendant six mois, il s'accrocha obstinément, mais fut ensuite contraint de retirer ses forces perdues en mars 1811. Wellington sortit après lui et, à la bataille de Fuentes d'Onoro, l'obligea à abandonner la forteresse d'Almeida. C'était la fin de la carrière de Masse. L'Empereur refusait d'écouter les excuses : le succès était ce qu'il exigeait de tous ceux qui le servaient. En mai, le commandement est repris par Marmont, un homme plus jeune et plus ambitieux, mais un commandant beaucoup moins compétent.

À cette époque, plusieurs caractéristiques importantes de la guerre avaient émergé. Au début, Napoléon avait dit : "Si je pensais qu'il faudrait 80 000 hommes pour maîtriser la Péninsule, je ne l'entreprendrais pas mais 30 000 suffiront." En 1811, il en avait dix fois plus à faire face à la tâche. Il avait ressenti la pression sur ses ressources dans la campagne Wagram, et cela devenait de plus en plus embarrassant chaque année. Il y avait un vieux dicton qui disait "en Espagne, les petites armées sont découpées et les grandes armées meurent de faim" et c'était toujours vrai. Parmi les montagnes rocheuses stériles de l'intérieur, il était difficile de déplacer une armée et impossible d'en nourrir une. Toute l'habileté et l'expérience que les Français avaient acquises dans les arts de « vivre à la campagne » leur ont manqué ici. De plus, bien que les Espagnols n'aient pas mis en place un gouvernement fort ou placé une armée efficace sur le terrain, ils se sont révélés suprêmes dans la guérilla, coupant les retardataires, détruisant les groupes de recherche de nourriture, attaquant les messagers. Un autre facteur était le manque de coordination entre les maréchaux français. Cela aurait été corrigé si l'Empereur avait pris le commandement en personne, mais il ne l'a jamais fait. Il était préoccupé par les détails du système continental et ses victoires faciles en 1808 lui firent sous-estimer les difficultés de faire campagne en Espagne.

Du côté britannique, Wellington s'avéra être l'homme de la situation : il maîtrisait le métier de soldat, en particulier des matières aussi essentielles que l'intendance et les transports. Il avait un œil attentif pour la nature du terrain, une maîtrise de soi austère et le culot de frapper fort le moment venu. Il a toujours su que tout revers sérieux pourrait effrayer le gouvernement pour qu'il se retire de l'entreprise ses alliés espagnols se sont révélés peu fiables, factieux et susceptibles et il a souvent eu du mal à obtenir de l'artillerie, des renforts ou même payer ses hommes mais il a surmonté toutes ces difficultés par une ténacité acharnée. et un bon sens imperturbable - des qualités que nous aimons considérer comme typiquement britanniques.

Après Fuentes, il décide de s'emparer des grandes forteresses frontalières de Badajoz et de Ciudad Rodrigo afin d'ouvrir la voie à une avance sur Madrid. Les Français pouvaient être trois fois plus nombreux que lui, mais étaient gênés par le fait qu'en raison de l'état perturbé du pays, ils ne pouvaient pas concentrer leurs forces plus de quelques semaines d'affilée. Son problème était donc celui du temps. Il saisit des moments heureux pour attaquer Rodrigo en janvier et Badajoz en avril 1812. Dans chaque cas, il dut faire son assaut avant que ses armes n'aient fait une brèche dans les murs. les forces se sont retirées lorsqu'elles se sont retrouvées trop tard.

Il se sentait maintenant assez fort pour défier Marmont sur le terrain. Lorsque les armées entrèrent en contact près de Salamanque en août 1812, Wellington pulvérisa l'ennemi par une attaque d'infanterie au bon moment, Marmont lui-même étant grièvement blessé. Les effets se sont fait sentir dans les coins les plus reculés de la péninsule. Le "roi" Joseph s'enfuit de Madrid, et Soult dut abandonner l'Andalousie mais cette concentration des forces françaises mit à nouveau en danger Wellington, il dut quitter Burgos, qu'il assiégeait depuis un mois, et se retirer dans ses quartiers d'hiver près de la frontière portugaise. Cependant, 1812 avait été le tournant de la guerre et les Français ne s'en sont jamais remis. Pour le reste de la guerre, ils étaient sur la défensive.

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