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Les confédérés tirent sur Fort Sumter
Ft Sumter était un fort fédéral situé au milieu du port de Charleston dans le sud. Les confédérés ont exigé que l'Union évacue le fort, mais ils ont refusé que les confédérés attaquent et la guerre a commencé.
Le gouvernement fédéral avait un certain nombre de forts et d'installations militaires dans le Sud. Alors que les États du Sud faisaient sécession, beaucoup d'entre eux ont été rapidement remis par les forces de l'État. L'une des principales exceptions était les installations fédérales dans et autour de Charleston. Les troupes fédérales y étaient concentrées à Fort Moultrie. Au milieu du port de Charleston se trouvait Fort Sumter, inoccupé et toujours en construction. Le 15 novembre, le major Robert Anderson est nommé commandant des troupes fédérales à Charleston. Il en vint rapidement à la conclusion que le fort Moultrie n'était pas défendable. Le fort Sumter inoccupé était défendable car il était situé au milieu du port entouré d'eau profonde.
L'administration Buchanan était ambivalente quant à ce qu'il fallait faire à propos de la situation à Charleston. Finalement, le secrétaire à la Guerre envoya le major Don Carlos Buell à Charleston pour s'entretenir avec le major Anderson. Le major Buell a donné des instructions au major Anderson pour défendre les installations fédérales à Charleston. Il a en outre été chargé de prendre des mesures chaque fois qu'il se sentait menacé.
Les citoyens de ont commencé à montrer une hostilité croissante envers les soldats. Lorsque le major Anderson a appris que le gouverneur de Caroline du Sud Pickens prévoyait de s'emparer de Fort Sumter, le major Anderson a pris des mesures. Dans la nuit du 26 décembre, le major Anderson a rassemblé son commandement et s'est déplacé dans la furtivité de la nuit vers Fort Sumter. Le sudiste s'est senti trahi. Ils croyaient avoir un accord avec Anderson pour maintenir le statu quo.
La question de Ft Sumter a continué à couver. Aucun effort n'a été fait par l'administration Buchanan pour réapprovisionner le fort. Alors que le fort était presque imprenable contre les attaques, s'il était correctement fortifié et approvisionné, 68 soldats étaient malheureusement trop peu nombreux pour défendre le fort. De plus, à l'insu de Washington, le major Anderson n'avait pas les fournitures nécessaires pour résister à un long siège.
Lorsque Lincoln a pris ses fonctions, la question de Fort Sumter dominait ses préoccupations. Il a été forcé de se confronter à ce qui semblait de plus en plus un choix difficile. Lincoln avait peur d'utiliser la force, car cela pourrait influencer les États du Sud comme la Virginie qui n'avaient pas encore fait sécession. D'un autre côté, le major Anderson devenait un héros dans le Nord. De plus, Lincoln commençait à sentir que s'il abandonnait Fort Sumter, il accédait en fait à la sécession confédérée. S'il ne pouvait pas tenir Fort Sumter, il n'y avait rien qu'il puisse faire pour maintenir l'Union ensemble.
Finalement, après avoir reçu des conseils variés de ses conseillers, Lincoln a décidé de réapprovisionner le fort.
Le gouvernement confédéré sous Davis a estimé qu'il ne pouvait pas permettre le réapprovisionnement du fort, et Davis malgré l'opposition du secrétaire d'État confédéré Robert Toombs - il a déclaré : « M. le président en ce moment, c'est un suicide, un meurtre et il perdra tous ses amis. au Nord" Vous frapperez sans raison un nid de frelons qui s'étend des montagnes à l'océan, et des légions maintenant silencieuses essaimeront notre et nous piqueront à mort. C'est inutile ; cela nous met dans l'erreur, c'est fatal."
Dans l'après-midi du 11 avril, le général Beaulegrad a adressé une demande formelle de reddition au major Anderson. Lorsque le major Anderson l'a reçu, il l'a refusé, mais il a déclaré aux représentants confédérés que s'ils n'avaient attendu que quelques jours de plus, le fort serait forcé de se rendre, car il serait sans nourriture. Le colonel Chesnut, l'un des représentants confédérés, a demandé s'il pouvait l'inclure dans son rapport. Anderson a acquiescé. Beauregard demande alors des directives au président Davis. Davis a accepté d'annuler le bombardement s'il pouvait obtenir un engagement ferme quant au moment de la reddition d'Anderson. Le 12 à minuit, les représentants confédérés demandent à nouveau la reddition de la garnison. Anderson a répondu qu'ils se rendraient d'ici le 15, mais avec une condition importante, que seulement si le fort n'était pas réapprovisionné. Cela n'a pas été considéré comme une réponse suffisante pour les confédérés. Alors que les confédérés commençaient à partir, Anderson déclara : « Si nous ne nous rencontrons plus jamais dans ce monde, que Dieu veuille que nous nous rencontrions dans le prochain. »
Ainsi, à 4h30 du matin, les batteries confédérées ont commencé leur bombardement de Fort Sumter. Le bombardement confédéré était efficace et comprenait une batterie flottante, dans un bateau de fortune. Le contre-feu d'Anderson était limité par son manque de munitions et par son nombre limité de soldats. Enfin 34 heures après le début du bombardement, Anderson s'est rendu
Ceci est une photo de Fort Sumter prise en 1865 depuis le Sand Bar
Il s'agit d'une photo de Fort Sumter prise en 1865 montrant une balise sur le parapet de Fort Sumter
Ceci est une photo de l'intérieur de Fort Sumter avec le drapeau confédéré flottant.
C'est une photo de la levée du drapeau américain à Fort Sumter.
Cette illustration de Harpers Weekly montre la vue de l'intérieur de Fort Sumter pendant le bombardement.
Il s'agit d'une photo de l'intérieur de Fort Putnam sur l'île Morris montrant des canons qui ont tiré plus de 1200 coups sur Sumter. Cooley, photographe de Sam A. (Samuel A.)
Après la capture
Premier Cearsefire
Magazines à Fort Sumter
Confédérés tirant sur le fort
Étoile de l'Ouest
Confédérés tirant sur l'étoile de l'Ouest
Fort Sumter de Fort Johnson
Vue intérieure de Ft Sumter
Préparation de Ft Sumter
Chambre Major Andersons à Fort Sumter
Fort détruit
Vue extérieure de Ft Sumter
Parc historique national de Fort Sumter et Fort Moultrie
La ville de Charleston a joué un rôle clé à la fois dans la Révolution américaine et la guerre de Sécession. Ce parc national unique comprend plusieurs sites autour du port de Charleston qui aident à partager les histoires uniques des lieux et des personnes qui ont façonné notre histoire.
L'île de Sullivan a longtemps été la première ligne de défense du port de Charleston. Des postes de quarantaine, construits pour empêcher la propagation des maladies, contrôlaient chaque personne qui pénétrait dans le port, y compris les Africains réduits en esclavage, et des fortifications formelles cherchaient à se défendre contre une invasion étrangère. Le fort Moultrie, le premier fort de l'île Sullivan, est attaqué en juin 1776 par la Royal Navy alors que le fort est encore incomplet et parvient à chasser les forces britanniques après neuf heures de combat. Un autre fort a été construit à sa place après la capture de Charleston par les Britanniques en 1780, et un troisième fort Moultrie en briques a été achevé en 1809 après que le second eut souffert de négligence et d'un ouragan destructeur. Le fort Moultrie, nommé en l'honneur du commandant qui a combattu la Royal Navy en 1776, a été modernisé tout au long de la seconde moitié du 19ème siècle et au début du 20ème siècle et aujourd'hui le fort a été restauré pour représenter les grandes périodes de son histoire complexe , du fort Palmetto-log de 1776 au poste de contrôle d'entrée du port de la Seconde Guerre mondiale.
Explorer un tournant dans l'histoire américaine : visiter Fort Sumter
Demandez à la plupart des gens où a commencé la guerre de Sécession et ils répondront Fort Sumter à Charleston. C'est dans ce fort de l'armée américaine à l'embouchure du port de Charleston que les premiers coups de feu de la guerre ont retenti, déclenchant l'un des épisodes les plus sanglants et les plus tragiques de l'histoire américaine.
Mais les causes profondes de la guerre civile remontent bien au-delà de ce matin fatidique du 12 avril 1861, et les conséquences de ce jour s'étendent bien au-delà de l'escarmouche qui a vu les troupes confédérées rattraper le petit mais hautement stratégique fort sur une petite île balayée par les vents. Le monument national de Fort Sumter, qui fait partie du réseau des parcs nationaux, tente de raconter cette histoire compliquée et fascinante. C'est aussi l'un des endroits les plus charmants de Charleston.
Commencez votre visite au centre d'éducation des visiteurs de Fort Sumter sur Liberty Square, situé à l'endroit où se trouvait autrefois le quai de Gadsden, juste à côté de l'aquarium de Caroline du Sud. Gadsden's Wharf était autrefois l'endroit où les Africains réduits en esclavage entraient en Caroline du Sud. Le centre d'accueil raconte l'histoire de leur voyage et de l'histoire économique, sociale et politique de l'esclavage aux États-Unis qui a conduit aux premiers coups de feu tirés sur Fort Sumter. Assurez-vous de vous donner une heure ou même plus pour explorer les expositions. Ils donnent un contexte et une histoire au voyage vers le fort qui rend l'expérience encore plus riche.
L'entrée au fort et au centre d'accueil est gratuite, mais vous devrez acheter des billets de ferry pour vous rendre sur l'île. Fort Sumter est l'une des attractions les plus populaires de Charleston, et les billets de ferry se vendent régulièrement, alors assurez-vous d'acheter vos billets à l'avance.
Il y a deux endroits pour prendre le ferry pour Fort Sumter. L'un est le centre d'accueil et l'autre est Patriots Point, le musée naval de l'autre côté du port de Mount Pleasant. Le voyage sur l'île est l'une des meilleures parties de la journée. Il y a de fortes chances que vous aperceviez des dauphins dans le port, et vous aurez certainement la meilleure vue sur la magnifique Battery et l'emblématique skyline de Charleston, la ville sainte parsemée de clochers. Les guides touristiques signalent les points de repère importants le long du chemin.
Une fois à Fort Sumter, vous aurez la chance de vous promener et de vous promener dans les vestiges du fort. Fort Sumter est maintenant un site historique, pas un fort en activité. Une grande partie est maintenant en ruines, mais il n'a été mis hors service qu'en 1948. Entre la guerre civile et la fin de la Seconde Guerre mondiale, divers ajouts et modifications ont été apportés à Fort Sumter, et ces couches de changement sont visibles pour les visiteurs aujourd'hui. . Des rangers sont disponibles pour donner des aperçus et répondre aux questions. Les visites ne sont pas régulièrement programmées mais sont souvent disponibles si vous le demandez, en fonction de l'occupation du fort ce jour-là.
Assurez-vous de rechercher les projectiles de l'ère de la guerre civile encore logés dans les murs de cinq pieds d'épaisseur, l'arche tordue et les murs de briques penchés où un baril de poudre a accidentellement explosé. Ne manquez pas les énormes et anciens canons toujours prêts et pointant vers la mer, et sachez que tous les enfants avec vous voudront grimper dessus. Ne les laissez pas. La plupart des choses à Fort Sumter, y compris les briques et les canons, sont fragiles et historiques, et les enfants pourraient se blesser ou endommager les canons sans le vouloir.
Avant de monter à bord du ferry pour retourner à Charleston, prenez quelques minutes pour marcher jusqu'à la plage juste à l'extérieur des murs rugueux et épais et le long de la flèche de sable dans le port. C'est probablement la plus belle vue de tout Charleston.
À propos de Fort Sumter
Le fort porte le nom du Caroline du Sud Thomas Sumter, un patriote de la guerre d'indépendance. La construction du fort a commencé en 1829, faisant partie d'une série de forts côtiers construits par les États-Unis après la guerre de 1812. Des ouvriers et des artisans esclaves faisaient partie de ceux qui ont travaillé sur cette structure. Il n'était toujours pas terminé lorsque le major Robert Anderson a déplacé sa garnison de 85 hommes dans le fort le 26 décembre 1860. Le 20 décembre 1860, les délégués de la Caroline du Sud se sont réunis lors d'une convention spéciale et ont voté pour rompre avec l'Union fédérale.
Après qu'Anderson ait déplacé ses hommes à Fort Sumter, le Sud a demandé le congé de l'Union. L'Union a refusé. Le 12 avril 1861, les troupes confédérées de Caroline du Sud de Fort Johnson à proximité ont tiré sur le fort. Le bombardement de deux jours a entraîné la reddition du fort par l'Union.
Le 14 avril, le major Anderson et ses hommes sortirent du fort et embarquèrent sur des navires à destination de New York. Ils avaient défendu Sumter pendant 34 heures, jusqu'à ce que « les quartiers soient entièrement incendiés, les portes principales détruites par le feu, les parois de la gorge grièvement blessées, les magasins entourés de flammes ».
La guerre civile avait commencé.
Le Sud a tenu le fort jusqu'au 17 février 1865, date à laquelle les confédérés ont évacué. Avec Charleston maintenant aux mains de l'Union, le drapeau américain qui a été abaissé lorsque le fort a été rendu en 1861, a été hissé au-dessus de Fort Sumter. Pendant près de deux ans avant cette date, plus de 7 millions de livres de métal ont été tirés à Fort Sumter. Il est considéré comme l'un des monuments historiques les plus importants des États-Unis.
Choses à savoir lors de la visite
Vérifiez à l'avance les prévisions météorologiques. Alors que les expositions à l'intérieur racontent l'histoire du fort et de sa célèbre bataille, le reste des choses intéressantes à voir et à faire se trouve à l'extérieur. S'il fait chaud, apportez de la crème solaire et un insectifuge.
Bien que les pique-niques ne soient pas autorisés au fort, il y a un snack-bar sur le ferry. Il est également judicieux d'apporter une bouteille d'eau rechargeable et des collations à manger tout en profitant de la vue magnifique. Il y a aussi une petite librairie qui vend des livres d'histoire, des souvenirs de la guerre civile et d'autres souvenirs de Fort Sumter.
Fort Sumter : la guerre civile commence
Dans l'après-midi du 11 avril 1861, un petit bateau non ponté battant pavillon blanc a décollé de la pointe de l'étroite péninsule entourant la ville de Charleston. Le navire transportait trois envoyés représentant le gouvernement des États confédérés, établi à Montgomery, en Alabama, deux mois auparavant. Des esclaves ramèrent les passagers sur près de trois milles et demi à travers le port jusqu'à la carcasse imminente de Fort Sumter, où le lieutenant Jefferson C. Davis de l'armée américaine n'avait aucun lien avec le nouveau président de la Confédération rencontré la délégation qui arrivait. Davis mena les émissaires jusqu'au commandant du fort, le major Robert Anderson, qui s'y était retranché juste après Noël avec une petite garnison de 87 officiers et enrôlés, le dernier symbole précaire du pouvoir fédéral dans la Caroline du Sud passionnément sécessionniste.
De cette histoire
Vidéo: Parcourir l'histoire de la guerre civile
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Les confédérés demandent l'évacuation immédiate du fort. Cependant, ils ont promis un transport sûr hors de Charleston pour Anderson et ses hommes, qui seraient autorisés à porter leurs armes et leurs biens personnels et à saluer les Stars and Stripes, ce que, les confédérés ont reconnu, « vous avez soutenu si longtemps. dans les circonstances les plus difficiles. Anderson les a remerciés pour ces termes "justes, virils et courtois". Pourtant, il a déclaré: "C'est une demande avec laquelle je regrette que mon sens de l'honneur et de obligation envers mon gouvernement, empêchez-moi d'obéir. Alors que les émissaires partaient et que le bruit de leurs rames s'estompait dans l'eau gris métallisé, Anderson savait que la guerre civile n'était probablement que dans quelques heures.
Cent cinquante ans plus tard, les implications profondes de cette guerre se répercutent toujours dans les cœurs, les têtes et la politique américains, des conséquences persistantes de l'esclavage pour les Afro-Américains aux débats renouvelés sur les droits des États et aux appels à l'annulation. des lois fédérales. Beaucoup dans le Sud ont considéré la sécession comme une question d'honneur et le désir de protéger un mode de vie chéri.
Mais la guerre concernait incontestablement la survie des États-Unis en tant que nation. Beaucoup pensaient que si la sécession réussissait, elle permettrait à d'autres sections du pays de rompre avec l'Union pour une raison quelconque. « La guerre de Sécession a prouvé qu'une république pouvait survivre », déclare l'historien Allen Guelzo du Gettysburg College. Les despotes européens avaient longtemps affirmé que les républiques étaient automatiquement vouées soit à succomber aux attaques extérieures, soit à se désintégrer de l'intérieur. La Révolution avait prouvé que nous pouvions nous défendre contre les attaques extérieures. Ensuite, nous avons prouvé, lors de la création de la Constitution, que nous pouvions écrire des règles pour nous-mêmes. Maintenant, le troisième test était venu : si une république pouvait se défendre contre un effondrement interne.”
Des générations d'historiens se sont disputées sur la cause de la guerre. « Tout le monde savait à l'époque que la guerre était en fin de compte une question d'esclavage », déclare Orville Vernon Burton, originaire de Caroline du Sud et auteur de L'âge de Lincoln. « Après la guerre, certains ont commencé à dire qu'il s'agissait vraiment des droits des États, ou du choc de deux cultures différentes, ou du tarif douanier, ou du Nord industrialisé contre le Sud agraire. Toutes ces interprétations se sont réunies pour décrire la guerre civile comme une collision de deux civilisations nobles dont les esclaves noirs avaient été extirpés à l'aérographe. Les historiens afro-américains de W.E.B. Du Bois à John Hope Franklin a supplié de différer du point de vue révisionniste, mais ils ont été submergés par les historiens blancs, à la fois du Sud et du Nord, qui, pendant la longue ère de Jim Crow, ont largement ignoré l'importance de l'esclavage dans la formation de la politique de sécession.
Il y a cinquante ans, la question de l'esclavage était si chargée, dit Harold Holzer, auteur de Président élu Lincoln et d'autres travaux sur le 16e président, que la question a pratiquement paralysé la commission fédérale chargée d'organiser des événements commémorant le centenaire de la guerre en 1961, dont les Afro-Américains ont été pratiquement exclus. (Les arrangements pour le 150e anniversaire ont été laissés aux États individuels.) À l'époque, certains membres du Sud ont réagi avec hostilité à toute insistance sur l'esclavage, de peur que cela n'enhardisse le mouvement des droits civiques alors en plein essor. Ce n'est que plus tard que les opinions afro-américaines sur la guerre et ses origines ont finalement été entendues, et l'opinion des universitaires a commencé à changer. Holzer déclare : "Ce n'est que ces dernières années que nous sommes revenus à l'évidence qu'il s'agissait d'esclavage".
Comme Emory Thomas, auteur de La nation confédérée 1861-1865 et un professeur d'histoire à la retraite à l'Université de Géorgie, le dit : « Le cœur et l'âme de l'argument de la sécession étaient l'esclavage et la race. La plupart des Sudistes blancs étaient en faveur de la subordination raciale et voulaient protéger le statu quo. Ils craignaient que l'administration Lincoln restreigne l'esclavage, et ils avaient raison.”
Bien sûr, au printemps de 1861, personne ne pouvait prévoir ni le coût humain engourdissant de la guerre de quatre ans, ni son issue. De nombreux Sudistes pensaient que la sécession pouvait être accomplie pacifiquement, tandis que de nombreux Nordiques pensaient qu'un petit bruit de sabre suffirait à ramener les rebelles à la raison. Les deux parties, bien sûr, se trompaient fatalement. "La guerre produirait une nouvelle nation, très différente en 1865 de ce qu'elle avait été en 1860", dit Thomas. La guerre était un conflit aux dimensions épiques qui a coûté la vie à 620 000 Américains et a provoqué une révolution raciale et économique, modifiant fondamentalement l'économie cotonnière du Sud et transformant quatre millions d'esclaves de biens meubles en soldats, citoyens et finalement dirigeants nationaux.
Le chemin de la sécession avait commencé avec la fondation de la nation, lors de la Convention constitutionnelle de 1787, qui tentait de concilier les idéaux libertaires de la Révolution américaine avec le fait que les êtres humains étaient tenus en esclavage. Au fil du temps, les États du Sud deviendraient de plus en plus déterminés à protéger leurs économies basées sur l'esclavage. Les pères fondateurs ont accepté d'accommoder l'esclavage en accordant aux États esclavagistes une représentation supplémentaire au Congrès, sur la base d'une formule qui comptait les trois cinquièmes de leur population réduite en esclavage. Les optimistes croyaient que l'esclavage, une pratique de plus en plus coûteuse, disparaîtrait naturellement, et avec lui les distorsions électorales. Au lieu de cela, l'invention du gin de coton en 1793 a stimulé la production de la récolte et avec elle, l'esclavage. Il y avait près de 900 000 esclaves américains en 1800. En 1860, il y en avait quatre millions et le nombre d'États esclavagistes augmenta en conséquence, alimentant un sentiment de crise nationale imminente à propos de l'institution particulière du Sud.
Une crise s'était produite en 1819, lorsque les Sudistes avaient menacé de sécession pour protéger l'esclavage. Le compromis du Missouri l'année suivante, cependant, a calmé les eaux. En vertu de ses dispositions, le Missouri serait admis dans l'Union en tant qu'État esclavagiste, tandis que le Maine serait admis en tant qu'État libre. Et, il a été convenu, les futurs territoires au nord d'une ligne de démarcation à l'intérieur des terres acquises par l'achat de la Louisiane de 1803 seraient exempts d'esclavage. La parité du Sud était garantie au Sénat américain, alors même que la croissance démographique dans les États libres avait érodé les avantages du Sud à la Chambre des représentants. En 1850, lorsque l'admission de la Californie, riche en or, a finalement fait pencher la balance des États libres au Sénat en faveur du Nord, le Congrès, en guise de concession au Sud, a adopté la loi sur les esclaves fugitifs, qui obligeait les citoyens des États du Nord à collaborer avec des chasseurs d'esclaves pour capturer des esclaves fugitifs. Mais il était déjà devenu clair pour de nombreux dirigeants du Sud que la sécession pour la défense de l'esclavage n'était qu'une question de temps.
Les conflits de section s'accélérèrent dans les années 1850. Au Nord, la loi sur les esclaves fugitifs a radicalisé même les Yankees apathiques. « Les habitants du Nord ne voulaient rien avoir à faire avec l'esclavage », déclare l'historien Bernard Powers du College of Charleston. « La loi les a choqués lorsqu'ils ont réalisé qu'ils pouvaient être contraints d'arrêter des esclaves fugitifs dans leurs propres États, qu'ils étaient entraînés à coups de pied et de cris dans l'esclavage. » En 1854, la loi Kansas-Nebraska a encore secoué les habitants du Nord. en ouvrant à l'esclavage des territoires occidentaux dont ils s'attendaient à ce qu'ils restent à jamais libres.
À la fin de l'année suivante, le territoire du Kansas a éclaté dans une guerre de guérilla entre les forces pro-esclavagistes et anti-esclavagistes, la violence ferait plus de 50 morts. La décision Dred Scott de la Cour suprême de 1857 a encore enflammé les habitants du Nord en déclarant, en effet, que les lois des États libres interdisant l'esclavage sur leur propre sol étaient essentiellement remplacées. La décision menaçait de faire de l'esclavage une institution nationale. Le raid de John Brown sur Harper's Ferry, en octobre 1859, semblait justifier la crainte de longue date des propriétaires d'esclaves que les abolitionnistes aient l'intention d'envahir le Sud et de libérer leurs esclaves par la force. En 1858, Abraham Lincoln, déclarant sa candidature au Sénat, caractérisa succinctement le dilemme : « Je crois que ce gouvernement ne peut pas supporter en permanence à moitié esclave et à moitié libre. »
Pour le Sud, la goutte d'eau a été l'élection de Lincoln à la présidence en 1860, avec seulement 39,8 % des voix. Dans un concours à quatre contre le démocrate du Nord Stephen A. Douglas, l'unioniste constitutionnel John Bell et le fils préféré du Sud, le démocrate du Kentucky John Breckenridge, Lincoln n'a reçu aucun vote électoral au sud de la ligne Mason-Dixon. Dans son journal, Mary Boykin Chesnut, mondaine de Charleston, a raconté la réaction qu'elle avait entendue dans un train lorsque la nouvelle de l'élection de Lincoln a été annoncée. Un passager, se souvient-elle, s'était exclamé : « Maintenant ça. les républicains radicaux ont le pouvoir, je suppose qu'ils nous feront tous [John] Brown. Bien que Lincoln détestait l'esclavage, il était loin d'être un abolitionniste. avec l'esclavage là où il existait déjà. (Il a clairement indiqué qu'il s'opposerait à l'expansion de l'esclavage dans de nouveaux territoires.)
Cependant, les soi-disant cracheurs de feu, les nationalistes sudistes les plus radicaux qui dominaient la politique sudiste, n'étaient plus intéressés par le compromis. « La Caroline du Sud fera sécession de l'Union aussi sûrement que cette nuit succèdera au jour, et rien ne peut désormais l'empêcher ou la retarder si ce n'est une révolution au Nord », a écrit le Caroline du Sud William Trenholm à un ami. “Le. Le parti républicain, enflammé par le fanatisme et aveuglé par l'arrogance, a sauté dans le gouffre qu'une juste Providence leur a préparé. À Charleston, des coups de canon ont été tirés, de la musique martiale a été jouée, des drapeaux ont été agités dans toutes les rues. Des hommes jeunes et vieux affluèrent pour rejoindre les compagnies de milice. Même les enfants ont prononcé des discours de résistance à leurs camarades de jeu et se sont pavanés dans les ruelles avec des banderoles faites maison.
En décembre 1860, un peu plus d'un mois après l'élection de Lincoln, la convention de sécession de la Caroline du Sud, tenue à Charleston, a appelé le Sud à rejoindre une grande confédération des esclaves, étendant ses bras sur un territoire plus vaste que n'importe quelle puissance. en Europe possède. Alors que la plupart des Sudistes ne possédaient pas d'esclaves, les propriétaires d'esclaves exerçaient un pouvoir bien au-delà de leur nombre : plus de 90 pour cent des congressistes sécessionnistes étaient des propriétaires d'esclaves. En démantelant l'Union, les Caroliniens du Sud ont affirmé qu'ils ne faisaient que suivre les pères fondateurs, qui avaient établi les États-Unis en tant qu'"union d'États esclavagistes". Ils ont ajouté qu'un gouvernement dominé par le Nord devait tôt ou tard conduire à l'émancipation, quoi qu'en prétende le Nord. Les délégués ont envahi les rues en criant : « Nous sommes à flot ! » alors que les cloches de l'église sonnaient, les feux de joie rugissaient et les feux d'artifice tiraient dans le ciel.
En 1861, Charleston avait connu un déclin économique pendant des décennies. Réputée pour les manières distinguées de ses habitants et son architecture gracieuse, la ville ressemblait plutôt à une dame âgée en détresse. un peu descendu dans le monde, mais se souvenant encore de son ancienne dignité, comme l'a dit un visiteur. C'était une ville cosmopolite, avec d'importantes minorités de Français, Juifs, Irlandais, Allemands et quelque 17 000 Noirs (dont 82 % d'esclaves), qui représentaient 43 % de la population totale. Charleston était un centre de la traite des esclaves depuis l'époque coloniale et quelque 40 marchands d'esclaves opéraient dans une zone de deux pâtés de maisons. Même si les Charlestoniens blancs se vantaient publiquement de la loyauté de leurs esclaves, ils vivaient dans la peur d'un soulèvement qui les massacrerait dans leurs lits. « Les gens parlent devant [les esclaves] comme s'ils étaient des chaises et des tables », a écrit Mary Chesnut dans son journal. “Ils ne font aucun signe. Sont-ils obstinément stupides ? ou plus sage que nous sommes silencieux et forts, attendant leur heure?”
Selon l'historien Douglas R. Egerton, auteur de Année des météores : Stephen Douglas, Abraham Lincoln et les élections qui ont déclenché la guerre civile, “Pour gagner les fermiers yeoman—qui finiraient par faire presque tous les combats—les cracheurs de feu ont joué sans relâche sur la race, les avertissant que, à moins qu'ils ne soutiennent la sécession, dans dix ans ou moins leurs enfants seraient les esclaves de Nègres.”
Malgré son déclin, Charleston est resté le port le plus important de la Confédération sur la côte sud-est. Le port spectaculaire était défendu par trois forts fédéraux : Sumter, le petit château Pinckney, à 1,6 km de la batterie de la ville et le fort Moultrie, lourdement armé, sur l'île Sullivan, où était basé le commandement du major Anderson, mais où ses canons étaient signalés. mer, le rendant sans défense de la terre.
Le 27 décembre, une semaine après la déclaration de sécession de la Caroline du Sud, les Charlestoniens se sont réveillés pour découvrir qu'Anderson et ses hommes s'étaient échappés de Fort Moultrie vers le Fort Sumter, plus défendable. Pour les sécessionnistes, la décision d'Anderson "était comme jeter une étincelle dans un magazine", a écrit un Charlestonien, T. W. Moore, à un ami. Bien qu'un revers militaire pour les confédérés, qui s'étaient attendus à expulser les troupes fédérales de Moultrie, la décision d'Anderson a permis aux cracheurs de feu de blâmer Washington pour avoir « défié les efforts pacifiques de la Caroline du Sud pour faire sécession.
Fort Sumter avait été conçu dans les années 1820 comme un bastion de défense côtière, avec ses cinq côtés, un intérieur assez grand pour abriter 650 défenseurs et 135 canons commandant les canaux de navigation vers le port de Charleston. La construction, cependant, n'avait jamais été achevée. Seulement 15 canons avaient été montés à l'intérieur du fort était un chantier de construction, avec des fusils, des chariots, de la pierre et d'autres matériaux empilés. Ses murs de briques de cinq pieds d'épaisseur avaient été conçus pour résister à tous les boulets de canon qui pourraient être lancés par les marines des années 1820, selon Rick Hatcher, l'historien du National Park Service au fort. Bien que personne ne le sache à l'époque, Fort Sumter était déjà obsolète. Même les canons conventionnels pointés sur le fort pouvaient lancer des boulets de canon qui détruiraient la brique et le mortier avec des coups répétés.
Les hommes d'Anderson étaient originaires d'Irlande, d'Allemagne, d'Angleterre, du Danemark et de Suède. Sa force comprenait également des Américains nés dans le pays. La garnison était à l'abri des attaques d'infanterie mais presque totalement isolée du monde extérieur. Les conditions étaient sombres. La nourriture, les matelas et les couvertures manquaient. De leurs battants aux parois épaisses, les artilleurs pouvaient voir les clochers de Charleston et l'anneau d'îles où des bandes d'esclaves et de soldats érigaient déjà des bastions pour protéger l'artillerie sudiste.
Des miliciens impatients de se battre ont envahi Charleston depuis la campagne environnante. Ils seront bientôt plus de 3 000 face à Fort Sumter, commandés par le méticuleux et pointilleux Pierre Gustave Toutant Beauregard, qui a démissionné de son poste de surintendant de West Point pour offrir ses services à la Confédération.
"Pour prouver qu'il était un pays, le Sud devait prouver qu'il avait la souveraineté sur son territoire", explique l'historien Allen Guelzo. « Sinon, personne, surtout les Européens, ne les prendrait au sérieux. Sumter était comme un énorme drapeau au milieu du port de Charleston qui déclarait, en effet, "Vous n'avez pas la souveraineté que vous revendiquez".
Les communications de ses supérieurs ne lui parvenant que sporadiquement, Anderson s'est vu confier de lourdes responsabilités. Bien que le Kentucky soit né et ait grandi, sa loyauté envers l'Union était inébranlable. Dans les mois à venir, son commandant en second, le capitaine Abner Doubleday, abolitionniste new-yorkais, et l'homme qui a longtemps été crédité, à tort, d'avoir inventé le baseball, exprimeraient leur frustration face à l'inaction d'Anderson. 8221 "Je n'ai aucun doute qu'il pensait qu'il rendait un véritable service au pays", a écrit plus tard Doubleday. « Il savait que le premier coup de feu tiré par nous allumerait les flammes d'une guerre civile qui bouleverserait le monde, et a essayé de repousser le jour du mal le plus longtemps possible. Pourtant, une meilleure analyse de la situation lui aurait peut-être appris que le concours avait déjà commencé et ne pouvait plus être évité. » Mais Anderson était un bon choix pour le rôle qui lui était arrivé. "Il était à la fois un soldat chevronné et un diplomate", dit Hatcher. “Il ferait à peu près tout ce qu'il pourrait pour éviter la guerre. Il a fait preuve d'une grande retenue.”
Le lointain commandant en chef d'Anderson était le président boiteux, le démocrate James Buchanan, qui soutenait passivement que même s'il croyait que la sécession était illégale, il ne pouvait rien y faire. Habitant du Nord aux sympathies du Sud, Buchanan avait passé sa longue carrière à accommoder le Sud, au point même de permettre à la Caroline du Sud de s'emparer de toutes les autres propriétés fédérales de l'État. Pendant des mois, alors que la crise s'aggravait, Buchanan avait hésité. Enfin, en janvier, il expédia un bateau à aubes, Étoile de l'Ouest, transportant une cargaison de vivres et 200 renforts pour la garnison de Sumter. Mais lorsque les batteries confédérées ont tiré sur elle à l'entrée du port de Charleston, le capitaine du navire a fait demi-tour et s'est enfui vers le nord, laissant les hommes d'Anderson à leur sort. This ignominious expedition represented Buchanan’s only attempt to assert federal power in the waters off Charleston.
Some were convinced the Union was finished. The British vice-consul in Charleston, H. Pinckney Walker, saw the government’s failure to resupply Fort Sumter as proof of its impotence. He predicted the North would splinter into two or three more republics, putting an end to the United States forever. The Confederacy, he wrote, formed what he called “a very nice little plantation” that could look forward to “a career of prosperity such as the world has not before known.” Popular sentiment in Charleston was reflected in the ardently secessionist Charleston Mercury, which scoffed that federal power was “a wretched humbug—a scarecrow—a dirty bundle of red rags and old clothes” and Yankee soldiers just “poor hirelings” who would never fight. The paper dismissed Lincoln as a “vain, ignorant, low fellow.”
While Buchanan dithered, six more states seceded: Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana and Texas. On February 4, the Confederate States of America declared its independence in Montgomery, Alabama, and named Mexican War hero, former Secretary of War and senator from Mississippi Jefferson Davis, its president. “The radicals felt they were making a revolution, like Tom Paine and Samuel Adams,” says Emory Thomas. Although Davis had long argued for the right of secession, when it finally came he was one of few Confederate leaders who recognized that it would probably mean a long and bloody war. Southern senators and congressmen resigned and headed south.
Secessionists occupied federal forts, arsenals and customhouses from Charleston to Galveston, while in Texas, David Twiggs, commander of federal forces there, surrendered his troops to the state militia and joined the Confederate Army. Soon the only significant Southern posts that remained in federal hands were Fort Sumter and Florida’s Fort Pickens, at the entrance to Pensacola Harbor. “The tide of secession was overpowering,” says Thomas. “It was like the moment after Pearl Harbor—people were ready to go to war.” Buchanan now wanted nothing more than to dump the whole mess in Lincoln’s lap and retire to the quietude of his estate in Pennsylvania. But Lincoln would not take office until March 4. (Not until 1933 was Inauguration Day moved up to January 20.)
The new president who slipped quietly into Washington on February 23, forced to keep a low profile because of credible death threats, was convinced that war could still be avoided. “Lincoln had been a compromiser his whole life,” says Orville Vernon Burton. “He was naturally flexible: as a lawyer, he had always invited people to settle out of court. He was willing to live with slavery where it already was. But when it came to the honor of the United States, there was a point beyond which he wouldn’t go.”
Once in office, Lincoln entered into a high-stakes strategic gamble that was all but invisible to the isolated garrison at Fort Sumter. It was in the Confederacy’s interest to provoke a confrontation that made Lincoln appear the aggressor. Lincoln and his advisers believed, however, that secessionist sentiment, red-hot in the Deep South, was only lukewarm in the Upper South states of Virginia, North Carolina, Tennessee and Arkansas, and weaker yet in the four slaveholding border states of Delaware, Maryland, Kentucky and Missouri. Conservatives, including Secretary of State William H. Seward, urged the president to appease the Deep South and evacuate the fort, in hopes of keeping the remaining slave states in the Union. But Lincoln knew that if he did so, he would lose the confidence of both the Republican Party and most of the North.
“He had such faith in the idea of Union that he hoped that [moderates] in the Upper South would never let their states secede,” says Harold Holzer. “He was also one of the great brinksmen of all time.” Although Lincoln was committed to retaking federal forts occupied by the rebels and to defending those still in government hands, he indicated to a delegation from Richmond that if they kept Virginia in the Union, he would consider relinquishing Sumter to South Carolina. At the same time, he reasoned that the longer the standoff over Fort Sumter continued, the weaker the secessionists—and the stronger the federal government—would look.
Lincoln initially “believed that if he didn’t allow the South to provoke him, war could be avoided,” says Burton. “He also thought they wouldn’t really fire on Fort Sumter.” Because negotiating directly with Jefferson Davis would have implied recognition of the Confederacy, Lincoln communicated only with South Carolina’s secessionist—but nonetheless duly elected—governor, Francis Pickens. Lincoln made clear that he intended to dispatch vessels carrying supplies and reinforcements to Fort Sumter: if the rebels fired on them, he warned, he was prepared to land troops to enforce the federal government’s authority.
Rumors flew in every direction: a federal army was set to invade Texas. the British and French would intervene. Northern businessmen would come out en masse against war. In Charleston, the mood fluctuated between overwrought excitement and dread. By the end of March, after three cold, damp months camped on the sand dunes and snake-infested islands around Charleston Harbor, Fort Sumter’s attackers were growing feverishly impatient. “It requires all the wisdom of their superiors to keep them cool,” wrote Caroline Gilman, a transplanted Northerner who had embraced the secessionist cause.
For a month after his inauguration, Lincoln weighed the political cost of relieving Fort Sumter. On April 4, he came to a decision. He ordered a small flotilla of vessels, led by Navy Capt. Gustavus Vasa Fox, to sail from New York, carrying supplies and 200 reinforcements to the fort. He refrained from sending a full-scale fleet of warships. Lincoln may have concluded that war was inevitable, and it would serve the federal government’s interest to cause the rebels to fire the first shot.
The South Carolinians had made clear that any attempt to reinforce Sumter would mean war. “Now the issue of battle is to be forced upon us,” declared the Charleston Mercury. “We will meet the invader, and the God of Battles must decide the issue between the hostile hirelings of Abolition hate and Northern tyranny.”
“How can one settle down to anything? One’s heart is in one’s mouth all the time,” Mary Chesnut wrote in her diary. “The air is red-hot with rumors.” To break the tension on occasion, Chesnut crept to her room and wept. Her friend Charlotte Wigfall warned, “The slave-owners must expect a servile insurrection.”
In the early hours of April 12, approximately nine hours after the Confederates had first asked Anderson to evacuate Fort Sumter, the envoys were again rowed out to the garrison. They made an offer: if Anderson would state when he and his men intended to quit the fort, the Confederates would hold their fire. Anderson called a council of his officers: How long could they hold out? Five days at most, he was told, which meant three days with virtually no food. Although the men had managed to mount about 45 cannon, in addition to the original 15, not all of those could be trained on Confederate positions. Even so, every man at the table voted to reject immediate surrender to the Confederates.
Anderson sent back a message to the Confederate authorities, informing them that he would evacuate the fort, but not until noon on the 15th, adding, “I will not in the meantime open my fire upon your forces unless compelled to do so by some hostile act against this fort or the flag of my Government.”
But the Confederacy would tolerate no further delay. The envoys immediately handed Anderson a statement: “Sir: By authority of Brigadier-General Beauregard, commanding the provisional forces of the Confederate States, we have the honor to notify you that he will open the fire of his batteries on Fort Sumter in one hour from this time.”
Anderson roused his men, informing them an attack was imminent. At 4:30 a.m., the heavy thud of a mortar broke the stillness. A single shell from Fort Johnson on James Island rose high into the still-starry sky, curved downward and burst directly over Fort Sumter. Confederate batteries on Morris Island opened up, then others from Sullivan’s Island, until Sumter was surrounded by a ring of fire. As geysers of brick and mortar spumed up where balls hit the ramparts, shouts of triumph rang from the rebel emplacements. In Charleston, families by the thousands rushed to rooftops, balconies and down to the waterfront to witness what the Charleston Mercury would describe as a “Splendid Pyrotechnic Exhibition.”
To conserve powder cartridges, the garrison endured the bombardment without reply for two and a half hours. At 7 a.m., Anderson directed Doubleday to return fire from about 20 guns, roughly one half as many as the Confederates. The Union volley sent vast flocks of water birds rocketing skyward from the surrounding marsh.
At about 10 a.m., Capt. Truman Seymour replaced Doubleday’s exhausted crew with a fresh detachment.
“Doubleday, what in the world is the matter here, and what is all this uproar about?” Seymour inquired dryly.
“There is a trifling difference of opinion between us and our neighbors opposite, and we are trying to settle it,” the New Yorker replied.
“Very well,” said Seymour, with mock graciousness. “Do you wish me to take a hand?”
“Yes,” Doubleday responded. “I would like to have you go in.”
At Fort Moultrie, now occupied by the Confederates, federal shots hit bales of cotton that rebel gunners were using as bulwarks. At each detonation, the rebels gleefully shouted, “Cotton is falling!” And when a shot exploded the kitchen, blowing loaves of bread into the air, they cried, “Breadstuffs are rising!”
Humor was less on display in the aristocratic homes of Charleston, where the roar of artillery began to rattle even the most devout secessionists. “Some of the anxious hearts lie on their beds and moan in solitary misery,” trying to reassure themselves that God was really on the Confederate side, recorded Chesnut.
At the height of the bombardment, Fox’s relief flotilla at last hove into sight from the north. To the federals’ dismay, however, Fox’s ships continued to wait off the coast, beyond range of rebel guns: their captains hadn’t bargained on finding themselves in the middle of an artillery duel. The sight of reinforcements so tantalizingly close was maddening to those on Sumter. But even Doubleday admitted that had the ships tried to enter the harbor, “this course would probably have resulted in the sinking of every vessel.”
The bombardment slackened during the rainy night but kept on at 15-minute intervals, and began again in earnest at 4 a.m. on the 13th. Roaring flames, dense masses of swirling smoke, exploding shells and the sound of falling masonry “made the fort a pandemonium,” recalled Doubleday. Wind drove smoke into the already claustrophobic casements, where Anderson’s gunners nearly suffocated. “Some lay down close to the ground, with handkerchiefs over their mouths, and others posted themselves near the embrasures, where the smoke was somewhat lessened by the draught of air,” recalled Doubleday. “Everyone suffered severely.”
At 1:30 p.m., the fort’s flagstaff was shot away, although the flag itself was soon reattached to a short spar and raised on the parapet, much to the disappointment of rebel marksmen. As fires crept toward the powder magazine, soldiers raced to remove hundreds of barrels of powder that threatened to blow the garrison into the cloudless sky. As the supply of cartridges steadily shrank, Sumter’s guns fell silent one by one.
Soon after the flagpole fell, Louis Wigfall, husband of Charlotte Wigfall and a former U.S. senator from Texas now serving under Beauregard, had himself rowed to the fort under a white flag to call again for Anderson’s surrender. The grandstanding Wigfall had no formal authority to negotiate, but he offered Anderson the same terms that Beauregard had offered a few days earlier: Anderson would be allowed to evacuate his command with dignity, arms in hand, and be given unimpeded transport to the North and permission to salute the Stars and Stripes.
“Instead of noon on the 15th, I will go now,” Anderson quietly replied. He had made his stand. He had virtually no powder cartridges left. His brave, hopelessly outgunned band of men had defended the national honor with their lives without respite for 34 hours. The outcome was not in question.
“Then the fort is to be ours?” Wig-fall eagerly inquired.
Anderson ordered a white flag to be raised. Firing from rebel batteries ceased.
The agreement nearly collapsed when three Confederate officers showed up to request a surrender. Anderson was so furious at having capitulated to the freelancing Wigfall that he was about to run up the flag yet again. However, he was persuaded to wait until confirmation of the terms of surrender, which arrived soon afterward from Beauregard.
When news of the surrender at last reached the besieging rebels, they vaulted onto the sand hills and cheered wildly a horseman galloped at full speed along the beach at Morris Island, waving his cap and exulting at the tidings.
Fort Sumter lay in ruins. Flames smoldered amid the shot-pocked battlements, dismounted cannon and charred gun carriages. Astoundingly, despite an estimated 3,000 cannon shots fired at the fort, not a single soldier had been killed on either side. Only a handful of the fort’s defenders had even been injured by fragments of concrete and mortar.
Beauregard had agreed to permit the defenders to salute the U.S. flag before they departed. The next afternoon, Sunday, April 14, Fort Sumter’s remaining artillery began a rolling cannonade of what was meant to total 100 guns. Tragically, however, one cannon fired prematurely and blew off the right arm of a gunner, Pvt. Daniel Hough, killing him almost instantly and fatally wounding another Union soldier. The two men thus became the first fatalities of the Civil War.
At 4:30 p.m., Anderson handed over control of the fort to the South Carolina militia. The exhausted, blue-clad Union soldiers stood in formation on what remained of the parade ground, with flags flying and drums beating out the tune of “Yankee Doodle.” Within minutes, the flags of the Confederacy and South Carolina were snapping over the blasted ramparts. “Wonderful, miraculous, unheard of in history, a bloodless victory!” exclaimed Caroline Gilman in a letter to one of her daughters.
A steamboat lent by a local businessman carried Anderson’s battle-weary band out to the federal fleet, past hordes of joyful Charlestonians gathered on steamers, sailboats bobbing rowboats and dinghies, under the eyes of rebel soldiers poised silently on the shore, their heads bared in an unexpected gesture of respect. Physically and emotionally drained, and halfway starved, Anderson and his men gazed back toward the fort where they had made grim history. In their future lay the slaughter pens of Bull Run, Shiloh, Antie-tam, Gettysburg, Chickamauga and hundreds more still unimaginable battlefields from Virginia to Missouri. The Civil War had begun.
Fergus Bordewich’s most recent book is Washington: The Making of the American Capital. Photographe Vincent Musi is based in Charleston, South Carolina.
Fort Sumter
On April 12th, 1861 the first shots were fired on Fort Sumter, which led to the outbreak of America’s bloodiest war. Fort Sumter is a fascinating place to visit and only accessible by taking a 30 minute boat ride through the Charleston Harbor. After arriving at the fort, guests will have the opportunity to learn about the major events that led to the outbreak of the American Civil War. Historians will provide detailed information about the fort and its pivotal role in the war between the states.
The park also has a museum and small gift shop. After exploring the fort, cruise back to port, enjoying panoramic views of the Atlantic Ocean and Charleston's bustling harbor. The fort is quite large and requires a significant amount of walking and climbing stairs, so make sure you wear a comfortable pair of shoes. You should allow a minimum of one hour travel time and another hour to tour the fort. Buying tickets in advance either online or at the departure locations is highly recommended. The Fort Sumter ferry departs from the Fort Sumter Visitor Education Center in Liberty Square next to the South Carolina Aquarium and also from Patriots Point Maritime Museum.
Fort Sumter Hotel
Les Fort Sumter House is a seven-story condominium building located at 1 King St., Charleston, South Carolina, originally built as the Fort Sumter Hotel. Work began on April 1, 1923, and guests were accepted starting in April 1924, but the formal opening was on May 6, 1924. The hotel cost $850,000 to build. [1] The 225-room hotel was designed by G. Lloyd Preacher of Atlanta, Georgia. [2]
The hotel was the site of a tryst between John F. Kennedy and a Danish woman with connection to the Nazis. On February 6, 1942, just after Kennedy arrived in Charleston for service with naval intelligence, he spent three nights at the Fort Sumter Hotel with a former Miss Denmark, Inga Arvad. The FBI was monitoring Arvad and taped the encounters. The information was then passed to Kennedy's father, Joseph Kennedy, who, in an effort to separate his son from Arvad, had him reassigned to a PT boat in the Pacific, the now famous PT-109. John F. Kennedy remarked, "They shipped my ass out of town to break us up." [3]
Starting on July 22, 1942, [4] the hotel was used as the headquarters for the sixth naval district for $80,000 per year. [5]
It was refurbished and reopened as a hotel in 1946. [6]
In April 1947, Tennessee Williams and agent Audrey Wood met with Irene Selznick at the Fort Sumter Hotel to discuss her producing his newest play A Streetcar Named Desire (just recently renamed from the original title Poker Night). Tennessee Williams: Mad Pilgrimage of the Flesh by John Lahr, 2014, p. 127.
In 1956, the hotel considered an expansion of 60 to 100 rooms to accommodate the increase in convention business seen in Charleston. [7]
The hotel was sold to Sheraton Hotels in 1967 for $435,000. The chain spent a further $500,000 on renovations and renamed the property the Sheraton-Fort Sumter Hotel. [8] Sheraton sold the hotel to a group of local investors in 1973 for $850,000. They closed the hotel and spent $2 million converting the 225-room hotel into a 67-unit condominium complex. [9] The condo units were expected to sell from $36,000 to $120,000 for a penthouse unit. The addition of the penthouse units resulted in the creation of an eighth floor, but the change was barely noticeable from outside since it was done by reworking the roof of the building. [dix]
Conséquences
The surrender of Fort Sumter sent shockwaves throughout the United States and Confederate States alike. Lincoln called for 75,000 volunteers which was filled immediately by some states while others were still reluctant to get involved. Patriotism on both sides had reached a high and young men began preparing for a full-scale war. While the Battle of Fort Sumter did not have any casualties it led to the bloodiest war in American History.
Fort Sumter would remain in Confederate hands throughout the war and would be the only hole in the Union Blockade. Several attempts were made to recapture the fort, but ultimately failed until General Sherman outflanked the Fort in his march up the coast. The Confederates then abandoned the fort and Major Anderson would return to raise the American flag that he had lowered.
Conséquences
Union losses in the battle numbered two killed and the loss of the fort while the Confederates reported four wounded. The bombardment of Fort Sumter was the opening battle of the Civil War and launched the nation into four years of bloody fighting. Anderson returned north and toured as a national hero. During the war, several attempts were made to recapture the fort with no success. Union forces finally took possession of the fort after Major General William T. Sherman's troops captured Charleston in February 1865. On April 14, 1865, Anderson returned to the fort to re-hoist the flag he had been forced to lower four years earlier.
Fort Sumter Articles
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During the secession crisis that followed President Abraham Lincoln’s election in November 1860, many threats were made to Federal troops occupying forts in the South. Anderson, in command at the difficult-to-defend Fort Moultrie on Sullivan Island across the harbor from Charleston, began asking the War Department for reinforcements and making plans to move his men to one of the fortifications on more secure islands in the harbor—Castle Pinckney closer to Charleston or the unfinished Fort Sumter near the harbor’s entrance.
Following South Carolina’s secession on December 20, 1860, Governor Francis Pickens was pressured to do something about Anderson and his men since many believed that Anderson would not stay at Fort Moultrie but would take a better position at another of the harbor’s forts. On December 24, Pickens sent proxies to Washington to negotiate what would be done about the occupied forts and to ensure Anderson remained at Fort Moultrie. However, on December 26 Anderson put his plan into action: he assembled his men, loaded them and their families onto boats, and rowed to Fort Sumter. What followed was basically a siege of Fort Sumter, with supplies and communication controlled by Pickens.
On January 9, 1861, the Star of the West, a side-wheel merchant steamer that had been sent from New York with supplies and reinforcements for Anderson, was unable to reach Fort Sumter because Pickens had built up the harbor defenses and fired on it. Anderson, under orders to fire only in defense, could only watch as the ship was turned back.
Shortly after, on January 11, Pickens demanded surrender and Anderson refused. By January 20, the food shortage had become acute enough that Pickens was under criticism from moderates and sent food to the fort, which was refused by Anderson. Shortly after, Pickens allowed the evacuation of 45 women and children to provide some measure of relief.
On March 1, Brigadier General P. G. T. Beauregard arrived in Charleston. He had been appointed by Confederate president Jefferson Davis to take command of the military situation in Charleston. In the sort of twist of fate that would happen frequently during the war, Beauregard had been one of Anderson’s artillery students at West Point. Beauregard continued strengthening the harbor defenses and gun emplacements facing Fort Sumter.
Following his inauguration on March 4, 1861, Lincoln sent unofficial emissaries to observe the situation and report back to him while official negotiations with the Confederate government took place in Washington. He learned that Anderson would probably be out of food by mid-April. Anderson had indicated he needed supplies and reinforcements in early March and again on April 3, but did not received news or further instruction until April 8, when he received a letter from Washington informing him of that a relief expedition was being mounted. The Lincoln administration left the question of war up to the Confederates, which would be determined by whether or not they fired on the Federal supply ship and the fort, which the Federals did not intend to give up.
Ft Sumter - History
View of Fort Sumter in 1865 from a sand bar in Charleston harbor. Photo courtesy Library of Congress.
Associate Pages
Visitor Statistics Fort Sumter and Fort Moultrie NHP
877,894 visitors
#86 Most Visited National Park Unit
Source: NPS 2019 Visitor Attendance, Rank among 378 National Park Units.
Park Size
231 acres (Federal) 235 acres (Total)
Park Fees
There is no entrance fee to visit Fort Sumter, however, there are charges for the 35 minute ferry ride to and from the fort through a private concessionaire. The total tour takes approximately 2 hours and 15 minutes.
$22 - Adults
$20 - Seniors
$14 - Children
Free - Under Three
Tours run at various times throughout the year, from 9:30 a.m. to 4:00 p.m. in summer from two departure points, Patriots Point and Liberty Square. Check Spiritline Cruises for specific times.
Fort Moultrie, a unit of Fort Sumter, on Sullivan Island, is accessible by car, and has a small entrance fee. $3 adults (over 16), $5 (family up to four adults), $1 seniors. Under 16, free.
Fees subject to change without notice.
Temps
The sketch above shows the bombardment of Fort Sumter and Charleston harbor by Confederate gunboats, originally published in Harper's Pictorial History of the Civil War, 1894. Right: Lithograph of Fort Sumter. Image courtesy Library of Congress.
Fort Sumter
There were many causes to the Civil War. Causes of state's rights, hinging on the the predominant debate of whether slavery would be expanded into new territories of the United States and whether that expansion would give one side or the other, south or north, an advantage in that debate on new legislation. But no matter the actual underlying rationale for why the nation would go to war over the issues of the day, there is no denying the fact that when Abraham Lincoln won the presidential election of 1860 in a four way contest with three Democratic candidates, who split the vote and gave victory to the Illinois Republican, that the nation, as we knew it, would be doomed, without a conflict to resolve those issues. Lincoln did not believe in the expansion of slavery into the new territories, stating, "A house divided against itself cannot stand. I believe this government cannot endure permanently half slave and half free."
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Fort Sumter Then
Fort Sumter was the location where that debate came to its initial head. The first shot should have been directed toward Fort Moultrie, another Charleston harbor fort in Union hands when South Carolina announced its secession, but Anderson moved his defense to Sumter in the days following Confederate proclamations by General Pierre G.T. Beauregard that the Union surrender the forts. The first shot of the Civil War was fired into Fort Sumter at 4:30 a.m. on April 12, 1861 by a Confederate battery.
Four months after the state of South Carolina to secede from the Union, the decision of Union commander Major Robert Anderson to hold firm and not surrender this fort would secure the movement toward war. The next four years would be spent in a deathly struggle to answer the questions posed, test the will of a people on what that answer would be, and secure the fate of a nation.
Fort Sumter Dates of Importance
December 20, 1860 - 169 South Carolina delegates vote to secede from the United States of America.
April 12, 1861 - First shot fired into Fort Sumter, starting the Civil War.
April 14, 1861 - Fort Sumter evacuated by Union troops after 34 hours of shelling. Major Anderson and his command were allowed to keep their weapons and flag.
February 1865 - Union regains command of Fort Sumter.
April 14, 1865 - Anderson raises U.S. flag over Fort Sumter.
Aftermath of the Battle - Not only did the bombardment lead to the capture of Charleston harbor by Confederate forces, but it left a shambled fort behind. The Union bombardment of the location for the twenty months after April 1861 did not help as well. End of the War - On April 14, 1865, two days after the surrender by Robert E. Lee at Appommatox Court House, the United States held a flag-raising ceremony at Fort Sumter with now General Robert Anderson returning to the fort where he began the war in defense of the forts.
Image above: Fort Sumter before the battle from the direction of Fort Johnson. Courtesy National Park Service. Photo below: Ruins of the officer's quarters and powder magazine at Fort Sumter today. Courtesy National Park Service.
Fort Sumter Now
Fort Sumter - Start your tour of Fort Sumter at the Visitor Education Center downtown. This will help put the battle there in context prior to boarding the ferry for your actual visit to the fort. At the fort, museum exhibits, cannons, and a walk around this historic fort at the entrance to the harbor offers a chance to visualize the battle that started four years of Civil strife. Fort Sumter and Fort Moultrie were part of that four years of strife, too, withstanding a twenty month bombardment by Federal ironclads and shore guns from April 1863 forward. Confederate defenses held during that span, but southern troops would eventually evacuate the city of Charleston in February of 1865, leaving both forts behind.
Fort Moultrie - This fort is a unit of Fort Sumter and located on Sullivan's Island. It is accessible by car and contains exhibits, ranger guided tours, and a whole lot of history dating back to the Revolutionary War when this first fort on Sullivan Island was attacked by the British and repulsed by Colonial forces. Its history contains the story of American defenses of the coast from 1776 to World War II. This was the fort, in disrepair and less defensible that Fort Sumter, that Union Major Anderson and his men abandoned on the night of December 26, 1860 to take up the defense of the harbor from Fort Sumter. Unfortunately, access to Fort Sumter itself is not available from Fort Moultrie.
