No. 266 Squadron (RAF) : Seconde Guerre mondiale

No. 266 Squadron (RAF) pendant la Seconde Guerre mondiale

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L'escadron n°266 'Rhodesia' était un escadron de chasse qui a utilisé le Spitfire en 1940 et 1941 avant de se convertir au Hawker Typhoon au début de 1942, utilisant cet avion avec la deuxième force aérienne tactique lors de la libération de l'Europe occidentale.

L'escadron a été réformé le 30 octobre 1939 en tant qu'escadron de Blenheim, mais il n'a jamais reçu cet avion. Au lieu de cela, il s'est entraîné avec le Fairey Battle avant de recevoir des Spitfires en janvier 1940. L'escadron a combattu pour la première fois le 2 juin 1940 au-dessus de Dunkerque.

L'escadron était basé dans le sud-est de l'Angleterre en 1940, participant aux premières étapes de la bataille d'Angleterre. Le matin du 13 août, le plan allemand pour un début dramatique de leur offensive principale (« Adlertag » ou « Jour de l'Aigle ») s'est transformé en quelque chose d'une farce. Le mauvais temps obligea le report des attaques du matin, mais un escadron Dornier ne parvint pas à comprendre le message et continua à bombarder Eastchurch, détruisant l'un des avions de l'escadron 266 au sol, causant la perte de cinq bombardiers. Au début de septembre, l'escadron s'est déplacé à Wittering, où il est resté jusqu'au début de 1942.

En janvier 1942, l'escadron est devenu le deuxième à se convertir au nouveau Hawker Typhoon, formant l'escadrille Duxford avec les escadrons 56 et 609. Le 28 mai, l'escadron a effectué la première sortie opérationnelle du Typhoon lorsqu'il s'est précipité pour intercepter un « Bogey » qui s'est avéré être un Spitfire. La première opération de l'escadre a eu lieu le 20 juin 1942 et s'est déroulée sans incident à l'appui du « Circus 193 ». L'escadron a également remporté la première victoire au combat du Typhoon, le 9 août 1942, lorsque deux de ses avions ont abattu un Junkers Ju 88 au large de la côte de Norfolk.

L'escadre a participé à l'opération Jubilé, le débarquement de Dieppe du 19 août 1942, effectuant trois balayages en marge de l'action principale. Le No.266 était le seul escadron de l'escadre à remporter des succès ce jour-là, affirmant qu'un Do.217 avait été détruit et un probablement. À ce stade de sa carrière, le Typhoon était en proie à des problèmes d'identification, et le pilote qui a remporté la victoire, le Plt Lt Dawson, a été tué lorsque son avion a été abattu par un Spitfire sur le chemin du retour en Angleterre. À la suite de cet incident, les Typhons ont reçu des bandes jaunes sur les ailes. À la fin de 1942, ceux-ci ont été remplacés par un nez blanc et des bandes noires sous les ailes, puis finalement par des bandes noires et blanches sous les ailes, qui ont été utilisées tout au long de 1943.

En 1942, il y avait de réelles chances que le Typhoon soit retiré du service. Les pilotes rhodésiens de l'escadron n°266 étaient si attachés à leur nouvel avion qu'ils ont menacé de démissionner de leurs commissions si cela se produisait ! Heureusement pour eux, un nouveau rôle a été rapidement trouvé pour le grand combattant Hawker. Pendant un certain temps, les chasseurs-bombardiers Focke Wulf Fw 190 à grande vitesse (Jabo) avait fait un raid sur la côte sud. L'interception radar normale était incapable de faire face et les Allemands avaient pu opérer dans une sécurité relative. En septembre 1942, il fut décidé d'utiliser le Typhoon contre cette menace, profitant de sa vitesse élevée à basse altitude et de sa vitesse de croisière. L'escadron 266 s'est déplacé à Warmwell dans le Dorset, l'une des zones les plus calmes de la côte, mais il a remporté quelques succès. Un avion de 10(Jabo)/JG 2 est abattu le 10 janvier 1943, un autre le 26 janvier et deux Fw 190 sont abattus les 27 février et 13 mars. La dernière grande échelle Jabo le raid a eu lieu le 1er juin 1943, puis un grand nombre de Fw 190 ont été déplacés en Sicile. L'escadron 266 a remporté la dernière victoire des Typhoons de défense côtière le 15 octobre 1943 lorsqu'il a abattu deux avions du NAGr 13, une unité de reconnaissance. Au cours de la période allant de la mi-octobre 1942 au 1er juin 1943, l'escadron a remporté six des quatre-sept victoires remportées par les escadrons côtiers.

En 1943, l'escadron a également été utilisé pour escorter les bombardiers, en particulier après l'arrivée de chars largués qui ont étendu sa portée de 400 milles. Cette portée supplémentaire permet à l'escadre d'atteindre les côtes de la Bretagne sud, où elle remporte trois victoires le 1er décembre.

L'escadron est devenu une partie de la deuxième force aérienne tactique, rejoignant l'escadre n°146 en mars 1944. En dehors d'une période d'exercices de pose de fumigènes en avril-mai 1944 et d'un bref transfert à l'escadre n°136 de courte durée à la mi-juillet 1944 l'escadron est resté avec l'escadre n°146 jusqu'à la fin avril 1944.

L'escadron partagea son temps au printemps 1944 entre l'entraînement et les raids sur des cibles dans le nord de la France, mais ce schéma fut interrompu par une rare rencontre avec un Ju 188 au-dessus de la côte sud le 18 avril qui se termina par l'abattage du bombardier allemand.

L'aile a été utilisée pour attaquer les transports ennemis et les concentrations de troupes dans la période précédant le jour J, le 197e Escadron utilisant des bombes de 500 livres. Après les débarquements du jour J, l'aile a été utilisée pour fournir un soutien rapproché à l'armée, en utilisant le système de « rang de cabine », avec des avions survolant le champ de bataille en attendant les instructions des contrôleurs voyageant avec les troupes.

Le 27 juin, l'escadre attaqua le QG de la division d'infanterie du général Leutnant Dohlman autour de St Lo, tuant le général et détruisant une grande partie de son QG.

Les rencontres avec la Luftwaffe étaient rares à cette période, mais l'escadron a affronté des combattants du JG 1 et du JG 1, subissant trois défaites en échange d'une victoire.

Il y avait toujours un danger d'attaquer des unités amies par erreur, bien que le pire exemple soit arrivé le 27 août lorsque des avions des escadrons nos 263 et 266 ont attaqué six navires au sud-ouest d'Erretat, après avoir d'abord vérifié avec leurs contrôleurs pour assurez-vous qu'ils n'étaient pas amicaux. Malheureusement, la petite flotte était composée de quatre dragueurs de mines alliés et de deux chalutiers, et deux des dragueurs de mines ont été coulés. La faute de l'incident a ensuite été attribuée à un échec à informer la RAF d'un changement dans le cours de la flottille.

Au cours de l'hiver 1944-45, l'aile a été utilisée pour attaquer les garnisons allemandes isolées restantes dans l'estuaire de l'Escaut et l'île de Walcheren, laissées en arrière par la retraite des principales armées allemandes. Début octobre, l'escadron s'est déplacé vers l'aérodrome de Deurne à Anvers, où il s'est retrouvé sous le feu des roquettes V2 - cinq aviateurs ont été tués par une roquette le 25 octobre.

Alors que l'avance s'arrêtait à l'hiver 1944-1945, les escadrons Typhoon effectuèrent moins de sorties en soutien direct des armées et commencèrent à opérer plus loin derrière les lignes allemandes. Les attaques contre le quartier général de Geman se sont poursuivies, l'escadre n°146 attaquant l'emplacement présumé de la 15e armée allemande dans un parc du centre de Dordrecht le 24 octobre. Cette attaque a tué deux généraux allemands, dix-sept officiers d'état-major et 236 autres, un coup dur pour l'efficacité de la 15e armée.

Les prochaines cibles de l'escadre étaient des garnisons isolées autour d'Arnhem et de Nimègue. L'escadron a également participé à une attaque contre une usine de « torpilles humaines » à Utrecht, et à une tentative d'attaque contre le QG de la Gestapo à Amsterdam le 19 novembre, mais cette deuxième attaque a été stoppée par la météo. Les escadrons nos 193, 257, 263 et 266 sont revenus sur la même cible le 26 novembre, cette fois avec plus de succès, quelques bombes passant par la porte d'entrée du bâtiment !

L'aile n'a été en grande partie pas affectée par l'opération Bodenplatte, la tentative de la Luftwaffe de détruire les forces aériennes alliées au sol le 1er janvier 1945. Seuls trois des avions de l'escadre ont été endommagés.

Une autre cible du quartier général a été attaquée le 18 mars dans la préparation du franchissement du Rhin. Cette fois, le groupe d'armées H du général Blaskowitz était la cible et 62 membres de son état-major ont été tués. En avril, l'escadre a utilisé des conteneurs de ravitaillement Mk 1 pour larguer des fournitures aux troupes SAS opérant derrière les lignes allemandes.

L'escadron n'a pas été retenu longtemps après la guerre, démantelé le 31 juillet 1945.

Avion
Décembre 1939-avril 1940 : Fairey Battle I
Janvier-septembre 1940 : Supermarine Spitfire I
Septembre-Octobre 1940 : Supermarine Spitfire IIA
Octobre 1940-avril 1941 : Supermarine Spitfire I
Mars-septembre 1941 : Supermarine Spitfire IIA
Septembre 1941-mai 1942 : Supermarine Spitfire VB
Janvier 1942-juillet 1945 : Hawker Typhoon IA et IB

Emplacement
Octobre 1939-mars 1940 : Pont Sutton
Mars-mai 1940 : Martlesham Heath
Avril-mai 1940 : Détachement à Wittering
Mai-août 1940 : Wittering
Août 1940 : Tangmere
Août 1940 : Eastchurch
Août 1940 : Hornchurch
Août 1940-septembre 1941 : Wittering
Septembre-octobre 1941 : Martlesham Heath
Octobre 1941 : Collyweston
Octobre 1941-janvier 1942 : Kings Cliffe
Janvier-septembre 1942 : Duxford
Septembre 1942-janvier 1943 : Warmwell
Janvier-septembre 1943 : Exeter
Septembre 1943 : Gravesend
Septembre 1943 : Exeter
Septembre 1943-mars 1944 : Harrowbeer
Mars 1944 : Tête de boulon
Mars 1944 : Harrowbeer
Mars 1944 : Ackington
Mars-avril 1944 : Tangmere
Avril 1944 : Need's Oar Point
Avril-mai 1944 : Snaith
Mai-juin 1944 : Need's Oar Point
Juin-juillet 1944 : Eastchurch
Juillet 1944 : Hurn
Juillet 1944 : B.3 Sainte-Croix
Juillet-septembre 1944 : B.8 Sommervieu
Septembre 1944 : B.23 Morainville
Septembre 1944 : Manston
Septembre 1944 : Tangmere
Septembre 1944 : Manston
Septembre-Octobre 1944 : B.51 Lille/ Vendeville
Octobre 1944-février 1945 : B.70 Deurne
Février-avril 1945 : Moulin B.89
Avril 1945 : B.105 Drope
Avril-juin 1945 : Fairwood Common
Juin 1945 : B.111 Ahlhorn
Juin-Juillet 1945 : R.16 Hildesheim

Codes d'escadron: UO, ZH,

Devoir
8 août 1940 : Groupe n°12, Fighter Command
22 mars-27 avril 1944 : escadre n°146 ; Groupe n°84 ; 2e force aérienne tactique
27 avril-6 mai 1944 : exercice de pose Somke, Snaith
6 mai-29 juin 1944 : escadre n°146 ; Groupe n°84 ; 2e force aérienne tactique
13-20 juillet 1944 : escadre n°136 ; Groupe n°84 ; 2e force aérienne tactique
20 juillet 1944-25 avril 1944 : escadre n°146 ; Groupe n°84 ; 2e force aérienne tactique
25 avril 1944- : APC Fairwood Common

Livres

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Traces de la Seconde Guerre mondiale RAF - Escadron n° 266 (Rhodésie) 10/05/1940 - 30/06/1940

Le 30 octobre 1939, le 266e Escadron se reforma à Sutton Bridge et devait devenir un escadron de Blenheim. Aucun n'a été reçu et après s'être entraîné aux Battles, il a commencé à recevoir des Spitfires en janvier 1940. Ceux-ci il est entré en action pour la première fois le 2 juin sur Dunkerque et durant le mois d'août était basé dans le sud-est de l'Angleterre, puis est revenu à Wittering.

Gares
Wittering (D) 7 avril 1940
Wittering (C) 14 mai 1940
Tangmere 9 août 1940
Église d'East 12 août 1940
Hornchurch 14 août 1940
Wittering 21 août 1940

Opérations et pertes 10/05/1940 - 30/06/1940
Ce ne sont pas toutes les opérations répertoriées qui ont entraîné des pertes fatales.

02/06/1940 : Patrouille, Dunkerque. 2 avions perdus, 1 KIA, 1 MIA