Élection de 1860

Le Parti démocrate était en plein désarroi en 1860 lorsqu'il s'est réuni à Charleston, en Caroline du Sud, pour choisir son candidat à la présidence. Des éléments du Sud ont insisté pour que la convention de nomination fasse une déclaration forte en faveur de l'esclavage dans les territoires. Des éléments occidentaux, cependant, se sont opposés à cette position et ont plaidé pour une approbation de la souveraineté populaire. Cette dernière position a prévalu et les délégués du Sud sont sortis.Les démocrates du Nord se sont réunis plus tard à Baltimore, dans le Maryland, et ont nommé Stephen A. Douglas. Suite aux violences de « Bleeding Kansas », Douglas avait perdu beaucoup de soutien au sein du parti ; cependant, il avait récupéré sa proéminence en dénonçant Buchanan et la constitution de Lecompton en 1858. Les Démocrates du Sud se sont réunis à nouveau à Richmond, Virginie et ont nommé John C. Une position modérée a été recherchée par le Parti de l'Union Constitutionnelle, qui a nommé John Bell. Le parti, composé principalement d'anciens Whigs, jouissait d'une certaine force dans les États frontaliers, mais manquait de tout semblant de vigueur et était surnommé le "Old Gentlemen's Party". William H. Seward anticipait avec confiance la nomination du Parti républicain en 1860. Inclus dans la plate-forme consistait en des appels à un tarif modérément plus élevé, à des améliorations internes parrainées par le gouvernement fédéral, à un projet de loi sur la propriété familiale et à une aide fédérale pour la construction d'un chemin de fer transcontinental sur la route centrale. Sur l'esclavage, les républicains ont proclamé que chaque État pouvait décider de la question à l'intérieur de ses propres frontières et que personne (le Congrès ou les législatures territoriales) ne pouvait légaliser l'esclavage dans les territoires. Abraham Lincoln était un homme politique respecté de l'Illinois. Ils ont aligné les votes avec des promesses de patronage et ont brouillé la convention avec des partisans de Lincoln. Pendant la campagne, Lincoln s'est aventuré dans le Sud où il a prêché la valeur de l'Union. Dans presque le même souffle, il a également mis en garde contre la sécession et a promis qu'il agirait, si nécessaire, avec la condamnation d'Andrew Jackson dans la crise de l'annulation près de 30 ans plus tôt. La force de Lincoln était confinée aux États du Nord peuplés, mais il a remporté une victoire décisive. victoire au Collège électoral. Douglas a recueilli un vote populaire impressionnant, mais a à peine fait une apparition dans le décompte électoral.