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James Francis Horrabin, le fils aîné de James Woodhouse Horrabin, un coutelier de Sheffield, est né au 12 Cromwell Road, Peterborough, le 1er novembre 1884. Horrabin a fréquenté la Stamford Grammar School et la Sheffield School of Art, où il a étudié la conception de la ferronnerie.
Dessinateur de talent, Horrabin rejoint l'équipe du Télégraphe de Sheffield en 1906. Trois ans plus tard, il devient rédacteur en chef du Yorkshire Telegraph & Star. Le 11 août 1911, il épousa Winifred Batho et la même année, il s'installa à Londres pour travailler à la Nouvelles quotidiennes où il a créé le personnage de dessin animé de Japhet Noah.
Horrabin était socialiste et il devint membre de la Fabian Society et de la Plebs' League. Horrabin est devenu un socialiste de guilde en 1915 et a consacré son talent artistique à la politique de la classe ouvrière. Cela comprenait des caricatures pour des journaux de gauche tels que The Plebs. Sa biographe, Margaret Cole, a soutenu : « Pour ces œuvres visuelles de polémique, Horrabin s'est appuyé sur un plus grand réalisme de style. Ses caricatures politiques étaient des portraits clairs, et l'humour doux des Noé a été remplacé par une plaisanterie amère et sombre.
Horrabin a enseigné au Central Labour College et s'est associé à sa femme pour fonder la Ligue des femmes du Central Labour College en 1913 afin de promouvoir l'éducation des travailleuses. Le couple était également actif dans la campagne pour le suffrage des femmes.
Pendant la Première Guerre mondiale, Horrabin a servi sur le front occidental avec les Queen's Westminster Rifles. A son retour, il est allé travailler pour le Chronique de l'actualité. Horrabin se lie d'amitié avec H. G. Wells et en 1919 illustre son livre, Aperçu de l'histoire. Ses plus de 200 contributions comprenaient des cartes et des graphiques et des reconstructions spéculatives de la vie animale et végétale préhistorique. Wells a dit d'Horrabin qu'il était « non seulement un illustrateur mais un collaborateur ».
En 1920, Horrabin est devenu membre fondateur du Parti communiste de Grande-Bretagne. Parmi les autres premiers membres figuraient Tom Bell, Willie Paul, Arthur McManus, Harry Pollitt, Rajani Palme Dutt, Helen Crawfurd, AJ Cook, Albert Inkpin, JT Murphy, Arthur Horner, Tom Mann, John R. Campbell, Bob Stewart, Shapurji Saklatvala, William Mellor, George Aitken, Sylvia Pankhurst et Robin Page Arnot.
Certains des dessins animés de Frank Horrabin dans le Chronique de l'actualité étaient si populaires qu'ils sont apparus dans plusieurs livres dont Japhet and Fido (1922), Mr Noah (1922), More about the Noahs (1922) et The Japhet Book (1925). Mark Bryant a fait valoir : « Il (Horrabin) est peut-être mieux connu pour le strip Dot et Carrie qui a duré près de 12 000 épisodes dans le Star (figurant sur la même page que la caricature politique de David Low) puis le Journal du soir. Commencé en 1922 et écrit à l'origine par son beau-frère, H.O. Botho, il y avait deux dactylographes, la jolie blonde Dorothy et Caroline brune à lunettes, leur patron grincheux Mt Spilliken, l'employé de bureau Aldolphus et la femme de ménage, Mme Mopps."
Frank Horrabin a également co-écrit Éducation de la classe ouvrière (1924) avec Winifred Horrabin. Au cours de cette période, il a commencé une liaison extraconjugale avec Ellen Wilkinson. Horrabin était un partisan actif de la grève générale de 1926 et a ensuite été co-auteur avec Wilkinson et Raymond Postgate de The Workers History of the Great Strike (1927).
Aux élections générales de 1929, Horrabin est élu à la Chambre des communes en tant que représentant de Peterborough. Horrabin était un adversaire de Ramsay MacDonald et de son gouvernement national et, comme la plupart des membres travaillistes, il a perdu son siège aux élections générales de 1931.
Horrabin est devenu proche de Stafford Cripps, le chef de l'aile gauche du Parti travailliste. Les autres membres de ce groupe comprenaient Aneurin Bevan, Ellen Wilkinson, Frank Wise, Jennie Lee, Harold Laski, William Mellor, Barbara Betts et G. D. H. Cole. En 1932, le groupe a créé la Ligue socialiste. Horrabin a également rejoint l'exécutif de la Society for Socialist Inquiry and Propaganda et a pris la direction de The Socialist and Socialist Leaguer.
Avec la montée d'Adolf Hitler dans l'Allemagne nazie, Horrabin est devenu convaincu que le Parti travailliste devrait établir un Front uni contre le fascisme avec le Parti communiste de Grande-Bretagne et le Parti travailliste indépendant. En avril 1934, William Mellor a rencontré Fenner Brockway et Jimmy Maxton, deux dirigeants de l'ILP, « pour discuter des voies et moyens d'assurer l'unité de la classe ouvrière ». Il a également rencontré Harry Pollitt, le secrétaire général du Parti communiste de Grande-Bretagne.
Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Horrabin s'intéressa davantage au socialisme international et devint actif au sein du Fabian Commonwealth Bureau, en lui fournissant Empire, une revue mensuelle anti-impérialiste. Il a également écrit une chronique régulière pour le mensuel Socialist Commentary.
Le premier mariage d'Horrabin avec Winifred Batho fut dissous en 1947. Le 30 mars 1948, il épousa Margaret Victoria McWilliams, une veuve, avec qui il menait une liaison extraconjugale depuis sa relation avec Ellen Wilkinson.
Frank Horrabin est décédé d'une bronchopneumonie à son domicile, 16 Endersleigh Gardens, Hendon, le 2 mars 1962.
