George G. Meade

George Meade (1815-1872) était un général de l'armée américaine et ingénieur civil qui a servi en tant que commandant de l'armée de l'Union du Potomac pendant la guerre civile (1861-65). Meade est entré dans la guerre civile en tant que général de brigade et a servi pour la première fois pendant la campagne de la péninsule en 1862. Il a été grièvement blessé à la bataille de Glendale pendant les batailles des sept jours, mais s'est rétabli et a continué à se comporter admirablement aux batailles d'Antietam et de Fredericksburg. Meade succéda au général Joseph Hooker en tant que commandant de l'armée du Potomac en juin 1863. Quelques jours plus tard, Meade remporta une victoire majeure à la bataille de Gettysburg, où son armée repoussa les assauts répétés des forces confédérées du général Robert E. Lee. Alors que la victoire de Meade a paralysé l'armée confédérée, il a été largement critiqué pour avoir permis à la force affaiblie de Lee de s'échapper en Virginie. La réputation de prudence de Meade a conduit à la nomination du plus agressif Ulysses S. Grant comme général en chef de l'Union en 1864. Meade a continué à diriger l'armée du Potomac dans un rôle subalterne jusqu'à la fin de la guerre, servant aux batailles du Wilderness, Spotsylvania et Cold Harbor.

George Meade : jeunesse et carrière militaire

George Gordon Meade est né le 31 décembre 1815 à Cadix, en Espagne, où son père travaillait comme officier de marine américain. Après la mort de son père en 1828, la famille de Meade se retrouve au bord de la ruine financière et retourne aux États-Unis pour s'installer en Pennsylvanie. En 1831, Meade entra à l'Académie militaire des États-Unis à West Point, en partie à cause de la situation financière précaire de sa famille. Il obtient son diplôme quatre ans plus tard, terminant 19e dans une promotion de 56.

Meade avait d'abord peu de désir pour une carrière militaire, et il a démissionné de l'armée en 1836 après avoir brièvement servi dans le Massachusetts et la Floride. Au cours des années suivantes, il poursuit une carrière civile dans le génie civil, travaillant pour les chemins de fer et le département de la guerre des États-Unis. En 1840, il épousa Margaretta Sergeant, la fille de l'éminent homme politique John Sergeant, et les deux finirent par avoir sept enfants.

En 1842, Meade se réengage dans l'armée et sert comme officier subalterne pendant la guerre américano-mexicaine (1846-1848). Il a passé les années 1850 dans l'Army Corps of Topographical Engineers à construire des phares et des brise-lames sur la côte atlantique, et a également aidé à mener le premier levé géodésique des Grands Lacs.

George Meade : La guerre civile

Au début de la guerre civile en 1861, Meade est nommé brigadier général des volontaires de Pennsylvanie après avoir reçu une lettre de recommandation élogieuse du gouverneur de l'État. La première expérience de Meade en tant que commandant de combat a eu lieu pendant la campagne de la péninsule du général George B. McClellan au printemps et à l'été 1862, lorsque l'armée de l'Union du Potomac a tenté de se déplacer vers la capitale confédérée de Richmond. Au point culminant de la campagne lors des batailles de sept jours, Meade a été grièvement blessé au milieu des combats intenses de la bataille de Glendale. Bien que partiellement rétabli, il reprit du service lors de la deuxième bataille de Bull Run en août 1862. Peu de temps après, il reçut le commandement d'une division et servit avec distinction à la bataille d'Antietam et à la bataille de South Mountain pendant la campagne du Maryland.

L'un des moments les plus brillants de Meade est survenu lors de la désastreuse bataille de Fredericksburg en décembre 1862. Au cours d'une offensive à grande échelle, la division de Meade a été l'une des seules unités de l'Union à franchir les lignes bien fortifiées des confédérés, ce qui lui a valu une promotion au grade de major général de bénévoles. Il a ensuite commandé le V Corps de l'armée du Potomac sous le commandement du général Joseph Hooker lors de la défaite de l'Union à la bataille de Chancellorsville en mai 1863.

George Meade : La bataille de Gettysburg

Meade fut nommé de manière inattendue à la tête de l'armée de l'Union du Potomac fin juin 1863 après que Hooker eut démissionné de son poste. Trois jours seulement après le début de son nouveau commandement, Meade a été confronté près de la ville de Gettysburg, en Pennsylvanie, aux forces de Robert E. Lee, qui avaient marché vers le nord pour tenter de détourner l'attention du combat de la Virginie ravagée par la guerre.

Le premier jour de la bataille de Gettysburg (1er juillet 1863), l'armée de Meade subit de lourdes pertes, dont la mort du major-général respecté John Reynolds. Malgré ces pertes, Meade a pu manœuvrer son armée dans des positions défensives sécurisées, qu'il a tenues lors d'offensives confédérées répétées le deuxième jour de la bataille. Le troisième jour de la bataille, le positionnement tactique de Meade et le regroupement de ses forces se sont avérés inestimables lorsque l'armée du Potomac a repoussé une attaque massive au centre de ses lignes pendant la « charge de Pickett ». Cette offensive confédérée ratée a entraîné des pertes massives et a conduit à une retraite confédérée immédiate du nord.

Bien qu'il ait remporté la bataille la plus sanglante de la guerre civile, Meade a immédiatement fait l'objet de vives critiques, en particulier de la part du président Abraham Lincoln, pour ce qui était considéré comme son échec à détruire l'armée battue de Lee, qui s'était échappée de l'autre côté de la rivière Potomac avant de pouvoir être interceptée. . Meade a même offert sa démission en guise de consolation, mais elle a été refusée. Il a continué à opérer en tant que commandant de l'armée du Potomac pour le reste de 1863 malgré les attaques constantes - à la fois dans les médias du Nord et par ses propres subordonnés - concernant sa conduite à Gettysburg.

George Meade : Service de guerre civile post-Gettysburg

À la suite des campagnes sans incident de Bristoe et de Mine Run à la fin de 1863, au printemps de 1864, l'autorité de Meade fut remplacée par la nomination d'Ulysses S. Grant comme général en chef de toutes les armées de l'Union. Même s'il était encore techniquement le commandant de l'armée du Potomac, pour le reste de la guerre, Meade a agi en tant que subordonné de Grant.

À ce titre, Meade a participé à la campagne agressive Overland de Grant en 1864, au cours de laquelle l'armée de l'Union a subi des pertes énormes lors d'une marche acharnée vers Richmond. Meade a participé aux batailles de la nature sauvage, de Spotsylvania et de Cold Harbor tout au long de 1864, obtenant une promotion au rang de major général. Il a également joué un rôle déterminant dans le siège prolongé de Petersburg (juin 1864-mars 1865), qui a été lancé après que les premiers assauts de Meade sur la ville eurent entraîné de lourdes pertes pour l'Union.

En raison de sa personnalité brusque et de son tempérament vif, Meade n'a jamais été une figure populaire auprès des médias, et ses contributions aux batailles ultérieures et à la victoire éventuelle de l'Union ont souvent été minimisées dans la presse du Nord. Malgré son rôle crucial dans l'accaparement de l'armée confédérée, Meade n'était pas présent lors de la capitulation de Lee à Appomattox en avril 1865, et la majeure partie du mérite de la victoire de la guerre a été attribuée à Ulysses S. Grant et au général William T. Sherman.

George Meade : Carrière d'après-guerre civile

Meade est resté dans l'armée américaine après la fin de la guerre civile et a servi comme commandant de la Division de l'Atlantique, dont le siège est en Pennsylvanie. En 1868, Meade a brièvement servi à Atlanta en tant que gouverneur du troisième district militaire, un gouvernement temporaire qui contrôlait la Géorgie, l'Alabama et la Floride pendant la reconstruction. Meade a passé la majeure partie de sa vie à Philadelphie, où il a été commissaire de la Fairmount Park Art Association. Ayant longtemps souffert de complications causées par ses blessures de guerre, Meade est décédé en 1872 à l'âge de 56 ans des suites d'une pneumonie.

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Tôt le matin du 28 juin 1863, le général George Gordon Meade est réveillé par un messager avec une lettre d'Abraham Lincoln. Le président, disait la lettre, avait nommé Meade le nouveau commandant de l'armée de l'Union du Potomac. Cinq jours plus tard, le général remporte la plus grande victoire nordique de la guerre de Sécession, la bataille de Gettysburg.

Meade est né en Espagne, où son père était agent de la marine américaine, et a obtenu son diplôme de l'Académie militaire américaine en 1835. L'année suivante, il a démissionné de l'armée pour devenir ingénieur civil. Mais il reprend du service pendant la guerre du Mexique de 1846-1848, puis la guerre civile éclate en 1861, il reçoit le commandement de la brigade de volontaires de Pennsylvanie. Dirigeant habile et soldat courageux, Meade a participé à de nombreuses premières batailles de la guerre et a été grièvement blessé dans l'une d'entre elles. Lorsque Lincoln mit Meade à la tête de l'armée de l'Union en juin 1863, le général sudiste Robert E. Lee venait d'envahir la Pennsylvanie. Meade et Lee se sont rencontrés dans la petite ville carrefour de Gettysburg le 1er juillet.

Là, la bataille a fait rage pendant trois jours, après quoi Lee, vaincu, a été contraint de battre en retraite. "Je pense que j'ai autant vécu à cette époque qu'au cours des trente dernières années", a écrit Meade à sa femme à propos de la lutte acharnée à Gettysburg. Il continua à diriger l'armée du Potamac jusqu'à la capitulation confédérée en avril 1865.

Meade est mort en 1872 des complications liées aux blessures qu'il a reçues pendant la guerre civile.

Début de carrière en ingénierie

George Gordon Meade est né en Espagne la veille du Nouvel An 1815. Son père, Richard Worsam Meade, était stationné en Espagne en tant qu'agent naval du gouvernement des États-Unis. La famille Meade a vécu confortablement pendant les premières années du jeune George, mais les dettes croissantes ont progressivement commencé à menacer leur bien-être économique. Richard Meade a ramené sa famille aux États-Unis dans le but de retrouver ses bases financières. Il mourut peu de temps après, laissant sa famille très endettée. La situation financière difficile de la famille a forcé le jeune George à se retirer d'une école publique de Philadelphie qu'il fréquentait.

En 1831, Meade réussit à être admis à l'Académie militaire américaine de West Point à New York. Il n'avait pas le désir moteur de se construire une carrière dans l'armée. Il étudia dur, cependant, parce qu'il savait qu'une bonne performance à l'académie l'aiderait dans la carrière qu'il déciderait de poursuivre. Meade est diplômé de l'académie en 1835. Un an plus tard, il démissionne de l'armée et occupe une série d'emplois dans le domaine du génie civil (conception et construction de ponts, canaux, forts et autres travaux publics).

La carrière de génie civil de Meade l'a mené dans tout le pays à la fin des années 1830 et au début des années 1840. Il a effectué des travaux d'ingénierie pour les lignes de chemin de fer du Sud et a aidé à arpenter (déterminer les limites) de la frontière du Mississippi et du Texas. Au fil du temps, cependant, il s'est rendu compte qu'une grande partie des travaux d'ingénierie effectués à travers le pays étaient gérés par l'armée américaine. Il décide de reprendre le service militaire actif et, le 19 mai 1842, il est nommé sous-lieutenant dans le Corps of Topographical Engineers de l'armée.

Meade a passé la majeure partie des deux décennies suivantes à travailler sur divers projets d'ingénierie le long de la côte est et des côtes des Grands Lacs. Ces projets allaient de la réalisation de relevés des limites des Grands Lacs à des travaux de conception sur les phares côtiers. Sa seule pause dans les travaux d'ingénierie au cours de cette période est survenue à la fin des années 1840, lorsqu'il a combattu pendant la guerre du Mexique (1846-1848).

George Gordon Meade

George Gordon Meade (1815-1872), général de la guerre de Sécession, est surtout connu comme le vainqueur de la bataille de Gettysburg et comme le dernier commandant de l'armée du Potomac.

Fils d'un marchand américain, George Gordon Meade est né le 31 décembre 1815 à Cadix, en Espagne. Sa première éducation était à Mount Hope Institution à Baltimore. À l'âge de 15 ans, il est nommé à West Point et obtient son diplôme en 1835. Après avoir servi pendant un an en Floride et dans le Massachusetts, il est désillusionné par la vie dans l'armée et démissionne pour poursuivre une carrière d'ingénieur civil. En 1842, Meade retourna dans l'armée et obtint une promotion de brevet pour bravoure dans la guerre du Mexique. Jusqu'au déclenchement de la guerre civile, il a servi dans les ingénieurs topographiques.

En août 1861, Meade est nommé général de brigade et reçoit le commandement d'une brigade de Pennsylvanie. Il a servi tout au long de la campagne péninsulaire. Le 30 juin 1862, lors de la bataille de Glendale, il est grièvement blessé au bras, au côté et au dos. Néanmoins, il a dirigé des divisions dans les campagnes Second Manassas, South Mountain, Antietam et Fredericksburg et a commandé un corps pendant la bataille de Chancellorsville.

Meade fut véritablement surpris lorsque, le 28 juin 1863, il fut nommé à la tête de l'armée du Potomac. Seulement 3 jours plus tard, l'armée de Robert E. Lee a frappé les forces de Meade à Gettysburg, en Pennsylvanie. Malgré son nouveau commandement de l'armée, Meade a fait preuve d'une habileté admirable dans la sanglante bataille de 3 jours. Cependant, lorsque les confédérés de Lee ont été autorisés à se retirer pratiquement sans être inquiétés en Virginie, une tempête de critiques s'est abattue sur Meade. Il a remis sa démission de l'armée, mais elle a été refusée, et il a continué à commander l'armée pour le reste de la guerre. Il est éclipsé dans les campagnes décisives de 1864-1865 car le général en chef Ulysses S. Grant a voyagé avec l'armée du Potomac et a supervisé ses principales opérations. La promotion de Meade au grade de général de division est survenue de manière embarrassante à la fin du conflit.

Après la guerre, Meade commanda les départements militaires du Sud et de l'Est. Il mourut d'une pneumonie le 6 novembre 1872 à Philadelphie.

Décharné et sévère, Meade souffrait de crises de nervosité. Même s'il était régulièrement compétent, il manquait d'audace et d'éclat dans l'action. Son tempérament chaud a conduit les soldats à le surnommer « la vieille tortue serpentine ».

George G. Meade

Une série de campagnes a suivi, ainsi qu'une guerre d'usure - l'usure continue de l'ennemi par une force écrasante, même au prix de pertes importantes des deux côtés - à travers la campagne terrestre (mai-juin 1864) et le siège de Petersburg et Richmond (15 juin 1864-25 mars 1865). Une petite série d'erreurs tactiques lors de la bataille de Cold Harbor (31 mai-12 juin 1864), ainsi que la bataille mal exécutée du cratère au milieu de l'assaut de Petersburg ont légèrement entaché

Histoire de George G. Meade Post No One: Département de Pennsylvanie Grande Armée de la République (Réimpression Classique)

Il me fait grand plaisir d'écrire quelques mots d'introduction à cette histoire du général Geo. G. Meade Post, No. One, de Philadelphie, un poste qui peut à juste titre revendiquer la possession de la plus ancienne charte postale de cet État, et qui occupe une position enviable comme l'un des extraits de l'histoire de George G. Meade Post No One : Department de Pennsylvanie Grande Armée de la République

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Comment Meade a gagné à Gettysburg

Détail du Cyclorama de Gettysburg, peint par Paul Philippoteaux.

Avec l'aimable autorisation de la Fondation Gettysburg

L'héritage mixte de George Meade
Le général a gagné à Gettysburg. Malgré lui.

Le général George Meade. (Fotosearch/Getty Images)

Le père de Meade était un marchand de Philadelphie de deuxième génération avec des investissements substantiels en Espagne pendant les guerres napoléoniennes, investissements qui ont tourné horriblement au vinaigre et ont entraîné la mort prématurée de l'aîné Meade en 1828. L'Académie militaire américaine était le seul endroit où le jeune Meade pouvait obtenir un une éducation universitaire gratuite, alors il partit pour West Point, n'ayant jamais l'intention de « rester dans l'armée après l'obtention de son diplôme, mais simplement d'y servir suffisamment longtemps pour justifier sa démission, comme ayant offert un équivalent pour son éducation ». Il est diplômé 19e dans la classe de 56 cadets de 1835, passe un an comme sous-lieutenant dans la 3e d'artillerie puis démissionne de sa commission pour devenir ingénieur civil. Quatre ans plus tard, il a finalement rattrapé la distance sociale perdue en raison de la faillite et de la mort de son père en se mariant avec l'ascendant Whig de Philadelphie. Son épouse, Margaretta Sergeant, était la fille du colistier d'Henry Clay lors de l'échec de la candidature présidentielle du parti Whig de Clay contre Andrew Jackson en 1832.

Mais Meade ne semble pas avoir prospéré dans l'emploi civil et, en 1842, il a pris la décision inhabituelle de réintégrer l'armée, en tant que sous-lieutenant dans le corps du génie. Il a servi comme officier d'état-major pendant la guerre du Mexique et, lorsqu'il est devenu capitaine en 1856, ses principales contributions ont été une série de phares sur les côtes de Jersey et de Floride et une étude des Grands Lacs. Il était encore en service à Détroit lorsque, le 31 août 1861, il fut sommé de se rapporter au major-général George B. McClellan et de prendre le commandement de la division de réserve de Pennsylvanie en tant que brigadier général des volontaires.

La figure de George McClellan occupe une place importante pour Meade, un fait que les biographes de Meade n'étaient pas toujours prêts à admettre. Tous deux étaient des Philadelphiens, issus de familles de Philadelphie socialement en vue. Les deux familles étaient également des Whigs conservateurs jusqu'au milieu des années 1850, lorsque la controverse sur l'esclavage a poussé les Whigs conservateurs dans les bras des démocrates de Stephen Douglas. La commission de brigadier général de Meade « lui était due [McClellan], et presque entièrement à lui », et Meade a rendu l'approbation de McClellan. « J'ai personnellement une grande confiance en McClellan », a écrit Meade peu avant de venir dans l'Est en 1861, et « le connaissez bien, sachez qu'il est l'un des meilleurs hommes que nous ayons pour gérer de grandes armées ».

Meade avait également une grande confiance dans la politique de McClellan, puisque McClellan défendait l'idée de limiter la guerre strictement à l'objectif de la réunion nationale, en laissant complètement la question de l'esclavage en dehors du tableau.Il espérait franchement que "les ultras des deux côtés" seraient en quelque sorte "répudiés, et les masses d'hommes conservateurs et modérés pourraient compromettre et régler la difficulté". Si quoi que ce soit, Meade avait un intérêt encore plus grand dans le compromis que McClellan: le gouverneur de Virginie Henry Wise était l'un des beaux-frères de Meade du côté de sa femme, et deux de ses sœurs avaient épousé des Sudistes. Sa sœur Charlotte, en fait, a vu sa plantation du Mississippi pillée par les soldats de l'Union et a perdu deux de ses fils en combattant pour la Confédération. Si Meade souhaitait la victoire, c'était une victoire limitée qui convaincrait soit le Sud qu'« il est inutile de lutter plus longtemps », soit une qui induirait « le peuple du Nord… ne paie pas pour leur résister. Il n'était pas clair si George Meade avait une préférence dans un sens ou dans l'autre.

Meade a bien fonctionné en tant que commandant de brigade sur la péninsule de Virginie, puis en tant que commandant de division dans le I Corps à Antietam. Au fur et à mesure qu'il montait en grade, il montait également en notoriété, mais pas tout à fait de la manière qu'il aurait pu souhaiter. Bien que tout le monde ait admis, comme Charles Francis Adams, que Meade était «un homme de haut caractère», il l'a souvent gâté en étant «irritable, irritable et dyspeptique». Theodore Lyman l'a exprimé aussi diplomatiquement qu'il le pouvait lorsqu'il a dit que Meade « est un homme plein de sens des responsabilités » — en d'autres termes, il craignait d'être dépassé par sa tête — et l'anxiété a donné à Meade « les taches de poudre à canon les plus singulières dans son disposition." Alexander Webb, qui s'est taillé sa propre réputation à Gettysburg, a décrit Meade comme "un homme très irascible" qui "a permis à sa langue de s'enfuir avec lui". Le secrétaire adjoint à la Guerre Charles Dana a trouvé Meade "agréable à qui parler quand son esprit était libre", mais aussi facilement sujet à "des crises d'irritation nerveuse" qui pourraient le transformer en général de l'enfer, "manquant totalement de cordialité envers ceux avec qui il avait affaire.

Parmi les soldats ordinaires, Meade « aurait pu être pris pour un ecclésiastique presbytérien, à moins qu'on ne l'ait approché lorsqu'il était fou », et alors le malheureux messager risquait d'être la cible d'un flot livide de fureur, d'impatience et d'arrogance. Derrière son dos, Meade était surnommé « une sacrée vieille tortue serpentine aux yeux de lunettes », et un officier du 118th Pennsylvania, qui l'appelait « Old Four Eye » (du pince-nez que Meade portait sur un ruban attaché à son manteau d'uniforme ), pensait que Meade "semble être un homme universellement méprisé".

Cela n'a pas empêché Meade de finalement remporter le commandement du corps après avoir mené la seule attaque de l'Union presque réussie à Fredericksburg en décembre 1862, et il a continué à servir en tant que commandant du V Corps tout au long de la triste pagaille de la campagne de Chancellorsville de Hooker en mai. 1863. Mais la décision de nommer Meade comme successeur de Hooker à la tête de l'armée du Potomac le 28 juin 1863 était tout sauf une fatalité. Les républicains radicaux au Congrès étaient convaincus que Meade n'était qu'un autre démocrate de McClellan politiquement peu fiable, une impression que Meade avait imprudemment faite au printemps 1861 lorsqu'il avait refusé l'invitation du sénateur du Michigan Zachariah Chandler à participer à une réunion de masse de l'Union à Detroit. En représailles, Chandler a tenté de bloquer la nomination initiale de Meade en tant que brigadier général, en supposant que Meade devait être né dans le Sud, et "ils ne feraient pas confiance au poulet éclos d'un œuf pondu dans cette région". Après Chancellorsville, Lincoln confia le commandement de l'armée du Potomac à George Meade, étant donné que (contrairement à Burnside ou Hooker) Lincoln ne consulta pas, ne demanda ni ne supplia Meade de prendre en charge, mais lui ordonna simplement de prendre le commandement.

La commande arriva à Meade aux petites heures du matin du 28 juin 1863, un dimanche. L'officier d'état-major de Washington portant les ordres a encore plus surpris Meade en annonçant tristement: "Général, je suis porteur d'une triste nouvelle." Cela a amené Meade à penser un instant qu'il était en état d'arrestation, car Hooker et lui avaient été violemment à couteaux tirés sur le blâme de Chancellorsville au point où l'on craignait "une cour martiale pourrait s'ensuivre". Les ordres, lorsque Meade les a déchirés, racontaient une histoire entièrement différente, et sa première impulsion fut de réveiller son personnel avec l'injonction : « Lève-toi ! Je commande l'armée du Potomac. La nouvelle, cependant, n'a pas déclenché de manifestations spontanées de joie dans l'armée. Dans le III Corps, qui était commandé par le démocrate pro-Lincoln Dan Sickles, et dont le commandant de division était l'abolitionniste David Bell Birney, Meade n'était "pas aimé... et particulièrement détesté par le général Birney", qui comprenait l'objectif de la guerre comme « d'abord pour abolir l'esclavage et ensuite pour restaurer l'Union ».

Hooker, en fait, était à mi-chemin au moment où il a été relevé de son commandement, espérant se précipiter vers l'ouest depuis Frederick, dans le Maryland, et frapper l'armée de Virginie du Nord avec les I, III et XI Corps sous le commandement du major général. John Reynolds, alors que l'armée rebelle était déployée le long des routes entre les passages de Potomac à l'arrière et Harrisburg à l'avant. Échanger des chevaux au galop comme celui-ci aurait donné même au général le plus agressif de nombreuses raisons de s'arrêter et de calculer, et il était caractéristique de Meade, qui avait vu dans sa propre famille à quel point le succès pouvait être précaire, de jouer les choses aussi sûrement que possible. . L'aile d'attaque de Reynolds a été rappelée et redirigée vers le nord, tandis que dans le même temps, Meade a choisi une position défensive de secours à la frontière entre le Maryland et la Pennsylvanie, le long de "la ligne générale de Pipe-clay Creek".

Les plans de Meade pour Pipe Creek furent rapidement interprétés par Sickles comme signifiant que « l'armée devait se replier, et ne pas poursuivre l'ennemi plus loin, le général concernant les objectifs de la campagne à accomplir, et considérant Washington, Baltimore et la Pennsylvanie comme être relevée." Ils ont également rencontré une certaine résistance discrète de la part de Reynolds, qui a en fait surclassé Meade en termes d'ancienneté sur la liste de mise en service des volontaires américains, un sujet qui allait constituer un autre point de difficulté pour Meade. Reynolds était consterné par les « mesures dilatoires » de Meade et craignait que Meade permette à Lee « d'avoir pris Harrisburg ou de continuer à piller à l'infini l'État de Pennsylvanie ». Et dans une large mesure, la décision de combattre à Gettysburg a été prise par Reynolds, à sa charge, plutôt que par Meade, qui essayait toujours de régler le déploiement de sa propre armée et de celle de Lee.

Le 1er juillet, lorsque la bataille de Gettysburg s'est ouverte à l'ouest de Gettysburg, Reynolds a simplement renvoyé à Meade un aide de camp, informant le nouveau commandant que « bien que je sois conscient que ce n'est pas votre désir de forcer un engagement à ce stade, j'ai toujours l'impression libre d'avancer et de développer la force de l'ennemi.

À partir de ce moment, une longue série de griefs et de querelles avec Meade a commencé à émerger de l'intérieur de l'armée du Potomac. Meade a ébouriffé les plumes du major-général Oliver O. Howard en envoyant le major-général Winfield Scott Hancock en avant pour prendre en charge la situation à Gettysburg le 1er juillet, malgré l'ancienneté de Howard à Hancock sur la liste de mise en service, et ce n'est qu'après que Hancock le rapport est revenu, "approuvant partiellement cette ligne", que Meade est finalement parti pour Gettysburg, arrivant à 1 heure du matin. a été tué par un tireur d'élite le 1er juillet et a remplacé Doubleday par un officier encore plus junior, le major-général incolore John Newton. Cela n'arrangeait pas non plus les choses que Howard et Doubleday faisaient partie des officiers républicains les plus hauts gradés de l'armée du Potomac, et que Hancock et Newton étaient des démocrates de McClellan sans vergogne.

Mais Meade a été rapidement payé en une pièce similaire par le major-général Henry Slocum, commandant du XIIe Corps et à la fois l'aîné de Meade (encore une fois, par commission) et un républicain. Malgré l'instinct de prudence de Meade, le nouveau commandant de l'armée espérait lancer une sorte de coup de poing offensif depuis Culp's Hill le matin du 2 juillet avec le XIIe Corps et le VIe Corps du major-général John Sedgwick. Mais Sedgwick a mis du temps à atteindre Gettysburg ce jour-là, et Slocum a rejeté les plans de Meade comme peu pratiques, préférant fortifier du mieux que ses hommes pouvaient les pics jumeaux de Culp's Hill. Comme le nouveau directeur d'un bureau particulièrement malheureux rempli d'anciens méfiants, Meade a dû faire face au fait que le commandement n'était pas la même chose que le contrôle.

Pendant ce temps, Meade a complètement raté le nuage s'assombrissant des troupes confédérées se massant sur son flanc gauche, et a laissé le III Corps et les Sickles très méprisés suspendus à l'extrémité marécageuse de la ligne de crête qui s'étendait au sud de Cemetery Hill. Sickles, qui a rendu le dégoût de Meade, a pris son propre conseil et a posté le III Corps à la place sur Emmitsburg Road, juste à temps pour qu'il soit envahi par la féroce attaque de flanc de James Longstreet, et la bataille a été à un as de la perte.

Il est difficile maintenant d'évaluer si c'était l'insubordination insensée de Sickles ou la négligence de Meade envers son flanc gauche qui était le plus responsable des tristes résultats du 2 juillet. Mais où que soit la faute, il est raisonnablement certain que le soir du 2e, l'esprit de Meade se tournait vers la sécurité de Pipe Creek. Huit mois après la bataille, le chef d'état-major de l'armée du Potomac, le major-général Daniel Butterfield, a témoigné devant le Congrès que Meade lui avait demandé le matin du 2 juillet « de préparer un ordre de retirer l'armée… du champ de bataille de Gettysburg.

Butterfield a juré que le début de l'attaque de Longstreet empêchait toute distribution de l'ordre, mais que Butterfield ait en fait inventé l'histoire dans le but d'apaiser les rancunes avec Meade, le commandant de l'armée semble avoir été prêt à donner un tel ordre d'ici le 9 heures cette nuit-là, quand il a convoqué un conseil de ses commandants de corps. Même Sedgwick, habituellement fidèle, a déclaré à son membre du VI Corps Martin McMahon qu'il avait été convoqué au conseil parce que «le général Meade pensait à une retraite».

Si tel est le cas, Meade a été brutalement secoué par la protestation unanime de ses subordonnés que l'armée reste sur place et se bat. "Nous chassons Lee depuis des semaines", protesta Sedgwick, "et maintenant que nous l'avons ici, ne battez pas en retraite." Hancock a convenu: "L'armée du Potomac a eu trop de retraites & #8230. Que ce soit notre dernière retraite." Meade était « très mécontent du résultat » et n'a cédé qu'à contrecœur : « Faites-le à votre guise, messieurs, mais Gettysburg n'est pas un endroit pour se battre. » Personne ne doutait du courage personnel de Meade, mais ils ne pouvaient s'empêcher de remarquer ses penchants pour le risque : « Il pensait qu'il valait mieux battre en retraite avec ce que nous avions, que de courir le risque de tout perdre.

Vingt ans après la bataille, John Gibbon (qui commandait temporairement le IIe Corps) se souvint que Meade l'avait averti à la fin du conseil : « Gibbon, si Lee m'attaque demain, ce sera sur votre front. Ce souvenir, de l'officier le plus ardemment anti-abolitionniste de son rang dans l'armée, a conféré à Meade le don de la science, d'autant plus que la grande attaque confédérée du 3 juillet est tombée exactement sur les deux brigades intactes de l'ancienne division de Gibbon à ce qui est connu dans l'histoire sous le nom de « l'Angle ». Il est curieux, cependant, que si Meade a vraiment prophétisé à Gibbon, il a fait si peu pour renforcer le secteur de Gibbon autour du soi-disant « bouquet d'arbres » et de la maison Bryan. Bien sûr, au matin du 3 juillet, Meade avait relativement peu de ressources disponibles pour renforcer quoi que ce soit. Dans une note qu'il s'est précipitée vers Margaretta à 8 h 45, Meade a écrit : « Nous avons eu un grand combat hier… les deux armées se sont brisées. Aujourd'hui, recommencez avec quel résultat reste à voir. En effet brisé : les I, III, V et XI Corps avaient été détruits lors des combats des deux jours précédents, tout comme deux divisions du II Corps et du XII Corps. Au-delà de l'ancienne division du II Corps de Gibbon, il ne restait à Meade que le VI Corps comme réserve.

Même ainsi, Meade n'a donné aucun signe d'anticiper la chute du marteau rebelle. En parlant au brigadier. Le général John C. Robinson, dont la division battue du I Corps se tenait sinistrement sur les pentes de Cemetery Hill, Meade informa Robinson qu'il « prévoyait une attaque du cimetière par les forces ennemies massées dans la ville » plutôt que depuis Seminary Ridge. Et quand, vers 13 heures, le grand barrage préliminaire pour Pickett's Charge a commencé à pleuvoir sur Gibbon et sur le quartier général de Meade juste à l'arrière de Gibbon, le premier mouvement de Meade a été de dégager son état-major de la ligne de feu confédérée et de ramener son quartier général à Powers Hill. —l'avant-poste où deux batteries de canons Parrott de 10 livres (la batterie E de Joseph Knap, Pennsylvania Independent Artillery, et la batterie M de Charles Winegar, 1st New York Light Artillery) avaient été postées pour couvrir le Baltimore Pike, et la ligne de retraite évidente de Gettysburg.

Meade était, en fait, loin du sommet de la charge de Pickett lorsque la marée haute de la Confédération a frappé l'Angle, et il ne s'est présenté que lorsque ses employés ont pu signaler la répulsion des confédérés. Entouré par le flux moulant des blessés et des étourdis, plus des troupeaux de prisonniers rebelles, Meade ne pouvait que demander avec stupéfaction : « Quoi ! L'assaut est-il déjà repoussé ?

À l'approche de la soirée du 3 juillet, Meade se rendit à Cemetery Hill, soupçonnant toujours qu'un coup confédéré y tomberait, et de là à Little Round Top, où il commanda Brig. Le général Samuel Crawford et son ancienne division de réserve de Pennsylvanie pour lancer une tentative d'opération de balayage vers le flanc droit confédéré, où se trouvaient les divisions déchiquetées de John Bell Hood et Lafayette McLaws. James Longstreet s'attendait pleinement à "voir Meade monter au front et mener ses forces à une formidable contre-charge". Mais Meade avait encore moins de ressources à sa disposition maintenant, et encore moins d'envie de risquer ce qui semblait maintenant être une victoire retentissante. Le général de brigade Gouverneur Warren, ingénieur en chef de l'armée, a concédé que "Meade a ordonné des manifestations devant notre ligne" le 4 juillet, "mais elles ont été très faibles".

Le 14 juillet, Lee réussit à faire traverser la rivière Potomac à ses survivants pour combattre un autre jour. L'armée du Potomac était « exaspérée », écrit le chirurgien du 77th New York. « Les correspondants de la presse déforment les faits neuf fois sur dix lorsqu'ils affirment que les vétérans sont impatients de se battre », renifla le capitaine Henry Nichols Blake du 11th Massachusetts, mais dans ce cas « les soldats qui portaient des mousquets souhaitaient entendre les ordres, « Prenez les armes » et « Chargez », parce qu'ils savaient alors… qu'il aurait capturé tous les canons, les matériaux et les hommes de l'ennemi et aurait terminé la rébellion. » Mais ce n'étaient pas les commandes que Blake, ou qui que ce soit d'autre, entendrait de George Gordon Meade.

Et pourtant, Meade n'a pas perdu la bataille de Gettysburg - s'il l'avait fait, les résultats auraient été catastrophiques pour l'Union, même avec le contrepoids de la chute de Vicksburg le 4 juillet. la nouveauté au commandement général de l'armée du Potomac et l'ombre de la politique macclellienne pour l'empêcher de la transformer en une victoire de Waterloo.

Meade était parfaitement conscient que s'il réussissait à Gettysburg, les récompenses qu'une administration républicaine lui offrirait seraient probablement maigres. S'il devait perdre, sa carrière serait détruite au-delà de tout espoir de récupération. Donc, si Meade ne parvenait pas à poursuivre Lee jusqu'à la destruction après Gettysburg, Meade pourrait (avec une certaine justice) considérer que Lincoln et les républicains n'avaient à blâmer pour cela qu'eux-mêmes, pour avoir rendu les conditions de commandement si politisées. Ajoutez à cela son propre instinct de prudence, et il faut dire que Meade a réalisé une performance étonnamment bonne à Gettysburg. Mais il n'était pas un Wellington, et il n'était pas un Grant, et c'était le trésor et le sang que deux années de guerre supplémentaires exigeraient de la nation qui tacheraient à jamais la surprenante victoire de George Meade avec le suintement historique de la déception.

Allen C. Guelzo est le professeur Henry R. Luce de l'ère de la guerre civile au Gettysburg College et l'auteur de Gettysburg : La Dernière Invasion (Knopf).

“Vieux Baldy”

Cheval de guerre du général Meade « Old Baldy »

Une brève histoire Par Anthony Waskie, Ph.D.

‘Old Baldy’, le plus célèbre des chevaux de guerre utilisés par le général George G. Meade a été élevé sur la frontière occidentale et amené à l'est en tant que monture de cavalerie américaine. Au début de la guerre civile, « Baldy » était monté par le général David Hunter, et au Première bataille de Bull Run, le 21 juillet 1861, Baldy fut blessé au nez par un morceau d'obus, et, peut-être aussi au flanc, car une cicatrice y fut visible plus tard d'une action inconnue. Il a été renvoyé au dépôt de cavalerie à Washington, DC pour récupérer et reprendre du service. Il a cependant été acheté par la suite par le général George G. Meade, du département du quartier-maître à Washington, DC en septembre 1861 pour 150 $, et a été monté par Meade presque exclusivement à travers des actions et des campagnes à travers la bataille de Gettysburg, et dans la suite Actions:

Drainsville, Virginie 20 décembre 1861 Mechanicsville, Virginie 26 juin 1862. Gaines Mill, Virginie 27 juin 1862 Groveton, Virginie 29 août 1862 Deuxième Bull Run, Virginie 30 août 1862 South Mountain, Maryland Septembre 14, 1862 Antietam, Maryland 17 septembre 1862 Fredericksburg, Virginie 13 décembre 1862 Chancellorsville, Virginie 1er, 2, 3, 4, 1863 et Gettysburg, Pennsylvanie, 1er et 2 juillet 1863 fin de son service militaire.

(Les actions suivantes sont mentionnées dans le Meade Post #1, G.A.R. History, mais ne sont pas exacts, comme Meade a rapporté avoir envoyé Baldy chez lui avant le début de la campagne terrestre de 1864 à la fin d'avril 1864. Le cheval confondu avec Baldy au cours de cette dernière période, peut avoir été son Brown Morgan) : Bristoe Station, 14 octobre 1863 Rappahannock Station, novembre 7, 1863 Mine Run, 26 novembre 1863 Wilderness 5, 6 mai 1864 Spotsylvania, 8 au 20 mai 1864 North Anna, 23 au 26 mai 1864 Totopottomy, 29 mai 1864 Bethseda Church, 30 mai 1864 Cold Harbor, 1er au 3 juin 1864 Petersburg, 15 au 18 juin 1864 Jerusalem Plank Road, 22 juin 1864 Mine Explosion, 30 juillet 1864 Weldon Railroad, 18 au 25 août 1864.

Commentaires du général Meade sur Baldy et ses chevaux (extraits de Life & Letters of General Meade) :

Camp Pierpont, Virginie. 14 novembre 1861

Au fils John Sergent Meade

« Je suis mal en point pour les chevaux. Le cheval (Baldy) que j'ai eu pour la première fois était un excellent cheval à son époque, mais le général Hunter l'a cassé à Bull Run. L'autre a des rhumatismes dans les jambes et est devenu pratiquement inutilisable. Cela a toujours été ma chance avec les chevaux, je n'ai jamais eu de chance avec eux. J'aimerais beaucoup avoir un très beau cheval, mais cela coûte tellement cher, je dois essayer de m'entendre avec mes vieux hacks. (p.227)

Camp Pierpont, Virginie. 22 novembre 1861
Au fils John Sergent Meade

« Quant aux chevaux, j'ai fait de mon mieux. La vérité est que l'exposition est si grande qu'il est presque impossible de garder un cheval en bonne santé… Je n'ai aucun doute que vous pouvez m'acheter un bon cheval pour 250 $. Je peux le faire ici, mais d'où viennent les 250 $ ? N'oubliez pas que j'ai déjà payé 275 $. (p.229)

Camp Pierpont, Virginie. 2 décembre 1861

« Le renseignement le plus important que je dois communiquer est que j'ai acheté un autre cheval. C'est un beau cheval noir qui a été amené au camp par un commerçant pour le vendre. Je l'ai acheté sur les conseils et le jugement de plusieurs amis qui prétendent avoir une connaissance de la chair de cheval, que j'ignore entièrement. J'ai échangé le cheval de Sargie (fils Sergent) et donné une botte de 125 $. Comme le cheval de Sargie m'a coûté 125 $, mon Black ('Blacky') m'a coûté 250 $, un prix très élevé. Mais le cheval de Sargie était entièrement en panne et sans valeur à cause de l'exposition, et était à peu près une perte mortelle pour moi. J'espère que mon Black s'en sortira bien. Jusqu'à présent, il est très satisfaisant, plein d'entrain et assez beau, mais on ne sait pas quand vous obtenez un cheval d'un commerçant régulier ce que quelques jours de possession peuvent apporter. (p.232)

Centreville, Virginie 31 août 1862

"Je vous écris pour vous informer qu'après trois jours de combats continus, je suis sain et sauf. Old Baldy a été touché à la jambe, mais pas gravement blessé. (p. 306)

Champ de bataille près de Sharpsburg, Maryland, 18 septembre 1862

« J'ai été touché par une mitraille épuisée, ce qui m'a causé une grave contusion à la cuisse droite, mais sans briser la peau. Baldy a reçu une balle dans le cou, mais s'en remettra. Un cheval de cavalerie que j'ai monté par la suite a été abattu dans le flanc. (p.310)

Camp près de Sharpsburg, Maryland, 23 septembre 1862

"Old Baldy va bien et est encore bon pour beaucoup de combats." (p. 314)

Camp en face de Fredericksburg, en Virginie, le 16 décembre 1862

« Le lendemain de la bataille, un de leurs tireurs d'élite m'a délibérément visé, sa balle passant dans l'encolure de mon cheval. Celui que je montais à l'époque était un cheval du gouvernement, donc Baldy et Blacky sont en sécurité. (p.338)

Camp en face de Fredericksburg, en Virginie, le 31 décembre 1862

Au fils John Sergent Meade

« George (fils du général Meade) s'est beaucoup intéressé à une petite jument noire que j'ai, appartenant au gouvernement, qu'il m'a donné divers indices qu'il pensait que je pourrais acheter et lui présenter, et dans ce petit plan pour diminuer mes finances à hauteur de 120 $, il a la chaleureuse coopération de Maître John (Marley) – le valet de chambre du général Meade, qui m'informe chaque matin qu'il pense que le garçon devrait avoir la jument noire. (p.343)

Camp près de Falmouth, en Virginie, le 13 mars 1863

"Hier, j'ai mis les dames dans une ambulance et j'ai monté le capitaine Magaw (US Navy) sur Baldy, et nous sommes allés jeter un coup d'œil à Fredericksburg, puis avons appelé Hooker." (p.357)

Quartier général de l'armée du Potomac, Gettysburg, Pennsylvanie, 5 juillet 1863

« Baldy a de nouveau été abattu et je crains de ne pas m'en remettre. Deux chevaux que George (fils du général Meade et aide de camp) montaient ont été tués, le sien et la jument noire. (p. 125, tome II)

Quartier général de l'armée du Potomac Frederick, Maryland 8 juillet 1863

«Le vieux Baldy est toujours en vie et semble bien, le ballon est passé à moins d'un demi-pouce de ma cuisse (droite), a traversé la selle et est entré dans l'estomac de Baldy. Je ne pensais pas qu'il pourrait vivre, mais le vieil homme a une si merveilleuse ténacité de vie que j'espère qu'il le fera. (p. 132, tome II)

Quartier général de l'armée du Potomac, 24 avril 1864

« Hier, j'ai envoyé mon infirmier (George Melloy) avec Old Baldy à Philadelphie. Il ne sera plus jamais apte à un service difficile, et je pensais qu'il avait droit à de meilleurs soins que ceux qui pouvaient lui être donnés en marche. (p. 191, tome II)

23 mai 1864 (non contenu dans Life & Letters) Merci à Jim Hueting de Gettysburg

"Vous ne m'avez jamais rien dit de Baldy - où il est et comment il va."

Référence Baldy 27 juin 1864 (non contenue dans les lettres Life &) Merci à Jim Hueting de Gettysburg

"John Marley" (son fiancé) va bien aussi, mais à présent un peu inquiet pour le cheval noir, dont la jambe blessée donne des signes de décharger à nouveau. Au fait, qu'est devenu le pauvre vieux Baldy ? Votre mère n'écrit jamais à son sujet et John pense qu'il est en train d'être assassiné. John dit qu'une étable fermée, dans son état de faiblesse, après la vie qu'il a menée, le tuera très certainement. La dernière fois que j'ai entendu parler de la pauvre vieille brute, il était toujours chez Stetson (John Stetson ?) Faites-moi savoir quelque chose sur lui. J'ai été très affligé d'apprendre le décès de M. Gerhard & #8217"

Quartier général de l'armée du Potomac, 7 juillet 1864

"Je suis heureux d'apprendre la bonne nouvelle de Baldy, car je suis très attaché à la vieille brute." (p. 210, tome II)

À Gettysburg, le célèbre cheval de guerre du général Meade « Baldy » a reçu une balle dans son côté droit, passant à travers le rabat de la selle du général Meade, manquant de peu sa jambe droite et s'est logé dans l'estomac de Baldy. Cet incident s'est produit dans l'après-midi du 2 juillet 1863 à gauche de la ligne de l'armée de l'Union le long de Cemetery Ridge. Après avoir été blessé, Old Baldy a refusé d'avancer pour la première fois dans son service et a dû être retiré du terrain. Plus tard, Baldy a été envoyé au nord en charge de George Melloy, de la First Pennsylvania Cavalry, à Philadelphie, par chemin de fer, puis envoyé au vieil ami de Meade et ancien quartier-maître dans les réserves de Pennsylvanie, le capitaine Samuel Ringwalt qui a accepté de prendre soin de lui. dans sa ferme de Downingtown. Plus tard, dans la période d'après-guerre, Baldy s'est avéré sain et a été utilisé par le général Meade à Philadelphie. On le voyait souvent chevaucher Baldy dans le parc Fairmount accompagné de ses filles alors qu'il arpentait le paysage. (Life & Letters. P. 301) Plus tard, Baldy a été transporté à Meadow Bank Farm, où le général Meade a passé ses étés et une maison de campagne appartenant à un ami de la famille Meade, John J. Davis, où il est resté pendant plusieurs années. Après la mort de son maître, le fidèle vieux cheval de guerre a même pu marcher dans le cortège funèbre du général Meade le 11 novembre 1872, lorsque Meade a été inhumé au cimetière de Laurel Hill, à Philadelphie. Lors du grand défilé qui s'est tenu à Philadelphie en 1879 au retour de l'ancien président Grant, un ancien camarade de Meade, « Baldy » était un marcheur de premier plan dans le spectacle. 'Baldy' a ensuite été gardé par M. John J. Davis, près de Jenkintown, comté de Montgomery, Pennsylvanie qui s'est occupé de lui jusqu'à ce qu'il devienne trop faible pour se lever après s'être couché, et le 16 décembre 1882, avec une dose de poison , le déposa enfin. «Baldy» avait plus de 30 ans et avait vécu dix ans après son vaillant maître, le général Meade. Il était un vétéran de nombreuses batailles au cours desquelles il a transporté en toute sécurité le général Meade. 'Baldy' a également été blessé au nez à First Bull Run, le 21 juillet 1861 alors qu'il appartenait au général David Hunter à Second Bull Run, le 30 août 1862, il a été blessé à la patte arrière droite à Antietam, le 17 septembre 1862 Baldy a été blessé au cou, et apparemment laissé pour mort sur le terrain et à Gettysburg, le 2 juillet 1863, il a reçu une balle dans le corps comprenant quatre (4) blessures majeures.

D'après les lettres personnelles de Meade et la description du colonel Meade, le fils du général en 1883, il indique, cependant, qu'il a gardé Old Baldy avec lui après Gettysburg, espérant voir un rétablissement dans son cheval préféré, mais désespérant de amélioration, l'a renvoyé chez lui au début de la campagne Overland ("avant de traverser le Rapidan")

L'histoire de Baldy telle que citée dans le Meade G.A.R. L'article #1History répertorie «Baldy» lors des batailles après son retrait apparent du front.

Je soupçonne que le rapport ultérieur des anciens combattants est incorrect et peut refléter l'utilisation par Meade de ses autres chevaux de spectacle : le Morgan brun, qu'il appelle un "racker" ou "Blacky", qui a été blessé le long de avec le général Meade à la bataille de Glendale, le 30 juin 1862. (Life & Letters, p.298)

J'ai inclus tous les rapports dans mon bref historique dans le but de partager l'histoire complète.

Il existe également des parties inédites des lettres de Meade de l'époque de la campagne Overland à sa femme lui demandant des informations sur "Baldy" et sur ses progrès.

Les camarades du Meade Post #1, Grande Armée de la République à Philadelphie prirent le nom de General Meade pour leur Poste. Au rassemblement du 26 février 1883, un rapport très intéressant et minutieux fut présenté par les camarades Albert C. Johnston et H.W.B. Hervey, le comité, qui, sous sa propre responsabilité, a obtenu et présenté au Post cette intéressante et précieuse relique « Old Baldy », la tête et le cou du vieux cheval de guerre du général Meade « Baldy » et le camarade G. Harry Davis, en leur nom, a présenté le « Vieux Baldy » au Post, celui-ci ayant été placé avec beaucoup de goût sur une tablette, qui contient brièvement les services du vieux cheval et un compte rendu des blessures qu'il avait reçues au combat.

Le Post a remercié M. John J. Davis, le propriétaire du cheval, pour ses services en aidant le comité à se procurer la relique, car le cheval était déjà enterré dans sa ferme, et pour une photographie de lui-même et du cheval, qui a été accordé.

Lettre du général Meade au capitaine Sam Ringwalt, quartier-maître

Concernant le traitement de « Old Baldy »

Quartier général Armée du Potomac 24 septembre 1864

Mme Meade m'écrit que vous avez bien voulu consentir à recevoir Old Baldy chez vous et je m'empresse de vous exprimer mes très grands remerciements. Le vieux camarade a été blessé au flanc à Groveton (2 e Bull Run) a été touché au cou à Antietam, et à Gettysburg une balle a traversé la selle et est entrée dans son corps où elle est restée depuis. Je l'ai gardé avec moi jusqu'à ce printemps dans l'espoir qu'il se rétablisse, mais craignant qu'il ne soit une gêne dans les campagnes, je l'ai envoyé à Philadelphie juste avant de traverser le Rapidan. Je ne veux pas que vous soyez dérangé, et j'attendrai de vous que vous me fassiez savoir à quelles dépenses il vous met, afin que je puisse vous rembourser. J'ai dit à Mme Meade que je voulais avoir le vieux cheval entre les mains de quelqu'un qui savait quelque chose sur lui et ne le laisserait pas être mal utilisé, et j'étais sûr que si vous pouviez le surveiller, vous le feriez. S'il continue de s'améliorer et que la guerre dure, je le ramènerai sur le terrain au printemps prochain. Le ‘Black’ est toujours mon cheval de concours. La blessure à la jambe qu'il a eue à Glendale est restée ouverte pendant environ 18 mois, mais a finalement guéri. Il ne l'a jamais boiteux un seul jour depuis Gettysburg, et Baldy étant hors service, j'ai acheté un grand cheval brun, dit Morgan, un beau cheval fort et un grand racker. Lui et le noir sont mes veilles.

J'aimerais beaucoup te voir et avoir une conversation à l'ancienne sur tout ce qui s'est passé depuis ton départ. Les anciennes réserves ont pratiquement toutes disparu. Les derniers qui s'étaient réengagés ont été pour la plupart capturés le 19 du mois dernier dans l'un des combats du Weldon Railroad. Le Major Baird et le Capitaine Adair sont les seuls officiers que je peux voir. Nous avons eu des combats très violents au cours de cette dernière campagne, plus durs et plus longs que n'importe quelle armée auparavant. Au début et jusqu'à ce que nous ayons traversé la James River, nos hommes se sont très bien comportés, mais la poursuite de la campagne et le temps chaud qui s'en est suivi, ainsi que les grandes pertes que nous avons subies ont enlevé un peu d'amidon à nos garçons, et ils montraient des signes de fatigue. Nous avons eu des douches, beaucoup de repos et le temps se rafraîchit. Tout ce que nous voulons, c'est remplir nos rangs réduits et nous serons prêts à recommencer et à y rester jusqu'à ce que nous ayons contraint les rebelles à dire qu'ils en ont assez. Mais pour cela il faut des hommes, et chacun doit user de toute son influence pour nous les envoyer. Les rebelles sont épuisés et c'est maintenant le moment de porter les coups durs.

Quand cette guerre sera finie, je monterai à Downingtown pour te voir.

L'article suivant est paru dans le Philadelphia Daily Evening Telegraph peu de temps après la mort d'Old Baldy, et au moment où la tête avait été montée et présentée au Meade Post #1, G.A.R. à leur feu de camp de février 1883. L'article contient un grand nombre d'erreurs factuelles quant à l'histoire de son service avec le général Meade, sans doute en raison de souvenirs qui s'estompent, mais l'article détaille quelques anecdotes intéressantes de la vie d'après-guerre de Baldy. Il est évident que Baldy et son maître étaient vénérés par les anciens combattants, en particulier par le Post nommé en l'honneur de Meade dans sa propre ville natale, et les anciens combattants ont cherché à rendre à la fois l'honneur du cheval de guerre et de son maître en préservant leur mémoire.

The Daily Evening Telegraph Philadelphie, mardi 27 février 1883

Un souvenir du cheval de bataille du général George Meade présenté au poste n° 1, Grande Armée de la République

Lors d'une réunion de George G. Meade Post #1, G.A.R. tenue le lundi 26 février 1883 au quartier général, rues Onzième et Châtaigne, les camarades Johnson et Hervey ont présenté la tête et le cou du vieux cheval de guerre du général Meade « Baldy » magnifiquement monté.

L'histoire de cet animal était quelque peu particulière, car il avait d'abord été la propriété du colonel ED Baker, du 71e régiment de Californie (Pennsylvanie), et avait été grièvement blessé au nez lors de la bataille de Ball’s Bluff, où son maître à ce moment-là a été tué. (C'est évidemment inexact. Les vétérans ont confondu les blessures du cheval et du cavalier : le général David Hunter lors de la première bataille de Bull Run avec la mort du colonel Edward Baker lors de la bataille de Ball's Bluff, le 21 octobre 1861). Après que les réserves de Pennsylvanie aient pris le terrain, le cheval est entré en possession du général George Gordon Meade et a été monté par lui, lorsque les circonstances le permettaient, pendant toute la guerre (sic). Ses blessures étaient au nombre de six (sic), et à la bataille de South Mountain, il a été abattu et laissé sur le terrain pour mort (L'auteur veut dire : Antietam). Environ deux ou trois jours plus tard, lorsqu'un groupe d'enterrement a visité le champ, Baldy a été trouvé en train de brouter sur le flanc de la colline, et peu blessé par sa blessure. À quatre autres occasions, il a été touché, mais a survécu à chaque blessure et est revenu avec son propriétaire à la fin de la guerre. Il vieillissait, et pour le bien qu'il avait fait, il a été laissé dans une ferme à proximité de Jenkintown, pour ne plus travailler jusqu'à ce que la mort le libère. Il avait 30 ans lorsqu'il est décédé. De nombreuses anecdotes sont relatées à son sujet, et à Mme Davis, sous la garde de son mari il avait été pendant longtemps, nous devons l'incident suivant, qui a eu lieu le dernier 4 juillet (1882). Il était raide depuis longtemps, et on le trouva rarement debout, mais le matin de l'anniversaire de la nation, des coups de pied se firent entendre dans l'écurie, et, en procédant à la dîme, le vieux Baldy fut trouvé debout dans sa stalle, et regardant comme même s'il aimerait sortir. La porte de l'écurie était celle qui s'ouvrit une fois, et Baldy sortit. Il regarda un instant autour de lui, et en voyant flotter au-dessus de lui le drapeau qu'il avait suivi depuis si longtemps, il sauta comme un poulain de son licou, et pendant quelques minutes se cabra le long de la ruelle, pour s'allonger d'épuisement au fin de son galop.

Enfin la vieillesse le vainquit, et pendant quelques semaines avant sa mort, il fallut lui apporter sa nourriture. Le 20 décembre (1882) (sic) il rendit son dernier soupir et fut enterré. Le jour de Noël, les camarades Johnson et Hervey ont visité la ferme et on leur a montré sa tombe.

Des démarches furent aussitôt engagées pour exhumer le corps, et en peu de temps cette partie du noble animal qui orne maintenant la salle des postes fut entre les mains du comité. Après un travail considérable, la tête et le cou ont été montés sur une dalle, avec le nom et l'histoire de l'animal gravés sur ses côtés, et une couronne de laurier ornant avec goût le cou. La figurine a été accrochée avec goût aux murs de la salle des postes, et la présentation a été faite dans un feu de camp riche en musique et un récitatif de tambour par Maître Harry Wolfe, âgé de cinq ans, une très belle affaire. À la fin du feu de camp, un déjeuner à l'ancienne a été pris, composé de hardtack, de porc, de haricots et de café.

Récit de la mort du vieux Baldy
Esprit public de Jenkintown, PA, 23 décembre 1882.

Cheval de guerre du général Meade – Le destrier vétéran tué par une dose de poison
Après avoir bravement porté son maître à travers de nombreuses batailles au cours desquelles il a reçu des blessures honorables, le vieux cheval rencontre la mort.

Brave Old Baldy a rendu son dernier soupir samedi (16 décembre 1882). Il avait atteint un âge avancé, mais avec l'automne de ses jours sont venus les infirmités, l'héritage indéfectible de la chair de cheval comme de la pauvre humanité. Aucun roulement de mousqueterie ne retentit sur sa tombe nouvellement construite, aucun bruit d'armes ou roulement de canon n'annonça que le brave vieux cheval de guerre avait été enterré sous le pommier noueux qui se dresse en sentinelle muette à côté de son lieu de sépulture.

Après avoir joué un rôle de premier plan dans une vingtaine de mêlées mortelles, souvent blessé par des balles visant une marque encore plus noble, le vétéran a survécu à son héroïque maître une décennie complète, et samedi (16 décembre 1882) une dose de poison d'un une main amicale a mis au repos le chargeur préféré du général Meade.

C'est à l'arrière de la forge de John J. Davis, qui exerce son métier aux côtés de sa confortable ferme près de l'ancienne maison de réunion d'Abington (Friends) que le rideau est tombé sur la dernière scène de la carrière remarquable de Baldy. Avant la mort du général Meade, il donna son vieux destrier au forgeron à la condition qu'il ne le vende jamais en servitude, et que lorsqu'il ne serait plus en mesure d'accomplir les tâches légères que Davis lui imposait, une balle amie ou une dose de le poison devrait le mettre au repos.

Le cadeau était le résultat d'un incident flatteur dans la carrière de Baldy. Le général Meade occupait souvent pendant les mois d'été une maison juste à l'extérieur de Jenkintown (Meadow Bank), et son ancien favori y était toujours logé. Un jour, un palefrenier emmena le cheval à la forge de Davis pour être ferré. Les filles du forgeron, entendant parler du visiteur distingué de la forge, ont adroitement enroulé une guirlande de fleurs pour le cheval guerrier et décoré d'une couronne, il est retourné chez le général.À son retour en ville, il chercha une maison pour son destrier préféré, et comme Davis avait dit qu'il devrait être fier de prendre soin de Baldy si jamais son maître se séparait de lui, le vieil homme trouva une maison à Abington. Il a vécu plus de trente ans, et mais que ces derniers temps une affliction des membres antérieurs s'est accrue à un point tel qu'il ne pouvait plus se lever sans aide, il aurait été le bienvenu dans sa confortable stalle jusqu'à ce que dans l'ordre naturel des choses qu'il est parti pour les terrains de chasse heureux. Il y a quelques jours, cependant, il a été décidé que l'acte le plus gentil qui pouvait être accompli pour Baldy était de le mettre discrètement à l'écart. Les services du Dr D. Davis, le vétérinaire bien connu de Jenkintown ont été sollicités et samedi à midi le vieux cheval a été conduit hors de son écurie pour la dernière fois. Il y avait du chagrin dans la maison Davis alors que Baldy se tenait debout, frissonnant dans le froid, regardant curieusement le Dr Davis alors qu'il plaçait un licou autour de sa tête et se mettait à le conduire au lieu de l'exécution. Mme Davis ne pouvait pas rester là et voir la mort du brave vieil homme, et comme le cortège lugubre composé du vétérinaire, d'un médecin bien connu et d'un représentant de la presse publique accompagnait Baldy à travers un champ à l'arrière du forger jusqu'au pied d'un pommier sous lequel un trou profond avait été creusé pour recevoir son corps. Pas une œuvre n'a été parlée. Certes, ce n'était qu'un animal muet qui était sur le point de chanceler, de tomber et de mourir sous l'action mortelle de la puissante drogue. Pourtant, l'esprit évoquerait une scène bien différente dans laquelle Baldy, gai dans les atours de la guerre, avec le cou fièrement cambré, les flancs soulevés et les narines haletantes, portait au milieu du choc des sabres et du feu brûlant de la mousqueterie, le héros de Gettysburg - Pennsylvanie fils le plus noble !

Le cheval leva les yeux d'un air perplexe alors que le Dr Davis grimpait dans l'arbre et attachait le licou à l'une des branches, fixant sa tête haut dans les airs. Baldy dans la vie était aussi confiant que courageux, et il avala en toute confiance les deux onces de cyanure de potasse qu'on lui versa dans la gorge. Il prit tout aussi facilement une demi-pinte de vinaigre. Ce dernier liquide libéra instantanément l'acide prussique du premier poison. Baldy s'arc-bouta d'avant en arrière, frissonna deux fois convulsivement, puis tandis que le docteur desserrait le licou, il tomba au sol. Encore quelques luttes et le vieux cheval de guerre respire ardemment sa vie galante.

Baldy a été élevé dans les rangs. C'était un beau cheval brun avec quatre pattes blanches et une flamme blanche sur le visage. Il était profondément enfoncé dans la poitrine, avait un grand avant-bras, un jeu de jambes rare et une petite tête bien formée soigneusement posée sur un cou arqué. S'il y avait un défaut dans sa formation, c'était sa longueur inhabituelle de canon, mais ses jambes vraiment formées étaient dans ses meilleurs jours capables de le porter à la victoire et à la gloire. Le cheval était à l'origine la propriété du général Baker (sic), qui l'a monté lors de l'engagement à Drainsville, en Virginie (sic) et lors de la première bataille de Bull Run (sic). Le général Meade l'a acheté pour 150 $ à Washington, DC, et l'a chevauché pendant deux jours des batailles des sept jours qui ont commencé à Mechanicsville, en Virginie. Il a porté le général lors de la deuxième bataille de Bull Run et a reçu une balle dans la jambe arrière proche. . A Antietam, il a de nouveau porté courageusement son maître dans le combat jusqu'à ce qu'il soit abattu par une balle qui lui a traversé le cou net. Le général mit pied à terre et laissa le destrier, pensait-il, mort sur le champ de bataille. Plus tard, cependant, en traversant à nouveau le sol près de l'endroit où le cheval est tombé, le cheval a été retrouvé par John Marley, le serviteur du corps de Meade, parcourant tranquillement le champ de bataille. À Gettysburg, Baldy et son cavalier (Meade) ont été blessés. Une balle a percé le rabat de la selle et s'est logée dans le cheval, passant entre deux de ses côtes. Une recherche infructueuse a été faite pour cette balle. La côte où la balle avait dévié était visiblement ébréchée, et le Dr Davis a donné comme opinion que le missile avait par la suite réussi à s'échapper à travers une plaie de selle.

Un bref compte rendu de l'histoire de « Old Baldy » par George G. Meade, Jr., le fils du général au Meade Post #1, G.A.R. après que la tête du cheval eut été présentée à la Poste.

Le colonel Meade, qui a envoyé cette lettre au Meade Post au moment de la publication de ‘Baldy’s’ record –

132 South 18th Street, Philadelphie, Pennsylvanie

Au commandant du George G. Meade Post #1, Département de Pennsylvanie, Grande Armée de la République (G.A.R.)

J'ai remarqué tant d'erreurs dans les divers récits du vieux cheval de guerre du général Meade, ‘Baldy’, que j'ai préparé pour vous, à partir de mes connaissances personnelles et de certaines données dont je dispose, la brève déclaration suivante. Tant que vous l'avez jugé digne des honneurs qui lui ont été rendus, il est tout aussi bon que vous ayez son dossier correct.

Le premier service de Baldy était que le Première bataille de Bull Run, où il a reçu deux balles, l'une des blessures étant au niveau du nez. Il était monté dans cet engagement par le général David Hunter, colonel de la troisième cavalerie américaine, commandant la deuxième division. Le général Hunter a lui-même été grièvement blessé dans cette bataille. À cette époque, « Baldy » était probablement la propriété du gouvernement, car le général Meade peu de temps après, en septembre 1861, l'acheta au département du quartier-maître. Dès lors, il suivit la fortune du général Meade dans l'armée du Potomac.

Il a reçu une balle dans la jambe au Deuxième bataille de Bull Run, mais pas gravement blessé. Il a également reçu une balle dans le cou à Antiétam, cette blessure a également approuvé légère, et il a rapidement récupéré. La dernière et la plus grave blessure qu'il reçut, l'après-midi du 2 juillet 1863 à la Bataille de Gettysburg, le général Meade avait d'abord monté jusqu'à l'avant, au centre gauche, alors que les renforts se pressaient jusqu'à l'appui de cette partie de la ligne, la balle qui a frappé Baldy, a d'abord traversé la jambe droite du pantalon du général Meade et le rabat de sa selle, puis dans le corps de ‘Baldy’s’ où il est resté. ‘Baldy’ après avoir été touché, s'est arrêté et a chancelé un peu mais s'est rapidement rétabli. Il n'a cependant pas pu aller de l'avant et s'est efforcé de se détourner vers l'arrière. Aucune quantité d'incitation ou de cajolerie de la part du général ne pouvait l'amener à passer à autre chose. Le général Meade a ensuite fait remarquer: "Baldy a fini pour cette fois, c'est la première fois qu'il refuse de se faire tirer dessus.", ou des mots à cet effet. Le général a été rapidement fourni avec un autre cheval, et ‘Baldy’ a été conduit à l'arrière.

Dans l'espoir que Baldy se rétablirait, le général le garda avec lui jusqu'au printemps suivant, bien qu'il ne put jamais l'utiliser. Juste avant que l'armée ne franchisse le Rapidan en mai 1864, craignant que "Baldy" ne gêne la campagne à venir, il fut envoyé à Philadelphie et peu après placé à la tête du capitaine Samuel Ringwalt de Downingtown, en Pennsylvanie, un ancien ami du général Meade's qui avait servi avec lui au début de la guerre et savait tout sur Baldy, et dont le général était certain qu'il prendrait bien soin de lui. Il est resté avec le capitaine Ringwalt jusqu'à la fin de la guerre, lorsque le général Meade est revenu à Philadelphie en 1865. On a constaté que « Baldy » s'était entièrement rétabli et était en aussi bon état que jamais. Le général l'a constamment utilisé au cours des années suivantes, jusqu'à ce qu'à cause du service et de la vieillesse, il devienne dangereux comme cheval de selle.

Il l'a ensuite présenté à John F. Davis, près de Jenkintown, dans le comté de Montgomery, en Pennsylvanie, qui a pris le meilleur soin de lui jusqu'à sa mort.

‘Baldy’ avait une autre cicatrice sur l'un de ses flancs qui était soit la deuxième blessure qu'il appelait reçue au premier Bull Run, soit a été reçue dans un autre engagement, et aucune note n'a été prise. Ceux de vos membres, qui ont suivi le général Meade sur ses nombreux champs de bataille de Mechanicsville à Gettysburg, peuvent témoigner qu'il a été trouvé là où les combats étaient les plus chauds, de sorte que le « vieux Baldy », qu'il préférait monter sur de telles occasions, avait de nombreuses occasions de recevoir un certain nombre de cicatrices.

En novembre 1872, ‘Baldy’ était présent dans le cortège funèbre du général Meade et suivit le corps de son vieux maître jusqu'à sa tombe. Il devait avoir au moins huit ans lorsqu'il entra en possession du général Meade en 1861, ce qui en ferait une trentaine (30) au moment de sa mort.

Espérant que le compte ci-dessus vous intéressera, je reste

Extrait du livret souvenir intitulé « Vues historiques de Gettysburg », publié en 1912 :

“‘Old Baldy’ est décédé le 16 décembre 1882, et le jour de Noël a été ressuscité par Albert Johnson et Harry W. Hervey, membres du Meade Post #1, Grande Armée de la République, Département de Pennsylvanie, Philadelphie. Ils avaient la tête bourrée, montée sur un bouclier d'ébène, inscrit avec un disque de son service, et avec les sabots avant, qui ont été transformés en encriers, il a été présenté à leur poste : le général Geo. Meade Post No. 1, G. A. R., de Philadelphie.”

Vues historiques de Gettysburg - Illustrations en demi-teintes de tous les monuments, vues importantes et lieux historiques du champ de bataille de Gettysburg

Texte de Robert C. [Clinton] Miller

Publié par J. I. Mumper et R. C. Miller, gardien de la maison Jennie Wade, Gettysburg, Pennsylvanie.

Copyright, 1912, par J. K. Mumper et R. C. Miller

(pour autant qu'on puisse en juger, les sabots avant n'ont jamais été utilisés comme encriers, et un seul des sabots est connu : celui des collections de la Old York Road Historical Society, Jenkintown, PA. Il y a une inscription écrite sur le sabot confirmant son origine. L'autre sabot manquant était connu pour la dernière fois pour avoir été dans les collections de la War Library (anciennement MOLLUS War Museum, puis sur 1805 Pine St, Philadelphie maintenant le Civil War Museum de Philadelphie), mais son emplacement actuel sont inconnus.

Un incident intéressant à Gettysburg concernant le général Meade et un cheval « emprunté »:

Dans l'après-midi du 2 juillet 1863, le général Meade réagissant à un rapport indiquant que le IIIe corps du général Sickles, affecté à une position sur le flanc gauche de l'armée du Potomac le long de Cemetery Ridge sur Little Round Top, était hors de position. , a amené Meade à demander que son cheval de guerre de confiance 'Old Baldy' lui soit amené, afin qu'il puisse se rendre à la zone de discorde et voir les lignes par lui-même. Old Baldy n'était cependant pas prêt pour une utilisation immédiate, ce à quoi le général Pleasonton, le commandant de cavalerie, alors en service au QG de Meade, a offert son propre cheval à Meade pour qu'il l'utilise, car il était sellé et attendait. Ce cheval s'appellerait « Bill ».

Le général Meade monta rapidement sur « Bill » et se dirigea vers la nouvelle ligne du corps de Sickles pour rencontrer le commandant du IIIe corps et aplanir toutes les difficultés attendues. L'épisode suivant a été observé par un officier d'état-major de Sickles : le major Henry Tremain, qui a décrit l'incident dans ses mémoires en 1905 :

« Soudain, un peu au nord de l'endroit où nous (Faucilles et le personnel) nous tenions (pensant être près du verger de pêchers), un petit groupe de cavaliers est apparu à ma grande surprise sur notre champ ouvert … et à un endroit de tous les autres les plus tentant pour les canons de l'ennemi… S'approchant rapidement de nous, le groupe s'est avéré être le général Meade et une partie de son état-major.

Le général Sickles se dirigea vers eux, et je suivis de près, entendant nécessairement le bref, car interrompu, colloque qui s'ensuivit.

Le général Sickles salua d'une observation polie. Le général Meade a dit : « Général Sickles, je crains que vous ne soyez trop loin. » Le général Sickles a répondu : « Je me retirerai si vous le souhaitez, monsieur. » Le général Meade a répondu : « Je pense qu'il est trop tard. L'ennemi ne vous le permettra pas. Si vous avez besoin de plus d'artillerie, faites appel à la réserve d'artillerie.

"Bang!” un seul coup de feu retentit.

« Le V Corps et une division de Hancock vous soutiendront. »

Sa dernière phrase a été saisie avec difficulté. Il a été interrompu. C'est sorti par saccades, par tranches entre les actes, pour parler littéralement. La conférence n'était pas terminée. Il n'était plus possible pour le moment d'être entendu. La conversation n'a pas pu se poursuivre. Ni le bruit ni aucune destruction ne l'avaient arrêté. Attiré par le groupe, il s'agissait d'un tir d'une batterie… La grande balle est montée haut et a frappé le sol au-delà de manière inoffensive. Mais le missile sifflant avait effrayé le destrier du général Meade dans une frénésie incontrôlable. Il s'est cabré, il a plongé. Il ne pouvait pas être apaisé. Rien n'était possible à faire avec une telle bête, sauf de le laisser courir et courir, il le faisait, et il courait. L'état-major a traîné après lui et le général Meade, contre sa propre volonté, comme je l'ai alors cru et j'ai ensuite constaté que c'était le fait, a été apparemment sans gloire et involontairement emporté du front lors de l'ouverture officielle de l'engagement furieux du 2 juillet 1863.

En racontant cet incident au général Pleasonton, le commandant du corps de cavalerie qui séjournait alors au quartier général, il me dit qu'il y avait une explication simple du caractère cheval de cette affaire. Le général Meade a fait chercher son cheval et s'impatientait du retard à le lui apporter. Il l'avait commandé instantanément. Pleasonton, qui se tenait à côté, dit : « Prenez mon cheval, général. Il est juste ici. » L'esprit préoccupé par la bataille, aucun général ne s'arrêta pour « parler cheval ». Le général Pleasonton n'a jamais pensé à avertir le général Meade de ne pas user de sa bride. Les hommes de l'ancienne armée régulière utilisaient habituellement le trottoir. C'était l'habitude du général Meade. Cet animal était bridé par un frein particulier que, comme le raconte Pleasonton, il utilisait rarement, voire jamais, sur ce cheval, ne le retenant que par le filet. Il était donc probable qu'à sa peur initiale du missile qui passait, ce cheval a soudainement ressenti une secousse involontaire du trottoir (il n'avait pas l'habitude de sentir un mors de trottoir) car le cavalier (Meade) a pu avoir négligemment saisi sa rêne, et ainsi le animal fougueux s'enfuit avec lui.

Il n'y a eu aucun mal particulier fait par ou à qui que ce soit dans toute l'affaire, pour autant que je sache. Mais, il m'est toujours resté comme une pensée regrettable que quinze minutes de plus de la présence cet après-midi du commandant de l'armée près des lignes, et sur la topographie, qui concernait les opérations du III Corps, auraient pu faire une grande différence dans les représentations ce jour-là.

« Deux jours de guerre : un récit de Gettysburg » par Henry E. Tremain. 1905 (pages 63-67)

En temps de guerre, le fort George G. Meade était le booster de moral

Quelques mois avant que les États-Unis ne soient entraînés dans la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a créé la Morale Branch, chargée de créer des diversions récréatives pour les soldats. La branche a été rebaptisée Services spéciaux un an plus tard car elle est devenue une énorme organisation avec des branches responsables de l'athlétisme, du divertissement, de la musique, des films, des bibliothèques, de l'artisanat et des fonctions administratives.

Dans les années 1990, Roger White a écrit une série en six parties pour le bulletin d'information de l'Ann Arrundell County Historical Society, sur la Division des services spéciaux et le rôle joué par Fort Meade pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme l'a dit White, les services spéciaux étaient nécessaires pour « remplir le temps d'inactivité des militaires qui s'entraînaient dans des camps américains, stationnés dans des avant-postes isolés à l'étranger ou étaient retirés des lignes de front pour se reposer ou se rééquiper. … Des programmes de loisirs étaient nécessaires pour occuper, renforcer et rafraîchir le combattant.

Selon l'auteur Molly Guptill Manning, dans "When Books Went to War", "Bien que le moral ait été sévèrement mis à mal dans les batailles insulaires, le théâtre du Pacifique, en particulier dans les dernières années de la guerre, n'était pas dépourvu d'amusements pour ceux qui n'étaient pas ligne de feu. Peu de journaux et de magazines ont reconnu l'important travail accompli par la Division des services spéciaux au nom des militaires déployés dans ces régions éloignées.

Il a réussi à un degré étonnant dans le monde entier. Dans un cas, comme l'a décrit Manning, « Pour atténuer le stress de la bataille et échapper à la mort qui entourait les hommes, les périodes de récréation et de repos étaient essentielles. La Division des services spéciaux a fait des miracles pour essayer d'obtenir des équipements pour remonter le moral sur chaque île en un temps record. Moins de quatre jours après le premier débarquement américain à Saipan, les Marines ont été accueillis avec une cargaison de livres. Trois jours plus tard, une bibliothèque a été créée.

Après la formation de la Morale Branch, le Département de la guerre a ordonné aux régiments et aux bataillons d'avoir un officier des loisirs à temps plein. Une école de formation était nécessaire.

École des services spéciaux

Le fort George G. Meade a été choisi comme site pour l'école des services spéciaux en 1942. Le livre « Maryland in World War II », publié par la Maryland Historical Society, en décrivait le but :

« Le centre d'entraînement de l'unité de service spécial de Fort Meade a mis l'accent sur une phase entièrement différente de la vie militaire. Soucieux du moral du soldat, les responsables de cette école ont formé des électriciens de cinéma et des opérateurs de machines de projection, des ingénieurs radio, des techniciens du théâtre, de la musique et des sports, des bibliothécaires, des responsables de l'information et de l'éducation et du personnel des postes d'échange. À partir des diplômés de ces cours, les responsables du centre ont formé des unités de divertissement complètes et les ont envoyés dans des camps, des postes et des stations au pays et à l'étranger afin que GI Joe et GI Jane ne soient pas ennuyés par manque de loisirs.

Le programme initial de l'école a été créé après avoir analysé les expériences des agents des loisirs actuels dans les camps et les postes à travers le pays. Chaque groupe d'agents des loisirs a suivi un cours d'un mois et des modifications ont été apportées à la volée. Au moment où le septième groupe était assis, le travail de cours s'était étendu pour inclure le théâtre, la musique, l'éducation et – de peur que quiconque n'oublie qu'il s'agissait de l'armée – la défense non armée.

Le nombre d'officiers présents augmentait constamment, tout comme les instructeurs et les conférenciers invités civils. L'école est devenue si populaire qu'elle est devenue trop grande pour les installations de Fort Meade. Il a déménagé à l'Université Washington & Lee en Virginie en décembre 1942. Cependant, bon nombre de ses fonctions et de la formation enrôlée pour les services spéciaux sont restées à Fort Meade.

Comme décrit par White dans sa série, Special Services « a formé des hommes enrôlés à Fort Meade pour organiser et mettre en œuvre des activités de divertissement et d'athlétisme, y compris de la musique en direct, des spectacles sur scène, des festivals de chansons, des spectacles cinématographiques, des prises de radio à ondes courtes et des jeux pour et par GI à l'étranger. Certains hommes des services spéciaux étaient des artistes talentueux qui avaient été des artistes professionnels dans la vie civile, d'autres avaient démontré leur capacité à gérer ou à présenter diverses formes de divertissement dans la vie civile ou dans l'armée.

Divertissement dans une boîte

L'une des fonctions les plus impressionnantes des services spéciaux à Fort Meade était les kits portables assemblés et expédiés dans les zones de guerre.

"Les kits reflétaient la nécessité de fournir quelque chose pour chaque GI dans une grande armée hétérogène", selon White. Ils l'ont certainement fait, et puis certains.

Les kits d'athlétisme fournissaient des équipements pour le baseball (y compris l'équipement et les bases des receveurs), le football, la boxe, les fers à cheval, le softball, le basketball, le volleyball, le football, le ping-pong et les jeux de société. Des pompes à air, des lacets et des kits de réparation étaient inclus. Les soldats des services spéciaux ont été formés pour agir en tant qu'officiels dans tous les sports.

Les kits de musique fournissaient tout le nécessaire pour former un groupe : harmonicas, ocarinas, guitares, ukulélés, partitions et un petit piano droit construit sur mesure pour les militaires par Steinway & Sons. Il y avait aussi des phonographes, des disques et une radio.

Des kits de théâtre ont été conçus pour permettre aux GI de monter leurs propres spectacles et comprenaient des perruques, des costumes, de l'argent de scène, du maquillage, un système de sonorisation, des livres, des microphones et un générateur de gaz.

Les kits de publication de la bibliothèque contenaient des magazines, des journaux et 2 000 livres, ainsi qu'un polycopié, une machine à écrire, des crayons, du papier et des pochoirs pour permettre aux soldats (avec l'aide des services spéciaux) d'imprimer leur propre bulletin.

Les kits post-échange étaient des magasins portables où les soldats pouvaient acheter des rasoirs, du cirage à chaussures, des bonbons, de la bière, des boissons gazeuses, des cigarettes, des cigares, des articles de toilette, des serviettes, du papier à lettres et des enveloppes, des cartes postales, des cartes, des dés, des jetons de poker, des montres-bracelets et des dizaines d'autres éléments. Un inventaire spécial pour les infirmières de l'armée a été inclus, comme des mouchoirs, des épingles à cheveux, de la crème nettoyante, des articles de toilette et bien plus encore.

Les kits de films ont permis aux GI de regarder des films en première diffusion - fournis par les studios hollywoodiens - près de l'avant en fournissant un projecteur et un écran de film, ainsi que les bobines de film, un amplificateur, des microphones, une platine, un générateur portable et des pièces de rechange et des kits de réparation.

Des techniciens des services spéciaux formés à Fort Meade accompagnaient les kits dans les zones de guerre et aidaient à leur installation et à leur utilisation.

Des anciens élèves impressionnants

Au fil des ans et dans le monde entier (à l'exception de Fort Meade), les Services spéciaux se sont vantés d'une liste impressionnante de célébrités dans l'armée qui ont diverti les troupes, notamment :

L'acteur Ken Berry ("Mayberry RFD", "F Troop") a servi dans les services spéciaux sous le sergent. Léonard Nimoy ("Star Trek"). Berry était un homme de chant et de danse pour les troupes et était également utilisé pour le recrutement. Nimoy a écrit, produit et joué dans des pièces montées pour les soldats.

Sammy Davis, Jr. a diverti les troupes pendant la Seconde Guerre mondiale, tout en endurant un racisme violent et constant.

L'acteur Frank Gorshin (le Riddler de l'émission télévisée "Batman" des années 1960) a servi dans les services spéciaux pendant 18 mois pendant la guerre de Corée.

L'acteur Werner Klemperer (le colonel Klink dans "Hogan's Heroes") a visité le théâtre du Pacifique avec les services spéciaux divertissant les troupes pendant la Seconde Guerre mondiale.

Burt Lancaster a rejoint l'armée en 1942 et a fait une tournée en Europe avec les services spéciaux.

Allan Ludden (animateur du jeu télévisé "Password)" a commandé la branche des services spéciaux à Hawaï pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le chanteur Roger Miller ("King of the Road") a rejoint l'armée pendant la guerre de Corée pour éviter la prison pour avoir volé une guitare. Il a joué dans un groupe de musique militaire.

Martin Milner ("Adam-12") a réalisé des films d'entraînement pour les services spéciaux et a joué pour les troupes au début des années 1950.

L'acteur Ken Osmond (Eddie Haskell sur "Leave it to Beaver") était dans les réserves de l'armée au cours des dernières années de l'émission. Il a obtenu un congé dès la dernière année de la série en 1963 afin de pouvoir faire des apparitions avec les services spéciaux.

Carl Reiner a été enrôlé dans l'armée en 1943. Après avoir auditionné pour un rôle d'acteur dans une pièce produite par l'armée, il a été transféré aux services spéciaux.

Mickey Rooney a fait le tour du monde pour divertir les troupes des services spéciaux et a travaillé comme annonceur à la radio pour l'American Forces Network.

L'acteur Hal Smith (Otis dans "The Andy Griffith Show") a servi dans les services spéciaux pendant la Seconde Guerre mondiale.

L'acteur et comédien Rip Taylor a diverti les troupes en Asie pendant la guerre de Corée.

Dick Van Dyke était présentateur radio et animateur pour les services spéciaux pendant la Seconde Guerre mondiale.

Fort Meade converti en camp de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale [Histoire, ça compte]

En 1943, l'armée américaine s'est retrouvée dans une impasse avec des milliers de prisonniers de guerre capturés et nulle part où les loger en Europe ou en Afrique. La solution consistait à convertir de nombreux camps d'internement sur les bases militaires américaines, y compris Fort Meade, et les anciens camps du Civilian Conservation Corps pour les prisonniers de guerre.

Fort Meade abritait un camp d'internement au début de la Seconde Guerre mondiale pour principalement les citoyens germano-américains et italo-américains et les ressortissants étrangers. En 1943, cependant, l'armée s'est retrouvée dans une impasse avec des milliers de prisonniers de guerre capturés et nulle part où les loger en Europe ou en Afrique. La solution consistait à convertir de nombreux camps d'internement sur les bases militaires américaines, y compris Fort Meade, et les anciens camps du Civilian Conservation Corps pour les prisonniers de guerre.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, la mission de Fort Meade était de former les forces terrestres de l'armée. Selon "Maryland in World War II", publié par la Maryland Historical Society, Fort Meade a formé de nombreuses divisions d'infanterie et des groupes de gardes d'État, ainsi que le champ Medical Corps Signal Corps, la police militaire d'artillerie côtière ou antiaérienne et le Women's Army Corps.

Fort Meade s'est également vu confier une activité top secrète une fois la guerre commencée : la formation du Bureau des prisonniers de guerre ennemis.

« Les employés du bureau ont tenu des registres sur tous les prisonniers de guerre ennemis capturés par les forces américaines », selon « Maryland pendant la Seconde Guerre mondiale.

"Le dossier était complet depuis le premier prisonnier japonais retiré des eaux de Pearl Harbor tôt le matin du 8 décembre 1941, jusqu'au dernier ennemi capturé en 1945. Toutes les lettres et colis adressés aux prisonniers de guerre allemands, italiens et japonais sont arrivés à Meade pour l'expédition, le courrier courant fréquemment à cent cinquante sacs par jour.

Il y avait aussi un centre d'interrogatoire au fort. On ne sait pas combien d'informations précieuses il a découvertes, mais un cas a eu des conséquences mortelles. Le prisonnier sous-marin Werner Drechsler a collaboré avec la branche du renseignement à Fort Meade. Lorsqu'il a été transféré au Camp Papago Park en Arizona, ses collègues prisonniers de guerre allemands l'ont découvert et l'ont pendu.

Lorsque la décision a été prise de convertir les camps pour les prisonniers de guerre, les internés ont été expédiés, la sécurité du camp a été renforcée et des bâtiments temporaires à ossature de bois ont été ajoutés pour faire face à l'augmentation de la population. Les nouvelles règles de sécurité émises par le quartier général de la poste ordonnaient à « toutes les personnes à pied, qu'il s'agisse de soldats ou de civils, de se tenir à au moins 30 pas de la clôture extérieure de la palissade des prisonniers de guerre et de continuer à bouger à tout moment. Les gardiens ont reçu l'ordre de tirer sur toute personne tentant de converser ou d'entrer en contact avec des prisonniers. »

En septembre 1943, les premiers prisonniers de guerre, majoritairement italiens mais aussi quelques dizaines d'Allemands, arrivent. Au fur et à mesure que les prisonniers de guerre commençaient à affluer, la charge administrative s'est imposée. Dans son livre, "Stalag: USA: The Remarkable Story of German POWs in America", a écrit l'auteur Judith Gansberg, "Leur éducation hitlérienne avait appris aux Allemands que les Américains étaient désorganisés, indisciplinés, et sénile – caractéristiques que les Allemands méprisaient le plus. La branche de la propriété de l'Enemy Information Bureau à Fort George G. Meade, Maryland, n'a rien fait pour dissiper cette image. Des instruments médicaux, des montres, des stylos, des lunettes, de l'argent, des appareils photo et d'autres objets ont été « égarés ». Naturellement, le volume considérable de la propriété a contribué à la confusion à Fort Meade. Mais, trop souvent, des étiquettes ont été perdues ou des éléments ajoutés aux « souvenirs » d'un G.I."

Comme la plupart des camps de prisonniers de guerre à travers le pays, Fort Meade était peuplé de soldats allemands principalement de la Wehrmacht (armée). Des études ultérieures révéleraient qu'un petit pourcentage de prisonniers de guerre, peut-être pas plus de 10 pour cent, étaient des nazis purs et durs. L'armée a envoyé le noyau dur des sympathisants nazis dans des camps spéciaux séparés des prisonniers de guerre réguliers.

Néanmoins, dans un rapport d'inspection de la Croix-Rouge, daté du 6 septembre 1944, la "section anti-nazie" du camp de prisonniers de guerre de Meade est décrite. C'était une section qui abritait des prisonniers qui "ont fourni des informations très utiles depuis la capture" et sont séparés car "ils seraient en grand danger de la part des nazis fidèles". de deux maux et a fait des efforts pour être fait prisonnier le plus tôt possible."

En 1943, avec tant d'hommes américains au large de la guerre, le sentiment d'utiliser les prisonniers de guerre comme force de travail a pris de l'ampleur. Le ministère de la Guerre a cédé et a proposé de nouveaux règlements pour cela. Dans le Maryland, Fort Meade est resté le principal camp de prisonniers de guerre, mais 18 camps régionaux plus petits ont été mis en place à travers l'État. Dans tout le pays, 650 camps ont été construits pour environ 400 000 prisonniers de guerre allemands et 50 000 prisonniers de guerre italiens.

La Convention de Genève interdit le travail forcé des prisonniers de guerre, la participation était donc volontaire. De nombreux prisonniers de guerre ont apprécié l'opportunité de sortir du camp et de s'occuper, la participation était donc élevée. Les prisonniers de guerre ont occupé divers emplois, tels que l'agriculture et la fabrication. Les prisonniers de guerre de Fort Meade ont travaillé dans toute la région, y compris les comtés de Howard, Prince George et Anne Arundel, ainsi que Baltimore City.

Dans le comté de Howard, des prisonniers de guerre du camp régional de Frederick ont ​​aidé à la construction du barrage de Brighton. Les prisonniers de guerre effectuant des travaux agricoles étaient déposés à Hardman's Tourist Home, sur Frederick Avenue et St. John's Lane, où les agriculteurs venaient les chercher. Ce programme était dirigé par l'agent du comté Warren Myers et le superviseur civil John Yingling, l'ancien directeur des écoles élémentaires et secondaires d'Ellicott City.

Meade elle-même a bénéficié du bassin de main-d'œuvre. En plus d'effectuer des tâches telles que la lessive, l'ingénierie, le tri du courrier et la réparation des résidences de base, les prisonniers de guerre allemands ont construit trois ponts de pierre sur la base qui sont toujours utilisés.

La main-d'œuvre était payée l'équivalent de 80 cents par jour en certificats qui ne pouvaient être utilisés que dans le magasin du camp. Les employeurs ont payé le salaire en vigueur à l'État pour la main-d'œuvre, ce qui signifie que non seulement le programme s'est rentabilisé, mais que l'État du Maryland a en fait réalisé un profit sur les prisonniers de guerre. Les employeurs en ont également profité - les représentants de l'État à l'époque ont signalé que le travail des prisonniers de guerre avait créé une augmentation de 35% de la récolte de tomates du Maryland en 1945.

Défis de sécurité

Lorsque les prisonniers de guerre sont arrivés pour la première fois à Fort Meade, ils ont dû être séparés de l'équipage nazi inconditionnel du S.S. Odenwald, qui avait été envoyé au camp avec les internés. L'équipage d'Odenwald a intimidé et terrorisé les internés jusqu'à ce qu'ils soient séparés du reste du camp. Les responsables de Fort Meade n'allaient pas refaire la même erreur avec les troupes allemandes de la Wehrmacht qui se contentaient pour la plupart de rester en dehors de la guerre. L'équipage du navire a été transféré au Nouveau-Mexique peu après l'arrivée des prisonniers de guerre.

Les prisonniers de guerre ont reçu des chemises et des pantalons en jean avec "PW" au pochoir. Ils ont été autorisés à garder leurs uniformes à l'église et ont été escortés jusqu'à la chapelle du poste pour assister aux services protestants ou catholiques romains, ce qui a dû être un spectacle surprenant pour les familles de Fort Meade.

Les troupes allemandes et italiennes ont dû être séparées, car il n'y avait pas d'amour perdu entre les partenaires de l'Axe. Cela a été démontré après la capitulation de l'Italie aux Alliés en septembre 1943 et, un mois plus tard, la déclaration de guerre à l'Allemagne. Selon le New York Times, « la haine des Italiens envers les Allemands a incontestablement augmenté à mesure que l'esprit de combat s'estompait, et les épisodes entre soldats et civils allemands et italiens avant et après l'armistice ont montré assez clairement une fin complète et incontestable de toute sympathie entre l'ancien Axe partenaires."

Le Fort Meade Post a rapporté la réaction des prisonniers de guerre italiens le 15 octobre 1943 : "Les prisonniers de guerre italiens détenus à ce poste sont prêts dès maintenant à se joindre à la lutte de leur pays contre l'Allemagne." Le Baltimore Sun a rapporté qu'un prisonnier a crié "Nous Alliés maintenant, nous Alliés. » En mai 1944, les anciens prisonniers de guerre italiens à Fort Meade ont été activés dans l'armée en tant que trois compagnies de service italiennes avec des fonctions de quartier-maître au fort.

À la fin de la guerre, le long processus de rapatriement des prisonniers de guerre a commencé et le Bureau des prisonniers de guerre ennemis de Meade a joué un rôle majeur. Selon un rapport du ministère de la Défense intitulé « Contexte historique : camps de prisonniers de guerre de la Seconde Guerre mondiale sur les installations du ministère de la Défense », certains prisonniers de guerre allemands ont été consternés par la politique américaine de rapatriement à la fin de la guerre : « Certains Allemands aimaient l'Amérique et a même demandé la permission de rester aux États-Unis et de devenir citoyens. Tous ont été refusés. C'était une politique américaine ferme que tous les prisonniers de guerre doivent être rapatriés dans la nation dans l'armée de laquelle ils ont été capturés."

Une petite section du cimetière du poste contient les restes de 33 prisonniers de guerre allemands et de deux prisonniers de guerre italiens morts pendant la guerre. Selon la Société historique du comté d'Anne Arundel, les prisonniers de guerre sont décédés de diverses causes, telles que la diphtérie, les maladies cardiaques, la méningite, la tuberculose, les fractures du crâne au travail ou le suicide. Mais la tombe du seul officier enterré là-bas ne raconte pas son histoire.

Le commandant du sous-marin allemand Werner Henke était si hautement décoré qu'il a reçu l'une de ses décorations d'Hitler lui-même en 1943. L'histoire de Henke est racontée dans le livre de Timothy P. Mulligan, "Lone Wolf, The Life and Death of U-Boat Ace Werner Henke."

Les sous-marins sous le commandement de Henke ont coulé 22 navires alliés, dont le paquebot Ceramic en novembre 1944. La propagande alliée au sujet de l'incident a allégué que Henke avait abattu les survivants dans leurs canots de sauvetage, ce qui n'était pas vrai. Les rumeurs persistaient selon lesquelles il était recherché comme criminel de guerre.

Son U-Boat a été coulé et son équipage capturé en avril 1944. Séparé de son équipage, Henke a été envoyé dans un centre d'interrogatoire hautement classifié à Fort Hunt, en Virginie, près de Mount Vernon. Il a passé six semaines à Fort Hunt, et ses interrogateurs ont utilisé les rumeurs comme levier. Convaincu qu'il serait pendu en tant que criminel de guerre, Henke se suicida en tentant de s'échapper devant les gardes. Ignorant les ordres répétés de s'arrêter, Henke a escaladé la première clôture de barbelés et escaladait la seconde lorsque les gardes de la tour se sont ouverts sur lui avec leurs mitrailleuses. Il est mort pendu au sommet de la clôture.

Comme le raconte Mulligan dans son livre, "Même dans la mort, Werner Henke est resté une épine dans le pied des Alliés".

Son corps a été transféré à Fort Meade pour être enterré dans le cimetière des prisonniers de guerre.

"Par la suite, tous les documents officiels, y compris la réponse officielle en novembre 1944 aux demandes de renseignements allemandes, ont témoigné de la mort de Henke à Fort Meade. L'internement de Henke là-bas a accentué la tromperie."

Connexion de laurier

L'expérience de guerre du résident de Laurel Mikolaj (Mike) Kogut s'est avérée fascinante et fortuite. Kogut est décédé en 2008, mais sa femme, Violette, vit toujours dans leur maison à West Laurel.

Kogut, né en Ukraine, a été capturé par les nazis à l'âge de 15 ans et envoyé dans un camp de travail. Après avoir été traité, Kogut attendait dans un wagon à bestiaux bondé qui pointait vers l'ouest, vers la Forêt-Noire où il était envoyé. Tout le monde savait que c'était la direction dans laquelle vous vouliez aller parce que les trains allant vers l'est, vers la Russie, étaient remplis de gens que personne ne reverrait jamais. Alors que le train de Kogut sortait, il regarda le train pointant vers l'est et aperçut le reste de sa famille dans ce wagon à bestiaux. Il ne les a plus jamais revus.

Kogut a été mis au travail dans une ferme de la Forêt-Noire. Le fermier était dans l'armée allemande, donc Kogut ne l'a jamais rencontré. La femme du fermier était très gentille avec Kogut et il ne l'a jamais oublié.

Après la guerre, Kogut est venu aux États-Unis et est allé travailler pour le ministère de la Défense, finalement à Fort Meade. Kogut et sa femme se sont installés à Laurel en 1971, et leurs deux enfants sont diplômés du Laurel High School.

Lors d'un voyage en France, Kogut a dit à Violette qu'il voulait aller voir la ferme de la Forêt-Noire. Ils s'y rendirent en voiture et rencontrèrent le fermier, qui y habitait toujours. Sa femme était décédée, mais le fermier a reconnu le nom de Kogut parce que sa femme a tellement parlé de lui au fil des ans. Le fermier a raconté à Mike et Violette Kogut tout sur ses expériences de guerre et a révélé qu'il avait passé quelques années en tant que prisonnier de guerre capturé – à Fort Meade.

Voir la vidéo: Gettysburg Arrival Of General Meade Scene