Orteil prothétique en cartonnage peint (Illustration)

Shahr-e Sukhteh, une colonie de l'âge du bronze dans le sud-est de l'Iran, a produit un globe oculaire prothétique léger de 2,5 centimètres (1 pouce) en pâte de bitume sur lequel a été déposée une fine couche d'or. De forme hémisphérique, il perce de chaque côté un trou qui permet de le fixer à l'orbite de l'œil avec du fil d'or.

Le centre du globe oculaire était &ldquogravé&rdquo d'un iris et des rayons dorés du Soleil. Les restes avec lesquels l'œil prothétique a été trouvé datent de 2900 à 2800 av. À une hauteur de 1,8 mètre (6 pieds), la femme inhabituellement grande était probablement de sang royal ou noble.

Au Ve siècle av. Construites en argile peinte ou en métal émaillé attaché à du tissu, ces prothèses étaient portées à l'extérieur de l'emboîture.

Des tests d'orteils égyptiens montrent qu'ils sont probablement les plus anciennes prothèses du monde

Les résultats de tests scientifiques utilisant des répliques de deux orteils artificiels égyptiens antiques, dont un qui a été trouvé sur le pied d'une momie, suggèrent qu'il s'agira probablement des premières parties prothétiques du corps au monde.

Le chercheur de l'Université de Manchester, le Dr Jacky Finch, a voulu savoir si un embout en bois et en cuir en trois parties datant d'entre 950 et 710 av. de cartonnage (sorte de mélange de papier mâché à base de lin, de colle et de plâtre), pouvaient être utilisés comme outils pratiques pour aider leurs propriétaires à marcher. Les deux présentent des signes d'usure importants et leurs caractéristiques de conception suggèrent également qu'il s'agissait peut-être de plus que des ajouts cosmétiques.

Le Dr Finch déclare : « Plusieurs experts ont examiné ces objets et ont suggéré qu'ils étaient les premiers appareils prothétiques existants. Les gens pour les aider à marcher. Essayer de prouver cela a été un processus complexe et difficile impliquant des experts non seulement des pratiques funéraires égyptiennes, mais aussi de la conception de prothèses et de l'évaluation informatisée de la marche.

Le Dr Finch, qui est basé au Centre KNH d'égyptologie biomédicale de la Faculté des sciences de la vie, a recruté deux volontaires qui manquaient tous les deux de leur gros orteil droit. Des répliques de conception des orteils antiques ont été faites pour s'adapter à chaque volontaire avec des répliques de sandales de style égyptien antique en cuir.

Les tests ont été effectués au Gait Laboratory du Centre de réadaptation et de recherche sur les performances humaines de l'Université de Salford. Chaque volontaire a été invité à marcher pieds nus sur une passerelle de 10 mètres, dans ses propres chaussures et portant les répliques avec et sans les sandales. Leur mouvement a été suivi à l'aide de 10 caméras spéciales et la pression de leurs pas a été mesurée à l'aide d'un tapis spécial. Les 10 meilleurs essais de marche ont été enregistrés pour chaque pied, en utilisant leur pied gauche normal comme témoin.

Il était surprenant de voir à quel point les deux volontaires étaient capables de marcher en utilisant ces appareils, bien qu'un volontaire ait fait beaucoup mieux que l'autre. Les images de la caméra ont révélé qu'en portant les sandales avec la réplique en cartonnage, l'un des volontaires a atteint 87% de la flexion obtenue par son orteil gauche normal. Le design en trois parties bois et cuir produit près de 78%. Il est intéressant de noter que la capacité de pousser à l'aide de l'orteil prothétique n'était pas aussi bonne lorsque ce volontaire ne portait pas les sandales. Le deuxième volontaire était encore capable de produire entre 60 et 63 % de flexion en portant les répliques avec ou sans les sandales.

Lors du port des répliques, les mesures de pression ont montré que pour les deux volontaires, il n'y avait pas de points de pression trop élevés. Cela indiquait que les faux orteils ne causaient aucun inconfort indu ni aucun dommage tissulaire possible. Cependant, lorsque les volontaires ne portaient que les répliques de sandales sans les faux orteils, la pression appliquée sous le pied augmentait fortement.

Le Dr Finch déclare : « Les données de pression nous indiquent qu'il aurait été très difficile pour un ancien Égyptien manquant d'un gros orteil de marcher normalement avec des sandales traditionnelles. Ils pourraient bien sûr rester pieds nus ou peut-être avoir porté une sorte de chaussette ou de botte par-dessus. le faux orteil, mais nos recherches suggèrent que le port de ces faux orteils rendait la marche dans une sandale plus confortable."

Parallèlement aux données de test, le Dr Finch a également demandé à ses volontaires de remplir un questionnaire sur ce qu'ils ressentaient lors des essais dans le laboratoire de la marche. Malgré ses bonnes performances, les scores de confort de la réplique en cartonnage ont été décevants, bien qu'elle ait été considérée comme un excellent remplacement cosmétique. Décrivant la performance de l'embout en trois parties en bois et en cuir, les deux volontaires ont trouvé celui-ci extrêmement confortable, le notant très bien, un volontaire commentant qu'avec le temps, il pourrait s'habituer à marcher dedans.

Évaluant l'expérience des volontaires, le Dr Finch a déclaré : « C'était très encourageant que les deux volontaires aient pu marcher avec les répliques. Maintenant que nous avons les données d'analyse de la marche et les commentaires des volontaires ainsi que les signes évidents d'usure, nous pouvons fournir un argument plus convaincant selon les artefacts originaux avaient une fonction prothétique prévue.

Les résultats de cette étude, publiés dans le Journal des prothèses et orthèses, signifie que la première prothèse connue est maintenant plus susceptible de provenir de l'Égypte ancienne. L'exemple en trois parties est antérieur d'environ 400 ans à ce qui est actuellement considéré comme le dispositif prothétique le plus ancien, bien que non testé. Il s'agit d'une jambe en bronze et en bois qui a été trouvée dans une sépulture romaine à Capoue, dans le sud de l'Italie. Cela a été daté de 300 avant JC, bien qu'il ne reste plus qu'une réplique, car l'original a été détruit lors d'un bombardement sur Londres pendant la guerre.

Ces orteils sont faits pour marcher

Battez-vous devant les hordes d'écoliers du British Museum en lorgnant sur le corps desséché d'un homme roux de 5417 ans de Haute-Égypte et vous pourriez arriver à un petit cas indescriptible se tenant du côté nord de la salle 63. Ici c'est là, à mon humble avis, que se trouvent les vrais trésors.

Cet objet fascinant, long de près de 12 cm et large de 7 cm, est fabriqué à partir d'un matériau appelé Cartonnage, obtenu par superposition de lin imprégné de colle animale et de gesso, un matériau de reliure semblable au plâtre : une sorte de papier mâché ancien. La couche supérieure présente de légères fissures et les bords présentent des signes d'usure ou de vieillissement.

Vous regardez le Grenville Chester Great Toe. Mais le nom est trompeur à deux égards : premièrement, le révérend Greville John Chester ne possédait pas l'orteil, ni n'était-il fait pour lui, il l'a simplement livré au British Museum vers 1881 après avoir « hiverné en Égypte » et deuxièmement, que &# 8216Great ne fait malheureusement référence qu'à l'hallux ou au gros orteil, plutôt qu'au prestige bien mérité de l'objet. Le gros orteil est une prothèse, une partie du corps artificielle, censée remplacer une partie manquante, comme sa dérivation du grec ‘tithenai’, à placer en plus, précise.

La forme ressemble au gros orteil d'un pied droit humain et aurait été complétée à un moment donné par un ongle artificiel. Sur cette photo du verso, vous pouvez simplement distinguer un certain nombre de trous sur les bords par lesquels la prothèse aurait pu être attachée à autre chose, comme une sangle de sandale ou une chaussette. Le cartonnage a été recouvert d'une couche de calcaire dolomitique concassé et de colorant ocre, créant la couche de couleur beige que vous pouvez voir sur la photo, très probablement pour permettre à la prothèse de se fondre dans la couleur de peau de son porteur.

Le grand orteil n'est pas le seul de son genre. En 1998, 17 ans après que le révérend Grenville eut apporté le pied de carton au British Museum, une équipe d'archéologues allemands fouillant un site sur la rive ouest du Nil, en face de Louxor, tomba sur une momie gravement endommagée de la 21e ou 22e dynastie (1025 -740 avant JC). Attaché au corps fragmenté d'une femme d'âge moyen se trouvait un autre orteil prothétique. La prothèse, comme vous pouvez le voir ci-dessous, est très différente de celle du British Museum. Il est composé de trois morceaux de bois séparés qui sont maintenus ensemble par sept lacets en cuir. Il semble qu'un morceau de matériau se serait étiré sur les plaques de bois pour fixer l'ensemble.

‘Valley of Nobles’ orteil prothétique, Musée du Caire

La question la plus importante à se poser par rapport à ces objets, afin que nous puissions réfléchir à leur interaction avec le corps humain, est de savoir s'ils ont réellement été utilisés. La réponse n'est pas aussi évidente qu'on pourrait le penser au départ, pour des raisons – j'espère – qui deviendront bientôt claires.

Le premier endroit à rechercher est les signes d'usure, les indications qu'un objet a été utilisé ou adapté pour un individu. La deuxième chose à considérer est la facilité d'utilisation de ces objets : dans quelle mesure ils résistent à la pression de la marche et soutiennent suffisamment le corps. Pour le gros orteil, qui supporte 40 % du poids du corps pendant la marche, cela est particulièrement important.

Une radiographie de la momie trouvée près de Louxor a montré une couche intacte de tissus mous et de peau recouvrant le site de l'amputation par l'orteil, suggérant qu'elle a été amputée pendant la vie de la femme. Cela en ferait la plus ancienne prothèse de membre intravitale (au cours de la vie) connue ! Mais cela ne nous aide pas beaucoup quand nous arrivons à l'utilisation de l'objet lui-même. A y regarder de près, le bois montre des signes d'usure et des recherches récentes suggèrent qu'il a même été remonté plusieurs fois, avec deux phases distinctes identifiées. La prothèse affiche une sophistication remarquable, avec une charnière et trois plaques de bois, augmentant le mouvement et lui permettant d'imiter la flexion de l'articulation lors de la marche. La sculpture est également particulièrement impressionnante, affichant une anatomie convaincante et une représentation de l'orteil humain. Considérant tous ces aspects ensemble, nous pouvons conclure avec confiance que la prothèse a été utilisée au cours de la vie de la personne et, très probablement, conçue sur mesure pour son site d'amputation spécifique. La momie a été identifiée comme Tabaketenaut, la fille du riche prêtre pour qui la tombe a été faite. D'autres suppositions ont été faites sur ce qui aurait pu lui faire perdre un orteil, parmi lesquelles la gangrène résultant de l'artériosclérose, mais il est impossible de le savoir avec certitude.

Le Dr Jacqueline Finch, chercheuse à l'Université de Manchester, a poussé cette enquête un peu plus loin et a décidé de tester les deux prothèses. Des répliques ont été faites à la fois du cartonnage et des orteils en bois, en accord avec les matériaux, et deux individus avec des sites d'amputation similaires ont essayé les deux modèles. Les deux volontaires ont trouvé la prothèse en bois plus confortable, mais les deux orteils prothétiques ont remarquablement bien fonctionné.

Le troisième orteil de cette série est l'Albany Toe, du nom de l'Albany Institute of History and Art aux États-Unis. L'Institut détient la momie d'Ankhefenmut, un prêtre du temple de Mout à Karnak à Thèbes pendant la 21e dynastie (1085-945 av. Il avait probablement entre 55 et 65 ans lorsqu'il est décédé. Après des radiographies et des tomodensitogrammes, il a été révélé que la momie avait un orteil artificiel sur le pied droit. D'après la densité indiquée sur le scan, il semble être fait d'un matériau semblable à de la céramique. Parce que la momie reste enveloppée, il est impossible de mener des investigations sur l'orteil artificiel et il reste donc difficile de savoir s'il a été porté dans la vraie vie. La prothèse, illustrée dans le scan ci-dessous, se compose de deux parties distinctes, mises en évidence par leurs densités différentes. La partie qui entre en contact avec le pied semble être en céramique, mais la partie représentant l'orteil semble être en bois recouvert d'une couche de résine.

La tomodensitométrie du pied révèle un orteil artificiel. Le matériau céramique est représenté par la partie la plus blanche, avec le contour flou de la pointe en bois montrant la deuxième partie. Institut d'Albany

La céramique est dure, cassante et fragile, ce n'est peut-être pas le choix de matériau le plus évident pour une prothèse nécessaire pour aider à marcher ou à supporter le poids du corps. En plus de cette considération, aucun site de fixation n'a été localisé sur la prothèse, ce qui suggère qu'elle n'a jamais été utilisée, ni qu'elle n'était destinée à être utilisée. Alors pourquoi était-ce là ?

La momification était un processus d'embaumement et d'enveloppement du corps afin de le préserver pour le monde à venir, en accord avec les idées de résurrection de l'Égypte ancienne. Ce n'était pas seulement l'âme qui serait ressuscitée, mais le corps lui-même, et la préservation du corps était donc cruciale. Les embaumeurs semblaient également avoir eu un certain degré de licence créative - les corps étaient raccourcis ou allongés, moulés dans du plâtre et remplis de tout, de la boue au sable. De la sciure de bois était parfois fourrée entre la peau et les muscles pour définir les contours, des tresses et des boucles étaient tissées dans les cheveux naturels et de faux yeux, nez et même des organes génitaux étaient ajoutés. Les sorts sur les faces intérieures des tombes parlent de « réassemblage » et de « réunification du corps ». Cette idéologie du corps achevé se retrouve également dans les restaurations d'« embaumeurs » où les membres ont été remplacés par des mannequins, souvent en lin et en résine. L'image ci-dessous représente le faux bras d'une momie au musée Gulbenkian de Durham, au Royaume-Uni. Alors que la forme de l'objet peut sembler être une prothèse convaincante, la structure est entièrement faite de tissu, avec des rouleaux de matériau insérés pour représenter les doigts et le pouce. L'objet a ensuite été trempé dans de la résine. Ce n'était pas une prothèse utilisable, mais un mannequin, destiné à compléter et à préserver le corps pour le prochain monde ressuscité.

Bien que nous ne puissions pas voir l'Albany Toe, il est fort probable qu'il entre dans cette catégorie, créé par des embaumeurs pour servir Ankhefenmut dans la prochaine vie. Certains orteils étaient faits pour marcher, mais pas celui-ci. Malheureusement, nous ne sommes pas en mesure de dater le Grenville Chester Great Toe, car il reste peu d'informations sur son excavation. Jacqueline Finch a suggéré qu'il était antérieur à 600 avant JC sur la base des caractéristiques du lin, mais aucun autre contexte n'est connu. La prothèse trouvée près de Louxor, cependant, est considérée comme l'une des plus anciennes parties prothétiques connues du corps, affichant un haut niveau de sophistication vers 1000 av.

Brier, B., Vinh, P., Schuster, M., Mayforth, H. et Johnson Chapin, E. (2015), A Radiologic Study of an Ancient Egyptian Mummy with a Prosthetic Toe, Le dossier anatomique 298: 1047–1058

Gray, P.H.K, (1966), Restaurations de l'embaumeur, Journal d'archéologie égyptienne 138-140

Finch, J. (2011) L'art de la médecine : les origines anciennes de la médecine prothétique, La Lancette 377: 548–9

Comment fonctionnent les membres prothétiques

La littérature ancienne contient des références aux membres prothétiques dans des histoires et des poèmes, mais certains des premiers récits historiques d'utilisation de membres prothétiques ont été enregistrés à l'époque grecque et romaine. Par exemple, il y a le récit historique de Marcus Sergius, un général romain qui a perdu sa main droite au cours de la seconde guerre punique. Célèbre, il avait une main de remplacement en fer dans le but de tenir son bouclier et a pu retourner au combat et continuer à se battre.

En l'an 2000, des chercheurs du Caire, en Égypte, ont mis au jour ce qu'ils pensent être la plus ancienne partie du corps artificielle documentée - une prothèse d'orteil en bois et en cuir. L'appareil, retrouvé attaché aux restes momifiés vieux de près de 3 000 ans d'une noble égyptienne, est une bonne représentation de la façon dont les membres prothétiques ont peu changé au cours de l'histoire. À l'exception des temps très récents, les appareils prothétiques ont été construits avec des matériaux de base, tels que le bois et le métal, et maintenus au corps avec des attaches en cuir.

Pour montrer à quel point les membres prothétiques ont progressé au cours de la majeure partie de l'histoire, considérons les mains et les jambes artificielles de l'âge des ténèbres - près de 2 000 ans plus tard. Les chevaliers en armure de cette époque comptaient souvent sur des membres prothétiques en fer, généralement fabriqués par le même métallurgiste qui a fabriqué leur armure. Ces membres volumineux étaient certes peu fonctionnels et étaient en réalité davantage utilisés dans le but de cacher le membre perdu, ce qui était considéré à l'époque comme une déformation gênante.

Les chevilles avec des noyaux en bois et des mains en métal façonnées en crochets ont en fait été la norme prothétique tout au long de l'histoire. Alors qu'Hollywood a exagéré l'utilisation de crochets et de chevilles, les pirates se sont parfois appuyés sur ces types de prothèses. Les matériaux requis pour ces appareils pourraient être récupérés sur un bateau pirate commun, mais un médecin qualifié aurait été rare. Au lieu de cela, le cuisinier du navire effectuait généralement des chirurgies d'amputation, bien qu'avec de faibles taux de réussite.

Au début du XVIe siècle, le médecin militaire français Ambroise Paré, également célèbre pour ses travaux sur les techniques d'amputation, a contribué à certaines des premières avancées majeures en matière de prothèse observées depuis de nombreuses années. Paré a inventé une main mécanique articulée ainsi que des jambes prothétiques qui présentaient des avancées telles que le verrouillage des genoux et des harnais de fixation spécialisés. Vers 1690, un chirurgien hollandais, Pieter Verduyn, développa plus tard une prothèse pour le bas de la jambe avec des charnières spécialisées et une manchette en cuir pour une meilleure fixation au corps. Étonnamment, bon nombre des avancées apportées par ces deux médecins sont toujours des caractéristiques communes des prothèses modernes.

Avec l'avènement de l'anesthésie gazeuse dans les années 1840, les médecins pouvaient effectuer des chirurgies d'amputation plus longues et plus méticuleuses, leur permettant d'opérer le moignon du membre de manière à le préparer à l'interfaçage avec une prothèse. Les progrès des chirurgies stériles et sans germe ont également amélioré le taux de réussite des procédures d'amputation, augmentant le besoin de membres prothétiques.

À mesure que les membres artificiels sont devenus plus courants, les progrès dans des domaines tels que la technologie des articulations et les méthodes de fixation par aspiration ont continué à faire progresser le domaine des prothèses. Notamment, en 1812, un bras prothétique a été développé qui pouvait être contrôlé par l'épaule opposée avec des sangles de connexion - un peu similaire à la façon dont les freins sont contrôlés sur un vélo.

La National Academy of Sciences, une agence gouvernementale américaine, a créé le programme des membres artificiels en 1945. Le programme a été créé en réponse à l'afflux de vétérans amputés de la Seconde Guerre mondiale et dans le but de faire avancer les progrès scientifiques dans le développement des membres artificiels. Depuis cette époque, les progrès dans des domaines tels que les matériaux, les méthodes de conception informatique et les techniques chirurgicales ont aidé les membres prothétiques à devenir de plus en plus réalistes et fonctionnels.

Une croyance culturelle commune - une croyance tenue à diverses périodes de l'histoire - est qu'une personne qui perd un membre pendant son séjour sur Terre restera sans membre dans l'au-delà. Pour éviter ce sort, les membres amputés étaient généralement conservés pour un enterrement ultérieur avec le reste du corps.

Découverte d'un orteil prothétique égyptien vieux de 3000 ans

Les membres prothétiques les plus anciens au monde sont des orteils artificiels trouvés avec une momie égyptienne.
Cet orteil prothétique égyptien remonte à 950 av.
Bien sûr, la plus ancienne histoire enregistrée de Les prothèses et les membres artificiels ont été mentionnés dans le Rig Veda

Les chercheurs ont trouvé deux de ces orteils prothétiques, l'un est l'orteil Greville Chester, maintenant au British Museum, qui date d'avant 600 avant JC. et est fait de cartonnage, un ancien type de papier mâché fait d'un mélange de lin, de colle animale et de plâtre teinté.
L'autre est l'orteil en bois et cuir du Caire au Musée égyptien du Caire, qui a été trouvé sur une momie féminine près de Louxor et qui daterait d'entre 950 et 710 av.

Ces deux sont plus anciens que la jambe romaine en bronze et en bois de Capoue, qui remonte à 300 avant JC.
Pour les volontaires, les faux orteils n'ont causé aucun point de pression élevée, ce qui suggère que les prothèses étaient relativement confortables.

L'orteil de Greville Chester, du nom du révérend qui l'a découvert à Thèbes près de l'actuelle Louxor en Égypte, est fait de cartonnage, qui est un type de papier mâché fabriqué en trempant du lin dans de la colle animale et en le peignant avec du plâtre teinté. Il a la forme d'un gros orteil droit et tenait autrefois un faux ongle. L'orteil artificiel montre des signes d'usure considérables, ont déclaré les chercheurs, y compris des signes de frottement.
Contrairement à Greville Chester sans propriétaire, l'orteil du Caire a été retrouvé attaché à l'orteil droit d'une momie femelle identifiée comme Tabaketenmut qui a vécu quelque temps au cours de la période 950-710 av. “Tabaketenmut peut avoir eu du diabète, ce qui pourrait avoir causé une gangrène ischémique dans l'orteil. Le moignon s'est par la suite cicatrisé sans avoir besoin de points de suture,” les chercheurs ont écrit.

L'orteil présentait certaines caractéristiques, telles qu'une simple charnière, qui aurait pu servir à imiter l'articulation de l'orteil, notamment un bord avant chanfreiné ou biseauté et un dessous aplati pour plus de stabilité. Les deux orteils portaient huit trous de laçage sur le bord intérieur et quatre sur l'extérieur, susceptibles d'attacher l'orteil au pied ou de le fixer sur une chaussette ou une sandale, ont ajouté les chercheurs.

“Til porte sur l'orteil Greville Chester et les caractéristiques de conception importantes sur l'orteil du Caire m'ont amené à spéculer que ces orteils étaient peut-être portés par leurs propriétaires dans la vie et pas simplement attachés au pied pendant la momification pour des raisons religieuses ou rituelles,” ils ont cité.

Cet embout en bois vieux de 3 000 ans montre le talent artistique précoce de la prothèse

Il y a près de deux décennies, des archéologues travaillant dans une chambre funéraire de la nécropole de Sheikh Abd el-Qurna à l'ouest de Louxor, en Égypte, ont découvert quelque chose d'inattendu : un prêtre égyptien de haut rang.

En tant que George Dvorsky à Gizmodo rapporte que le faux orteil, connu sous le nom de Cairo Toe ou Greville Chester Great Toe, a environ 3 000 ans et est probablement la première prothèse pratique jamais découverte. Maintenant, une étude détaillée du chiffre a révélé de nouveaux secrets sur l'orteil du Caire.

Les chercheurs ont examiné de plus près l'orteil à l'aide de la microscopie moderne, de la technologie des rayons X et de la tomographie par ordinateur. Leurs scans 3D de l'orteil, qui ne sont pas encore publiés, ont identifié les matériaux à partir desquels la prothèse a été fabriquée et comment elle a été fabriquée. La découverte la plus intéressante, cependant, était que l'orteil a été réaménagé plusieurs fois pour correspondre exactement au pied de la femme.

"L'orteil témoigne du savoir-faire d'un artisan qui connaissait très bien la physionomie humaine", selon un communiqué de l'Université de Bâle en Suisse. “Le savoir-faire technique se voit particulièrement bien dans la mobilité de l'extension prothétique et la structure robuste de la sangle de ceinture. Le fait que la prothèse ait été fabriquée de manière aussi laborieuse et méticuleuse indique que la propriétaire valorisait l'aspect naturel, l'esthétique et le confort de port et qu'elle pouvait compter sur des spécialistes hautement qualifiés pour le fournir.

L'analyse faisait partie d'un réexamen des tombes du cheikh ´Abd el-Qurna et de ses artefacts connexes. Des experts de l'Université de Bâle et d'autres institutions créent des cartes archéologiques et géologiques en 3D des tombes. La nécropole, dédale de tombes taillées dans la roche, était active au XVe siècle av. et a été remanié plusieurs fois au cours des siècles. Les tombes ont finalement été utilisées comme habitations pour les premiers ermites chrétiens et ont été occupées par d'autres personnes jusqu'au 20ème siècle.

Le tombeau de Toe est l'une des nombreuses chambres funéraires de la région qui seraient réservées aux Égyptiens de haut rang associés au pharaon, comme le prêtre et sa fille. Comme le rapporte la BBC, elle est probablement décédée entre 50 et 60 ans et a subi une amputation d'un orteil dans le passé qui a eu le temps de guérir complètement avant sa mort.

La grande question est de savoir si l'orteil réaliste a été porté principalement pour le look ou s'il a réellement amélioré l'équilibre et le fonctionnement de son porteur. Il y a toujours eu une tension entre l'esthétique et la fonctionnalité depuis que les gens ont d'abord fabriqué des membres artificiels, explique KatherineOtt, conservatrice de la division de médecine et de science au National Museum of American History.

« Cela a toujours été un problème et il n'y a jamais une seule réponse. Chaque époque et chaque culture ont une définition différente de ce qu'ils considèrent comme l'intégrité du corps, ce qui vous rend entier ", dit-elle à Smithsonian.com. Bien que bon nombre de ces premières prothèses aient été probablement difficiles et inconfortables à porter, " elles empêchent les gens de plus intégrée [dans la société], dit-elle.

L'orteil du Caire, cependant, est différent de beaucoup d'autres prothèses des temps anciens, explique Ott. Bien qu'il imite magnifiquement un orteil naturel, il a peut-être également aidé le porteur à garder l'équilibre. Ses coutures et sa construction mixte en cuir et en bois la rendaient probablement beaucoup plus confortable que d'autres prothèses anciennes.

Par exemple, l'orteil de cartonnage égyptien est une prothèse plus ancienne faite d'un type de papier-mâché de lin et a été découverte avec une momie dans les années 1880. Mais cet orteil ne se plie à aucune articulation, et les tests modernes suggèrent que s'il était porté dans la vraie vie, il était probablement trop inconfortable pour le sport à long terme. De même, la jambe romaine antique de Capoue, une autre prothèse ancienne datant de 300 av. J.-C., a été coulée en bronze. Cette structure lourde et non articulée était probablement peu pratique à porter.

"Généralement, les prothèses qui imitent les parties du corps ne fonctionnent pas aussi bien. Elles sont généralement maladroites et fatigantes", explique Ott. Mais ce n'était peut-être pas le cas avec le Cairo Toe. Espérons que cette ancienne prothèse était aussi fonctionnelle que belle, faisant en sorte que le porteur se sente émotionnellement et physiquement plus complet.

À propos de Jason Daley

Jason Daley est un écrivain basé à Madison, dans le Wisconsin, spécialisé dans l'histoire naturelle, la science, les voyages et l'environnement. Son travail est paru dans Découvrir, Science populaire, À l'extérieur, Journal des hommes, et d'autres revues.

Les prothèses dans le monde antique et au Moyen Âge

Le plus ancien appareil prothétique connu existant dans notre monde est également l'un des plus petits. Les scientifiques ont daté un orteil prothétique en bois trouvé dans des restes momifiés au Caire vers l'an 950 av.. Le "Cairo Toe", comme on l'appelait, était une prothèse utilisée pour remplacer le gros orteil du porteur. Il est étonnamment réaliste, étant façonné, sculpté et teinté pour imiter l'aspect naturel du gros orteil d'un ancien Égyptien, et une grande partie de cette esthétique naturelle est encore évidente lorsque l'on regarde des photos de l'appareil primitif. L'orteil se composait de deux pièces de bois qui étaient attachées ensemble par un fil de cuir à travers des trous percés dans le bois. L'orteil avait également une sangle en cuir qui fixait l'orteil au pied à travers plus de fils de cuir.

Cette attention à l'attrait esthétique des prothèses est assez courante parmi les appareils anciens et peut même avoir été plus importante que d'aider à améliorer la fonction. Un autre appareil prothétique du monde antique connu sous le nom de « Orteil en carton », qui date d'environ 600 avant JC, peut avoir été fabriqué à des fins strictement esthétiques.

La pratique médicale de l'amputation remonte au IVe siècle, quand Hippocrate a décrit la procédure dans son texte médical "Sur les articulations". Les amputations dans le monde antique et au Moyen Âge s'est produit pour de nombreuses raisons qui, heureusement, ne sont pas courantes aujourd'hui. La prise d'un membre aurait pu résulter d'un sacrifice rituel ou d'une punition pour vol tout aussi bien qu'une blessure sur le champ de bataille, et en fait, de nombreux siècles se sont écoulés avant que la médecine du champ de bataille n'atteigne le point où elle pourrait sauver ceux qui avaient besoin d'être amputés. Au Moyen Âge, les procédures médicales impliquaient de telles pratiques brutales qui, associées à l'absence de connaissance pratique de la théorie des germes et des soins aux patients, ont entraîné un taux de mortalité de 80 %.

D'autres dispositifs prothétiques précoces existent ou sont connus. Bien qu'elle ait été détruite lors d'un raid aérien pendant la Seconde Guerre mondiale, la « jambe de Capoue » est la plus ancienne jambe prothétique du monde, datant de 300 avant JC et trouvée à Capoue, en Italie. Une réplique de la jambe existe et elle a été montrée au London Science Museum. Les documents du savant romain Pline l'Ancien, écrivant au 1er siècle après JC, décrivent une prothèse du bras droit conçue pour contenir un bouclier utilisé par un général lors des deuxièmes guerres puniques (218 av. Cependant, le développement médical au Moyen Âge était très limité et il y avait peu de travail à faire dans ce domaine jusqu'à ce que la prochaine grande période de développement culturel se produise en Europe.

Les orteils égyptiens sont probablement les plus anciennes prothèses du monde

Les résultats de tests scientifiques utilisant des répliques de deux orteils artificiels égyptiens antiques, dont un qui a été trouvé sur le pied d'une momie, suggèrent qu'il s'agit probablement des premières prothèses corporelles au monde.

Le chercheur de l'Université de Manchester, le Dr Jacky Finch, a voulu savoir si un embout en bois et en cuir en trois parties datant d'entre 950 et 710 av. en cartonnage (sorte de mélange de papier mâché à base de lin, de colle et de plâtre), pouvaient servir d'outils pratiques pour aider leurs propriétaires à marcher. Les deux présentent des signes d'usure importants et leurs caractéristiques de conception suggèrent également qu'il s'agissait peut-être de plus que des ajouts cosmétiques.

Le Dr Finch déclare : &ldquoPlusieurs experts ont examiné ces objets et ont suggéré qu'il s'agissait des premiers appareils prothétiques existants. Il existe de nombreux exemples d'anciens Égyptiens créant de fausses parties du corps pour l'enterrement, mais l'usure et leur conception suggèrent tous deux qu'elles étaient utilisées par les gens pour les aider à marcher. Essayer de prouver cela a été un processus complexe et difficile impliquant des experts non seulement des pratiques funéraires égyptiennes, mais aussi de la conception de prothèses et de l'évaluation informatisée de la démarche.

Le Dr Finch, qui est basé à la Faculté des sciences de la vie et au Centre KNH d'égyptologie biomédicale, a recruté deux volontaires qui manquaient tous les deux de leur gros orteil droit. Des répliques de conception des orteils antiques ont été faites pour s'adapter à chaque volontaire avec des répliques de sandales de style égyptien antique en cuir.

Les tests ont été effectués au Gait Laboratory du Salford University & rsquos Center for Rehabilitation and Human Performance Research. Chaque volontaire a été invité à marcher pieds nus sur une passerelle de 10 mètres, dans ses propres chaussures et portant les répliques avec et sans les sandales. Leur mouvement a été suivi à l'aide de 10 caméras spéciales et la pression de leurs pas a été mesurée à l'aide d'un tapis spécial. Les 10 meilleurs essais de marche ont été enregistrés pour chaque pied, en utilisant leur pied gauche normal comme contrôle.

It was surprising how well both volunteers were able to walk using these devices although one volunteer performed much better than the other. The camera footage revealed that when wearing the sandals with the cartonnage replica, one of the volunteers achieved 87% of the flexion achieved by their normal left toe. The three part wood and leather design producing nearly 78%. Interestingly the ability to push off using the prosthetic toe was not as good when this volunteer wasn&rsquot wearing the sandals. The second volunteer was still able to produce between 60-63% flexion wearing the replicas with or without the sandals.

When wearing the replicas the pressure measurements showed that for both volunteers there were no overly high pressure points. This indicated that the false toes were not causing any undue discomfort or possible tissue damage. However, when the volunteers wore just the replica sandals without the false toes the pressure being applied under the foot rose sharply.

Dr Finch says: &ldquoThe pressure data tells us that it would have been very difficult for an ancient Egyptian missing a big toe to walk normally wearing traditional sandals. They could of course remained bare foot or perhaps have worn some sort of sock or boot over the false toe, but our research suggests that wearing these false toes made walking in a sandal more comfortable.&rdquo

Alongside the test data Dr Finch also asked her volunteers to fill in a questionnaire about how they felt when doing the trials in the gait laboratory. Despite it having performed well the comfort scores for the cartonnage replica were disappointing although it was felt to be an excellent cosmetic replacement. Describing the performance of the three part wooden and leather toe both volunteers found this one to be extremely comfortable, scoring it highly, one volunteer commenting that with time he could get used to walking in it.

Assessing the volunteers&rsquo experience Dr Finch said: &ldquoIt was very encouraging that both volunteers were able to walk wearing the replicas. Now that we have the gait analysis data and volunteer feedback alongside the obvious signs of wear we can provide a more convincing argument that the original artefacts had some intended prosthetic function.

The findings from this study, which have been published in full in the Journal of Prosthetics and Orthotics, means the earliest known prosthetic is now more likely to come from ancient Egypt. The three part example pre-dates by some 400 years what is currently thought to be the oldest, although untested, prosthetic device. This is a bronze and wooden leg that was found in a Roman burial in Capua, Southern Italy. That has been dated to 300 BC although only a replica now remains as the original was destroyed in a bombing raid over London during the war.

Then and now

Surviving examples like these indicate that extremity prostheses were designed, commissioned, and manufactured to an individual’s specific preferences. The same artisans that produced personalised armour and weapons likely produced personalised prostheses for wounded veterans.

Considering the ancient association of disabled people with crafts such as metalwork – epitomised by the Greek god Hephaistos and his Roman counterpart Vulcan – artisans may even have drawn on their own experiences of impairment to inspire their creations. Soldiers like Silus would duly have been able to defy their societies’ expectations and continue to play significant roles at moments of historical significance.

Hephaistos/Vulcan, engraved 1716 by E. Jeaurat. Wikimédia

We historians do have to speculate here to some extent: we don’t know how soldiers acquired their prostheses, since medical treatises do not mention these procedures. Yet it seems probable that the technology improved due to the horrors of war – just as today’s advances are partly a response to the unprecedented levels of multiple traumatic injuries that soldiers suffered in Afghanistan and Iraq. And then as now, prostheses were collaborative efforts between medics, technologists and artists.

After the ancient era, prostheses barely improved until the 16th century. That was when Ambroise Paré, the royal surgeon to four successive French kings, invented mechanical versions including knees and fingers capable of bending somewhat like the real thing.

So when we see the latest prostheses giving veterans an incomparable quality of life or helping athletes to achieve amazing things at the Paralympics, it is worth reflecting on the distance travelled. We have been trying to make amends for humanity’s worst tendencies for 25 centuries. Long may such advances continue to be a vital consolation.

Top image: False toe on mummy found near Luxor. Egyptian Museum

The article ‘ Severed Limbs and Wooden Feet: How the Ancients Invented Prosthetics’ par Jane Draycott was originally published on The Conversation and has been republished under a Creative Commons license.