Aaron Burr arrêté pour trahison présumée

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Aaron Burr, un ancien vice-président des États-Unis, est arrêté en Alabama pour avoir comploté en vue d'annexer le territoire espagnol en Louisiane et au Mexique en vue de l'établissement d'une république indépendante.

En novembre 1800, lors d'une élection menée avant que les candidats à la présidence et à la vice-présidence ne partagent un seul ticket, Thomas Jefferson et son colistier, Aaron Burr, ont battu le fédéraliste sortant John Adams avec 73 voix électorales chacun. Le vote à égalité est ensuite allé à la Chambre pour être décidé, et le fédéraliste Alexander Hamilton a contribué à sortir de l'impasse en faveur de Jefferson. Burr, parce qu'il a terminé deuxième, est devenu vice-président.

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Au cours des années suivantes, le président Jefferson s'est éloigné de son vice-président et n'a pas soutenu la renomination de Burr pour un second mandat en 1804. Une faction des fédéralistes, qui avait vu leur fortune considérablement diminuée après l'ascendant de Jefferson, a cherché à enrôler le Burr mécontent dans leur parti. Cependant, Alexander Hamilton s'est opposé à une telle décision et a été cité par un journal new-yorkais affirmant qu'il "considérait M. Burr comme un homme dangereux et à qui il ne fallait pas confier les rênes du gouvernement". L'article faisait également référence à des occasions où Hamilton avait exprimé une "opinion encore plus méprisable sur Burr". Burr a demandé des excuses, Hamilton a refusé, alors Burr a défié son ancien adversaire politique en duel.

Le 11 juillet 1804, le couple s'est rencontré dans un endroit éloigné de Weehawken, dans le New Jersey. Hamilton, dont le fils a été tué dans un duel en 1801, a délibérément tiré en l'air, mais Burr a tiré avec l'intention de tuer. Hamilton, mortellement blessé, est décédé à New York le lendemain. Les circonstances douteuses de la mort de Hamilton ont effectivement mis fin à la carrière politique de Burr.

Fuyant en Virginie, il s'est rendu à la Nouvelle-Orléans après avoir terminé son mandat de vice-président et a rencontré le général américain James Wilkinson, qui était un agent des Espagnols. La nature exacte de ce que les deux complotent est inconnue, mais les spéculations vont de la création d'une république indépendante dans le sud-ouest américain à la saisie de territoire en Amérique espagnole dans le même but.

À l'automne 1806, Burr mena un groupe de colons bien armés vers la Nouvelle-Orléans, déclenchant une enquête immédiate par les autorités américaines. Le général Wilkinson, dans un effort pour se sauver, s'est retourné contre Burr et a envoyé des dépêches à Washington accusant Burr de trahison. Le 19 février 1807, Burr est arrêté en Alabama pour trahison présumée et envoyé à Richmond, en Virginie, pour être jugé par un tribunal de circuit américain.

Le 1er septembre 1807, il a été acquitté au motif que, bien qu'il ait conspiré contre les États-Unis, il n'était pas coupable de trahison parce qu'il ne s'était pas livré à un « acte manifeste », une exigence de trahison telle que spécifiée par les États-Unis. Constitution. Néanmoins, l'opinion publique le condamna comme traître et il passa plusieurs années en Europe avant de retourner à New York et de reprendre sa pratique du droit.

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Voici pourquoi Aaron Burr pourrait avoir commis une trahison

"Hamilton" est sorti depuis un certain temps, sans parler de la sortie la plus récente de la comédie musicale sur Disney +. Cela a été partout sur Internet, mais au cas où vous n'en auriez pas vu ou entendu parler, voici l'introduction. Fondamentalement, la comédie musicale suit le titulaire Alexander Hamilton avant, pendant et après la guerre d'indépendance, mettant en évidence divers hauts et bas de sa vie, y compris sa rivalité de longue date avec Aaron Burr. Il se termine par le célèbre duel entre les deux qui s'est terminé par la mort de Hamilton, et toute la séquence est magnifiquement jouée.

Dans la vraie histoire, cependant, l'histoire de Burr ne s'est pas arrêtée là. Bien sûr, c'est narratif satisfaisant pour les besoins de la scène, mais Burr avait encore quelques années devant lui. Et, en toute honnêteté, ces années post-duel, surtout immédiatement post-duel, sont absolument sauvages. L'homme qui était apparemment prêt à "l'attendre" a complètement abandonné cette politique et est parti pour vraiment laisser sa marque de la manière la plus dramatique possible. Même si ces plans impliquaient une sécession, une guerre et une trahison potentielles, pour ne se terminer que par des années d'exil volontaire.

Encore une fois, c'est une histoire entière et étrange, et qui semble ridicule lorsqu'elle est résumée, et peut-être encore plus ridicule lorsqu'elle est développée.

Aaron Burr révisé : complot, trahison et justice

Qui se souvient d'Aaron Burr comme autre chose que Quick Draw McGraw abattant le myope Alexander Hamilton à l'aube en 1804 ? Mais il y a beaucoup plus à propos de l'homme, comme l'a révélé Gore Vidal dans son roman historique intrigant de 1973, et d'autres études ultérieures.

Deux aspects de la carrière variée de Burr se démarquent dans le monde d'aujourd'hui. Premièrement, son procès pour trahison qui a examiné de près les questions de ce qui compte comme un acte de guerre contre son propre gouvernement. Et deuxièmement, ses relations avec une série de femmes très intelligentes et accomplies, reflétant sa haute opinion du sexe féminin et de son potentiel.

Burr est devenu vice-président après une lutte acharnée pour la présidence lorsqu'il a été à égalité avec Jefferson lors des élections de 1800. Lorsque Jefferson, qui n'aimait pas son rival, l'a nommé vice-président pour la course de 1804, Burr a pensé qu'il serait naturel pour le poste de gouverneur de New York. Mais ses ennemis politiques des deux côtés du système de parti émergent des fédéralistes (Hamilton et al.) et des républicains (Jefferson et al.) se sont également joints pour lui refuser ce poste, comme ils l'avaient fait plus tôt dans la course de 1792. Ce sont des potins politiques liés au concours de gouverneur qui ont conduit au duel avec Hamilton.

L'histoire que nous connaissons maintenant, en raison de la découverte de documents diplomatiques alors indisponibles, nous permet de savoir que Burr est bel et bien devenu un aventurier. Après avoir fui le nord-est pour échapper à l'acte d'accusation pour la mort de Hamilton, Burr a élaboré d'autres grands plans pour obtenir le pouvoir qui lui échappe constamment dans la politique américaine. Il complotait avec le général américain James Wilkinson pour annexer les territoires du sud-ouest et conquérir le Mexique, et peut-être la Floride. Les deux hommes négociaient à la fois avec les Britanniques et les Espagnols. Wilkinson, bien qu'officier de l'armée américaine, était un espion espagnol rémunéré depuis des années. Wilkinson, qui a évité de nuire à sa réputation et a conservé son poste dans l'armée, était en réalité le plus traître des deux, trahissant à la fois les Américains et les Espagnols dans un double jeu compliqué. Ainsi, la conspiration Burr-Wilkinson était réelle, les plans étaient réels, mais l'ensemble du projet s'est déroulé sur une période si longue et sur un territoire si étendu autour et autour du nouvel achat de la Louisiane, qu'il a été révélé par morceaux, bien avant toute action militaire a eu lieu.

Bien que l'histoire ait consacré Burr comme le grand traître, le juge en chef John Marshall ne l'a pas condamné, malgré l'énorme pression du président Thomas Jefferson. Jefferson’s Vendetta: The Pursuit of Aaron Burr and the Judiciary aide à expliquer pourquoi. L'auteur Joseph Wheelan écrit : « Marshall était troublé par la poursuite obsessionnelle de Burr par Jefferson et alarmé par la facilité avec laquelle la loi sur la trahison pouvait être transformée en une arme de répression. » Et ainsi Marshall a défendu les droits individuels mais équilibré. eux avec le bien-être de la société. Burr a été accusé d'avoir fait la guerre aux États-Unis. Mais il n'était pas présent sur l'île où la force militaire était rassemblée, il n'était pas clair si une telle force était rassemblée, il n'y avait aucun témoin d'actes de guerre, et il n'a pas pu être établi qu'il y avait eu des actes de guerre. Et quand la milice de l'Ohio est arrivée, puisque l'île de la rivière Ohio se trouvait en fait sur le territoire de la Virginie, la milice de l'Ohio n'avait aucune autorité légale pour agir de toute façon.

Ce qui est fascinant dans l'affaire, c'est que la Cour suprême de Marshall était si étroitement liée aux intentions des fondateurs qui craignaient de faire des lois criminalisant même l'idée de faire la guerre au roi, plutôt que de s'en tenir à des actes de guerre manifestes. . En gardant à l'esprit la distinction entre les pensées de trahison et les actes de trahison, Marshall a estimé qu'il ne pouvait rien trouver dans les nombreux témoignages qui pourraient satisfaire cette distinction. Le juge en chef a donc demandé au jury de prêter attention à ces mêmes faits. Cela a aidé que Burr, l'un des meilleurs avocats plaidants du pays, ait une équipe juridique extraordinaire pour défendre sa cause. Et dans le climat d'aujourd'hui de guerre sans fin contre le terrorisme avec une prolifération d'affaires judiciaires axées sur la définition de versions de plus en plus subtiles de la trahison, il est fascinant de voir le premier procès pour trahison de célébrités de la Cour suprême débattre des problèmes.

L'autre caractéristique de la carrière de Burr qui, d'une manière ou d'une autre, ne semblait pas avoir d'importance dans les évaluations habituelles des années fondatrices était son intérêt pour les droits des femmes. Lui, comme Jefferson et Hamilton, était un lecteur prodigieux, un étudiant rapide et un étudiant précoce. Jusqu'à la fin de sa vie, il ne put s'empêcher d'acheter des livres. Et une partie de son armature intellectuelle comprenait les dernières réflexions modernes sur le potentiel des femmes, le besoin d'une éducation égale, et les disparités flagrantes et les handicaps juridiques qui affligent le « sexe équitable ».

Burr a lu Mary Wollstonecraft « Une défense des droits des femmes » de Mary Wollstonecraft et a accroché son portrait dans son manoir. Il a fait apprendre à sa fille à monter à cheval, à faire de l'escrime et à tirer au pistolet. Bien qu'une partie de l'héritage de Burr ait été de le peindre comme un coureur de jupons, un examen plus attentif de celui qu'il a choisi d'aimer révèle plus qu'un loup salivant.

Illustration : Aaron Burr par John Vanderlyn en 1809. Avec l'aimable autorisation de la New-York Historical Society.

Aaron Burr est arrêté pour trahison

En ce jour de l'histoire, le 19 février 1807, Aaron Burr est arrêté pour trahison. Aaron Burr était le troisième vice-président des États-Unis sous Thomas Jefferson. Il est surtout connu aujourd'hui pour avoir tué Alexander Hamilton dans un duel après que certains commentaires privés que Hamilton a fait sur le personnage de Burr's ont été rendus publics et Hamilton a refusé de se rétracter.

Moins connu est un incident dans lequel Burr a été impliqué après la fin de son mandat de vice-président ainsi que sa carrière politique en raison de l'incident de Hamilton. Après son mandat, Burr est allé à l'ouest jusqu'à la frontière américaine et a acheté des terres dans le territoire nouvellement acheté de la Louisiane, où il s'est impliqué dans un projet visant à développer un nouvel État en Louisiane ou, plus sérieusement, à conquérir une partie du Mexique, espérant apparemment relancer sa carrière politique.

C'était illégal parce que le Mexique était encore une possession espagnole et seul le gouvernement des États-Unis avait le pouvoir de faire la guerre ou de négocier avec des gouvernements étrangers. Burr a travaillé avec le général américain James Wilkinson, qui était le commandant de l'armée américaine à la Nouvelle-Orléans et le gouverneur du territoire de la Louisiane. Ensemble, ils ont élaboré leurs plans et levé une petite armée financée par des fonds privés pour atteindre leurs objectifs. Ils ont même négocié avec la Grande-Bretagne, qui a envisagé d'aider leurs plans, mais s'est finalement retirée.

Le général Wilkinson est finalement devenu nerveux à l'idée que les plans échouent et qu'il puisse être impliqué dans un crime. Il se tourna contre Burr et écrivit au président Thomas Jefferson au sujet du plan de Burr et l'accusa de trahison. De plus, certains des partisans de Jefferson, propriétaires d'esclaves, ont exigé qu'il fasse quelque chose contre Burr, car quel que soit le territoire que Burr finirait par contrôler, il serait sans esclave, car il était fermement contre l'esclavage. Ils ne voulaient pas d'un territoire sans esclave dans le sud. Jefferson a finalement accusé Burr de trahison, une accusation qui ne correspondait pas exactement au crime. Burr a tenté de s'échapper vers la Floride espagnole, mais a été capturé à Wakefield dans le territoire du Mississippi le 19 février 1807.

Burr a été jugé lors d'un procès sensationnel à Richmond, en Virginie, à partir du 3 août. Il était représenté par Edmund Randolph et Luther Martin, tous deux anciens membres du Congrès continental. Les preuves contre Burr étaient si fragiles que quatre grands jurys ont dû être convoqués avant que l'accusation puisse obtenir un acte d'accusation. Le général Wilkinson, le témoin principal de l'accusation, s'est avéré avoir falsifié une lettre, prétendument de Burr, déclarant son intention de voler des terres à la Louisiane. Cela a affaibli le dossier de l'accusation et laissé Wilkinson en disgrâce.

Le juge en chef de la Cour suprême, John Marshall, a supervisé l'affaire et a été poussé par Thomas Jefferson à prononcer une condamnation. Marshall, cependant, n'a pas trouvé Burr coupable de trahison et il a été acquitté le 1er septembre. Il a ensuite été jugé pour une accusation de délit plus raisonnable, mais a également été acquitté de cette accusation.

Après le procès, les espoirs de Burr de relancer sa carrière politique étaient morts et il s'est enfui en Europe. Pendant plusieurs années, il a tenté de convaincre divers gouvernements européens de coopérer avec ses plans de conquête du Mexique, mais il a été repoussé par tous. Finalement, il est retourné aux États-Unis et a repris sa pratique du droit à New York, où il a maintenu un profil relativement bas pour le reste de sa vie.

Société nationale des Fils de la Révolution américaine

"Un droit de propriété est fondé sur nos besoins naturels, sur les moyens dont nous sommes dotés pour satisfaire ces besoins, et le droit à ce que nous acquérons par ces moyens sans violer les droits similaires d'autres êtres sensibles."
Thomas Jefferson

Cette semaine dans l'histoire : Aaron Burr est arrêté pour trahison

Dans la nuit du 18 au 19 février 1807, l'ancien vice-président des États-Unis Aaron Burr a été arrêté pour trahison. Burr aurait été impliqué dans un plan visant à détacher une partie du territoire de la Louisiane des États-Unis, ou peut-être à provoquer une guerre avec l'Espagne afin de créer une nouvelle nation dans ce qui était alors le sud-ouest américain.

Le grand-père de Burr avait été le ministre congrégationaliste du Massachusetts Jonathan Edwards, l'un des hommes qui avaient déclenché le Grand Réveil des colonies des années 1730 et 1740. Burr lui-même avait été officier pendant la Révolution américaine, combattant à Québec en 1775 et partageant le froid et la misère de l'armée continentale à Valley Forge en 1777. L'année suivante, il démissionna de l'armée en raison de sa mauvaise santé.

À la fin de la guerre, Burr est devenu avocat et finalement un politicien à succès de l'État de New York. Burr était devenu une figure si influente du Parti démocrate-républicain de l'État de New York que lorsque Thomas Jefferson s'est présenté à la présidence en 1800, il a eu besoin de l'aide de Burr pour porter New York. Le prix de Burr était le créneau vice-présidentiel. En 1800, cependant, la Constitution stipulait que le candidat avec le plus de voix deviendrait président, tandis que le candidat qui aurait reçu le deuxième plus de voix deviendrait vice-président.

Souhaitant éviter une répétition des élections de 1796, au cours desquelles le fédéraliste de tendance John Adams a remporté la présidence tandis que le démocrate-républicain Thomas Jefferson a remporté la vice-présidence, les électeurs démocrates-républicains ont reçu des instructions explicites sur la manière d'exprimer chacun de leurs deux votes électoraux - tous voteraient pour Jefferson avec leur premier vote, tous sauf un voteraient pour Burr avec leur deuxième. La croyance était que cela suffirait à mettre de côté la candidature à la réélection du président sortant John Adams.

Cependant, lorsque les votes ont été exprimés, Burr et Jefferson ont chacun reçu exactement le même nombre de votes électoraux. Plutôt que de démissionner, Burr a insisté sur sa cause, à la grande colère de Jefferson. La question a été tranchée par la Chambre des représentants, qui a finalement tranché en faveur de Jefferson. Burr a obtenu la vice-présidence et Jefferson n'a jamais oublié ou pardonné ce qu'il considérait comme la trahison de Burr.

Jefferson a exclu Burr des décisions importantes, et Burr, se sentant inutile en tant que vice-président, a fait campagne pour un poste d'ambassadeur en Grande-Bretagne ou en France. Jefferson, cependant, n'avait pas envie de rendre service à Burr et n'avait pas non plus l'intention de le garder sur le ticket présidentiel de 1804 (qui avait été modifié dans le 12e amendement à la Constitution cette année-là). Au début de 1804, Burr décide de se présenter au poste de gouverneur de New York, mais est battu par Morgan Lewis. Burr est devenu désespéré.

À l'été 1804, Burr avait eu vent de rumeurs selon lesquelles Alexander Hamilton, ancien secrétaire au Trésor et collègue avocat de New York, l'avait calomnié et insulté pendant la campagne au poste de gouverneur. Hamilton, qui était à l'écart des projecteurs politiques nationaux depuis les élections de 1800, a accepté le défi de Burr de se battre en duel, en grande partie parce qu'il pensait que c'était une grande pièce de théâtre politique. Lorsque les deux hommes se sont rencontrés sur la côte du New Jersey (le duel était illégal à New York), le 11 juillet 1804, Burr a abattu Hamilton.

Burr a terminé son mandat de vice-président avec un nuage au-dessus de sa tête. Malgré le fait que le duel ait été une affaire honnête et convenue, Burr a été inculpé à New York et dans le New Jersey pour meurtre. Lorsque le juge fédéral Samuel Chase a été destitué, Burr, qui en tant que vice-président a été président du Sénat, a supervisé le procès.

Jefferson a vu le procès comme un moyen de prouver sa théorie selon laquelle le pouvoir judiciaire était inférieur aux deux autres branches du gouvernement fédéral, l'exécutif et le législatif. Jefferson a demandé à Burr de traiter la procédure comme un problème, comme si essayer et révoquer des juges fédéraux devait être un phénomène courant. En fait, Burr a traité l'événement avec une grande solennité, notant que la destitution d'un juge fédéral était une chose rare et peu commune. Chase a été acquitté au début de 1805.

À l'expiration de son mandat en mars 1805, Burr s'enfuit vers l'ouest, affirmant finalement qu'il allait prendre possession de terres au Texas qu'il avait louées au gouvernement espagnol. En fait, Burr avait rencontré diverses personnalités louches à travers le pays, et des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles un complot était en cours. L'un des personnages avec lesquels Burr était de mèche était James Wilkinson, le général le plus haut gradé des États-Unis, ainsi que l'agent 13, un espion de la couronne espagnole.

Voyageant à travers la Pennsylvanie, l'Ohio et le territoire de la Louisiane, Burr a effectivement commencé à recruter des hommes et à stocker des armes. Les historiens ne savent pas exactement quelles étaient les intentions de Burr à ce moment-là. Burr envisageait-il de se tailler une nouvelle nation du territoire de la Louisiane ? Prévoyait-il de fomenter une guerre avec l'Espagne, dans l'espoir de s'emparer du territoire espagnol ? Ses objectifs ultimes restent obscurs. Wilkinson, cependant, avait été un partenaire majeur dans les plans de Burr.

Dans le livre « Duel : Alexander Hamilton, Aaron Burr et l'avenir de l'Amérique », l'historien Thomas Fleming a écrit : « Mais le général Wilkinson était toujours l'agent 13, à la solde de l'Espagne.… Wilkinson a envoyé un message au président Jefferson, annonçant qu'il venait de découvrir un complot néfaste pour révolutionner l'Occident et déclencher une guerre avec l'Espagne. Le général a également envoyé des lettres au gouverneur espagnol de Floride et au vice-roi impérial à Mexico, leur faisant part de sa bonne action en faveur de l'Espagne et exigeant une récompense appropriée.

Sans aucune preuve tangible d'un crime autre que la lettre de Wilkinson, Jefferson a sauté sur l'occasion pour mettre de côté son vieil ennemi une fois pour toutes. Il a ordonné que Burr soit arrêté et traduit en justice (mais pour quelle accusation, personne ne le savait encore).

Le livre du National Center for Constitutional Studies, « The Real Thomas Jefferson : The True Story of America's Philosopher of Freedom », comprend le message de Jefferson au Congrès, justifiant ses actions : « (Burr) a rassemblé… toutes les personnes ardentes, agitées, désespérées et mécontentes qui étaient prêts pour toute entreprise analogue à leurs caractères. Il séduisit de bons citoyens bien intentionnés, certains par l'assurance qu'il possédait la confiance du gouvernement et agissait sous son patronage secret, un prétexte qui a obtenu un certain crédit de l'état de nos différences avec l'Espagne.

La plupart des personnages que Burr avait « séduits » étaient ceux qui étaient mécontents de la présidence de Jefferson. Craignant que les fédéralistes n'aient politisé l'armée, Jefferson avait purgé l'armée américaine de ceux qu'il soupçonnait de déloyauté politique. Avec le Congrès, il avait créé l'académie militaire de West Point, ce qui laissait de nombreux officiers de l'armée sans perspectives de promotion maintenant que les nouvelles recrues - prétendument instruites en matière militaire - devaient être l'épine dorsale de la défense américaine. En outre, la faible réponse de Jefferson à la pratique britannique de l'impression - voler des marins sur des navires américains pour les utiliser dans la Royal Navy - a suscité le ressentiment de nombreux citoyens et militaires.

Cependant, l'ordre de Jefferson de capturer Burr a rapidement fait son chemin vers l'ouest. En janvier 1807, après avoir prétendument comploté une trahison et être parti de l'île Blennerhassett sur la rivière Ohio, Burr a remis sa petite force de 60 hommes aux autorités, a été traduit en justice et libéré. Cela n'a cependant pas empêché l'ordre de Jefferson de le capturer. Burr a ensuite tenté de se rendre en Floride espagnole, mais dans la nuit du 18 au 19 février 1807, il a finalement été capturé à Wakefield, dans le territoire du Mississippi (aujourd'hui en Alabama), par Edmund Pendleton Gaines de l'armée américaine. Gaines a détenu Burr à Fort Stoddert, avant d'être finalement jugé à Richmond, en Virginie.

Dans le livre « The Rise of American Democracy : Jefferson to Lincoln », l'historien Sean Wilentz a écrit : « Jefferson, dans l'un de ses moments imprudents, a publiquement proclamé la culpabilité de Burr, puis s'est plongé dans la tentative d'assurer sa condamnation. Le procès – dans lequel Burr a retenu une équipe qui ne comprenait autre que le défenseur de Samuel Chase, Luther Martin – est devenu un imbroglio politique. Les fédéralistes, y compris le juge président (John) Marshall, ont profité de l'occasion pour embarrasser Jefferson, allant jusqu'à émettre une assignation à comparaître au président.

Finalement, Burr a été acquitté de trahison. Bien que le verdict ait été officiellement "non prouvé", Marshall l'a enregistré comme "non coupable". Burr, cependant, était presque certainement coupable d'une forme de trahison, bien que ses objectifs ne soient presque certainement jamais connus. L'événement s'est également avéré être moins que la meilleure heure de Jefferson, car il était toujours prêt à piétiner les droits civils de Burr et à faire des proclamations concernant sa culpabilité avant le début du procès. Sa haine pour son rival l'a emporté sur sa libéralité célèbre (et peut-être faussement amplifiée avec le temps).

Burr a vécu jusqu'à 80 ans et est décédé de causes naturelles à New York en septembre 1836.

La plupart des vice-présidents des États-Unis accomplissent leur mandat et meurent ensuite dans l'obscurité. Il y a des exceptions — quatorze sont devenus présidents, huit d'entre eux parce que le président est décédé pendant leur mandat. Certains des Veeps ont vécu des vies intéressantes – John Tyler, par exemple, avait des convictions politiques opposées de son propre parti et est devenu le Dr No original en utilisant le veto présidentiel contre son propre Congrès dominé par les Whigs. Un autre, Theodore Roosevelt, est devenu l'un des présidents les plus célèbres et les plus puissants de l'histoire américaine. La vie du vice-président, Aaron Burr, a cependant pris un plongeon dramatique après ses succès politiques considérables. Il a été accusé de meurtre par New York et le New Jersey pour avoir tué le père fondateur Alexander Hamilton en duel. Deux ans après sa vice-présidence, Burr a été arrêté pour avoir rejoint un complot visant à mener une rébellion contre les États-Unis et il a été jugé pour trahison. L'ancien vice-président Aaron Burr est décédé à New York, dont on se souvient beaucoup plus pour le vice que pour la présidence.

Aaron Burr, Jr. (1756-1836), troisième vice-président des États-Unis (1801-1805) sous le président Thomas Jefferson

Aaron Burr, Jr., est né à Newark, dans le New Jersey, avec tous les avantages qu'un fils pouvait avoir : son père était l'un des premiers ministres presbytériens d'Amérique et le deuxième président du College of New Jersey (Princeton). Sa mère était Esther Edwards, la fille du célèbre prédicateur Jonathan Edwards. Sa mère, son père et son grand-père sont tous morts à moins d'un an d'intervalle, laissant Aaron, deux ans, orphelin. Il a été recueilli par son oncle de 21 ans, Timothy Edwards. Aaron est entré à Princeton en deuxième année à l'âge de treize ans et a excellé dans toutes ses classes. Il a ensuite étudié pendant deux ans pour le ministère de l'Evangile avant de l'abandonner pour lire le droit et entrer dans cette profession. Il était bien adapté - un orateur puissant et un intellect formidable.

Jonathan Edwards (1703-1758), grand-père maternel d'Aaron Burr, Jr.

Aaron Burr, Sr. (1716-1757), ministre presbytérien et fondateur du College of New Jersey (maintenant l'Université de Princeton)

Esther Burr, née Edwards (1732-1758), troisième aînée des onze enfants de Jonathan et Sarah Edwards

Lorsque la guerre d'indépendance a commencé, il a rapidement rejoint le combat, atteignant finalement le grade de colonel pour son zèle, son courage et sa persévérance sur le champ de bataille. Il a commencé sa carrière politique en tant que membre de l'Assemblée de l'État de New York, puis procureur général puis sénateur de New York. Il s'est présenté à la présidence en 1796, terminant quatrième et de nouveau en 1800, lorsqu'il a obtenu des voix à égalité avec Thomas Jefferson. Le Congrès a choisi Jefferson. Burr est devenu vice-président, mais maintenant rejeté par son parti politique pour s'être opposé à Jefferson. Au dire de tous, il était un sénateur et vice-président juste et impartial, mais un homme aux opinions tranchées qui se faisait facilement des ennemis politiques. Il a fondé la Manhattan Company Bank et l'a utilisée pour financer les candidats du Parti démocrate-républicain.

Burr a combattu deux duels. Dans le second, alors qu'il était vice-président, il tua Alexander Hamilton, exaspérant les fédéralistes. Après avoir quitté la vice-présidence en 1805, sous un nuage de dettes pour l'échec de la spéculation foncière et un homme sans parti politique, avec des accusations de meurtre qui pèsent sur lui dans le New Jersey et à New York pour la mort de Hamilton (il n'a jamais été jugé), Burr voyagé jusqu'à la frontière occidentale. Il a organisé une petite force armée expéditionnaire avec laquelle il espérait revendiquer des terres pour la spéculation, et avec laquelle il a déclaré qu'il serait prêt à se battre si les États-Unis entrait en guerre avec l'Espagne au sujet de la Floride. Il a rejoint le général James Wilkinson, commandant en chef américain des forces américaines à la Nouvelle-Orléans, lui-même un grand conspirateur. Wilkinson a déclaré au président Jefferson que Burr ne préparait rien de bon, qu'il recevait un salaire de l'Espagne et conspirait contre les États-Unis. Arrêté et libéré à deux reprises par des agents fédéraux, Burr s'enfuit vers la Floride mais est arrêté dans le territoire du Mississippi qui fait maintenant partie de l'Alabama.

Thomas Jefferson (1743-1826), troisième président des États-Unis (1801-1809)

Aaron Burr et Alexander Hamilton en duel à mort, 1804

Les preuves semblaient indiquer que Burr avait créé une expédition d'obstruction systématique pour établir un pays indépendant sur le territoire mexicain et tentait les États occidentaux de se joindre à lui - une violation de la loi sur la neutralité. Le président Jefferson, cependant, voulait une condamnation pour trahison et, après quatre tentatives, a obtenu un grand jury d'accepter un procès qui se tiendrait devant le tribunal fédéral de district de Richmond, en Virginie. Le procès pour trahison a été l'un des premiers cas d'essai de la clause de trahison dans la Constitution, avec des castings d'avocats des deux côtés, Thomas Jefferson appelant les coups de feu pour l'accusation depuis la Maison Blanche. John Marshall, juge en chef de la Cour suprême a présidé. Malgré des détails compliqués sur les mouvements de Burr et des plans apparents pour l'avenir, Marshall a déclaré, dans une décision étroite, que le cas de Burr ne répondait pas à la définition de trahison de la Constitution. Bien qu'acquitté, Burr s'enfuit en Angleterre pour échapper à ses créanciers et voyagea à travers de nombreux pays d'Europe. Il a même tenté de mobiliser des soutiens pour renverser le gouvernement mexicain. Après quatre ans et une rebuffade de Napoléon Bonaparte, l'Angleterre l'envoya faire ses valises. Il est retourné à New York sous un nom d'emprunt et est retourné à sa pratique du droit. Le coloré et énigmatique Aaron Burr n'a pas été à la hauteur de son héritage familial et il est mort pratiquement inconnu et sans deuil.

Ce jour-là, Aaron Burr arrêté pour trahison

Ce jour-là, le 19 février 1807, Aaron Burr, un ancien vice-président américain, est arrêté en Alabama pour avoir comploté en vue d'annexer le territoire espagnol en Louisiane et au Mexique afin de l'utiliser pour l'établissement d'une république indépendante.

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Début de la vie

Aaron Burr Jr. est né en 1756 à Newark, New Jersey, en tant que deuxième enfant du révérend Aaron Burr Sr., pasteur presbytérien et deuxième président du College of New Jersey, qui est devenu l'Université de Princeton. Sa mère Esther Edwards Burr était la fille du célèbre théologien Jonathan Edwards et de sa femme Sarah. [2] [3] Burr avait une soeur plus vieille Sarah ("Sally"), qui a été appelée pour sa grand-mère maternelle. Elle a épousé Tapping Reeve, fondateur de la Litchfield Law School à Litchfield, Connecticut. [4]

Le père de Burr mourut en 1757 alors qu'il était président du collège de Princeton. Le grand-père de Burr, Jonathan Edwards, a succédé au père de Burr en tant que président et est venu vivre avec Burr et sa mère en décembre 1757. Edwards est décédé en mars 1758 et la mère et la grand-mère de Burr sont également décédées dans l'année, laissant Burr et sa sœur orphelins lorsqu'il était deux ans. [2] [3] Les jeunes Aaron et Sally ont été alors placés avec la famille de William Shippen à Philadelphie. [5] En 1759, la tutelle des enfants a été assumée par leur oncle maternel de 21 ans, Timothy Edwards. [2] [3] L'année suivante, Edwards a épousé Rhoda Ogden et a déplacé la famille à Elizabeth, New Jersey. Burr avait une relation très tendue avec son oncle, qui était souvent violent physiquement. Enfant, il a fait plusieurs tentatives pour s'enfuir de chez lui. [3] [6]

À 13 ans, Burr a été admis à Princeton en deuxième année, où il a rejoint l'American Whig Society et la Cliosophic Society, les sociétés littéraires et de débats du collège. [7] En 1772, il a reçu son baccalauréat ès arts à l'âge de 16 ans, mais a continué à étudier la théologie à Princeton pendant une année supplémentaire. Il entreprend alors une formation théologique rigoureuse auprès de Joseph Bellamy, un presbytérien, mais change de voie au bout de deux ans. À 19 ans, il a déménagé dans le Connecticut pour étudier le droit avec son beau-frère Tapping Reeve. [8] En 1775, les nouvelles ont atteint Litchfield des affrontements avec les troupes britanniques à Lexington et Concord et Burr a mis ses études en attente pour s'enrôler dans l'armée continentale. [9]

Guerre révolutionnaire

Pendant la guerre d'Indépendance américaine, Burr a participé à l'expédition du colonel Benedict Arnold à Québec, une randonnée ardue de plus de 300 milles (480 km) à travers la frontière du Maine. Arnold a été impressionné par « le grand esprit et la résolution » de Burr pendant la longue marche. Il l'envoya remonter le fleuve Saint-Laurent pour contacter le général Richard Montgomery, qui avait pris Montréal, et l'escorter jusqu'à Québec. Montgomery a ensuite promu Burr au grade de capitaine et en a fait un aide de camp. Burr se distingua lors de la bataille de Québec le 31 décembre 1775, où il tenta de récupérer le cadavre de Montgomery après qu'il eut été tué. [dix]

Au printemps 1776, le demi-frère de Burr, Matthias Ogden, l'aida à obtenir un poste dans l'état-major de George Washington à Manhattan, mais il démissionna le 26 juin pour être sur le champ de bataille. [11] Le général Israel Putnam a pris Burr sous son aile et Burr a sauvé une brigade entière de la capture après le débarquement britannique à Manhattan par sa vigilance dans la retraite de Manhattan inférieur à Harlem. Washington n'a pas félicité ses actions dans les ordres généraux du lendemain, ce qui était le moyen le plus rapide d'obtenir une promotion. Burr était déjà un héros de renommée nationale, mais il n'a jamais reçu de distinction. Selon Ogden, il était furieux de l'incident, ce qui a peut-être conduit à une éventuelle brouille entre lui et Washington. [12] [13] Néanmoins, Burr a défendu la décision de Washington d'évacuer New York comme "une conséquence nécessaire." Ce n'est que dans les années 1790 que les deux hommes se sont retrouvés dans des camps opposés en politique. [14]

Burr a été brièvement affecté à Kingsbridge en 1776, date à laquelle il a été accusé de protéger Margaret Moncrieffe, 14 ans, la fille du major britannique Thomas Moncrieffe, basé à Staten Island. Mlle Moncrieffe était à Manhattan "derrière les lignes ennemies" et le major Moncrieffe a demandé à Washington de s'assurer qu'elle y retourne en toute sécurité. Burr est tombé amoureux de Margaret et les tentatives de Margaret pour rester avec Burr ont échoué. [15]

À la fin de 1776, Burr tenta d'obtenir l'approbation de Washington pour reprendre les fortifications détenues par les Britanniques sur Staten Island, citant sa profonde connaissance de la région. Washington a reporté la prise de telles mesures jusqu'à peut-être plus tard dans le conflit (qui n'ont finalement pas été tentées). Les Britanniques apprirent les plans de Burr et prirent ensuite des précautions supplémentaires. [16]

Burr est promu lieutenant-colonel en juillet 1777 et assume la direction virtuelle du régiment continental supplémentaire de Malcolm. [17] Il y avait environ 300 hommes sous le commandement nominal du colonel William Malcolm, mais Malcolm était fréquemment appelé à accomplir d'autres tâches, laissant Burr en charge. [17] Le régiment a repoussé avec succès de nombreux raids nocturnes dans le centre du New Jersey par des troupes britanniques basées à Manhattan qui sont arrivées par eau. Plus tard cette année-là, Burr commanda un petit contingent pendant le camp d'hiver rigoureux à Valley Forge, gardant « le Gulph », un col isolé qui contrôlait une approche du camp. Il a imposé la discipline et a vaincu une tentative de mutinerie par une partie des troupes. [18]

Le régiment de Burr a été dévasté par l'artillerie britannique le 28 juin 1778, lors de la bataille de Monmouth dans le New Jersey, et Burr a subi un coup de chaleur. [19] En janvier 1779, il est affecté au comté de Westchester, New York, à la tête du Malcolm's Regiment, une région située entre le poste britannique de Kingsbridge, Bronx et celui des Américains à environ 15 milles (24 km) au nord. Ce district faisait partie du commandement le plus important du général Alexander McDougall, et il y avait beaucoup de turbulences et de pillages par des bandes de civils sans foi ni loi et par des raids de soldats indisciplinés des deux armées. [20]

En mars 1779, en raison d'une mauvaise santé persistante, Burr démissionne de l'armée continentale. [21] Il a renouvelé ses études de droit. Techniquement, il n'était plus dans le service, mais il est resté actif dans la guerre, il a été affecté par le général Washington pour effectuer des missions de renseignement occasionnelles pour les généraux continentaux, comme Arthur St. Clair. Le 5 juillet 1779, il a rallié un groupe d'étudiants de Yale à New Haven, Connecticut, avec le capitaine James Hillhouse et le Second Connecticut Governor's Guards, dans une escarmouche avec les Britanniques à West River. [22] L'avance britannique a été repoussée, les forçant à entrer dans New Haven depuis Hamden, Connecticut. [22]

Mariage avec Theodosia Bartow Prevost

Burr a rencontré Theodosia Bartow Prevost en août 1778 alors qu'elle était mariée à Jacques Marcus Prevost, un officier britannique né en Suisse du Royal American Regiment. [23] En l'absence de Prevost, Burr a commencé à visiter régulièrement Theodosia à The Hermitage, sa maison dans le New Jersey. [24] Bien qu'elle ait dix ans de plus que Burr, les visites constantes ont provoqué des commérages et en 1780, les deux étaient ouvertement amants. [25] En décembre 1781, il apprend que Prévost est mort en Jamaïque de la fièvre jaune. [26]

Theodosia et Aaron Burr se sont mariés en 1782 et ils ont déménagé dans une maison à Wall Street dans le Lower Manhattan. [27] Après plusieurs années de maladie grave, Theodosia mourut en 1794 d'un cancer de l'estomac ou de l'utérus. Leur seul enfant à survivre jusqu'à l'âge adulte était Theodosia Burr Alston, née en 1783.

Droit et politique

Malgré ses activités en temps de guerre, Burr a terminé ses études et a été admis au barreau d'Albany, New York, en 1782, l'année de son mariage. Il a commencé à pratiquer le droit à New York l'année suivante après l'évacuation de la ville par les Britanniques. [27]

Burr a siégé à l'Assemblée de l'État de New York de 1784 à 1785. En 1784, en tant que membre de l'Assemblée, Burr a tenté en vain d'abolir l'esclavage immédiatement après la guerre d'Indépendance américaine.[28] Aussi, il a continué son service militaire en tant que lieutenant-colonel et commandant d'un régiment dans la brigade de milice commandée par William Malcolm. [29] Il s'est sérieusement impliqué dans la politique en 1789, lorsque George Clinton l'a nommé procureur général de l'État de New York. Il a également été commissaire des réclamations de guerre révolutionnaire en 1791. En 1791, il a été élu par la législature en tant que sénateur de New York, battant le général sortant Philip Schuyler. Il siège au Sénat jusqu'en 1797.

Burr s'est présenté aux élections présidentielles de 1796 et a obtenu 30 voix électorales, se classant quatrième derrière John Adams, Thomas Jefferson et Thomas Pinckney. [30] Il a été choqué par cette défaite, mais de nombreux électeurs démocrates-républicains ont voté pour Jefferson et personne d'autre, ou pour Jefferson et un candidat autre que Burr. [31] (Jefferson et Burr étaient à nouveau candidats à la présidence et à la vice-présidence lors des élections de 1800. Jefferson s'est présenté avec Burr en échange de Burr travaillant pour obtenir les votes électoraux de New York pour Jefferson. [31] )

Le président John Adams a nommé Washington commandant général des forces américaines en 1798, mais il a rejeté la demande de Burr pour une commission de brigadier général pendant la quasi-guerre avec la France. Washington a écrit : « D'après tout ce que j'ai connu et entendu, le colonel Burr est un officier courageux et capable, mais la question est de savoir s'il n'a pas les mêmes talents d'intrigue. [32] Burr a été élu à l'Assemblée de l'État de New York en 1798 et y a servi jusqu'en 1799. [33] Pendant ce temps, il a coopéré avec la Holland Land Company pour obtenir l'adoption d'une loi permettant aux étrangers de détenir et de transmettre des terres. [34] Les partis nationaux sont devenus clairement définis pendant la présidence d'Adams et Burr s'est vaguement associé aux démocrates-républicains. Cependant, il avait des alliés fédéralistes modérés tels que le sénateur Jonathan Dayton du New Jersey.

Politique de la ville de New York

Burr est rapidement devenu un acteur clé de la politique new-yorkaise, en grande partie grâce au pouvoir de la Tammany Society (qui est devenue Tammany Hall). Burr l'a converti d'un club social en une machine politique pour aider Jefferson à atteindre la présidence, en particulier dans la ville surpeuplée de New York. [35]

En septembre 1799, Burr s'est battu en duel avec John Barker Church, dont la femme Angelica était la sœur de la femme d'Alexander Hamilton, Elizabeth. Church avait accusé Burr d'avoir accepté un pot-de-vin de la Holland Company en échange de son influence politique. Burr et Church se sont tiré dessus et ont manqué, et par la suite, Church a reconnu qu'il avait eu tort d'avoir accusé Burr sans preuve. Burr a accepté cela comme des excuses, et les deux hommes se sont serré la main et ont mis fin à la dispute. [36]

En 1799, Burr a fondé la Bank of the Manhattan Company, et l'inimitié entre lui et Hamilton peut avoir surgi de la façon dont il l'a fait. Avant la création de la banque Burr, les fédéralistes détenaient le monopole des intérêts bancaires à New York via la Banque des États-Unis du gouvernement fédéral et la Banque de New York de Hamilton. Ces banques finançaient des opérations d'intérêts commerciaux importants détenus par des membres aristocratiques de la ville. Hamilton avait empêché la formation de banques rivales dans la ville. Les petits entrepreneurs comptaient sur les tontines pour acheter des biens et établir une voix de vote (à cette époque, le vote était basé sur les droits de propriété). Burr a sollicité le soutien de Hamilton et d'autres fédéralistes sous prétexte qu'il était en train de créer une compagnie des eaux dont Manhattan avait grand besoin. Il a secrètement modifié la demande de charte d'État à la dernière minute pour inclure la possibilité d'investir des fonds excédentaires dans toute cause qui ne violerait pas la loi de l'État [37] et a abandonné toute prétention de fonder une compagnie des eaux une fois qu'il avait obtenu l'approbation. Hamilton et d'autres partisans pensaient qu'il avait agi de manière déshonorante en les trompant. Pendant ce temps, la construction d'un système d'approvisionnement en eau salubre pour Manhattan a été retardée, et l'écrivain Ron Chernow suggère que le retard a peut-être contribué à des décès lors d'une épidémie de paludisme ultérieure. [38]

Burr's Manhattan Company était plus qu'une banque, c'était un outil pour promouvoir le pouvoir et l'influence des démocrates-républicains, et ses prêts étaient destinés à des partisans. En accordant des crédits aux petits commerçants, qui obtenaient alors suffisamment de biens pour obtenir la franchise, [ éclaircissements nécessaires ] , la banque a pu augmenter l'électorat du parti. Les banquiers fédéralistes de New York ont réagi en essayant d'organiser un boycott du crédit des hommes d'affaires démocrates-républicains. [ citation requise ]

1800 élection présidentielle

Lors des élections municipales de 1800, Burr a combiné l'influence politique de la Manhattan Company avec les innovations de campagne du parti pour apporter le soutien de New York à Jefferson. [39] En 1800, la législature de l'État de New York devait choisir les électeurs présidentiels, comme ils l'avaient fait en 1796 (pour John Adams). Avant les élections législatives d'avril 1800, l'Assemblée de l'État était contrôlée par les fédéralistes. La ville de New York a élu les membres de l'assemblée sur une base générale. Burr et Hamilton étaient les principaux militants de leurs partis respectifs. La liste des députés démocrates-républicains de Burr pour la ville de New York a été élue, donnant au parti le contrôle de la législature, qui à son tour a donné les voix électorales de New York à Jefferson et Burr. Cela a creusé un autre coin entre Hamilton et Burr. [40]

Burr a demandé l'aide de Tammany Hall pour remporter le vote pour la sélection des délégués du Collège électoral. Il a gagné une place sur le ticket présidentiel démocrate-républicain lors des élections de 1800 avec Jefferson. Bien que Jefferson et Burr aient remporté New York, lui et Burr sont à égalité pour la présidence dans l'ensemble, avec 73 voix électorales chacun. Les membres du Parti démocrate-républicain ont compris qu'ils avaient l'intention que Jefferson soit président et vice-président de Burr, mais le vote à égalité exigeait que le choix final soit fait par la Chambre des représentants, chacun des 16 États ayant une voix et neuf voix. nécessaire pour l'élection. [41]

Publiquement, Burr est resté silencieux et a refusé de céder la présidence à Jefferson, le grand ennemi des fédéralistes. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles Burr et une faction de fédéralistes encourageaient les représentants républicains à voter pour lui, bloquant l'élection de Jefferson à la Chambre. Cependant, les preuves solides d'un tel complot manquaient et les historiens accordaient généralement à Burr le bénéfice du doute. En 2011, cependant, l'historien Thomas Baker a découvert une lettre jusqu'alors inconnue de William P. Van Ness à Edward Livingston, deux principaux démocrates-républicains de New York. [42] Van Ness était très proche de Burr, servant de deuxième dans le duel suivant avec Hamilton. En tant que démocrate-républicain de premier plan, Van Ness a secrètement soutenu le plan fédéraliste d'élire Burr à la présidence et a tenté d'obtenir l'adhésion de Livingston. [42] Livingston a d'abord accepté, puis s'est inversé. Baker soutient que Burr a probablement soutenu le plan Van Ness : « Il existe un modèle convaincant de preuves circonstancielles, dont une grande partie vient d'être découverte, qui suggère fortement qu'Aaron Burr a fait exactement cela dans le cadre d'une campagne furtive pour s'emparer de la présidence pour lui-même. » [43] La tentative n'a pas fonctionné, en partie à cause du renversement de Livingston, mais plus à l'opposition vigoureuse de Hamilton à Burr. Jefferson a été élu président et Burr vice-président. [44] [45]

Vice-présidence

Jefferson n'a jamais fait confiance à Burr. Il a été effectivement exclu des affaires du parti. En tant que vice-président, Burr a mérité les éloges de certains ennemis pour son impartialité et sa manière judiciaire en tant que président du Sénat, il a encouragé certaines pratiques pour ce bureau qui sont devenues des traditions séculaires. [46] La manière judiciaire de Burr en présidant le procès en destitution du juge Samuel Chase a été reconnue comme ayant contribué à préserver le principe d'indépendance judiciaire établi par Marbury contre Madison en 1803. [47] Un journal a écrit que Burr avait mené la procédure avec "l'impartialité d'un ange, mais avec la rigueur d'un diable". [48]

Le discours d'adieu de Burr le 2 mars 1805 [49] fit pleurer certains de ses critiques les plus sévères au Sénat. [50] Mais le discours de 20 minutes n'a jamais été enregistré dans son intégralité, [ citation requise ] et n'a été conservé que dans de courtes citations et descriptions de l'adresse, qui défendait le système de gouvernement des États-Unis d'Amérique. [49]

Duel avec Hamilton

Quand il est devenu clair que Jefferson retirerait Burr de son ticket aux élections de 1804, le vice-président s'est présenté à la place pour le gouverneur de New York. Burr a perdu l'élection face au peu connu Morgan Lewis, dans ce qui était la marge de perte la plus importante de l'histoire de New York jusqu'à cette époque. [51] Burr a imputé sa perte à une campagne de diffamation personnelle qui aurait été orchestrée par ses rivaux du parti, y compris le gouverneur de New York George Clinton. Alexander Hamilton s'est également opposé à Burr, en raison de sa conviction que Burr avait entretenu un mouvement de sécession fédéraliste à New York. [52] En avril, le Albanie S'inscrire publia une lettre du Dr Charles D. Cooper à Philip Schuyler, qui relayait le jugement de Hamilton selon lequel Burr était « un homme dangereux et à qui on ne devrait pas confier les rênes du gouvernement », et prétendant connaître « une situation encore plus méprisable. l'opinion que le général Hamilton a exprimée de M. Burr". [53] En juin, Burr a envoyé cette lettre à Hamilton, cherchant une affirmation ou un désaveu de la caractérisation de Cooper des remarques de Hamilton. [54]

Hamilton a répondu que Burr devrait donner des détails sur les remarques de Hamilton, pas celles de Cooper. Il a dit qu'il ne pouvait pas répondre concernant l'interprétation de Cooper. Quelques autres lettres ont suivi, dans lesquelles l'échange s'est intensifié jusqu'à ce que Burr demande à Hamilton de se rétracter ou de nier toute déclaration dénigrant l'honneur de Burr au cours des 15 dernières années. Hamilton, ayant déjà été déshonoré par le scandale de l'adultère de Maria Reynolds et soucieux de sa réputation et de son honneur, ne l'a pas fait. Selon l'historien Thomas Fleming, Burr aurait immédiatement publié de telles excuses et le pouvoir restant de Hamilton au sein du parti fédéraliste de New York aurait été diminué. [55] Burr a répondu en défiant Hamilton à un duel, un combat personnel selon les règles formalisées pour le duel, le code duel.

Le duel avait été interdit à New York, la condamnation pour duel était la mort. C'était également illégal dans le New Jersey, mais les conséquences étaient moins graves. Le 11 juillet 1804, les ennemis se sont rencontrés à l'extérieur de Weehawken, dans le New Jersey, au même endroit où le fils aîné de Hamilton était mort en duel trois ans auparavant. Les deux hommes ont tiré et Hamilton a été mortellement blessé par une balle juste au-dessus de la hanche. [56]

Les observateurs n'étaient pas d'accord sur qui a tiré en premier. Ils ont convenu qu'il y avait un intervalle de trois à quatre secondes entre le premier et le deuxième coup, soulevant des questions difficiles dans l'évaluation des versions des deux camps. [57] L'historien William Weir a émis l'hypothèse que Hamilton aurait pu être défait par ses machinations : en réglant secrètement la détente de son pistolet pour n'exiger qu'une demi-livre de pression par opposition aux 10 livres habituelles. Weir soutient : « Il n'y a aucune preuve que Burr savait même que son pistolet avait une gâchette. [58] Les professeurs d'histoire de l'Université d'État de Louisiane Nancy Isenberg et Andrew Burstein sont d'accord avec cela. Ils notent que « Hamilton a apporté les pistolets, qui avaient un canon plus grand que les pistolets de duel ordinaires, et une gâchette secrète, et étaient donc beaucoup plus meurtriers » [59] et concluent que « Hamilton s'est donné un avantage injuste dans leur duel. , et j'ai quand même eu le pire." [59]

David O. Stewart, dans sa biographie de Burr, Empereur américain, note que les informations faisant état de la disparition intentionnelle de Burr de Hamilton avec son tir ont commencé à être publiées dans des articles de journaux dans des journaux amis de Hamilton seulement dans les jours qui ont suivi sa mort. [60] [ page nécessaire ] Mais Ron Chernow, dans sa biographie, Alexandre Hamilton, déclare Hamilton a déclaré à de nombreux amis bien avant le duel son intention d'éviter de tirer sur Burr. De plus, Hamilton a écrit plusieurs lettres, dont une Déclaration sur le duel imminent avec Aaron Burr [61] et ses dernières missives à sa femme dataient d'avant le duel, [62] qui attestent également de son intention. Les deux coups de feu, ont rapporté des témoins, se sont succédé en étroite succession, et aucun de ces témoins n'a pu se mettre d'accord sur qui a tiré en premier. Avant le duel proprement dit, Hamilton a pris beaucoup de temps pour s'habituer à la sensation et au poids du pistolet (qui avait été utilisé dans le duel sur le même site de Weehawken où son fils de 19 ans avait été tué), comme ainsi que de mettre ses lunettes pour voir plus clairement son adversaire. Les secondes ont placé Hamilton de sorte que Burr ait le soleil levant derrière lui, et pendant le bref duel, a rapporté un témoin, Hamilton a semblé être gêné par ce placement car le soleil était dans ses yeux. [ citation requise ]

Chaque homme a tiré un coup et le coup de Burr a mortellement blessé Hamilton, tandis que le coup de Hamilton a raté. La balle de Burr est entrée dans l'abdomen de Hamilton au-dessus de sa hanche droite, perçant le foie et la colonne vertébrale de Hamilton. Hamilton a été évacué vers la maison de Manhattan d'un ami, William Bayard Jr., où lui et sa famille ont reçu des visiteurs, dont l'évêque épiscopal Benjamin Moore, qui a donné la sainte communion à Hamilton. Burr a été accusé de plusieurs crimes, dont le meurtre, à New York et dans le New Jersey, mais n'a jamais été jugé dans l'une ou l'autre juridiction. [ citation requise ]

Il s'est enfui en Caroline du Sud, où sa fille vivait avec sa famille, mais est rapidement retourné à Philadelphie puis à Washington pour terminer son mandat de vice-président. Il a évité New York et le New Jersey pendant un certain temps, mais toutes les charges retenues contre lui ont finalement été abandonnées. Dans le cas du New Jersey, l'acte d'accusation a été rejeté au motif que, bien que Hamilton ait été abattu dans le New Jersey, il est décédé à New York. [ citation requise ]

Complot et procès

Après que Burr ait quitté la vice-présidence à la fin de son mandat en 1805, il a voyagé jusqu'à la frontière occidentale, des régions à l'ouest des monts Allegheny et dans la vallée de la rivière Ohio pour finalement atteindre les terres acquises lors de l'achat de la Louisiane. Burr avait loué au gouvernement espagnol 40 000 acres (16 000 ha) de terres, connues sous le nom de Bastrop Tract, le long de la rivière Ouachita, dans l'actuelle Louisiane. Partant de Pittsburgh, puis se rendant à Beaver, en Pennsylvanie, puis à Wheeling, en Virginie, il a rassemblé des soutiens pour son règlement prévu, dont le but et le statut n'étaient pas clairs. [63]

Son contact le plus important était le général James Wilkinson, commandant en chef de l'armée américaine à la Nouvelle-Orléans et gouverneur du territoire de la Louisiane. D'autres comprenaient Harman Blennerhassett, qui a offert l'utilisation de son île privée pour l'entraînement et l'équipement de l'expédition de Burr. Wilkinson s'avérera plus tard être un mauvais choix. [64]

Burr considérait la guerre avec l'Espagne comme une possibilité distincte. En cas de déclaration de guerre, Andrew Jackson était prêt à aider Burr, qui serait en mesure de participer immédiatement. L'expédition de Burr d'environ quatre-vingts hommes portait des armes modestes pour la chasse, et pas de guerre matériel n'a jamais été révélé, même lorsque l'île de Blennerhassett a été saisie par la milice de l'Ohio. [65] Le but de sa « conspiration », a-t-il toujours avoué, était que s'il s'y installait avec un grand groupe de « fermiers » armés et que la guerre éclatait, il aurait une force avec laquelle se battre et revendiquer des terres pour lui-même, recouvrant ainsi sa fortune. [ citation requise ] Cependant, la guerre ne s'est pas produite comme Burr s'y attendait : le traité Adams-Onís de 1819 a assuré la Floride aux États-Unis sans combat, et la guerre au Texas n'a eu lieu qu'en 1836, l'année de la mort de Burr.

Après un quasi-incident avec les forces espagnoles à Natchitoches, Wilkinson a décidé qu'il pourrait mieux servir ses intérêts conflictuels en trahissant les plans de Burr au président Jefferson et à ses payeurs espagnols. Jefferson a émis un ordre d'arrestation de Burr, le déclarant traître avant toute inculpation. Burr a lu cela dans un journal du territoire d'Orléans le 10 janvier 1807. Le mandat de Jefferson a mis des agents fédéraux sur sa piste. Burr s'est rendu deux fois aux autorités fédérales, et les deux fois, les juges ont trouvé ses actions légales et l'ont libéré. [66]

Le mandat de Jefferson, cependant, a suivi Burr, qui a fui vers la Floride espagnole. Il a été intercepté à Wakefield, dans le territoire du Mississippi (maintenant dans l'État de l'Alabama), le 19 février 1807. Il a été confiné à Fort Stoddert après avoir été arrêté pour trahison. [67]

La correspondance secrète de Burr avec Anthony Merry et le marquis de Casa Yrujo, les ministres britannique et espagnol à Washington, a finalement été révélée. Il avait essayé d'obtenir de l'argent et de dissimuler son véritable dessein, qui était d'aider le Mexique à renverser la puissance espagnole dans le sud-ouest. Burr avait l'intention de fonder une dynastie dans ce qui serait devenu l'ancien territoire mexicain. [46] Il s'agissait d'un délit, basé sur le Neutrality Act de 1794, que le Congrès a adopté pour bloquer les expéditions d'obstruction systématique contre les voisins américains, tels que ceux de George Rogers Clark et William Blount. Jefferson, cependant, a demandé les charges les plus élevées contre Burr.

En 1807, Burr fut traduit en justice pour trahison devant la Cour de circuit des États-Unis à Richmond, en Virginie. Ses avocats de la défense comprenaient Edmund Randolph, John Wickham, Luther Martin et Benjamin Gaines Botts. [68] Burr avait été traduit en justice quatre fois pour trahison avant qu'un grand jury ne l'inculpe. La seule preuve matérielle présentée au Grand Jury était la soi-disant lettre de Wilkinson de Burr, qui proposait l'idée de voler des terres lors de l'achat de la Louisiane. Lors de l'examen du jury, le tribunal a découvert que la lettre était écrite de la main de Wilkinson. Il a dit qu'il avait fait une copie parce qu'il avait perdu l'original. Le Grand Jury rejeta la lettre comme preuve, et la nouvelle fit la risée du Général pour le reste de la procédure. [ citation requise ]

Le procès, présidé par le juge en chef des États-Unis John Marshall, a commencé le 3 août. L'article 3, section 3 de la Constitution des États-Unis exige que la trahison soit admise en audience publique, ou prouvée par un acte manifeste devant deux personnes. . Comme aucun témoin ne s'est présenté, Burr a été acquitté le 1er septembre, malgré toute l'influence politique de l'administration Jefferson exercée contre lui. Burr a été immédiatement jugé pour délit et a de nouveau été acquitté. [69]

Étant donné que Jefferson usait de son influence en tant que président pour obtenir une condamnation, le procès était un test majeur de la Constitution et du concept de séparation des pouvoirs. Jefferson a contesté l'autorité de la Cour suprême, en particulier le juge en chef Marshall, une personne nommée par Adams qui s'est heurtée à Jefferson au sujet des nominations judiciaires de dernière minute de John Adams. Jefferson croyait que la trahison de Burr était évidente. Burr a envoyé une lettre à Jefferson dans laquelle il a déclaré qu'il pourrait faire beaucoup de mal à Jefferson.L'affaire, telle qu'elle a été jugée, a été décidée sur la question de savoir si Aaron Burr était présent à certains événements à certains moments et à certains égards. Thomas Jefferson a utilisé toute son influence pour faire condamner Marshall, mais Marshall n'a pas été influencé. [ citation requise ]

Les historiens Nancy Isenberg et Andrew Burstein écrivent que Burr :

n'était pas coupable de trahison, et il n'a jamais été condamné, car il n'y avait aucune preuve, pas un seul témoignage crédible, et le témoin vedette de l'accusation a dû admettre qu'il avait trafiqué une lettre impliquant Burr. [59]

David O. Stewart, d'autre part, insiste sur le fait que même si Burr n'était pas explicitement coupable de trahison, selon la définition de Marshall, il existe des preuves qui le relient à des crimes de trahison. Par exemple, Bollman a admis à Jefferson lors d'un interrogatoire que Burr prévoyait de lever une armée et d'envahir le Mexique. Il a dit que Burr croyait qu'il devrait être le monarque du Mexique, car un gouvernement républicain n'était pas bon pour le peuple mexicain. [70] De nombreux historiens croient que l'étendue de l'implication de Burr ne sera peut-être jamais connue.

Exil et retour

À la fin de son procès pour trahison, malgré un acquittement, tous les espoirs de Burr d'un retour politique avaient été anéantis, et il a fui l'Amérique et ses créanciers pour l'Europe. [71] Le Dr David Hosack, le médecin de Hamilton et un ami de Hamilton et de Burr, a prêté de l'argent à Burr pour le passage sur un navire. [72]

Burr vécut en exil volontaire de 1808 à 1812, passant la majeure partie de cette période en Angleterre, où il occupa une maison sur Craven Street à Londres. Il devint un bon ami, voire un confident, du philosophe anglais utilitaire Jeremy Bentham, et vécut à l'occasion chez Bentham. Il a également passé du temps en Écosse, au Danemark, en Suède, en Allemagne et en France. Toujours plein d'espoir, il a sollicité des fonds pour renouveler ses plans de conquête du Mexique, mais a été repoussé. Il fut expulsé d'Angleterre et l'empereur Napoléon de France refusa de le recevoir. [46] Cependant, un de ses ministres a tenu une interview concernant les objectifs de Burr pour la Floride espagnole ou les possessions britanniques dans les Caraïbes.

Après son retour d'Europe, Burr a utilisé le nom de famille "Edwards", le nom de jeune fille de sa mère, pendant un certain temps pour éviter les créanciers. Avec l'aide de vieux amis Samuel Swartwout et Matthew L. Davis, Burr est retourné à New York et a exercé son droit. Plus tard, il a aidé les héritiers de la famille Eden dans un procès financier. Au début des années 1820, les membres restants de la maison Eden, la veuve d'Eden et ses deux filles, étaient devenus une famille de substitution à Burr. [73]

Vie et mort ultérieures

Malgré les revers financiers, après son retour, Burr a vécu le reste de sa vie à New York dans une paix relative [74] jusqu'en 1833.

Le 1er juillet 1833, à l'âge de 77 ans, Burr épousa Eliza Jumel, une riche veuve de 19 ans sa cadette. Ils ont vécu ensemble brièvement dans sa résidence qu'elle avait acquise avec son premier mari, le Morris-Jumel Mansion dans le quartier de Washington Heights à Manhattan. [75] Inscrite au Registre national des lieux historiques, elle est maintenant préservée et ouverte au public. [76]

Peu de temps après le mariage, elle a réalisé que sa fortune diminuait en raison des pertes de spéculation foncière de Burr. [77] Elle s'est séparée de Burr après quatre mois de mariage. Pour son avocat de divorce, elle a choisi Alexander Hamilton Jr., [78] et le divorce a été officiellement achevé le 14 septembre 1836, par coïncidence le jour de la mort de Burr. [79]

Burr a subi un accident vasculaire cérébral débilitant en 1834, [80] qui l'a rendu immobile. Le 14 septembre 1836, Burr mourut à Staten Island dans le village de Port Richmond, dans une pension qui devint plus tard l'hôtel St. James. [81] Il a été enterré près de son père à Princeton, New Jersey. [82]

En plus de sa fille Theodosia, Burr était le père d'au moins trois autres enfants biologiques et il a adopté deux fils. Burr a également agi en tant que parent de ses deux beaux-fils lors du premier mariage de sa femme, et il est devenu le mentor ou le tuteur de plusieurs protégés qui vivaient dans sa maison.

La fille de Burr, Theodosia

Theodosia Burr est née en 1783 et porte le nom de sa mère. Elle était le seul enfant du mariage de Burr avec Theodosia Bartow Prevost qui a survécu jusqu'à l'âge adulte. Une deuxième fille, Sally, a vécu jusqu'à l'âge de trois ans. [83]

Burr était un père dévoué et attentif à Theodosia. [83] Estimant qu'une jeune femme devrait avoir une éducation égale à celle d'un jeune homme, Burr lui a prescrit un programme d'études rigoureux qui comprenait les classiques, le français, l'équitation et la musique. [83] Leur correspondance survivante indique qu'il a traité affectueusement sa fille comme une amie proche et une confidente aussi longtemps qu'elle a vécu.

Theodosia est devenue largement connue pour son éducation et ses réalisations. En 1801, elle épousa Joseph Alston de Caroline du Sud. [84] Ils ont eu un fils ensemble, Aaron Burr Alston, qui est mort de fièvre à l'âge de dix ans. Au cours de l'hiver 1812-1813, Theodosia a été perdu en mer avec la goélette Patriote au large des Carolines, soit assassinés par des pirates, soit naufragés dans une tempête.

Beaux-enfants et protégés

Lors du mariage de Burr, il est devenu le beau-père des deux fils adolescents du premier mariage de sa femme. Augustine James Frederick Prevost (appelé Frederick) et John Bartow Prevost avaient tous deux rejoint leur père dans le Royal American Regiment en décembre 1780, à l'âge de 16 et 14 ans. [23] Lorsqu'ils revinrent en 1783 pour devenir citoyens des États-Unis, [23] Burr a agi comme un père pour eux : il a assumé la responsabilité de leur éducation, leur a confié des stages dans son cabinet d'avocats et était souvent accompagné par l'un d'eux en tant qu'assistant lorsqu'il voyageait pour affaires. [85] John a été nommé plus tard par Thomas Jefferson à un poste dans le Territoire d'Orléans en tant que premier juge de la Cour suprême de Louisiane. [86]

Burr a servi de tuteur à Nathalie de Lage de Volude (1782-1841) de 1794 à 1801, pendant l'enfance de Theodosia. La jeune fille d'un marquis français, Nathalie avait été emmenée à New York pour la sécurité pendant la Révolution française par sa gouvernante Caroline de Senat. [87] Burr leur a ouvert sa maison, permettant à Madame Senat d'y donner des cours particuliers avec sa fille, et Nathalie est devenue une compagne et une amie proche de Theodosia. [88] Lors d'un voyage en France pour un séjour prolongé en 1801, Nathalie rencontre Thomas Sumter Jr., diplomate et fils du général Thomas Sumter. [87] Ils se marient à Paris en mars 1802, avant de rentrer chez lui en Caroline du Sud. De 1810 à 1821, ils ont vécu à Rio de Janeiro, [89] où Sumter a servi comme ambassadeur américain au Portugal lors du transfert de la Cour portugaise au Brésil. [90] Un de leurs enfants, Thomas De Lage Sumter, était un membre du Congrès de la Caroline du Sud. [87]

Dans les années 1790, Burr a également pris le peintre John Vanderlyn dans sa maison en tant que protégé, [91] et lui a fourni un soutien financier et un mécénat pendant 20 ans. [92] Il a arrangé la formation de Vanderlyn par Gilbert Stuart à Philadelphie et l'a envoyé en 1796 à l'École des Beaux-Arts de Paris où il est resté pendant six ans. [93]

Enfants adoptés et reconnus

Burr a adopté deux fils, Aaron Columbus Burr et Charles Burdett, au cours des années 1810 et 1820 après la mort de sa fille Theodosia. Aaron (né Aaron Burr Columbe) est né à Paris en 1808 et est arrivé en Amérique vers 1815, et Charles est né en 1814. [73] [94] [95]

Les deux garçons étaient réputés être les fils biologiques de Burr. Un biographe de Burr a décrit Aaron Columbus Burr comme « le produit d'une aventure parisienne », conçu vraisemblablement pendant l'exil de Burr des États-Unis entre 1808 et 1814. [95]

En 1835, l'année avant sa mort, Burr a reconnu deux jeunes filles qu'il avait engendrées tard dans sa vie, par des mères différentes. Burr a pris des dispositions spécifiques pour ses filles survivantes dans un testament daté du 11 janvier 1835, dans lequel il a laissé « tout le reste et les résidus » de sa succession, après d'autres legs spécifiques, à Frances Ann, six ans (née vers 1829 ), et Elizabeth, deux ans (née vers 1833 ). [96]

Enfants non reconnus

En 1787 ou avant, Burr a commencé une relation avec Mary Emmons, une Indienne qui a travaillé comme domestique dans sa maison à Philadelphie lors de son premier mariage. [1] [97] [98] Emmons est venue de Calcutta à Haïti ou à Saint-Domingue, où elle a vécu et travaillé avant d'être amenée à Philadelphie. [98] Burr a engendré deux enfants avec Emmons, qui se sont tous deux mariés dans la communauté « Free Negro » de Philadelphie dans laquelle leurs familles sont devenues importantes :

Louisa Charlotte Burr (née en 1788) a travaillé la majeure partie de sa vie comme domestique dans la maison d'Elizabeth Powel Francis Fisher, une éminente matrone de la société de Philadelphie, et plus tard dans la maison de son fils Joshua Francis Fisher. [97] Elle était mariée à Francis Webb (1788-1829), membre fondateur de la Pennsylvania Augustine Education Society, secrétaire de la Haytien Emigration Society formée en 1824 et distributeur de Journal de la liberté de 1827 à 1829. [97] Après sa mort, Louisa s'est remariée et est devenue Louisa Darius. [97] Son plus jeune fils Frank J. Webb a écrit le roman de 1857 Les Garies et leurs amis. [97] (c. 1792 –1864) est devenu membre du chemin de fer clandestin de Philadelphie et a servi comme agent pour le journal abolitionniste Le libérateur. Il a travaillé dans le mouvement National Black Convention et a été président de l'American Moral Reform Society. [98]

Un contemporain de John Pierre Burr l'a identifié comme un fils naturel de Burr dans un récit publié, [99] mais Burr n'a jamais reconnu sa relation ou ses enfants avec Emmons au cours de sa vie, contrairement à son adoption ou à la reconnaissance d'autres enfants nés plus tard dans son la vie. Il ressort clairement des lettres, cependant, que les trois enfants de Burr (Theodosia, Louisa Charlotte et John Pierre) ont développé une relation qui a persisté jusqu'à leur vie d'adulte. [1]

En 2018, Louisa et John ont été reconnus par l'Association Aaron Burr comme les enfants de Burr après que Sherri Burr, une descendante de John Pierre, ait fourni à la fois des preuves documentaires et les résultats d'un test ADN pour confirmer un lien familial entre les descendants de Burr et les descendants de Jean Pierre. [100] [101] L'Association a installé une pierre tombale sur la tombe de John Pierre pour marquer son ascendance. Stuart Fisk Johnson, le président de l'association, a commenté : « Quelques personnes n'ont pas voulu y entrer parce que la première femme d'Aaron, Theodosia, était encore en vie et mourait d'un cancer. Mais l'embarras n'est pas aussi important qu'il l'est. reconnaître et embrasser des enfants vivants, robustes et accomplis." [102]

Aaron Burr était un homme au caractère complexe qui s'est fait de nombreux amis, mais aussi de nombreux ennemis puissants. Il a été inculpé de meurtre après la mort d'Hamilton, mais n'a jamais été poursuivi [103], il a été rapporté par des connaissances curieusement insensible à la mort d'Hamilton, n'exprimant aucun regret pour son rôle dans le résultat. Il a été arrêté et poursuivi pour trahison par le président Jefferson, mais acquitté. [104] Les contemporains sont souvent restés méfiants envers les motivations de Burr jusqu'à la fin de sa vie, continuant à le considérer comme indigne de confiance au moins depuis son rôle dans la fondation de la Banque de Manhattan. [ citation requise ]

Au cours de ses dernières années à New York, Burr a fourni de l'argent et une éducation à plusieurs enfants, dont certains étaient réputés être ses enfants naturels. Pour ses amis et sa famille, et souvent pour les étrangers, il pouvait être gentil et généreux. L'épouse du poète en difficulté Sumner Lincoln Fairfield a écrit dans son autobiographie qu'à la fin des années 1820, leur ami Burr a mis sa montre en gage pour s'occuper des deux enfants des Fairfield. [105] Jane Fairfield a écrit qu'au cours d'un voyage, elle et son mari avaient laissé les enfants à New York avec leur grand-mère, qui s'est avérée incapable de leur fournir suffisamment de nourriture ou de chaleur. La grand-mère emmena les enfants chez Burr et lui demanda son aide : « [Burr] pleura et répondit : 'Bien que je sois pauvre et que je n'aie pas un dollar, les enfants d'une telle mère ne souffriront pas tant que j'aurai une montre.' Il se hâta de faire cette course divine et revint rapidement, ayant mis en gage l'article pour vingt dollars, qu'il donna pour mettre à l'aise mes précieuses filles. » [105]

D'après le récit de Fairfield, Burr avait perdu sa foi religieuse avant cette époque en voyant une peinture de la souffrance du Christ, Burr lui a franchement dit: "C'est une fable, mon enfant, il n'y a jamais eu un tel être." [106]

Burr croyait que les femmes étaient intellectuellement égales aux hommes et a accroché un portrait de Mary Wollstonecraft sur sa cheminée. La fille des Burr, Theodosia, a appris la danse, la musique, plusieurs langues et a appris à tirer à cheval. Jusqu'à sa mort en mer en 1813, elle resta dévouée à son père. Non seulement Burr a plaidé pour l'éducation des femmes, mais lors de son élection à l'Assemblée législative de l'État de New York, il a soumis un projet de loi, qui n'a pas été adopté, qui aurait permis aux femmes de voter. [107]

À l'inverse, Burr était considéré comme un coureur de jupons notoire. [ citation requise ] En plus de cultiver des relations avec les femmes dans ses cercles sociaux, les journaux de Burr indiquent qu'il était un patron fréquent de prostituées lors de ses voyages en Europe, il a enregistré de brèves notes de dizaines de telles rencontres, et les montants qu'il a payés. Il a décrit « la libération sexuelle comme le seul remède à son agitation et à son irritabilité ». [108]

John Quincy Adams a écrit dans son journal à la mort de Burr : « La vie de Burr, prenez tout cela ensemble, était telle que dans n'importe quel pays de bonne morale, ses amis souhaiteraient l'enterrer dans un oubli silencieux. » [109] Le père d'Adams, le président John Adams, avait souvent défendu Burr au cours de sa vie. À une époque antérieure, écrit-il, Burr « avait servi dans l'armée et en était sorti avec le caractère d'un chevalier sans peur et d'un officier capable ». [110]

Gordon S. Wood, un éminent spécialiste de la période révolutionnaire, soutient que c'est le caractère de Burr qui l'a mis en désaccord avec le reste des « pères fondateurs », en particulier Madison, Jefferson et Hamilton. Il croyait que cela avait conduit à ses défaites personnelles et politiques et, finalement, à sa place en dehors du cercle d'or des personnalités révolutionnaires vénérées. En raison de l'habitude de Burr de placer l'intérêt personnel au-dessus du bien de l'ensemble, ces hommes pensaient que Burr représentait une menace sérieuse pour les idéaux pour lesquels ils avaient combattu la révolution. Leur idéal, particulièrement incarné à Washington et à Jefferson, était celui d'une « politique désintéressée », un gouvernement dirigé par des messieurs instruits. Ils rempliraient leurs devoirs dans un esprit de vertu publique et sans égard à leurs intérêts ou activités personnels. C'était le noyau d'un gentleman des Lumières, et les ennemis politiques de Burr pensaient qu'il lui manquait ce noyau essentiel. Hamilton pensait que la nature égoïste de Burr le rendait inapte à occuper un poste, en particulier la présidence. [ citation requise ]

Bien que Hamilton considérait Jefferson comme un ennemi politique, il le croyait aussi un homme de vertu publique. Hamilton a mené une campagne incessante à la Chambre des représentants pour empêcher l'élection de Burr à la présidence et obtenir l'élection de son ancien ennemi, Jefferson. Hamilton a qualifié Burr d'extrêmement immoral, de « voluptueux sans scrupules » et a estimé que sa quête politique était celle d'un « pouvoir permanent ». Il a prédit que si Burr gagnait le pouvoir, son leadership serait pour un gain personnel, mais que Jefferson s'était engagé à préserver la Constitution. [111]

Bien que l'on se souvienne souvent de Burr principalement pour son duel avec Hamilton, son établissement de guides et de règles pour le premier procès en destitution a placé la barre haute pour le comportement et les procédures dans la salle du Sénat, dont beaucoup sont suivis aujourd'hui.

Une conséquence durable du rôle de Burr dans l'élection de 1800 a été le douzième amendement à la Constitution des États-Unis, qui a changé la façon dont les vice-présidents étaient choisis. Comme cela était évident à partir des élections de 1800, la situation pourrait rapidement survenir où le vice-président, en tant que candidat présidentiel défait, ne pourrait pas bien travailler avec le président. Le douzième amendement exigeait que les votes électoraux soient exprimés séparément pour le président et le vice-président. [112]

Aaron Burr est arrêté pour trahison

Société nationale des Fils de la Révolution américaine

« Il est dans l'intérêt des tyrans de réduire le peuple à l'ignorance et au vice. Car ils ne peuvent vivre dans aucun pays où la vertu et la connaissance prévalent.
Samuel Adams

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Un président belliqueux, des accusations de trahison et un siège à la Cour suprême volé

Gravure sur bois d'Aaron Burr exhortant ses partisans à l'île Blennerhassett, sur la rivière Ohio, en 1806, où une impasse sans incident mais armée a eu lieu entre les hommes de Burr et une milice de l'État. Burr fera plus tard l'objet d'un procès pour un prétendu « acte manifeste » de trahison. "Défilé de la force de Burr." Avec l'aimable autorisation des collections numériques de la bibliothèque publique de New York.

Par Jonathan W. White | 6 mars 2017

Que signifie la trahison en Amérique ?

Une réponse se trouve dans le document fondateur de notre nation. La trahison est le seul crime défini dans la Constitution des États-Unis, qui stipule : « La trahison contre les États-Unis consistera uniquement à leur faire la guerre, ou à adhérer à leurs ennemis, en leur apportant aide et réconfort.

Les Fondateurs ont emprunté cette langue à la loi du roi Edouard III d'Angleterre. Promulguée en 1350 après JC, la loi d'Édouard III avait également criminalisé « l'approche ou l'imagination » de la mort du roi, la violation sexuelle de certaines femmes de la maison royale, la contrefaçon du grand sceau ou de la monnaie du royaume et le meurtre de certains fonctionnaires royaux - des infractions qui auraient n'a pas de sens de considérer comme une trahison dans une république.

La Constitution des États-Unis exige également « le témoignage de deux témoins d'un même acte manifeste » ou « la confession en audience publique » afin d'obtenir une condamnation. L'exigence d'une « loi manifeste » visait à empêcher les juges ou les politiciens d'utiliser des procès pour trahison pour poursuivre des opposants politiques, comme cela était courant au début de l'Angleterre moderne. En effet, pendant des siècles, les monarques britanniques avaient contraint les juges à condamner à mort des opposants politiques sur la base de fausses preuves ou d'allégations insignifiantes, souvent fondées sur l'affirmation selon laquelle le « traître » avait entouré ou imaginé la mort du roi.

En Amérique, les fondateurs souhaitaient obliger les autorités gouvernementales à un niveau de preuve plus élevé.

Mais définir la trahison dans la Constitution était une chose. Il a fallu une expérience concrète pour donner vie et sens juridique pratique à l'idée américaine de trahison.

Moins d'une décennie après la ratification de la Constitution, plusieurs groupes de manifestants en Pennsylvanie ont été reconnus coupables de trahison pour avoir violemment résisté à l'application des lois fiscales fédérales. Heureusement, les présidents Washington et Adams ont gracié ces « traîtres » avant que l'un d'eux ne pose le pied sur la potence. Leurs convictions reposaient sur un vieux concept anglais selon lequel « lever la guerre » incluait une résistance violente à une loi. Mais les tribunaux commenceraient bientôt à s'éloigner de cette définition large de la trahison. Le premier cas à le faire était le procès de 1807 d'Aaron Burr.

Burr avait été vice-président de Thomas Jefferson de 1801 à 1805. Caméléon politique, Burr changeait de parti ou de bureau chaque fois qu'il le jugeait le plus avantageux politiquement ou financièrement. En 1800, Jefferson a choisi Burr comme colistier, espérant que la présence de Burr sur le billet aiderait à transporter les États du Nord, comme New York. À cette époque, avant la ratification du douzième amendement en 1804, les membres du collège électoral ne précisaient pas s'ils votaient pour le président ou le vice-président lorsqu'ils votaient. Donc Jefferson et Burr étaient à égalité au Collège électoral. Voyant cela comme une opportunité de se frayer un chemin vers la présidence, Burr a permis que l'élection soit lancée à la Chambre des représentants, où il a fallu 37 votes pour décider que Jefferson était en fait le président élu. Cet épisode a marqué Jefferson, lui apprenant qu'il ne pouvait pas faire confiance à son vice-président.

Aaron Burr, qui a été vice-président de Thomas Jefferson, est montré dans une illustration le 4 octobre 1956. Burr a été inculpé pour meurtre dans le meurtre en duel d'Alexander Hamilton et plus tard pour trahison dans un complot visant à s'emparer du nouveau territoire de la Louisiane . Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Associated Press.

En juillet 1804, Burr a abattu Alexander Hamilton lors d'un duel. Plus tard cette année-là, Jefferson se présenta pour sa réélection avec un autre colistier, et en mars 1805, Burr était démis de ses fonctions. Aujourd'hui exilé politique et meurtrier accusé, Burr a tourné son regard vers la frontière occidentale.

Bien que les détails de ses plans restent obscurs, Burr a effectué des visites à la frontière - peut-être pour provoquer la guerre avec l'Espagne et libérer le Mexique, peut-être pour séparer la région trans-Allegheny des États-Unis et créer son propre empire ou peut-être simplement pour voir comment il pourrait devenir riche. Malheureusement pour Burr, l'un de ses complices à la Nouvelle-Orléans a commencé à avoir des doutes et a envoyé des copies d'une partie de la correspondance de Burr à Washington, D.C., révélant les plans de Burr aux autorités fédérales.

Lorsque la nouvelle des complots présumés de Burr parvint à Jefferson le 25 novembre 1806, le président décida de l'arrêter. Sans mentionner Burr par son nom, Jefferson a publié une proclamation deux jours plus tard déclarant qu'un complot traître avait été découvert et il a appelé "toutes les personnes engagées ou concernées dans le même processus à cesser toute autre procédure car elles répondront le contraire à leurs risques et périls . "

La Chambre des représentants a demandé à Jefferson de présenter des preuves à l'appui de ses affirmations. Bien qu'il considérât cette demande comme un affront à son administration, Jefferson s'exécuta néanmoins le 22 janvier 1807, identifiant cette fois Burr par son nom et déclarant qu'il était un "archiconspirateur" et un traître dont la "culpabilité est hors de tout doute".

La déclaration publique de Jefferson sur la culpabilité de Burr – avant même que Burr ne soit arrêté ou inculpé – était controversée. Écrivant de son domicile à Quincy, Massachusetts, l'ex-président John Adams a déclaré que même si la culpabilité de Burr est aussi claire que le soleil de midi, le premier magistrat n'aurait pas dû le prononcer avant qu'un jury ne l'ait jugé. "

Plusieurs des associés de Burr ont été arrêtés et transportés à Washington, D.C., pour y être jugés. À Washington, le président Jefferson et le secrétaire d'État James Madison ont personnellement interrogé l'un d'entre eux, lui disant sans sincérité que tout ce qu'il dirait ne serait pas utilisé contre lui devant un tribunal (ce qui l'a été plus tard).

Heureusement pour les prisonniers, leur affaire a été portée devant le juge en chef de la Cour suprême des États-Unis, John Marshall.

Marshall détestait Jefferson. Bien que les deux hommes soient tous deux Virginiens – et cousins – ils avaient des points de vue très opposés sur ce qui était le mieux pour la république américaine. Tout au long de son mandat à la magistrature, Marshall a utilisé son poste de juge en chef pour exprimer une vision nationaliste de la Constitution américaine. Jefferson, un agraire, s'opposait généralement à un gouvernement central fort. Pour aggraver les choses, Marshall avait été nommé par le président boiteux du canard John Adams et confirmé par un canard boiteux du Sénat fédéraliste au début de 1801, quelques semaines seulement avant l'entrée en fonction de Jefferson. Marshall, en effet, occupait un siège volé à la Cour suprême que Jefferson pensait qu'il aurait dû avoir la chance d'occuper.

En février 1807, Marshall a décidé que les associés de Burr ne pouvaient pas être jugés dans la capitale nationale car ils n'y avaient commis aucun crime. Au grand dam de Jefferson, ils ont été libérés.

Mais cette décision n'épargnerait pas Burr.

Burr descendait le Mississippi sur neuf chaloupes avec environ 60 hommes lorsqu'il apprit qu'il risquait d'être assassiné à la Nouvelle-Orléans. Il a essayé de s'échapper, pénétrant profondément dans le territoire du Mississippi. Mais l'armée américaine le rattrapa rapidement et l'arrêta le 19 février 1807.

Burr a été envoyé à Richmond pour y être jugé parce que son prétendu « acte manifeste » de trahison avait eu lieu sur l'île Blennerhassett, un petit morceau de ce qui était alors la Virginie, dans la rivière Ohio, où, en décembre 1806, il y avait eu un incident sans incident mais armé impasse entre certains des hommes de Burr et la milice de l'État de Virginie. (D'une grande importance pour l'issue finale de l'affaire, Burr n'était pas présent à cette impasse.)

Jefferson a pris un intérêt malsain pour la poursuite du cas de Burr. Le président a cherché à avoir un jury composé entièrement de républicains jeffersoniens. Il voulait également que le Département du Trésor paie les dépenses des témoins du gouvernement. Dans une délégation extraordinaire de l'autorité exécutive, il a envoyé à son procureur « des grâces en blanc à remplir à votre discrétion » si l'un des autres « contrevenants » était disposé à témoigner contre Burr. Enfin, le président a également soutenu une déclaration de loi martiale à la Nouvelle-Orléans, permettant aux autorités militaires d'arrêter des civils sans mandat, y compris des journalistes, et de fouiller dans le courrier privé du bureau de poste à la recherche de preuves.

Le point de vue de Jefferson sur les preuves contre Burr était très problématique. « Quant aux actes manifestes », a-t-il écrit, « le paquet de lettres d'information n'était-il pas entre les mains de M. [Procureur général Caesar] Rodney, les lettres et les faits publié dans les journaux locaux, le vol de Burr et le croyance universelle ou rumeur de sa culpabilité, motif probable de présumer que des actes manifestes ont eu lieu ? »

Il y avait une grande ironie dans l'attitude de Jefferson ici, car lorsque les journaux étaient méchants avec son administration, il les critiquait pour leur manque de fiabilité. « On ne peut plus croire maintenant ce qui est dans un journal, écrivait-il en avril 1807. J'ajouterai que l'homme qui ne regarde jamais un journal est mieux informé que celui qui le lit, d'autant plus que celui qui ne sait rien est plus près de vérité que celui dont l'esprit est rempli de mensonges et d'erreurs.

Malgré la faiblesse des preuves, le procès a commencé le 3 août 1807. L'accusation a aligné plus de 140 témoins, mais après que plusieurs aient témoigné de la « mauvaise intention de Burr », les avocats de Burr ont objecté que les témoins n'offraient aucune preuve concernant de véritables acte manifeste de trahison. Le juge en chef Marshall, qui présidait le procès en tant que juge de circuit, a statué en faveur de la défense, arguant que seuls les témoins pouvant témoigner d'un « acte manifeste » de « guerre » pouvaient témoigner. Comme Burr n'avait pas été présent lors de l'affrontement sur l'île Blennerhassett en décembre 1806, aucun autre témoignage ne serait admis. Le jury l'a déclaré « non coupable d'après les preuves présentées ».

Le président Jefferson était dégoûté par l'issue du procès, et il a exprimé son mépris pour les tribunaux en conséquence. En fait, Jefferson a même plaidé en faveur d'un amendement à la Constitution américaine qui permettrait au président de révoquer les juges fédéraux de leurs fonctions si les deux chambres du Congrès le demandaient, affirmant que le pouvoir judiciaire agissait « indépendant de la nation » et que les tribunaux étaient étendant « l'immunité à cette catégorie de délinquants qui s'efforcent de renverser la Constitution et qui y sont eux-mêmes protégés par la Constitution ».

Du point de vue de Jefferson, si les juges devaient permettre aux traîtres de saper la nation, alors ils ne devraient pas bénéficier de la protection constitutionnelle de l'inamovibilité. Heureusement, une telle attaque effrontée contre la justice fédérale par Jefferson et ses partisans au Congrès n'est pas devenue loi.

Le comportement de Jefferson dans États-Unis c. Aaron Burr révèle un président prêt à laisser sa politique et ses vendettas personnelles obscurcir son jugement. Détestant à la fois l'accusé et le juge dans cette affaire, Jefferson s'est personnellement engagé dans une poursuite pénale d'une manière inconvenante.

Une élection présidentielle controversée. Un siège de la Cour suprême volé. Allégations de trahison. Un président au mépris ouvert des tribunaux et de la presse. Le concours qui a défini la trahison au début de l'Amérique comportait des éléments familiers aux Américains en 2017. Et, aussi frustrés que nous soyons maintenant face à la politique d'aujourd'hui, nous pouvons peut-être être rassurés de savoir que nos pères fondateurs ont été confrontés à un conflit similaire - et pourtant la nation a survécu.