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L'Amérique d'après-guerre
Lorsque la paix est déclarée, de nombreux marchands américains profitent immédiatement de la reprise du commerce avec la Grande-Bretagne. Afin de répondre à la forte demande des consommateurs américains pour les produits britanniques, ils ont acheté des produits en utilisant le crédit facile qui était disponible. Les importations en provenance de Grande-Bretagne dépassaient de loin les exportations vers la Grande-Bretagne, mais les marchands américains étaient toujours dans leur état d'esprit d'avant-guerre, s'attendant à pouvoir payer avec les exportations nationales et les bénéfices du commerce antillais et méditerranéen. n Malheureusement, la demande effective de produits britanniques n'était pas aussi importante que les marchands l'avaient cru. De plus, l'économie d'après-guerre n'était pas bien équipée pour produire une grande quantité de marchandises destinées à l'exportation, et le commerce avec les Antilles britanniques était interdit dans le traité de paix qui mit fin à la guerre. Ainsi, de nombreux commerçants se sont endettés. Le comté de Worcester, Massachusetts, par exemple, avait vingt fois plus de personnes en prison pour dettes que pour tous les autres crimes réunis en 1786. Certains fabricants américains ont été poussés à la faillite. En Nouvelle-Angleterre et en Pennsylvanie, des lois tarifaires protectrices ont été adoptées pour protéger ces industries nationales. La dette personnelle, la dette publique et les faillites d'entreprises ont poussé l'économie nationale vers la dépression. Après 1783, de nombreux Américains ont choisi de migrer vers les territoires occidentaux pour échapper à la dette et créer de nouvelles vies avec un nouvel espoir. Le papier-monnaie continental est tombé en désuétude, en grande partie parce qu'une si grande partie a été imprimée pendant la guerre que sa valeur a considérablement chuté. Il n'y avait pas assez de monnaie en circulation pour rembourser la dette. En vertu des articles de la Confédération, le gouvernement central n'avait pas le pouvoir d'imprimer des dollars ou de mettre en place un système monétaire réglementé au niveau national. Certains États sont intervenus pour compenser la faiblesse du gouvernement central. Plusieurs ont adopté des moratoires, suspendant le droit des créanciers de recouvrer le paiement. Sept États, New York, le New Jersey, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Pennsylvanie, le Rhode Island et la Géorgie ont imprimé du papier-monnaie bon marché pour augmenter la pénurie d'espèces. Les citoyens criblés de dettes des autres États ont protesté contre l'échec de leur État à répondre à leurs préoccupations. Dans le Massachusetts, les agriculteurs et d'autres luttaient sous le poids de la dette. À l'été 1786, des agriculteurs et d'autres citoyens de la partie ouest de l'État ont tenu des conventions locales pour exiger que le gouvernement de l'État réponde à leurs préoccupations. Ils rédigèrent une pétition qui exprimait leurs objections au sénat d'État cher et aristocratique (chambre haute de la législature) ; taxes foncières élevées; et les honoraires élevés des avocats et des tribunaux de comté. Après les conventions, des groupes de citoyens se sont emparés des tribunaux de comté, interférant avec leur fonctionnement afin que les dettes ne puissent pas être recouvrées. Au cours de l'hiver 1786-1787, environ 2 000 agriculteurs de l'ouest du Massachusetts, dirigés par le vétéran de la guerre d'indépendance, Daniel Shays, prirent les armes en signe de rébellion. La milice du Massachusetts a facilement contrôlé la rébellion, mais l'incident a alarmé de nombreuses personnes à travers le pays, qui s'inquiétaient des dangers potentiels de l'anarchie. Le gouvernement national La rébellion de Shays a attiré l'attention de la nation sur les insuffisances du gouvernement créé par les articles de la Confédération.
