La carte inhabituelle qui s'est avérée la clé de la victoire du jour J

200 ans après que le peuple Kiks.ádi se soit tenu ferme contre la colonisation russe, leur fort a été découvert grâce à la technologie moderne

Au début des années 1900, les commerçants russes essayant de prendre pied en Alaska se sont affrontés avec les peuples autochtones qui y vivaient depuis des milliers d'années. Les peuples Tlingit et Haïda avaient appris à vivre dans cet environnement inhospitalier. Avec l'expansion de l'entreprise commerciale russe, le conflit était inévitable.

Les commerçants russes s'étaient déjà affrontés avec les Aléoutes alors qu'ils chassaient les phoques à fourrure et les loutres de mer, car ces peaux avaient un prix élevé dans le commerce des fourrures. Vers la fin du XVIIe siècle, le tsar Paul Ier a accordé à la Russian American Company une licence de monopole pour exploiter le commerce des fourrures de la côte est de l'Alaska. En 1799, les commerçants russes arrivèrent sur le territoire appartenant au peuple tlingit.

La Russian American Company a décidé qu'un emplacement sur la baie d'Alaska conviendrait à leur poste de traite. Ils se sont heurtés à la résistance de la communauté tlingit, qui valorisait leur indépendance. En 1802, un clan du peuple Tlingit, les Kiks.ádi, lança une attaque contre le poste de traite russe nommé Redoute Saint-Michel. Situé à Sitka soigné. Le clan a été victorieux et a massacré presque tous les Russes et les Aléoutes vivant dans l'avant-poste.

Une carte du fort dessinée par les Russes à l'époque a été confirmée par des scans récents de l'île. Service des parcs nationaux

Le chaman du clan a prédit que les Russes exerceraient des représailles contre le clan et que les Russes seraient dirigés par Alexander Baranov. Pour défendre leur territoire, les Kiks.ádi ont construit un fort. Ils ont résisté à l'assaut initial, mais après six jours de bombardements et de pénurie de nourriture, les anciens du clan ont décidé de se retirer et d'entreprendre une marche vers le nord pour protéger les membres du clan. Les Russes ont pris cela comme une victoire, ont établi une présence fortifiée à Sitka et ont déclaré l'Alaska colonie russe. En 1867, les Russes vendirent l'Alaska aux Américains pour 7 millions de dollars.

Pour commémorer la bataille, les autorités ont déclaré que la zone faisait partie du parc national de Sitka, mais l'emplacement exact du fort Kiks.ádi était resté un mystère. Près de 200 ans plus tard, les archéologues ont localisé le site du fort à l'aide d'instruments électromagnétiques et de radars à pénétration de sol.

L'île Baranof, où se trouvait le fort, est depuis longtemps un site d'étude archéologique et bénéficie depuis 1910 de la protection fédérale du gouvernement américain. Lorsque les Russes ont détruit le fort, ils ont documenté où il se trouvait. Le US National Parks Service (NPS) avait indiqué une clairière spécifique comme site probable du fort, mais cela n'a pas été confirmé.

Thomas Urban, un chercheur de l'Université Cornell, en association avec Brinnen Carter du NPS, a publié le récit dans le magazine archéologique Antiquity. Il a dit qu'il y avait eu plusieurs enquêtes sur l'emplacement du fort, qui ont toutes produit des indices sur son emplacement mais pas de lieu définitif. L'important boisement de l'île faisait de toute étude une tâche fastidieuse et difficile.

Urban était à Sitka sur un autre projet lorsque le NPS lui a demandé s'il serait intéressé à localiser le fort. En enquêtant sur des recherches antérieures, il a découvert que dans les années 1950, des tranchées avaient été creusées et que des morceaux de bois pourri auraient pu provenir du fort. Des boulets de canon et d'autres artefacts indiquant qu'il pourrait s'agir du site de la bataille ont été trouvés par le NPS entre 2005 et 2008. Tout cela n'était qu'une preuve circonstancielle et ne prouvait pas définitivement l'emplacement du fort.

À l'été 2019, Carter et Urban ont scanné de vastes zones du parc avec des outils géophysiques et ont localisé l'empreinte du fort. De forme trapézoïdale, long de 300 pieds et large de 165 pieds, le périmètre entoure la clairière désignée par le NPS.

La conception du fort, nommé Shís’gi Noow, est unique dans l'histoire des Tlingit et semble avoir été construite spécifiquement pour repousser les colonisateurs. Traduit en anglais, le nom du fort est sapling fort, encore une fois un changement par rapport à la norme. Il semble que le peuple Tlingit ait appris que les jeunes arbres offriraient une certaine protection contre les boulets de canon car ils absorberaient mieux l'impact.

Doyen de l'Université de l'Alaska du Sud-Est, Thomas Thornton, une autorité sur l'histoire des Tlingit, a recueilli l'histoire orale du peuple Tlingit. Une partie de l'histoire orale compilée était un compte rendu de la marche de survie entreprise par les Kiks.ádi. Un aîné du clan, Herb Hope, a passé beaucoup de temps dans les années 1980 et 1990 à essayer de retracer cet itinéraire de marche. Il était déterminé à montrer qu'il ne s'agissait pas d'une retraite mais d'une survie.

Deux jeunes filles Tlingit, près de Copper River (Alaska), 1903. Photographie prise par les Miles Brothers

S'exprimant lors d'une conférence Tlingit tenue en 1993, il a déclaré que leurs ancêtres suivaient un sentier côtier et que la marche allait du fort à un emplacement prévu. Il a souligné qu'à cette époque, les commerçants russes, avec leur soutien, ne pouvaient pas supprimer le peuple tlingit.

L'histoire orale des Tlingit nous apprend qu'environ 900 personnes ont participé à cette marche. Ils se déplaçaient d'un camp à l'autre en marchant vers le nord le long de l'île Baranof jusqu'à ce qu'ils atteignent l'île Chichagof, où ils habitaient un fort désert appelé Chaatlk’aanoow. Ce fort leur a donné la capacité de bloquer le détroit de Sitka, ce qui a compliqué le commerce des fourrures russes.

Lorsque les commerçants américains ont appris le mouvement des Tlingit et leur blocus, ils sont rapidement intervenus pour exploiter les difficultés russes. Ils établirent un poste de traite sur l'île Catherine, près du fort Tlingit. Des gens de tout le sud-est de l'Alaska sont venus commercer avec les Américains à ce poste. Aujourd'hui, cette baie est encore connue sous le nom de Traders Bay.

Le peuple Tlingit retourna à Sitka en 1821 mais ne retrouvera jamais la souveraineté sur ses terres.

« TORA, TORA, TORA ! » : la stratégie japonaise à Pearl Harbor déployée

À la tête de la première vague sur Pearl Harbor, le lieutenant-commandant Mitsuo Fuchida, l'aviateur principal d'Akagi. Volant en tant qu'observateur dans un bombardier horizontal Nakajima B5N, il a donné l'ordre de procéder à l'attaque, comme décrit dans ses mémoires :

Une heure et quarante minutes après avoir quitté les porte-avions, je savais que nous serions proches de notre objectif. De petites ouvertures dans l'épaisse couverture nuageuse laissaient parfois entrevoir l'océan. . . . Soudain, une longue ligne blanche de vagues déferlantes est apparue directement sous mon avion. C'était la rive nord d'Oahu.

En virant à droite vers la côte ouest de l'île, nous pouvions voir que le ciel au-dessus de Pearl Harbor était clair. Le port lui-même devint alors visible à travers la plaine centrale d'Oahu, un film de brume matinale planant au-dessus de lui. J'ai regardé attentivement à travers mes jumelles les navires qui naviguaient paisiblement à l'ancre. Un par un, je les ai comptés. Oui, les cuirassés étaient bien là, huit ! Mais notre dernier espoir de trouver des porteurs présents était maintenant parti. Aucun n'était visible.

Il était 7 h 49 lorsque j'ai ordonné l'attaque. [Le radio] a immédiatement commencé à émettre le signal de code préétabli : « À, À, À . . . "

À la tête de tout le groupe, les bombardiers-torpilleurs du lieutenant-commandant Murata se sont dirigés vers le bas pour lancer leurs torpilles, tandis que les combattants du lieutenant-commandant Itaya se sont précipités pour balayer les chasseurs ennemis depuis les airs. Le groupe de bombardiers en piqué de Takahashi avait grimpé en altitude et était hors de vue. Mes bombardiers, quant à eux, ont fait un circuit vers Barbers Point pour suivre le rythme des attaques. Aucun combattant ennemi n'était dans les airs, et il n'y avait pas non plus d'éclairs d'armes à feu au sol.

L'efficacité de notre attaque était désormais certaine, et un message : « Attaque surprise réussie ! » a donc été envoyé à Akagi à 07h53. Le message a été reçu par le transporteur et relayé à la patrie.

Mitsuo Fuchida a terminé la guerre en tant que capitaine. Par la suite, il est devenu un évangéliste chrétien, passant beaucoup de temps aux États-Unis. Il est mort en 1976.

Une fois que Fuchida a signalé « Tora, tora, tora », la stratégie japonaise à Pearl Harbor s'est déroulée en grande partie comme prévu. Les premiers B5N au-dessus de la cible étaient seize de Soryu et Hiryu. Informés de frapper des porte-avions sur la côte nord-ouest de l'île Ford, ils ont poursuivi des objectifs alternatifs, détruisant le navire cible USS Utah (née BB-31, rebaptisé AG-16) et endommageant un croiseur.

L'escadron de torpilles d'Akagi a mené une attaque dévastatrice. Les Nakajimas sont arrivés de la rive nord du port, glissant bas entre Hickam Field et le parc de réservoirs de carburant, puis se dirigeant vers le bas au-dessus de l'eau. Faisant cent mph à soixante-cinq pieds, ils se sont déployés selon les briefings individuels et se sont tournés vers leurs caps d'attaque. Un quart de mille plus loin se trouvaient les monolithes gris le long de Battleship Row.

Sur trente-six torpilles larguées, dix-neuf probablement ont trouvé leur cible. Les plus durement touchés ont été la Virginie-Occidentale (BB-48) et l'Oklahoma (BB-37) amarrés hors-bord à la tête de Battleship Row. California (BB-44), reposant plus loin devant les autres, a attiré davantage l'attention et a pris deux coups et s'est lentement installé dans la boue.

Cinq avions lance-torpilles ont été abattus, tous issus de vagues successives alors que les défenseurs réagissaient et ripostaient. Les rapports après action ont montré que la plupart des navires ont commencé à riposter dans les deux à sept minutes.

Les B5N de haut niveau transportaient chacun une bombe perforante de 800 kg, conçue pour pénétrer le blindage épais d'un cuirassé. Les dix avions visant l'Arizona (BB-39) ont marqué quatre coups sûrs et trois quasi-accidents. L'un d'eux a trouvé le bon endroit, s'écrasant dans le magazine avancé de l'Arizona. L'arme de 1 760 livres a enflammé des tonnes de poudre à canon, détruisant le navire en quelques secondes avec les trois quarts de l'équipage.

A 8h40, près d'une demi-heure après la première attaque, 167 avions de la deuxième vague étaient dirigés par l'aviateur principal de Zuikaku, le lieutenant-commandant Shigekazu Shimazaki. Aucun avion torpilleur n'a participé, mais cinquante-quatre bombardiers de niveau Nakajima ont frappé trois bases aériennes. Les soixante-dix-huit bombardiers en piqué Aichi ont été affectés à n'importe quel porte-avions au port avec des croiseurs comme objectifs secondaires. Près de trois douzaines de chasseurs Zero ont établi une supériorité aérienne sur Hickam et Bellows Fields ainsi que sur la base aéronavale de Kaneohe.

Une grande partie de l'effort a été gaspillée car de nombreux pilotes de bombardiers en piqué ont probablement mal identifié les types de navires, peut-être vingt-huit Aichis ont plongé sur des destroyers ou des navires auxiliaires. Le plus gros de la deuxième attaque de bombardement en piqué était le Nevada (BB-36), le seul cuirassé à être en route. Déjà trouée par une torpille, elle a pris six bombes en quelques minutes et a développé une liste. Pour éviter de couler, il est échoué près de l'entrée du port.

Lorsque la deuxième vague est partie vers le nord, toute l'attaque n'avait duré pas tout à fait deux heures, de 7h55 à 9h45. Dans leur sillage, les Japonais ont laissé Oahu stupéfait, à la fois physiquement et émotionnellement. L'attaque a tué 2 335 militaires américains et 68 civils.

Les pertes d'avions combinés Armée-Marine-Marine ont été d'environ 175 immédiatement évaluées comme détruites plus vingt-cinq endommagés au-delà de la réparation. Quelque 150 ont subi des dommages moindres.

Les Japonais ont perdu vingt-neuf avions et soixante-cinq hommes, principalement des équipages, mais dont dix marins dans cinq sous-marins miniatures.

Loin au large, à 11h15, Kido Butai a commencé à débarquer la deuxième vague, achevée une heure plus tard. Les tracts jubilaient. Ils savaient qu'ils avaient infligé de graves dommages et étaient impatients de terminer la tâche. Mais Nagumo a opté pour la prudence. Plus d'une centaine d'avions de retour ont été endommagés à des degrés divers, et le plus important était de conserver le mazout. La marine impériale avait trop peu de pétroliers en 1941 et n'a jamais rattrapé son retard. Nagumo se tourna vers la maison, avec la deuxième division de porte-avions se détournant pour attaquer l'île de Wake.

Pearl Harbor était une rareté dans l'histoire - un jour clairement défini où l'ordre ancien a pris fin, de manière abrupte, violente et permanente. Non seulement Kido Butai a lancé une nouvelle façon de faire la guerre, mais cela a bouleversé l'idée reçue selon laquelle la puissance aéronavale ne pouvait pas rivaliser avec les avions basés à terre. La stratégie japonaise à Pearl Harbor était une interruption complète du combat aérien. L'historien John Lundstrom n'a pas exagéré lorsqu'il a décrit Kido Butai comme « une bombe atomique de 1941 ». Mais le châtiment arrivait.

Sur les vingt-neuf navires qui avaient quitté le Japon, un a échappé à la destruction au cours des quatre années suivantes. Le destroyer Ushio, parmi ceux qui ont été détournés en route pour bombarder Midway, a survécu à la saignée des Salomon et au golfe de Leyte et s'est rendu à Yokosuka en 1945.

À ce moment-là, les porte-avions américains avaient transformé le plus grand océan du monde en un lac américain.

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Préparation et planification

La planification de l'opération Overlord et sa mise en œuvre le 6 juin 1944 impliquaient de nombreux éléments différents. L'un de ces éléments essentiels était la présence d'un leadership compétent. Ces hommes étaient chargés de prendre des décisions telles que le nombre d'hommes débarquant sur chaque plage et les navires qu'ils utiliseraient pour traverser la Manche. Débarquer des soldats sur les plages de Normandie n'était cependant pas la fin de leur planification. Les dirigeants alliés ont dû consacrer une attention considérable à des questions telles que la logistique d'approvisionnement pour assurer une quantité suffisante de nourriture et de médicaments et établir des lignes de communication sécurisées. Tout devait être préparé avant le débarquement en Normandie, avant même que les navires ne quittent la Grande-Bretagne pour traverser la Manche. Avoir le bon leadership en place était essentiel au succès de l'opération Overlord.

Après que les Alliés eurent choisi la Normandie comme point d'invasion à la fin de 1943 et fixé une date pour mai 1944, ils nommèrent Dwight Eisenhower commandant suprême des forces alliées du corps expéditionnaire allié pour l'invasion de l'Europe. Le général déterminé était confronté à une tâche énorme et n'avait que quelques mois pour planifier l'opération sur laquelle beaucoup fondaient leurs espoirs de mettre fin de manière décisive à la Seconde Guerre mondiale. Travailler avec les différentes personnalités de la direction alliée a rendu sa tâche plus difficile. Eisenhower et le président Franklin D. Roosevelt n'étaient pas toujours d'accord, et Eisenhower a même parfois eu des difficultés dans sa relation avec Winston Churchill. À l'approche du jour J, Eisenhower a finalement convaincu le Premier ministre britannique qu'il ne pouvait pas accompagner la force d'invasion à travers la Manche en Normandie le 6 juin.

Eisenhower a traité d'autres personnalités difficiles en plus de Roosevelt et Churchill. Parce que la planification d'une opération aussi énorme ne pouvait pas être effectuée par une seule personne, diverses autres personnalités militaires ont reçu des nominations en tant que commandants navals, aériens et terrestres. Trafford Leigh-Mallory a été nommé commandant des forces aériennes des forces expéditionnaires alliées. Lors de la planification de l'invasion, il a préconisé le plan de transport que les avions alliés se concentreraient sur la destruction du système ferroviaire dans toute la France occupée pour ruiner les lignes d'approvisionnement et de communication allemandes. Bien qu'Eisenhower ait approuvé ce plan, Leigh-Mallory s'est heurté à d'autres dirigeants alliés au sujet de sa stratégie et de ses tactiques.

Arthur William Tedder et Carl Spaatz étaient tous deux en désaccord avec Leigh-Mallory. Tedder avait servi comme commandant de l'air en Afrique du Nord et avait été nommé commandant suprême adjoint de l'invasion de la Normandie au début de 1944. Ses efforts pour avoir la puissance aérienne dominante en France étaient en conflit avec Leigh-Mallory en raison d'un chevauchement de tâches. Spaatz a commandé l'US Strategic Air Force en Europe et a préconisé une stratégie aérienne différente pour la France que Leigh-Mallory. Contrairement au plan de transport, Spaatz voulait cibler la production et l'industrie pétrolières allemandes pour les paralyser. L'approbation par Eisenhower du plan de transport par rapport au plan pétrolier n'a probablement pas élevé Leigh-Mallory de l'avis de Spaatz.

Des chefs étaient également nécessaires pour les forces terrestres et navales. Bertram Ramsay a été nommé commandant en chef de la marine de l'Allied Naval Expeditionary Force. Il a supervisé l'opération Neptune, le débarquement amphibie de l'opération Overlord. Son poste de commandant adjoint de la marine en Afrique du Nord et l'opération Husky en Sicile lui ont permis de planifier un assaut amphibie sur les plages normandes. Bernard Montgomery est placé à la tête des forces terrestres alliées pour le jour J. La préférence d'Eisenhower était le général Harold Alexander pour ce poste, mais il donna diplomatiquement la nomination à Montgomery et approuva même son plan d'expansion de la force d'invasion et de la zone de débarquement. Montgomery commandait également le 21e groupe d'armées britannique et canadien.

D'autres chefs militaires éminents impliqués dans la planification de l'opération Overlord étaient Omar Nelson Bradley, Miles Dempsey et même George Patton. Bradley a été nommé pour commander la 1re armée américaine lors de l'invasion, et Montgomery a choisi Dempsey pour commander la 2e armée mixte britannique et canadienne. Parce que les Allemands considéraient Patton comme un élément central de tout plan d'invasion de l'Europe, les Alliés en firent une figure de premier plan dans la trompeuse opération Fortitude. Grâce à Fortitude, ils ont réussi à nourrir les Allemands de fausses informations, y compris le nom de Patton, pour les détourner de la véritable préparation de l'opération Overlord.

Même avec un leadership exceptionnel, la planification et la pratique d'une invasion aussi importante ne se déroulent pas toujours sans heurts. Eisenhower et les dirigeants alliés ont reporté le jour J du début mai au 5 juin. Ils ont ensuite reporté l'invasion une dernière fois quelques jours seulement avant la mise en œuvre en raison du mauvais temps. Le manque de péniches de débarquement et de ravitaillement mit fin à l'espoir de lancer une invasion du sud de la France, l'opération Dragoon, en même temps que l'opération Overlord. Dragoon a été reporté à plus tard dans l'été. Même la répétition de l'invasion a rencontré des problèmes. Le 28 avril 1944, l'exercice Tiger a eu lieu au large des côtes britanniques à Slapton Sands. Les E-boats allemands ont intercepté le grand convoi et ont frappé trois navires avec des torpilles. Près de 1 000 hommes ont été tués dans le naufrage ou l'endommagement des trois LST. Au milieu des pertes tragiques de vies humaines lors de la répétition, les dirigeants alliés craignaient que des soldats alliés ne soient tombés entre les mains des Allemands pendant l'attaque, et ils ont presque changé des détails importants de l'opération. Le secret était si vital que les familles ne savaient même pas comment leurs proches étaient morts. Une mère britannique n'a appris comment son fils est vraiment mort que quarante ans plus tard en regardant un documentaire sur l'exercice Tiger et en établissant un lien entre les dates. L'opération Overlord est restée secrète malgré la catastrophe.

Malgré la lourde tâche qui attend les Alliés, la direction militaire a réussi à planifier et à préparer le succès éventuel de l'invasion de la Normandie. Eisenhower a habilement navigué dans les différents types de personnalité des commandants militaires et des politiciens, et il a approuvé les plans nécessaires à l'opération. Montgomery, Tedder, Spaatz, Leigh-Mallory et d'autres ont exécuté leur partie de l'opération comme prévu par leur chef. Le commandement a maintenu le secret de l'opération Overlord, et les Allemands sont restés inconscients du véritable site d'invasion.

Normandie Choisi

La nécessité d'une invasion transmanche pour libérer la France a été reconnue au début de la guerre. Bien que cette nécessité ait été comprise, la recherche d'un itinéraire approprié a nécessité une préparation approfondie. Alors que les Alliés envisageaient des sites d'invasion, la BBC a diffusé un appel pour toute information sur la géographie, les défenses ennemies et la présence le long de la côte. La réponse du public a été étonnante dans son abondance. Des millions de cartes postales et de photographies ont fourni des données qui ont contribué à influencer le choix d'un site d'invasion. Géographiquement, les plages de Normandie apparaissaient comme les meilleurs sites de débarquement. La Normandie permettait une porte d'entrée sur le continent européen et une sortie du continent vers les îles britanniques.

La Normandie a été choisie comme site d'invasion, mais de nombreuses considérations stratégiques et géographiques ont été évaluées. Parmi eux figuraient la nature des plages, les phases de la lune et l'amplitude des marées, les sites des aérodromes, les distances de navigation des ports de la Manche et les sélections de ports à capturer. Une autre caractéristique majeure de la recherche était la force des défenses allemandes à certains points vitaux. Une défense allemande dominante le long des plages françaises était le mur de l'Atlantique. Le mur de l'Atlantique était une série de fortifications en béton qu'Hitler avait ordonné de construire le long de la côte. Bien que le mur était incomplet en 1944, il s'agissait toujours d'une structure défensive féroce. La Normandie était favorable à l'examen du Mur de l'Atlantique car il comportait de nombreuses sections faibles.

Une autre raison géographique du choix de la Normandie était sa situation à proximité de l'île de Wight. L'île de Wight avait des ports navals et des chemins de fer dans le sud de l'Angleterre qui étaient loin des principales populations civiles. Cela a permis un itinéraire plus facile pour le mouvement des troupes et des fournitures tout en planifiant l'invasion. Les voies navigables de la région offraient également une couverture appropriée pour cacher les navires d'invasion. Les plages de Normandie étaient également proches géographiquement du port de Cherbourg. Cette ville était considérée comme essentielle pour capturer les routes d'approvisionnement qui pourraient aider à poursuivre l'invasion une fois les plages envahies.

Après que le site géographique ait été décidé, la date de l'invasion était la prochaine décision importante à prendre. La date serait basée sur les phases de la lune et la météo. Les météorologues les plus qualifiés ont été choisis pour aider à décider de la date d'invasion appropriée. Le problème principal serait les limites des prévisions à long terme, qui sont entrées en jeu pour la première fois lors du débarquement en Afrique du Nord en 1942. L'armée alliée voulait une marée haute pour raccourcir la quantité de sable exposé lorsque les soldats ont pris d'assaut la plage. La marine alliée souhaitait que l'eau soit basse, afin que les éléments, tels que les mines, puissent être identifiés et nettoyés. Les Alliés ont déterminé qu'une pleine lune serait nécessaire pour une opération réussie. Les météorologues ont décidé que les conditions souhaitées n'étaient également disponibles que pendant environ six jours par mois. Sur la base de toutes les informations recueillies par les équipes de météorologues et de géologues, la date du 5 juin a été initialement retenue.

Assez rapidement cependant, la météo lors du débarquement prévu le 5 juin a semblé montrer que le soutien aérien serait inutile et que les débarquements de bateaux seraient difficiles. Les météorologues ont décidé que la fenêtre météo après le 5 juin permettrait une période de trente-six heures de temps convenable. Le temps n'était pas encore parfait le jour de l'opération Overlord, mais cela a permis aux Alliés de prendre pied sur le continent européen.

Opération Fortitude

Les Alliés voulaient donner à Overlord les meilleures chances de succès possibles. Les planificateurs pensaient qu'il serait utile de mettre en place des opérations de leurre pour tromper ou confondre les Allemands. Le nom de code de cette tromperie était Opération Fortitude et l'opération comportait de nombreuses parties différentes. L'objectif principal de Fortitude était de convaincre les Allemands que l'invasion transmanche devait viser la Norvège ou le Pas de Calais dans le nord de la France. Ce n'était pas la première fois que les Alliés utilisaient la tromperie pour faciliter des opérations militaires, mais ce serait l'une des utilisations les plus réussies de la tromperie militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'opération Fortitude South a été créée pour convaincre les Allemands que la force de débarquement était plus importante qu'elle ne l'était en réalité. Fortitude South a créé un faux groupe d'armées américain, First Army Group. Ce groupe était « basé » dans le sud-est de la Grande-Bretagne. Les Alliés ont fourni à ce groupe de faux équipements tels que des chars gonflables et ont donné de faux signaux radio et des commandes de mouvement pour faire croire aux Allemands qu'il y aurait une grande invasion au Pas de Calais, dans le nord de la France. La nuit, les hommes jouaient des enregistrements de moteurs d'avion en marche sur un haut-parleur. Les phares des automobiles étaient également attachés aux chariots et les hommes montaient et descendaient de fausses pistes pour donner l'impression que des avions décollaient et atterrissaient. Pendant la journée, les «avions» eux-mêmes n'étaient rien d'autre que des toiles et des tubes. Fortitude South voulait également contenir des informations sur l'accumulation réelle de troupes alliées dans le sud de la Grande-Bretagne se préparant à la véritable invasion. Les Alliés ont dû créer onze fausses divisions, soit 40 000 à 60 000 hommes imaginaires. Les espions ont joué un rôle clé dans le partage de ces informations avec le commandement nazi. Deux agents nommés Garbo et Brutus ont joué un rôle clé en fournissant des informations convaincantes à Hitler et à ses dirigeants.

De même, le but de Fortitude South était de convaincre les dirigeants allemands des plans des Alliés pour envahir la Norvège. Les faux plans d'invasion de la Norvège puis de pénétration en Allemagne devaient avoir l'air officiels et convaincants. Le général britannique Sir Andrew Thorne a été choisi pour « commander l'invasion de la Norvège ». Les Alliés se sont alors tournés vers l'utilisation d'agents doubles, des hommes prétendant travailler comme espions pour l'Allemagne alors qu'ils étaient vraiment employés par les Alliés, pour répandre les faux renseignements. Les deux espions qui feraient la majorité du travail pour Fortitude North ont reçu les noms de code Jeff et Mutt.

Fortitude South a également présenté le célèbre général George Patton. Patton a été choisi en grande partie en raison de la réputation qu'il avait parmi les dirigeants américains et allemands. Patton, qui à l'époque Fortitude South était en cours de planification, était en charge de la troisième armée américaine. Pour que le plan ait l'air fluide, Patton a été "retiré" du commandement et un général de remplacement a été mis à sa place. Le caractère flamboyant de Patton et sa philosophie de la guerre lui ont valu un grand respect au sein de l'armée allemande et ont grandement contribué au succès de l'opération Fortitude.

L'impact de l'opération Fortitude a joué un rôle clé dans le succès des débarquements du jour J. Hitler a envoyé des troupes de France en Norvège, convaincu que l'invasion alliée aurait lieu là-bas. Hitler maintiendrait encore cette croyance le 12 juin, il était certain que la principale invasion viendrait de Norvège. Fortitude continuerait à fonctionner jusqu'en 1945. Cependant, plus les troupes alliées avançaient en Allemagne, moins les Alliés avaient besoin du canular pour rester en place. L'opération Fortitude a prouvé le dévouement des commandants alliés pour donner les meilleures chances possibles à la véritable invasion de la Normandie. L'opération Fortitude aide à illustrer la vaste dynamique de l'opération Overlord et le coût d'une invasion réussie.

Eisenhower et le jour J : son rôle dans l'opération Overlord

Né au Texas et élevé au Kansas, Eisenhower a obtenu son diplôme de soixante-cinquième dans la classe de West Point en 1915. Il s'appelait ''la classe sur laquelle les étoiles sont tombées'', y compris Eisenhower et Omar Bradley, 61 des 164 sous-lieutenants de la classe ont atteint grade d'officier général au cours de leur carrière, un ratio étonnant de 37,2 %.

Le lieutenant Eisenhower a été affecté à San Antonio, Texas, où il a rencontré Mamie Doud, qu'il a épousée en 1916. Pendant la Première Guerre mondiale, Eisenhower a été largement engagé dans des unités de formation du corps de chars naissant de l'armée américaine. Cependant, ses compétences administratives et politiques considérables ont été rapidement remarquées, et il a été promu major en 1920-un grade qu'il a occupé jusqu'en 1936. ''Ike'' était le premier dans sa classe de commandement et d'état-major, et il a été l'un des premiers sélectionnés pour l'école de guerre de l'armée. Ses partisans et ses contemporains comprenaient des dirigeants tels que Douglas MacArthur, George C. Marshall, Leonard T. Gerow et George S. Patton.

Les missions de l'entre-deux-guerres comprenaient des missions dans la zone du canal de Panama et en France avant de rejoindre l'état-major de MacArthur à Washington et aux Philippines, où l'ancien pétrolier et fantassin a appris à voler. MacArthur a dit du lieutenant-colonel Eisenhower : « C'est le meilleur officier de l'armée » et lui a prédit de grandes choses. Un tel éloge du chef d'état-major mégalomane de l'armée était presque sans précédent.

En 1940-1941, Eisenhower commanda un bataillon de la troisième division d'infanterie et servit comme officier d'état-major de la division et du corps. Il est promu colonel à part entière en mars 1941 et, en tant que chef d'état-major de la Troisième armée, il renforce sa réputation lors de vastes manœuvres impliquant près d'un demi-million de soldats en Louisiane. À la fin de l'année, il était général de brigade, progrès exceptionnel, étant donné qu'il avait été major pendant seize ans. Dans la division des plans de guerre, Eisenhower renoue avec Marshall, alors chef d'état-major, lui faisant rapport sur les plans et les opérations. En quelques mois, Eisenhower a épinglé sa deuxième étoile et a abordé les opérations conjointes avec la marine et d'autres forces alliées. Les bases étaient jetées pour la nomination éventuelle d'Eisenhower en tant que commandant suprême pour l'invasion de la France.

Pendant ce temps, Eisenhower a représenté les États-Unis lors de la planification britannique pour amener les forces américaines au Royaume-Uni. En juin 1942, Eisenhower est nommé commandant des forces de l'armée américaine sur le théâtre d'opérations européen, mais presque immédiatement, il se rend en Méditerranée pour mener des offensives en Afrique du Nord et en Sicile de 1942 à 1943. Là, il a acquis une meilleure connaissance des forces et personnalités américaines et alliées, notamment le maréchal en chef de l'air Arthur Tedder, l'amiral Bertram Ramsay et le lieutenant-général Bernard Montgomery.

En tant que lieutenant général, Eisenhower commanda l'invasion alliée du Maroc français en novembre 1942, poursuivant la campagne jusqu'à son terme six mois plus tard. À ce moment-là, il était un général quatre étoiles, dirigeant la conquête de la Sicile à l'été 1943 et débarquant sur le continent italien cet été et cet automne. Il a été nommé commandant suprême des Alliés pour Neptune-Overlord la veille de Noël 1943 et, après de nombreux briefings à Washington, il a remplacé le lieutenant-général britannique Frederick Morgan au COSSAC, établissant le quartier général du SHAEF à Londres en janvier 1944. De nombreux Américains et Britanniques les commandants qu'il avait connus en Méditerranée ont assumé des rôles cruciaux au sein du SHAEF, améliorant la coordination anglo-américaine.

Pourtant, ce n'était pas une tâche facile. En dehors de Marshall (à qui le président Roosevelt avait promis le créneau), Eisenhower était peut-être le seul Américain à avoir si bien géré la coalition parfois difficile. (Les affirmations selon lesquelles les Alliés auraient pu se brouiller, à l'exception de la perspicacité d'Eisenhower, sont de grossières exagérations. La Grande-Bretagne n'était pas en mesure de mener la guerre seule.) . Bien que des critiques aient été adressées à Eisenhower pour son manque d'expérience au combat et son orientation hautement politique, les résultats ont prouvé la sagesse de sa sélection. Il était, après tout, le directeur de la coalition peut-être la plus politique de tous les temps, impliquant comme elle l'a fait les relations militaires et diplomatiques avec l'Union soviétique.

La date originale du jour J était le 5 juin 1944 (voir la chronologie du jour J), mais des conditions météorologiques anormalement difficiles pour la saison ont forcé un réexamen. Eisenhower a accepté l'évaluation optimiste du Group Captain J. M. Stagg, le météorologue en chef, qui a demandé environ trente-six heures de temps décent au cours de la sixième. Bien que préoccupé par le fait que les premières vagues de débarquement seraient isolées à terre avec une force insuffisante pour repousser les contre-attaques allemandes, Eisenhower se sentit justifié de poursuivre avec Overlord. L'ordre a été émis à 4 h 15 le 5 juin, et à ce moment-là, le processus est devenu irrévocable. ‘‘No one present disagreed,’’ Eisenhower recalled, ‘‘and there was a definite brightening of faces as, without a further word, each went off to his respective post to flash out to his command the messages that would set the whole host in motion.’’

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Contenu

By 1944, American victories in the Southwest and Central Pacific had brought the war closer to Japan, with American bombers able to strike at the Japanese main islands from air bases secured during the Mariana Islands campaign (June–August 1944). There was disagreement among the U.S. Joint Chiefs over two proposed strategies to defeat the Japanese Empire. The strategy proposed by General Douglas MacArthur called for the recapture of the Philippines, followed by the capture of Okinawa, then an attack on the Japanese mainland. Admiral Chester Nimitz favored a more direct strategy of bypassing the Philippines, but seizing Okinawa and Taiwan as staging areas to an attack on the Japanese mainland, followed by the future invasion of Japan's southernmost islands. Both strategies included the invasion of Peleliu, but for different reasons. [9]

The 1st Marine Division had already been chosen to make the assault. President Franklin D. Roosevelt traveled to Pearl Harbor to personally meet both commanders and hear their arguments. MacArthur's strategy was chosen. However, before MacArthur could retake the Philippines, the Palau Islands, specifically Peleliu and Angaur, were to be neutralized and an airfield built to protect MacArthur's left flank.

Japanese Edit

By 1944, Peleliu Island was occupied by about 11,000 Japanese of the 14th Infantry Division with Korean and Okinawan labourers. Colonel Kunio Nakagawa, commander of the division's 2nd Regiment, led the preparations for the island's defense.

After their losses in the Solomons, Gilberts, Marshalls, and Marianas, the Imperial Army assembled a research team to develop new island-defense tactics. They chose to abandon the old strategy of trying to stop the enemy on the beaches, where they would be exposed to naval gunfire. The new tactics would only disrupt the landings at the water's edge and depend on an in-depth defense further inland. Colonel Nakagawa used the rough terrain to his advantage, by constructing a system of heavily fortified bunkers, caves, and underground positions, all interlocked in a "honeycomb" system. The traditional "banzai charge" attack was also discontinued as being both wasteful of men and ineffective. These changes would force the Americans into a war of attrition, requiring more resources.

Nakagawa's defenses were centered on Peleliu's highest point, Umurbrogol Mountain, a collection of hills and steep ridges located at the center of Peleliu overlooking a large portion of the island, including the crucial airfield. The Umurbrogol contained some 500 limestone caves, connected by tunnels. Many of these were former mine shafts that were turned into defensive positions. Engineers added sliding armored steel doors with multiple openings to serve both artillery and machine guns. Cave entrances were opened or altered to be slanted as a defense against grenade and flamethrower attacks. The caves and bunkers were connected to a vast tunnel and trench system throughout central Peleliu, which allowed the Japanese to evacuate or reoccupy positions as needed, and to take advantage of shrinking interior lines.

The Japanese were well armed with 81 mm (3.19 in) and 150 mm (5.9 in) mortars and 20 mm (0.79 in) anti-aircraft cannons, backed by a light tank unit and an anti-aircraft detachment.

The Japanese also used the beach terrain to their advantage. The northern end of the landing beaches faced a 30-foot (9.1 m) coral promontory that overlooked the beaches from a small peninsula, a spot later known to the Marines who assaulted it simply as "The Point". Holes were blasted into the ridge to accommodate a 47 mm (1.85 in) gun, and six 20 mm cannons. The positions were then sealed shut, leaving just a small slit to fire on the beaches. Similar positions were crafted along the 2-mile (3.2 km) stretch of landing beaches.

The beaches were also filled with thousands of obstacles for the landing craft, principally mines and a large number of heavy artillery shells buried with the fuses exposed to explode when they were run over. A battalion was placed along the beach to defend against the landing, but they were meant to merely delay the inevitable American advance inland.

American Edit

Unlike the Japanese, who drastically altered their tactics for the upcoming battle, the American invasion plan was unchanged from that of previous amphibious landings, even after suffering 3,000 casualties and enduring two months of delaying tactics against the entrenched Japanese defenders at the Battle of Biak. [10] On Peleliu, American planners chose to land on the southwest beaches because of their proximity to the airfield on south Peleliu. The 1st Marine Regiment, commanded by Colonel Lewis B. "Chesty" Puller, was to land on the northern end of the beaches. The 5th Marine Regiment, under Colonel Harold Harris, would land in the center, and the 7th Marine Regiment, under Colonel Herman Hanneken, would land at the southern end.

The division's artillery regiment, the 11th Marines under Colonel William Harrison, would land after the infantry regiments. The plan was for the 1st and 7th Marines to push inland, guarding the 5th Marines' flanks, and allowing them to capture the airfield located directly to the center of the landing beaches. The 5th Marines were to push to the eastern shore, cutting the island in half. The 1st Marines would push north into the Umurbrogol, while the 7th Marines would clear the southern end of the island. Only one battalion was left behind in reserve, with the U.S. Army's 81st Infantry Division available for support from Angaur, just south of Peleliu.

On September 4, the Marines shipped off from their station on Pavuvu, just north of Guadalcanal, a 2,100-mile (3,400 km) trip across the Pacific to Peleliu. A Navy Underwater Demolition Team went in first to clear the beaches of obstacles, while warships began their pre-invasion bombardment of Peleliu on September 12.

The battleships Pennsylvanie, Maryland, Mississippi, Tennessee et Idaho, croiseurs lourds Indianapolis, Louisville, Minneapolis et Portland, et croiseurs légers Cleveland, Denver et Honolulu, [1] : 29 led by the command ship Mount McKinley, subjected the tiny island, only 6 sq mi (16 km 2 ) in size, to a massive three-day bombardment, pausing only to permit air strikes from the three aircraft carriers, five light aircraft carriers, and eleven escort carriers with the attack force. [11] A total of 519 rounds of 16 in (410 mm) shells, 1,845 rounds of 14 in (360 mm) shells and 1,793 500 lb (230 kg) bombs pounded the islands during this period.

The Americans believed the bombardment to be successful, as Rear Admiral Jesse Oldendorf claimed that the Navy had run out of targets. [11] In reality, the majority of Japanese positions were completely unharmed. Even the battalion left to defend the beaches was virtually unscathed. During the assault, the island's defenders exercised unusual firing discipline to avoid giving away their positions. The bombardment managed only to destroy Japan's aircraft on the island, as well as the buildings surrounding the airfield. The Japanese remained in their fortified positions, ready to attack the American landing troops.

Key Facts:

Date: 29th March, 1461

Emplacement: Near Towton, Yorkshire

Belligérants : Lancastrians and Yorkists

Victors: Yorkists

Numbers: Lancastrians 30,000 – 35,000, Royalists 25,000 – 30,000

Casualties: A total of around 28,000 dead, unknown wounded or captured

Commandants : Henry Beaufort (Lancastrians), King Edward IV of England (Yorkists)

A defining moment for a young nation

With all four divisions in action, the Vimy Ridge saw men from every part of Canada going into battle at the same time. Canada was a young nation that had heavily relied on immigration.

At the beginning of the Great War, 70 per cent of the men who served in the Canadian Army were born in Britain and would have probably identified themselves as British first.

Vimy Ridge was the beginning of a budding Canadian consciousness.

Until then the Canadian Corps had been used in a piecemeal fashion, division after division, and the reputation of the Canadian soldier had steadily grown. At Vimy that reputation was confirmed.

Vimy Ridge was a dominant position that had had proved incredibly hard to capture. The French had suffered somewhere in the region of a quarter of a million casualties trying to take the position in 1915 while the British had never had a go at it – they’d held the line there simply because it wasn’t on their radar at that point.

The Canadian Corps stormed the ridge, utilising the experience the whole army had developed throughout the previous year and in five days it was captured. It was a great victory for the Canadians, but a victory, as with so many World War One battles, that came at a heavy price – more than 10,000 Canadian casualties.

Pistols

Luger P.08

One of the icons of the German military was the Luger pistol, adopted by the navy in 1904 and the army in 1908. Ironically, its distinctive togglelink system was devised by a Connecticut inventor, Hugo Borchardt, who had been hired by Georg Luger of the Lowe factory near Berlin. Chambered in the then-new 9 mm Parabellum cartridge, the Luger became the most widely issued sidearm of its era, serving in many countries besides Germany. It was even evaluated in the United States. Recoil operated with an action inherited from the 1893 Borchardt design it fed from an eight-round magazine inserted in the grip. Light and handy, the P.08 had a standardlength 4.5-inch barrel, but much longer ‘‘artillery’’ models were produced with detachable shoulder stocks.

Though susceptible to dirt and debris, which could cause malfunctions, the Luger was revived as a military weapon before World War II. In most European armies, sidearms were as much a badge of authority as serious fighting tools, and the fact that the Luger needed to be kept clean was not perceived as a serious problem.

In the 1930s Mauser was contracted to begin producing Lugers based on the 1914 design with a four-inch barrel. Mauser production was placed at some 413,000 from 1938 until the Walther P.38 replaced the Luger in 1942.

Walther P.38

The first double-action autopistol accepted for military use, the 9 mm P.38 set the precedent for many sidearms entering the twenty-first century. When the safety was applied the external hammer fell but the firing pin locked, permitting the weapon to be carried safely while loaded. When needed, the safety was disengaged and the chambered round was fired merely by pressing the trigger. However, the first round’s trigger pull was always heaviest, whereas subsequent rounds from the eight-round magazine were essentially fired in single-action mode. The difference in strength required for cycling the trigger was not conducive to accuracy.

A user-friendly feature of the P.38 was a pin that protruded from the rear of the slide when a round was chambered. The shooter thus could tell by look or by feel whether his pistol was ready to fire.

Records vary, but Walther and other companies probably built about 1.2 million P.38s. The type was revived as the P.1 when the West German Bundeswehr was formed.

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Pickett's Charge

Pickett's Charge was an infantry assault ordered by Confederate Gen. Robert E. Lee against Maj. Gen. George G. Meade's Union positions on July 3, 1863, the last day of the Battle of Gettysburg in the state of Pennsylvania during the American Civil War.

• George G. Meade
• Winfield S. Hancock
• John Gibbon
• William Harrow
• Alexander S. Webb
• Norman J. Hall

• Robert E. Lee
• A.P. Hill
• James Longstreet
• George Pickett
• Isaac R. Trimble
• J. Johnston Pettigrew

Its futility was predicted by the charge's commander, Lt. Gen. James Longstreet, and it was arguably an avoidable mistake from which the Southern war effort never fully recovered militarily or psychologically. The farthest point reached by the attack has been referred to as the high-water mark of the Confederacy. The charge is named after Maj. Gen. George Pickett, one of three Confederate generals who led the assault under Longstreet.

Pickett's Charge was part of Lee's "general plan" [1] to take Cemetery Hill and the network of roads it commanded. His military secretary, Armistead Lindsay Long, described Lee's thinking:

There was . a weak point . where [Cemetery Ridge], sloping westward, formed the depression through which the Emmitsburg road passes. Perceiving that by forcing the Federal lines at that point and turning toward Cemetery Hill [Hays' Division] would be taken in flank and the remainder would be neutralized. . Lee determined to attack at that point, and the execution was assigned to Longstreet. [2]

On the night of July 2, Meade correctly predicted to General Gibbon, after a council of war, that Lee would attack the center of his lines the following morning.

The infantry assault was preceded by a massive artillery bombardment that was meant to soften up the Union defense and silence its artillery, but was largely ineffective. Approximately 12,500 men in nine infantry brigades advanced over open fields for three-quarters of a mile under heavy Union artillery and rifle fire. Although some Confederates were able to breach the low stone wall that shielded many of the Union defenders, they could not maintain their hold and were repelled with over 50% casualties, a decisive defeat that ended the three-day battle and Lee's campaign into Pennsylvania. [3] Years later, when asked why his charge at Gettysburg failed, Pickett reportedly replied, "I've always thought the Yankees had something to do with it." [4] [5]

Voir la vidéo: Le coffre des révélations souvre.. un événement surprenant, une belle surprise