Edith Summerskill

Edith Summerskill, la plus jeune fille du Dr William Summerskill (1866-1947) et de sa femme, Edith Clara Wilde, est née à Doughty Street, Londres, le 19 avril 1901. Enfant, elle accompagnait son père lors de visites à domicile et il lui a dit sur les liens entre la pauvreté et la mauvaise santé. Le Dr Summerskill avait des opinions politiques de gauche et était un fervent partisan du suffrage féminin.

Edith a fait ses études à la Eltham Hill Grammar School et en 1918, elle a obtenu une place au King's College, où elle a étudié la médecine. Formée à l'hôpital de Charing Cross, elle obtient son diplôme de médecin en 1924. L'année suivante, elle épouse le Dr Edward Jeffrey Samuel (1895-1983).

En 1928, Edith et son mari fondent un cabinet médical commun dans le nord de Londres. Dans une interview qu'elle a donnée à BBC Radio 4 de nombreuses années plus tard, elle s'est souvenue d'avoir assisté à son premier accouchement en tant que médecin nouvellement diplômé. Choquée par l'état du foyer et la sous-alimentation de la mère, dont le premier enfant a eu du rachitisme, elle a déclaré "Dans cette chambre cette nuit-là, je suis devenue socialiste".

En 1930, le Dr Charles Brook rencontra le Dr Ewald Fabian, rédacteur en chef de Der Sozialistische Arzt et directeur de Verbandes Sozialistischer Aerzte en Allemagne. Fabian a déclaré qu'il était surpris que la Grande-Bretagne n'ait pas d'organisation qui représente les socialistes dans la profession médicale. Brook a répondu en organisant une réunion qui aurait lieu le 21 septembre 1930 au National Labour Club. En conséquence, il a été décidé de former l'Association médicale socialiste. Brook a été nommé secrétaire de la SMA et Somerville Hastings, le député travailliste de Reading, est devenu le premier président. Parmi les autres premiers membres figuraient Edith Summerskill, Hyacinth Morgan, Reginald Saxton, Alex Tudor-Hart, Archie Cochrane, Christopher Addison, John Baird, Alfred Salter, Barnett Stross, Robert Forgan et Richard Doll.

L'Association médicale socialiste a adopté une constitution en novembre 1930, « incorporant les objectifs fondamentaux d'un service médical socialisé, gratuit et ouvert à tous, et la promotion d'un niveau de santé élevé pour le peuple britannique ». La SMA s'est également engagée dans la diffusion du socialisme au sein de la profession médicale. La SMA était ouverte à tous les médecins et membres des professions apparentées, tels que dentistes, infirmiers et pharmaciens, qui étaient socialistes et adhéraient à ses objectifs. Des liens internationaux ont été établis par l'intermédiaire de l'Association médicale socialiste internationale, basée à Prague, une organisation qui avait été créée par le Dr Ewald Fabian.

En 1931, la SMA, après des représentations de Somerville Hastings et de Charles Brook, s'affilia au Parti travailliste. L'année suivante, lors de la conférence annuelle du parti, une résolution appelant à ce qu'un service de santé national soit une priorité immédiate d'un gouvernement travailliste a été adoptée. Le SMA a également lancé le journal The Socialist Doctor en 1932. Summerskill était un membre actif du SMA et en tant que John Stewart, l'auteur de La bataille pour la santé : une histoire politique de l'Association médicale socialiste (1999), a souligné, « elle a plaidé en faveur d'un service de santé socialisé, et c'est elle qui a eu l'idée d'organiser des événements sociaux à la fois pour amasser des fonds et pour faire connaître l'organisation ».

Summerskill, qui appartenait à l'aile gauche du Parti travailliste, a joué un rôle actif en soutenant le gouvernement du Front populaire pendant la guerre civile espagnole. Le 8 août 1936, il fut décidé de former un Comité espagnol d'aide médicale. Christopher Addison a été élu président et la marquise de Huntingdon a accepté de devenir trésorière. Les autres supporters comprenaient Summerskill, Somerville Hastings, Charles Brook, Isabel Brown, Leah Manning, George Jeger, Philip D'Arcy Hart, Frederick Le Gros Clark, Lord Faringdon, Arthur Greenwood, George Lansbury, Victor Gollancz, DN Pritt, Archibald Sinclair, Rebecca West, William Temple, Tom Mann, Ben Tillett, Eleanor Rathbone, Julian Huxley, Harry Pollitt et Mary Redfern Davies. Summerskill a également participé à l'établissement de l'Appel national des femmes pour l'alimentation en Espagne.

John Stewart a souligné dans le Oxford Dictionary of National Biography que : « En tant que féministe, Summerskill a accordé une attention particulière aux problèmes sociaux et politiques des femmes. Elle critiquait particulièrement les médecins négligents et l'insuffisance des prestations, soulignant qu'une proportion importante des décès lors de l'accouchement résultait d'infections évitables, et donc inutiles. service."

Summerskill a été choisi comme candidat parlementaire pour Bury. Lors des élections générales de 1935, elle a été attaquée par l'Église catholique romaine pour son soutien au droit des femmes au contrôle des naissances. Cela a contribué à sa défaite et l'année suivante, elle a été adoptée comme candidate du Parti travailliste pour la circonscription parlementaire de Fulham West. Summerskill remporte le siège lors d'une élection partielle en avril 1938 et elle rejoint maintenant deux autres membres de la SMA, Alfred Salter et Somerville Hastings, à la Chambre des communes. Plus tard cette année-là, Summerskill a été co-fondatrice avec Vera Brittain, Helena Normanton et Helen Nutting de la Married Women's Association. L'organisation recherchait des relations égales entre les hommes et les femmes dans le mariage.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'influence de Summerskill et de la Socialist Medical Association s'est accrue. En octobre 1940, au début du Blitz, elle a déclaré à ses collègues députés que l'organisation des services de santé en temps de guerre et l'impact de la guerre elle-même avaient considérablement et irréversiblement changé la prestation et la perception des soins de santé. Avec Somerville Hastings, elle était membre du comité consultatif du Labour sur la santé publique, un organisme chargé de formuler des propositions pour un service de santé national. En 1944, elle est devenue membre de l'exécutif national du Labour.

Summerskill est réélu à la Chambre des communes lors des élections générales de 1945 en tant que député de Fulham West. Elle était l'une des douze membres élus de la SMA et il s'agissait désormais d'un effort concerté pour persuader le gouvernement d'introduire un service national de santé. Hastings était considéré comme trop vieux pour devenir ministre de la Santé, mais on espérait que Clement Attlee nommerait un autre membre de la SMA comme Edith Summerskill. Cependant, Attlee a rejeté cet avis et Aneurin Bevan a été nommé à la place.

Summerskill a été nommé secrétaire parlementaire au ministère de l'Alimentation. Comme John Stewart l'a souligné : « Cela allait toujours être une position difficile à une époque de rationnement et d'austérité - des aspects de la vie d'après-guerre avec lesquels le peuple britannique devenait de plus en plus désenchanté. Parmi ses campagnes figuraient celles pour rendre le lait gratuit. de la tuberculose, un problème sur lequel elle a pu puiser dans ses connaissances médicales."

Dans les années 1950, Summerskill est devenu ministre de l'Assurance nationale. Cependant, elle a perdu le poste après la défaite des travaillistes aux élections générales de 1951. Au cours des huit années suivantes, elle a siégé au cabinet fantôme du Labour. Elle était également membre de l'exécutif national du Labour et présidente du parti en 1954-1955. En 1956, il était l'un des orateurs de la plate-forme du célèbre rassemblement travailliste de Trafalgar Square contre la guerre de Suez.

En février 1961, Summerskill est devenue pair à vie. Elle était un membre actif de la Chambre des Lords et son projet de loi d'initiative parlementaire est devenu la loi de 1964 sur la propriété des femmes mariées. Elle a également soutenu la réforme de la loi relative à l'homosexualité et à la légalisation de l'avortement et a fait campagne contre les armes nucléaires et l'intervention américaine au Vietnam. En 1967, elle publie son autobiographie, A Woman's World.

Edith Summerskill est décédée à son domicile de Millfield Lane, Highgate, le 4 février 1980.

D'autres historiens sont parvenus à des conclusions largement similaires. Honigsbaum décrit longuement ce qu'il considère comme la « défaite » des politiques du SMA dans les années 1940. Kenneth Morgan suggère que Bevan était « parfaitement au courant » des arguments de l'Association, puis démontre comment le ministre a ignoré la plupart d'entre eux. Il suggère aussi, assez curieusement, que le SMA avait « réussi à imposer » ses idées à la conférence du parti travailliste en 1934 ; et fait la remarque intéressante que les propres expériences de Bevan l'avaient rendu profondément sceptique quant aux "intérêts acquis des groupes de pression de la classe moyenne tels que la profession médicale". Bien que ce soit clairement la BMA Morgan à l'esprit, il vaut la peine de spéculer sur la façon dont la classe ouvrière Bevan a répondu aux conseils - souvent non sollicités - donnés par la SMA à prédominance de la classe moyenne.

Les biographes de Bevan et celui de sa femme Jennie Lee contribuent également à éclairer sa relation avec l'Association. Lee a rappelé plus tard les problèmes de son partenaire pour persuader à la fois le Parlement et ses collègues travaillistes des mérites de ses plans de services de santé. Ces problèmes étaient en partie dus, a-t-elle affirmé, aux attaques publiques de « têtes brûlées, dirigées par l'Association médicale socialiste ». La réponse privée de Bevan a été de considérer les demandes du "Dr Stark Murray et de ses collègues de l'Association médicale socialiste" comme "pures mais impuissantes", un commentaire révélateur d'un politicien à la fois très fondé sur des principes et très pragmatique. John Campbell suggère que Murray en particulier « n'a jamais pardonné » au ministre de la Santé travailliste pour sa négligence à l'égard d'une demande clé de l'Association, les centres de santé. Michael Foot, un grand admirateur de Bevan, n'a pas grand-chose à dire directement sur sa relation avec la SMA, bien qu'il prétende que la résolution de la conférence de 1945 de l'Association était davantage dirigée contre les actions des ministres du gouvernement conservateur que contre « le genre de service qu'un gouvernement travailliste devrait prendre en considération". Cela, pourrait-on dire, nous en dit autant sur le désir de Foot de laisser Bevan se tirer d'affaire pour avoir ignoré la politique du travail établie que sur le SMA.
Enfin, Patricia Hollis, dans sa biographie de Lee, voit Bevan se situer entre les revendications du SMA, « qui avait élaboré les politiques de santé du Labour » ; et ceux de la BMA. En fin de compte, poursuit-elle, Bevan avait probablement raison dans son jugement que "la plupart de ces questions n'avaient pas beaucoup d'importance", une remarque révélatrice sur l'importance de la démocratie interne au sein du Parti travailliste. Néanmoins, Hollis note également que le régime de Bevan avait des « coûts élevés », par exemple dans ses structures administratives, mais conclut que : « le
Nye et Jennie, alors qu'il était dénoncé par l'Association médicale socialiste pour avoir vendu, par la BMA pour ses tendances despotiques, par les conservateurs... et par ses collègues du cabinet pour s'être attiré la colère de tous, était immense."
En fait, le SMA a bien compris que tout ministre de la Santé était confronté au BMA à un groupe de pression puissant et politiquement bien connecté. Il avait consacré une énergie considérable, surtout après Beveridge, à attaquer ce qu'il considérait comme l'attitude réactionnaire du principal corps professionnel, et cela a continué après l'élection du gouvernement travailliste. Un mémorandum interne de l'Association reconnaissait que Bevan avait des difficultés à traiter avec les "intérêts acquis", et que cela avait été aggravée par les négociations secrètes de Willink avec la BMA. Le Livre blanc n'était donc plus la base sur laquelle procéder, évoquant la possibilité que Bevan doive rechercher l'accord du Cabinet sur de nouvelles propositions "traversant toutes les discussions et difficultés précédentes". En conséquence, cela pourrait contraindre la SMA à décider si elle pourrait soutenir un système non contrôlé par les autorités locales ; où les médecins étaient rémunérés à la capitation ; et dans lequel la pratique privée a été autorisée à continuer. Compte tenu du plan de Bevan, il s'agissait d'une analyse prémonitoire du dilemme auquel l'Association allait bientôt être confrontée.

L'essentiel, cependant, est qu'en prenant son poste ministériel, Bevan ne s'est pas senti obligé de prêter une attention particulière au SMA, malgré sa contribution importante à la politique de santé du Parti travailliste jusqu'en 1945 ; et que c'était quelque chose que, sans surprise, l'Association considérait de plus en plus comme une faille dans la stratégie du ministre. Le Service national de santé mis en place par Bevan a fourni des soins médicaux complets et universels, gratuits au point de consommation. La vente des cabinets de médecins généralistes a été abolie; les hôpitaux ont été effectivement nationalisés, contournant et supprimant ainsi le clivage volontaire/municipal ; et le système était financé par la fiscalité générale plutôt que par une version étendue de l'assurance-maladie. Tout cela a été, à tous points de vue, un pas en avant énorme et radical dans le domaine du bien-être social, et réalisé grâce à des négociations extrêmement exigeantes entre Bevan et la profession médicale jusqu'au jour du rendez-vous. L'habileté politique de Bevan dans ces circonstances difficiles, d'autant plus qu'il était également responsable du programme de logement, ne peut être surestimée.
D'autre part, les services de santé n'étaient pas unifiés. Un système tripartite a été créé, composé du service hospitalier (les hôpitaux universitaires ayant leur propre statut particulier) ; pratique générale; et les autres fonctions sanitaires des autorités locales. L'unification et l'intégration par des autorités locales contrôlées démocratiquement ont donc été rejetées. Au sein de ce système complexe, la pratique privée est restée et le statut de salarié des médecins abandonné au profit de la rémunération par capitation. La majorité des praticiens ont donc continué en tant qu'entrepreneurs indépendants. En outre, la profession médicale (mais pas les autres agents de santé) exerçait un pouvoir considérable sur le NHS, en termes à la fois d'administration et de politique. Cela s'est fait au détriment du contrôle démocratique au sein du service et, sans doute, de la société dans son ensemble.

Edith Summerskill dans les archives

La série LSE Women: making history Library met en lumière les histoires de femmes de certaines archives et collections spéciales conservées à la bibliothèque LSE. Conservateur Daniel Payne partage le combat d'Edith Summerskill pour les droits des femmes.

Dans son premier discours à la Chambre des communes en tant que député travailliste de Warrington, le Dr Edith Summerskill a déclaré :

"Il y a un dicton qui dit que les femmes ne sont pas douées pour les chiffres, qu'elles n'ont pas la tête pour les chiffres, mais je me souviens que dans tout ce pays, dans des milliers de foyers, le chancelier de l'Échiquier est une femme."

Commence alors une carrière politique qui se bat pour les droits des femmes dans tous les domaines, et aboutit à devenir ministre de l'Assurance nationale sous le gouvernement travailliste. Vous pouvez lire tous les discours d'Edith au parlement en accédant à Hansard Online.

À travail égal, salaire égal : des questions ?

Edith a été attirée par la politique après avoir travaillé comme médecin dans la vingtaine et la trentaine et avoir vécu directement les effets de la pauvreté à long terme, de la faim et d'un service social inadapté.

Edith Summerskill à la conférence du parti travailliste, 1949

En 1938, elle devient députée de Fulham West. Dans son autobiographie, elle décrit le parlement comme « comme une école de garçons qui avait décidé de prendre quelques filles », et se souvient d'une discussion qu'elle a eue sur le sujet de l'égalité de rémunération pour les femmes lorsqu'elle était conseillère au conseil du comté de Middlesex. Alors que la discussion se poursuivait, un journaliste lui a remis une note :

« À Édith
Bien que les mots que j'ai à dire
Ne sont jamais destinés à vexer
La seule chance pour les femmes d'avoir un salaire égal
C'est le changement de sexe ».

Images d'Edith Summerskill des archives de la bibliothèque de la LSE

En tant que secrétaire parlementaire du ministère de l'Alimentation, Edith rappelle dans ses mémoires sa première apparition devant le commerce de la confiserie sucrée devant les « aristocrates du commerce » M. Mackintosh et M. Cadbury. Édith écrit :

"Le département m'a donné un brief, mais, ayant la dent sucrée, j'ai pensé ouvrir en rappelant que... comme j'ai toujours aimé la réglisse, j'ai pensé qu'il était juste de dire que si M. joué un rôle dans ma vie, néanmoins j'aimerais un jour rencontrer M. Percy Bassett. Il y a eu un éclat de rire et de la rangée du fond a sauté un charmant petit homme dodu qui a crié: "Me voici, je suis Percy Bassett". Après, tout était facile.

Edith Summerskill en tant que secrétaire parlementaire du ministère de l'Alimentation

En tant que médecin, ses intérêts pour la santé ont persisté en politique. Dans les années 1930, elle et d'autres médecins ont formé un groupe appelé Socialist Medical Association, qui était destiné à être un « plan directeur pour un service national de santé qui pourrait être mis en œuvre par le prochain gouvernement travailliste ».

Coupure de presse et photographie d'Edith Summerskill, date inconnue

Edith a écrit de nombreuses lettres à sa fille tout au long de sa vie, qui couvraient un large éventail de sujets. Shirley Summerskill allait devenir elle-même une politicienne travailliste. Celles-ci sont publiées dans «Lettres à ma fille», disponible à la Bibliothèque des femmes de la LSE. Sa dernière lettre de ce recueil à sa fille se termine ainsi :

«Les ombres des femmes qui ont ouvert la voie que vous et moi pourrions être libres de nous accomplir semblaient s'asseoir avec moi sur les bancs verts de Westminster la nuit dernière. Je sens maintenant que vous avancerez à votre tour pour détruire enfin ces monstrueuses coutumes et préjugés qui ont hanté la vie de générations de femmes ».

Contribution de Daniel Payne (Conservateur pour la politique et les relations internationales, Bibliothèque LSE)

Les archives d'Edith Summerskill sont disponibles à la bibliothèque de la LSE et comprennent de la correspondance, des notes de discours, des photographies, des éphémères électoraux, des coupures de presse et d'autres documents. Des documents sont également disponibles dans la bibliothèque des femmes de la LSE. Pour en savoir plus et accéder à ces archives, consultez les pages Web des faits saillants des collections de la Bibliothèque ou contactez-nous.

Le prochain dans notreséries sur les femmes députées par l'équipe de rédaction du hansard de la Chambre des communes.

Dame Irene Ward (1895-1980) et le Dr Edith Summerskill (1901-1980) étaient deux des députés les plus anciens de leurs partis. Tous deux se sont battus pour l'égalité de rémunération et l'égalité des femmes sur le lieu de travail, y compris à la Chambre des communes elle-même.

Irene Mary Bewick Ward, Baroness Ward of North Tyneside par Bassano Ltd. Négatif sur verre demi-plaque, 25 novembre 1931. NPG x31247 © National Portrait Gallery, Londres

Directe et souvent combative dans les débats, la capacité de parler en public de Ward a conduit à sa sélection en tant que candidate parlementaire, mais elle a dû se présenter deux fois au Parlement avant d'être élue députée conservatrice de Wallsend en 1931, qu'elle a représentée jusqu'en 1945. Elle est revenue au Parlement en 1950 comme député de Tynemouth et a pris sa retraite de la Chambre des communes en 1974.

Ward était à l'aise sur des sujets allant de l'aide sociale à l'industrie lourde - son premier discours portait sur le projet de loi sur les mines de charbon en 1932. En 1961, elle est devenue la première femme à poser une question à un Premier ministre. Son zèle à défendre l'autorité du Parlement contre l'exécutif lui a valu une exclusion de cinq jours en 1968 après avoir protesté devant la Mace à propos d'une motion de guillotine sur le projet de loi de finances.

Ward était un parlementaire actif et a fait adopter quatre projets de loi d'initiative parlementaire, ce qui est un nombre record, sur des questions telles que la loi de 1954 sur les droits d'entrée (services du gaz et de l'électricité) et une mesure de 1937 visant à donner de l'argent de poche aux résidents âgés d'institutions pauvres. . Elle a également siégé au Comité des comptes publics au milieu des années 1960.

Ward était une grande militante pour l'égalité des salaires, soulevant le sujet dans un débat en 1950. Elle a également repris le cas de la seule femme journaliste du Hansard, Jean Winder, et a qualifié le chancelier de l'Échiquier de « petit dictateur » pour avoir bloqué un mouvement vers payez-la comme les hommes. Cette campagne a été remportée en 1953 et a ouvert la voie à Ward, aux côtés des députés travaillistes Edith Summerskill et Barbara Castle et de la syndicaliste d'Ulster Patricia Ford, pour présenter une pétition de plus de 80 000 signatures en faveur de l'égalité de rémunération. Ward est devenu une dame en 1955 et un pair à vie en 1975.

Edith Summerskill, Baroness Summerskill, par Bassano Ltd. Négatif demi-plaque, 16 août 1940. Donné par Bassano & Vandyk Studios, 1974. NPG x19469 © National Portrait Gallery, Londres

Edith Summerskill

Summerskill a été attirée par la politique socialiste en étant témoin de la pauvreté et de la mauvaise santé pendant son temps de jeune médecin, ce qu'elle a décrit dans une émission politique du parti de la BBC en 1948. Elle a été l'une des premières militantes pour les soins de santé socialisés et membre de l'Association médicale socialiste affiliée au travail. Elle a été élue en 1938 en tant que députée de Fulham West, mais après l'abolition de cette circonscription, elle est devenue députée de Warrington en 1955.

Dès le début de sa carrière parlementaire, Summerskill s'est particulièrement intéressée aux questions touchant les femmes, notamment l'égalité de rémunération et l'emploi des femmes, et les questions médicales en particulier, telles que l'utilisation d'anesthésiques lors de l'accouchement. Dans son premier discours, elle a dit : « Il y a un dicton qui dit que les femmes ne sont pas douées pour les chiffres, qu'elles n'ont pas la tête aux chiffres, mais je me souviens que dans tout le pays, dans des milliers de foyers, le chancelier de l'Échiquier est une femme » .

Summerskill a fondé la Married Women's Association, dont elle est devenue présidente, en 1938, et a également joué un rôle déterminant dans la création du groupe sans parti Women for Westminster, qui visait à encourager davantage de femmes à entrer en politique. Au début des années 1940, elle a parlé avec force des conséquences de la guerre pour l'égalité des sexes et du « bouleversement social » qui découlerait de la participation plus large des femmes sur le lieu de travail. Comme le montre un film Pathé, elle était fière d'exercer les « trois métiers à taille d'homme » d'épouse, de médecin et de député.

Summerskill a été nommée secrétaire parlementaire au ministère de l'Alimentation en 1945 et a utilisé sa formation médicale pour encourager une meilleure nutrition malgré le rationnement. Elle a été nommée ministre des assurances nationales en 1951. Après être entrée à la Chambre des Lords en 1961, devenant la cinquième femme pair à vie à être nommée, elle est restée politiquement active et a fait campagne pour la libéralisation des lois sur l'homosexualité et la légalisation de l'avortement, entre autres. Sa fille, Shirley Summerskill, a été élue députée en 1964.

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Ada Lovelace (1815-1852) : la première programmeuse informatique

La première programmeuse informatique au monde, Ada Lovelace, était une mathématicienne et écrivaine anglaise qui a aidé son mentor, le mathématicien Charles Babbage, à reconnaître qu'une machine informatique, qui était un précurseur de l'ordinateur, peut faire plus que des calculs.

Ses contributions n'ont été reconnues qu'en 1953, lorsque B.V. Bowden a republié ses notes, qui décrivaient comment des codes pouvaient être créés pour qu'une machine informatique gère des lettres et des symboles avec des nombres. En 1980, le département américain de la Défense a rendu hommage à Lovelace en nommant un nouveau langage informatique "Ada".

La reine Elizabeth II a également célébré Lovelace récemment dans sa toute première publication sur Instagram, où elle a partagé une image d'une lettre des Archives royales du Science Museum de Londres.

Madame C. J. Walker (1867-1919): millionnaire autodidacte qui a autonomisé les femmes afro-américaines

Née en Louisiane en 1867, Madame C.J. Walker est devenue l'une des premières femmes millionnaires autodidactes américano-américaines après avoir inventé une chaîne de produits capillaires et de beauté en 1905. Son inspiration était son propre problème de cuir chevelu qui a conduit à la perte de cheveux.

Walker a également créé la Madam C. J. Walker Manufacturing Company et a lancé un système de franchise qui a autonomisé des centaines de femmes afro-américaines qui avaient des options d'emploi limitées à l'époque.

Alice Paul (1885-1977) : a ouvert la voie au droit de vote des femmes

La militante des droits des femmes Alice Paul était une dirigeante du mouvement pour le suffrage des femmes aux États-Unis et a ensuite fondé le National Women's Party avec Lucy Burns. Paul a joué un rôle clé dans l'adoption du 19e amendement en 1920, qui interdisait la discrimination sexuelle dans le droit de vote, et a introduit le premier amendement sur l'égalité des droits au Congrès en 1923. Paul a continué à faire campagne pour les droits civils et des pratiques d'emploi équitables. .

Frances Marion (1888-1973) : la scénariste la mieux payée d'Hollywood

Frances Marion a travaillé comme correspondante de combat pendant la Première Guerre mondiale et était connue comme la première femme à traverser le Rhin après l'armistice. Plus d'une décennie plus tard, elle est devenue la scénariste la plus célèbre du XXe siècle.

Elle a été la première scénariste à remporter deux Oscars. En 1931, elle a remporté l'Oscar de l'écriture pour "The Big House" et un an plus tard, l'Oscar de la meilleure histoire pour "The Champ". Avec près de 200 crédits d'écriture tout au long de sa carrière, elle était également connue comme la scénariste la mieux payée, gagnant apparemment 50 000 $ par an.

Septima Poinsette Clark (1898-1987) : éducatrice et militante des droits civiques

Le Dr Martin Luther King Jr. a appelé Septima Clark « l'architecte du mouvement des droits civiques ». Elle a enseigné à certains des militants les plus influents, dont Rosa Parks, Diane Nash et Fannie Lou Hamer. Elle a enseigné à de jeunes étudiants pendant plus de 40 ans et a également organisé des cours d'alphabétisation informels pour adultes. Clark a travaillé avec la NAACP et d'autres organisations de défense des droits civiques.

Cecilia Payne-Gaposchkin (1900-1979): leader en astronomie

Cecilia Payne-Gaposchkin, qui a obtenu un doctorat. en astronomie de Harvard, a été le premier astronome à découvrir que les étoiles sont constituées principalement d'hydrogène et d'hélium. Elle est également devenue la première femme professeur et présidente de département à Harvard. Elle a publié plusieurs livres au cours de sa vie, dont « The Stars of High Luminosity » et « Variable Stars and Galactic Structure ».

Edith Summerskill (1901-1980) : militante pour l'égalité des droits des femmes

La femme politique et médecin britannique Edith Summerskill était une ardente défenseure de l'égalité des droits pour les femmes au foyer et les femmes divorcées. Ses efforts ont conduit à l'adoption de la loi sur la propriété des femmes mariées en 1964, qui autorisait une femme à conserver la moitié de toutes les économies qu'elle avait réalisées grâce à l'allocation donnée par son mari, et la loi sur les foyers matrimoniaux en 1967, qui permettait à une femme de rester dans son domicile conjugal après le divorce.

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Les origines de la loi de 1975 sur la discrimination sexuelle

Le remède contre l'insomnie de tout le monde n'est pas de se pencher sur les archives du hansard, mais voici un fil (que je pourrais continuer à ajouter, en fonction des futurs cas d'insomnie) sur les origines de la loi de 1975 sur la discrimination sexuelle.

Il a reçu la sanction royale le 12 novembre 1975 et est considéré comme une législation historique pour les droits des femmes au Royaume-Uni. Bon nombre des principes contenus dans la loi ont été repris dans une législation ultérieure, telle que la loi sur l'égalité de 2010.

L'ONU avait désigné 1975 Année internationale de la femme et il semble y avoir eu une série de travaux dans la perspective d'explorer la discrimination à l'égard des femmes, comme cet extrait de « l'histoire officielle de la fonction publique britannique » (par Rodney Lowe) indique.

Margherita Rendel déclare en 1978 (‘Legislating for Equal Pay and Opportunity for Women in Britain’) qu'il y a eu une tentative infructueuse de modifier le projet de loi sur les relations raciales (qui deviendra une loi en 1965) afin qu'il couvre la discrimination à l'égard des femmes.

Rendel poursuit en notant que lors de chaque session parlementaire suivante, des tentatives ont été faites pour présenter un projet de loi d'initiative parlementaire sur la discrimination à l'égard des femmes. Ils ont reçu un soutien croissant à la Chambre des communes, mais ont été défaits.

Finalement, le projet de loi anti-discrimination, rejeté à la Chambre des communes, a été présenté à la Chambre des Lords en 1971 par la baronne Seear, membre du Parti libéral. À ce stade, Seear était également président de la Fawcett Society.

Exceptionnellement, le projet de loi a été renvoyé à un comité restreint, qui a ensuite pris deux ans pour recueillir des preuves sur la discrimination à laquelle sont confrontées les femmes. Il a conclu à l'unanimité qu'il fallait une législation.

Rendel déclare que les membres conservateurs du comité restreint ont défendu avec colère leur rapport devant la Chambre des lords contre les tentatives de leurs chefs de parti de dénigrer leurs recommandations. Nous plongeons maintenant dans un débat de la Chambre des Lords le 14 mai 1973… Vous pouvez lire la transcription du hansard ici.

La baronne Seear ouvre le débat en remerciant d'abord le président du comité restreint, Lord Royle. (Vous noterez que ce qui était le projet de loi contre la discrimination a été renommé le projet de loi sur la discrimination sexuelle. Je n'ai pas été en mesure d'établir le moment exact où cela s'est produit.)

Lord Royle commence par souligner à quel point il est inhabituel d'un point de vue procédural qu'un projet de loi soit renvoyé à un comité restreint. (Un processus similaire avait eu lieu à la Chambre des communes. D'où sa référence à « une activité parallèle dans un autre endroit »).

Une certaine frustration exprimée par Lord Royle, qui a lu dans la presse que le gouvernement n'avait pas l'intention d'aller de l'avant avec la législation mais plutôt de présenter sa propre législation lors de la prochaine session parlementaire.

Le ministre, le vicomte Colville de Culross, répond en indiquant que, bien que le gouvernement soit « totalement en accord avec les objectifs sous-jacents du projet de loi », il a diverses réserves.

Il est intéressant de noter ce commentaire du vicomte Colville : « La nature de la discrimination fondée sur le sexe est différente de la discrimination fondée sur la race. C'est le cas à la fois dans l'échelle et dans l'histoire, même s'il se peut que les deux aient des racines similaires dans les préjugés.”

We can see origins of the single-sex exceptions and General Occupational Requirement (both features of EA 2010): “There are also likely to be many jobs where public taste or decency establishes at any rate a strong presumption in favour of the employment of one sex or the other.”

Next the Minister moved on to talk about education. Even four and a half decades later, still shocking to see these figures on the numbers of girls in education. But a reminder of what progress there has been too.

The Select Committee appears to have recommended that there should be a move towards the discontinuation of single sex schools. The Minister objects, saying: “The Government think it right that as much freedom of parental choice as possible should be maintained.”

The Minister expresses a hope that there will be a change in the “social climate” that enables girls and boys to study any subject they choose. (“In principle, I think it is a good idea that boys should cook and that girls should know how to mend fuses.”)

Ending his speech, the Minister then spends some time speaking about how to configure an enforcement body. Interesting to note that he also laments “the lack of guidance about the exceptions of which I spoke earlier”.

Lord Maybray-King (Labour) then asks why the Government has not sought to amend the Bill and the Minister replies confirming press reports that they intend instead to bring forward their own legislation, for which they will produce a consultative document “as soon as possible”.

Next up is Baroness Summerskill (Labour). She is evidently unhappy (angry?) to learn that the the work of the Select Committee is to be abandoned in favour of a Government bill down the line.

Interesting aside: Edith Summerskill was the grandmother of Ben Summerskill, who was the CEO of Stonewall from 2003-2014.

Back to the debate. Intervention from Lord Shackleton (Labour) who is unhappy with the Government position. He also says: “I find it quite extraordinary to use the fact that there are now more highly educated women than ever before as an argument that everything is all right.”

Lord Shackleton is adamant that a legislative approach is required to tackle discrimination against women.

Lord Reigate (Conservative), another member of the Select Committee, also expresses his exasperation at the Government’s plans, saying: “I hesitate to accuse my own Government of discourtesy, but I think that in fact we have been rather discourteously treated.”

He goes on to emphasise that he was not an enthusiast for a legislative approach, but that he changed his mind as he was “amazed by the degree and the wide field of prejudice which exists, and which exists most importantly of all to the damage of our economy”.

Baroness Wooton: “The principal difference is that in the case of race it is a discrimination of the majority against the minority, and in the case of sex it is a case of discrimination of the minority against the majority of the population of this country.”

Side note: Baroness Wooton studied Classics and Economics at Girton College, Cambridge from 1915 to 1919, winning the Agnata Butler Prize in 1917. She gained a first class in her final exams, but as a woman she was prevented from appending BA to her name.

Anger from Baroness Summerskill and Lord De Clifford that the Minister (Viscount Colville) did not intend to engage in the debate further. The Minister responds saying they are wrong to presume that the work of the Select Committee was in vain.

Baroness Seear re-enters the debate, emphasising that the Committee was of the wrong view that it had accumulated sufficient evidence that the legislation was required. She again advances the idea that single sex schools should be phased out in order to tackle sex discrimination.

His concluding remarks spark this very entertaining (!) exchange between him and Baroness Phillips (Labour). Side note: Baroness Phillips’ daughter Gwyneth Dunwoody would later become a Labour MP.

More discussion about the idea of a General Occupational Requirement and whether the Bill should contain an exhaustive list of occupations or whether it should evolve in line with developing case law.

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Comme ça:

We believe that it is important to share a range of viewpoints on women’s rights and advancement from different perspectives. WPUK does not necessarily agree or endorse all the views that we share.

Would the right hon. Lady also read the letter from Mr. J. W. Graham in reply to the article in the Lancet?

I am trying to quote some absolutely objective authorities. A few skilled experts may escape, but after about fifty fights in a few years the ordinary fighter begins to show unmistakable signs of deterioration. [Laughter.] Hon. Members opposite are giving me my case without my having to make a speech. The boxer then fails to time his blows properly because the damage to his brain has caused cerebral atrophy. His defence is inadequate and he is soon a back number. The great tragedy, however, is his loss of mental health, his capacity to concentrate and, very often, to co-ordinate his movements and to hold down a responsible job. No amount of medical inspection can make the sense organs less vulnerable or the bone of the temple any thicker.

It is generally agreed that no instrument has yet been invented which can detect the small haemorrhages and the torn fibres of the brain which a boxer sustains in the course of a fight and which, if repeated over the years, produce the condition of punch-drunkenness. When the symptoms appear it is too late to hope that a rest will result in a cure. These injuries do not heal and the destruction of the brain cells is permanent. The frontal lobes which are damaged in this way are those parts which control man's highest functions, namely, his power to co-ordinate his movements, to restrain his impulses and to exercise his power of self-control.

It is argued that individuals watching fights which are accompanied by hysterical yells as the pace quickens and the contestants show signs of wear and tear are worthy men who should be allowed to enjoy their leisure as they think fit. The fact is that the circumstances of a fight unleash sadistic impulses, which are revealed in the ugly behaviour which so often accompanies a prize fight. I would remind the House that cock-fighting was prohibited not for the sake of the cock but because such a display caters to the basest instincts and is calculated to deprave the onlookers.

Can anybody sensibly suggest that the screaming crowd round a boxing ring is having implanted in it the fine qualities of pluck, endurance and restraint? We are told by those in this business that the sole object in view is to give the spectators a display of a sport regulated by rules calculated to ensure the maximum enjoyment of boxing techniques. If that is so, why are these bouts accompanied in the newspapers and on the radio by a commentary deliberately phrased to emphasise the brutal element?

I appeal to hon. Members on both sides to recognise that it is of the utmost importance to control by example the destructive impulse. Our prisons today are overfull of young men guilty of physical assault. This is not a problem peculiar to Britain. Other countries have recognised the harmful effect of these displays. Iceland has led the world and has set an example by making boxing illegal, and powerful anti-boxing movements in Sweden and Belgium have succeeded in introducing certain regulations. One cannot speak too strongly about the pernicious example set to adolescent youth who week after week in their own homes watch violent scenes glamourising brutality which yet have official sanction.

Has not the time arrived when Parliament should take steps to protect our young people from the men who organise these displays on highly profitable business lines? Today I am asking permission to introduce a Bill in order that the whole question may be examined.

Edith Summerskill - History

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"Keep mum – she's not so dumb" - Charcoal, gouache, ink & pastel on board.

"Keep mum – she's not so dumb"

A careless talk poster, illustrated with the figure of a blonde-haired woman reclining, and officers from each branch of the Armed Forces about her, with the slogan ‘Keep mum – she's not so dumb!' The slogan was an adaptation of the 1940 campaign, ‘Be Like Dad, Keep Mum', which had so enraged the Labour MP Dr Edith Summerskill.

The campaign was issued in 1942, for the attention of all ranks, with this particular image intended for officers' messes and other places where the commissioned ranks met. At the end of May, Advertiser's Weekly noted that ‘sex appeal' had been introduced in the form of a beautiful spy, who they insisted on ‘christening Olga Polovsky after the famous song'. In June 1941 they further noted that, having covered public house talk, wayside conversations with strangers, and ‘harmless chat' with friends when on leave, the government believed they had identified ‘the major problem' at last. The campaign was to make a direct appeal along the lines of ‘Cherchez la femme', as a reminder that ‘when in the company of a beautiful woman, remember that beauty may conceal brains'. Service personnel seemed particularly ready to disclose their station and line of work.

Edith Summerskill (1901-80)

Edith Summerskill original David Low caricature portrait artwork.

Edith Summerskill’s childhood experiences of accompanying her father on home visits exposed her to the reality of poverty and ill health and galvanised her to study medicine. She was an early member of the Socialist Medical Association. Throughout the 1930s and 1940s, she put forward the case for a socialised health service, and it was she who came up with the idea of organising social events both to raise money and to attract publicity to the organisation. Such middle-class professionals, and especially women, were relatively rare in the Labour Party at this time, dominated as it was by male trade unionists. In 1934 she won a by-election to Middlesex County Council and she represented the working-class Green Lanes division of Tottenham until 1941. In 1944 she became a member of Labour's national executive committee, a sign of her rising status, and served on it until 1958 she was party chairman in 1954-5. After the 1945 general election Summerskill, a great admirer of Clement Attlee, received her first major post as parliamentary secretary at the Ministry of Food. In 1950, and a further sign of Attlee's confidence in her, Summerskill became minister of national insurance. She had little time to settle in this post, however, before Labour's defeat at the 1951 general election. From 1951 until 1959 she served on Labour's shadow cabinet. In the late 1940s and 1950s she implacably opposed Aneurin Bevan and his supporters. During the election campaign in 1951 Summerskill told an election rally that Bevan was not the architect of the National Health Service, only its midwife, and that credit for the service should be given to those, such as herself, who had campaigned for socialised medicine since the 1930s. In February 1961 Summerskill was made a life peeress.