Erich Ludendorff

Le général Erich Ludendorff (1865-1937) était un haut commandant militaire allemand dans les dernières étapes de la Première Guerre mondiale. Formé dans le corps des cadets, Ludendorff a été nommé chef d'état-major de la Huitième armée après le déclenchement de la guerre et a acquis une renommée pour la victoire à la bataille de Tannenberg. Il est devenu l'adjoint nominal du chef d'état-major Paul von Hindenburg et a révisé les doctrines tactiques de l'armée, mais a démissionné en octobre 1918 après l'échec de l'offensive Ludendorff. Dans ses dernières années, il a servi au Parlement en tant que membre du Parti national-socialiste et a écrit « Der Totale Krieg » (La nation en guerre).

Erich Ludendorff incarnait les forces et les faiblesses de l'armée impériale allemande au XXe siècle. Il est souvent décrit comme représentant tout ce qui est négatif dans la génération montante d'officiers : bourgeois de naissance, spécialiste de formation et philistin d'instinct. Nommé chef de la section de mobilisation et de déploiement de l'état-major général en 1908, il était l'un des principaux défenseurs de l'expansion de l'armée. La réticence du ministère de la Guerre à soutenir cette politique reflétait des préoccupations plus larges que la réticence souvent citée à risquer de diluer le corps des officiers avec des indésirables sociaux. Ludendorff réussit à faire augmenter les estimations de l'armée face à un Reichstag dont les partis, de droite à gauche, détestaient surtout voter pour les impôts. Il paya le prix de ses convictions en 1913 en étant muté à la tête d'un régiment peu distingué dans la ville industrielle de Düsseldorf, une sorte de mission punitive fréquemment utilisée pour enseigner les bonnes manières aux récalcitrants.

Lorsque la guerre éclata en août 1914, Ludendorff fut rétabli en tant que chef d'état-major adjoint de la 2e armée. Le 8 août, il a prouvé qu'il était plus qu'un simple soldat, ralliant des troupes démoralisées pour jouer un rôle crucial dans la prise de la forteresse belge de Liège. Le 22 août, il est nommé chef d'état-major de la 8e armée en Prusse orientale.

Le rôle exact de Ludendorff dans la planification et l'exécution de la bataille de Tannenberg reste discutable. Ce qui est certain, c'est son émergence en tant que héros national dont la relation symbiotique avec le maréchal Paul von Hindenburg semblait symboliser la synthèse du meilleur de l'ancienne Allemagne et de la nouvelle. Hindenburg a fourni le personnage, Ludendorff l'intelligence. Les deux hommes se sont de plus en plus engagés en faveur d'une solution « orientale » au dilemme stratégique auquel l'Allemagne était confrontée à la fin de 1914. Ludendorff était entré dans la guerre en tant qu'« occidentaliste » engagé. Mais au lendemain des victoires de Tannenberg, des lacs de Mazurie et dans le sud de la Pologne, on ne pouvait guère lui reprocher de se demander ce qui pourrait être réalisé avec même quelques corps frais.

L'ambition personnelle renforce la conviction professionnelle. La convoitise de plus en plus ouverte de Ludendorff pour le poste de chef d'état-major général d'Erich von Falkenhayn lui valut une inimitié généralisée parmi ses collègues et, en 1915, sa relégation en tant que chef d'état-major d'une armée germano-autrichienne embourbée opérant dans un théâtre secondaire.

Mais finalement, Falkenhayn s'est avéré l'auteur de sa propre chute lorsqu'il a lancé l'attaque contre Verdun en janvier 1916. Combiné avec l'offensive alliée à la bataille de la Somme six mois plus tard, le résultat était le genre de guerre d'usure que l'Allemagne avait peu de chance de gagner.

Le 29 août 1916, Hindenburg est nommé chef d'état-major général avec Ludendorff comme adjoint. Il était clair où se trouvait le vrai pouvoir : Ludendorff était responsable du développement et de la mise en œuvre du programme Hindenburg, conçu pour mettre ce qui restait des ressources humaines et matérielles de l'Allemagne entièrement au service de l'effort de guerre. Ludendorff a pris la tête de la refonte des doctrines tactiques de l'armée. Se rendant en personne sur le front pour découvrir ce qui n'allait pas, il parraina un système de défense flexible qui coûta un lourd tribut aux armées française et britannique en 1917. Ludendorff joua également un rôle actif dans la politique allemande. Son implication est facilitée par l'incapacité du Kaiser Guillaume II à jouer le rôle de personnage pivot, au-dessus des frictions quotidiennes entre soldats et hommes d'État, et par la rivalité féroce entre les partis politiques, qui empêche l'émergence de tout rival civil efficace. En juillet 1917, le chancelier Theobald von Bethmann-Hollweg est démis de ses fonctions. Ses successeurs indescriptibles ne faisaient que danser au son de la flûte de Ludendorff.

Le général réussit pendant un certain temps à orchestrer le soutien du public à l'effort de guerre. Les syndicats comme les industriels acceptèrent un programme d'armement si complet qu'en quelques mois l'impossibilité de son exécution devint évidente. Ils ont accepté la famine de leurs familles pendant l'hiver de la faim de 1917. Ils ont accepté la militarisation de la vie quotidienne à un degré impensable en 1914. Mais cet effort ne pouvait être que temporaire : la dernière étincelle d'un système épuisé.

Ludendorff était moins attaché à gouverner l'Allemagne qu'à gagner la guerre. La défaite des Italiens à Caporetto en octobre 1917 et la chute du gouvernement provisoire russe ont presque simultanément offert des opportunités de négociation. Même la campagne sous-marine de 1917 aurait pu être mise à profit. Au début de 1918, l'Allemagne avait la possibilité de proposer de mettre fin à la guerre sous-marine sans restriction et de se retirer de tout ou partie de ses conquêtes occidentales. Au lieu de cela, avec Ludendorff dans le siège du conducteur, le Second Reich a cherché à intégrer l'Europe centrale et orientale dans un empire, une base stable pour le prochain cycle de conflit pour la puissance mondiale, tout en continuant à se battre à l'ouest.

L'armée allemande avait développé un ensemble de tactiques offensives qui ont d'abord ouvert tous les fronts auxquels elles étaient appliquées. Ludendorff, cependant, ne possédait pas de concepts stratégiques équivalents. « Percez un trou et laissez le reste suivre », le célèbre aphorisme de l'offensive allemande de mars 1918, a apporté des victoires initiales que ni les troupes ni les généraux ne pouvaient exploiter (voir Offensive Ludendorff). Au lieu de cela, les unités de première ligne épuisées ont été repoussées par des contre-attaques alliées massives. Son artifice terminé, Ludendorff a d'abord appelé à la paix, puis a plaidé pour un combat jusqu'au bout, et enfin, le 26 octobre 1918, a démissionné de son poste et s'est enfui en Suède. Hormis un rôle de figure de proue dans le putsch de Munich de 1923, sa carrière politique d'après-guerre fut sans conséquence.

De 1914 à 1918, Erich Ludendorff reste prisonnier de sa foi dans la bataille décisive. Il refusa d'admettre que les forces armées d'une grande puissance ne pouvaient être écrasées par les combinaisons de mobilité et de puissance de feu existant entre 1914 et 1918 ; au lieu de cela, il a continué à insister sur le fait qu'on ne lui avait jamais donné assez de ressources pour réaliser le triomphe qui scintillait à l'horizon. Malgré toutes ses capacités natives et sa formation d'état-major général, Ludendorff n'a jamais dépassé le niveau mental d'un colonel d'infanterie.

Erich Ludendorff (1865-1937) était un soldat prussien, général et commandant de la Première Guerre mondiale qui est devenu une figure de proue nationaliste à l'époque de Weimar. Il rejoint brièvement les nationaux-socialistes (NSDAP) et participe au putsch raté de Munich.

Ludendorff est né à Kruszewnia dans l'actuelle Pologne occidentale. Bien que sa famille soit issue de milieux aristocratiques et militaires prussiens, ils étaient de petits propriétaires terriens et loin d'être riches.

Élève brillant, Ludendorff a suivi les traces de son père en rejoignant l'armée à l'adolescence. Il a été commissionné en 1883 et a excellé à la fois dans les rôles de commandement et d'administration ou de logistique.

En 1894, Ludendorff est élevé à l'état-major général. Militaire sans vergogne, il a joué un rôle important dans le programme d'expansion et de modernisation militaires du Kaiser avant la Première Guerre mondiale.

Personnage intelligent mais rigide et sans humour, Ludendorff a été relégué de l'état-major général en 1912 à la suite de désaccords sur la politique. Il revint après le déclenchement de la guerre, d'abord pour superviser la mise en œuvre du plan Schlieffen, puis rejoignit Paul von Hindenburg pour la défense de la frontière orientale de l'Allemagne.

À l'été 1916, Ludendorff était l'adjoint d'Hindenburg et, en fait, le commandant en second de la nation allemande. Il était un personnage clé dans la planification de l'offensive du printemps 1918 et son échec a conduit à son limogeage à la fin d'octobre 1918.

L'effondrement de 1918 a durement frappé Ludendorff. Représentant de la mythologie du « coup de poignard dans le dos », il en est venu à imputer la défaite de l'Allemagne au faible Kaiser, aux politiciens civils trompeurs, aux hommes d'affaires timides et aux intrigants juifs.

Ludendorff a passé plusieurs mois en exil en Suède avant de retourner en Allemagne à la mi-1919. À partir de ce moment, il est devenu une figure active de la politique nationaliste de droite, soutenant à la fois le putsch de Kapp (1920) et l'échec du putsch de Munich (1923) du NSDAP.

En 1924, Ludendorff obtient un siège au Reichstag et a formé son propre groupe nationaliste et anti-religieux. Il s'est présenté contre Hindenburg à la présidence en 1925 mais a obtenu de mauvais résultats, tandis que ses relations avec Adolf Hitler et le NSDAP se sont détériorées au fur et à mesure que les années 1920 progressaient.

Ludendorff est décédé à Munich en décembre 1937, à l'âge de 72 ans.

Informations sur les citations
Titre: “Erich Ludendorff”
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Éditeur: Histoire de l'alpha
URL : https://alphahistory.com/weimarrepublic/erich-ludendorff/
Date publiée: 13 octobre 2019
Date d'accès : Date d'aujourd'hui
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Erich Ludendorff

Ludendorff est né en 1865 à Kruszewnia, près de Posen en Allemagne. Il a été formé à Ploen et Lichterfelde et a été commissionné dans l'infanterie allemande en 1883. Il a rapidement acquis la réputation d'un officier travailleur et compétent, il ne lui a donc pas fallu longtemps pour être nommé membre de l'état-major général.

Ludendorff a également acquis la réputation d'avoir des opinions militaristes très fortes, estimant que la guerre était un moyen acceptable et efficace pour les nations d'affirmer leur domination et de maintenir leur pouvoir. En fait, il considérait la guerre comme la norme alors que la paix n'était qu'un intérim. À la lumière de ce point de vue, il a également estimé que la nation devrait toujours être préparée à la guerre, avec toutes les ressources nationales conçues et créées pour les rendre plus efficaces en termes de leur armée.

Cette attitude s'est reflétée dans un soutien important au concept de guerre sous-marine sans restriction, qui a été mis en œuvre pendant la Première Guerre mondiale et a été considéré par Ludendorff comme un moyen justifiable de vaincre l'ennemi. Ses opinions n'ont même pas changé à la lumière des menaces des États-Unis, qui ont réagi avec force en devenant la cible de cette tactique de guerre agressive.

Lorsque la guerre a commencé en août 1914, Ludendorff a reçu le poste de quartier-maître général dans la deuxième armée de von Bulow et a été chargé d'attaquer une série de forts en Belgique. Cette phase du plan d'attaque allemand était vitale pour le succès du plan Schlieffan, que Ludendorff avait joué un rôle dans la mise au point.

Après avoir réussi à capturer les forts, Ludendorff a été promu chef d'état-major de Paul von Hindenburg sur le front de l'Est tandis que Hindenburg a reçu une grande partie du crédit pour leurs succès ultérieurs (y compris la bataille de Tannenburg), Ludendorff a joué un rôle important et bien noté dans planification tactique et stratégique.

À la suite de ces victoires, Hindenburg fut promu chef d'état-major de l'armée allemande en août 1916 et nomma Ludendorff son quartier-maître général. Il remplace Falkenhayn, rétrogradé pour avoir échoué à prendre Verdun.

Une fois en place en tant que chef d'état-major, Hindenburg a façonné la nation jusqu'à ce qu'elle devienne une machine bien huilée entrant dans l'armée. Toutes les formes d'industrie étaient ciblées sur la production militaire et sa direction est devenue connue sous le nom de Troisième Commandement Suprême. Sous ce nouveau régime, le Kaiser Wilhelm II a été essentiellement mis de côté tandis que Ludendorff s'est vu confier une position influente à la tête de tout ce qui concerne la politique, l'armée et l'économie dans l'État.

Désormais en position de force, Ludendorff a commencé à imposer ses vues de tactiques militaires agressives, persuadant le Kaiser Wilhelm II de licencier tout haut responsable qui discuterait de la possibilité d'une défaite ou d'une négociation. Cela a été démontré en 1917 lorsque les Russes se sont retirés de la guerre, l'accord de paix qui en a résulté signé à Brest-Litovsk étant incroyablement dur pour les Russes.

Ludendorff a continué à maintenir sa position, et cela a été démontré une fois de plus lors de la poussée allemande du printemps en 1918 sur le front occidental - connue par beaucoup sous le nom d'offensive Ludendorff. L'action faisait partie du plan directeur de Ludendorff pour lancer un coup final et décisif contre les Alliés, qui, selon lui, serait suivi de leur disparition. Cependant, la poussée a échoué et Ludendorff s'est vite rendu compte que l'Allemagne ne serait plus en mesure de gagner la guerre, notamment à la lumière du nouveau soutien des États-Unis aux Alliés.

Avec Hindenburg, Ludendorff a transféré le pouvoir au Reichstag en septembre 2018 et a appelé à un accord de paix. Peu de temps après, il changea d'avis et appela à la poursuite de la guerre. Cependant, sa crédibilité avait été gravement endommagée et il a été contraint de démissionner le 26 octobre 1918.

En acceptant la défaite allemande et face à un contrecoup alors que le peuple allemand souffrait de l'épidémie de grippe à la suite d'un blocus allié, Ludendorff a décidé qu'il devait quitter l'Allemagne et s'est rendu en Suède. Il a passé plusieurs mois à rédiger un article suggérant que des politiciens de gauche avaient « poignardé » l'armée allemande dans le dos, une idée développée par Hitler des années plus tard.

Ludendorff a finalement décidé de retourner en Allemagne et s'est fortement impliqué dans la politique de droite - rejoignant la marche du putsch de Kapp en 1920 et le putsch de Munich de 1923, ce dernier donnant de la crédibilité au parti nazi relativement inconnu. Bien que le putsch ait été un échec, il a rendu célèbre Hitler, qui est devenu une figure nationale grâce à la promotion d'un « héros » allemand. Ludendorff a ensuite été élu au Reichstag en tant que représentant du parti, se présentant contre Hindenburg pour l'élection présidentielle à Weimar en Allemagne, mais ne recueillant qu'un pour cent des voix.

Il est resté à son poste jusqu'en 1928, quand il a pris sa retraite et a conclu que tous les problèmes du monde étaient le résultat des Juifs, des Francs-Maçons et des Chrétiens, une opinion qui a conduit beaucoup à le déclarer un excentrique. Il a ensuite rejeté l'offre d'Hitler de devenir maréchal et est décédé le 20 décembre 1937 à l'âge de 72 ans. Adolf Hitler a assisté à ses funérailles.

Généraux de la Grande Guerre : Erich Ludendorff

Ce soldat dynamique et très physique est né en 1865. Visiblement destiné à l'armée, il s'en sort singulièrement bien en tant que cadet, franchit les rangs subalternes à la vitesse d'une panthère, et à l'heure où l'Europe n'est (pas) prête pour la Première Guerre mondiale, il est déjà sur l'état-major allemand.

Tout d'abord, il mena ses troupes avec brio et bravoure pour s'emparer de la forteresse belge de Liège. Promu instantanément au grade de général, il devint chef d'état-major de la 8 e armée sous Hindenberg (q.v.) qui était occupé à l'époque à s'occuper de l'invasion russe de la Prusse orientale.

Ludendorff s'est rapidement fait connaître comme un maître de la stratégie, la qualité la plus importante chez un général de combat. Utilisant ce talent, il écrasa deux armées russes à Tannenberg et sur les lacs de Mazurie, et garda la suprématie de l'Allemagne sur le front de l'Est jusqu'en septembre 1916. Falkenhayn (q.v.) fut limogé et remplacé par Hindenberg en tant que commandant suprême. Erich est devenu son quartier-maître général le plus ancien, un poste vital.

Après l'assaut de Verdun, Ludendorff a retiré les forces allemandes sur la «ligne Hindenberg» et a continué sur un mode plus défensif, donnant aux soldats le temps de se reposer et de récupérer. Pendant les deux années suivantes, on le vit exercer plus de pouvoir domestique en Allemagne que le chancelier lui-même. En fait, il est devenu un dictateur militaire. Parmi ses exigences les plus strictes, il a insisté pour « appeler » toute la population civile à la guerre ! Puis il a introduit le travail obligatoire pour les femmes, la restriction des droits des travailleurs et la fermeture des universités. La population a vite compris quelle était la conception de Ludendorff de la guerre totale.

Le chancelier était Bethmann-Hollweg, qui a marmonné la « soif de pouvoir dictatoriale d'Erich et l'intention qui en découle de militariser l'ensemble de la scène politique ». Il n'avait que partiellement raison. Ce que Ludendorff voulait, et a pratiquement obtenu, était le futur rêve d'Hitler de l'Allemagne comme une machine militaire, avec des esclaves pour faire le travail, et tout le monde, y compris les enfants, en uniforme. Un bureau suprême de la guerre fut fondé et doté de vastes pouvoirs sur le commerce et l'industrie. L'approvisionnement en munitions a triplé en conséquence.

Erich Ludendorff

L'Allemagne est un pays de tradition, de contraste et de discipline mêlés à une soif de modernité et de changement. L'actuelle chancelière est une dame du centre/droite qui était dans sa jeunesse une communiste dévouée. Au cours des Première et Seconde Guerres mondiales, presque tous les «officiers» étaient intitulés, que l'Allemagne soit une monarchie ou une république. Il était rare de trouver un officier supérieur de l'armée sans von dans son nom. Ce n'est que récemment à la retraite que Freiherr Bertoldt von Stauffenberg, comte et fils du chef héroïque de la résistance militaire allemande contre Adolf Hitler, a récemment « immortalisé » par M. Tom Cruise dans un film plutôt mauvais intitulé Valkyrie. Cruise, qui n'est pas très grand, a joué Klaus von Stauffenberg, qui était grand. En fait, Rommel était l'un des rares officiers très supérieurs de la Seconde Guerre à ne pas être un von.

Erich Ludendorff n'était pas un von soit, même s'il venait d'un milieu militaire. Né en 1865, son dynamisme et sa capacité de concentration attachés à une belle présence physique lui assurent une ascension rapide dans l'état-major impérial : c'est un « gentleman de combat » qui conduit ses troupes à prendre la forteresse belge de Liège au début de la Grande Guerre. Cela a été remarqué par le général Hindenberg aux yeux d'aigle (qui était un von) et l'a promu au personnel.

Ludendorff a utilisé sa maîtrise de la stratégie pour écraser deux armées russes à Tannenberg et les lacs de Mazurie. Il a maintenu la supériorité allemande sur le front de l'Est jusqu'en septembre 1916, date à laquelle von Falkenhayn a été congédié et remplacé en tant que commandant suprême par Hindenberg. Notre sujet devint son quartier-maître général principal.

La récupération était nécessaire après l'assaut sur Verdun, et Ludendorff a retiré les soldats allemands sur la ligne Hindenberg (q.v.), ayant décidé de tactiques plus défensives. Cela lui a donné le temps de devenir plus politique que militaire. Il exerçait plus d'influence dans les affaires domestiques que le chancelier. À vrai dire, il est devenu une sorte de dictateur militaire. Il exigeait une mobilisation totale de la communauté civile, faisant entrer tous les Allemands dans la guerre, qu'on le veuille ou non : il y avait des travaux obligatoires en usine et dans l'agriculture pour les femmes mobilisées, des restrictions aux droits des travailleurs et des universités allemandes fermées. Le chancelier Bethmann-Hollweg s'est vivement plaint de la « soif de pouvoir dictatoriale de Ludendorff et de son intention de militariser l'ensemble de la scène politique ». La réponse est venue en faveur de Ludendorff : la mise en place d'un bureau de guerre suprême mais doté de pouvoirs encore plus nombreux, notamment sur l'industrie et le travail. En conséquence, la production de munitions a considérablement augmenté.

Ludendorff aborde ensuite le sujet de la production de sous-marins et de leur utilisation illimitée en temps de guerre, à partir de 1917. Il devient un héros de la gauche lorsqu'il participe au projet réussi de ramener Lénine à travers l'Allemagne jusqu'en Russie dans un train scellé. Lénine a organisé la Révolution russe (avec d'autres) et a ainsi provoqué le retrait de la Russie de la guerre contre l'Allemagne.

À la fin de la terrible révolution d'Octobre, Ludendorff a orchestré les termes punitifs du traité de Brest-Litovsk (mars 1918) qui ont donné aux Alliés une idée claire de ce qui se passerait en Europe si l'Allemagne gagnait la guerre. Il n'avait nullement terminé. À la fin du printemps 1918, Ludendorff a lancé une grande offensive avec l'intention d'obtenir une victoire allemande en France avant que les soldats américains (les États-Unis étaient entrés en guerre à la fin de 1917) ne puissent faire pencher la balance en faveur des Alliés. Trois millions et demi de soldats ont participé à cinq offensives distinctes entre mars et juillet 1918, mais l'opération a échoué. Rien de découragé, Ludendorff a demandé au chancelier d'approcher le président Wilson pour un armistice basé sur ses « quatorze points ». Aussi intelligent que jamais, il se rendit compte que de meilleures conditions pourraient être convenues si l'Allemagne devenait une démocratie parlementaire, bien que dans le passé il s'était opposé à toutes les réformes. Pour promouvoir l'idée d'un gouvernement civil négociant à la fois l'armistice et la paix, il démissionna. En privé, il a déclaré qu'il finirait par « remonter en selle et gouverner selon les anciennes méthodes ».

Fidèle à ses propres mots, à la fin de la guerre, Ludendorff encouragea l'opposition à la République de Weimar, prit part à un putsch en 1920 et fut considéré par de nombreux Allemands comme un maître de la politique du « coup de poignard dans le dos », bien qu'il bien sûr ne l'a pas vu de cette façon. Lors du putsch de Munich en 1923, alors qu'il approchait de la soixantaine, il marcha en première ligne des manifestants. Lorsque la police leur a tiré dessus, loin de se jeter au sol, il a continué tranquillement. Les agents qui l'ont arrêté lui ont dit qu'il était très courageux. Il est traduit en justice mais acquitté rapidement et devient bientôt membre du Parti national-socialiste, le représentant au Reichstag de 1924 à 1928.

Souffrant probablement de démence, il déclara que l'Allemagne n'avait pas perdu la guerre et que des forces surnaturelles avaient été utilisées par les Alliés pour assurer leur victoire. Il était donc une honte pour les nazis qu'il avait vigoureusement soutenus. Considéré comme fou, il mourut en 1937 avant le début de la Seconde Guerre mondiale au cours de laquelle, bien qu'ayant plus de soixante-dix ans, il aurait sans doute combattu.

Erich Ludendorff (Héritage allemand)

Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff (9 avril 1865 - 20 décembre 1937) était un chef militaire allemand et plus tard le 9e chancelier de l'Empire allemand de 1921 à 1928. Lors de son élection après l'élection fédérale de 1921, qui a été considérée comme la première élection libre, il est devenu le premier chancelier « voté populairement ».

À partir d'août 1916, sa nomination en tant que quartier-maître général (allemand : Erster Generalquartiermeister) fait de lui le chef (avec Paul von Hindenburg) des efforts de guerre allemands pendant la Première Guerre mondiale. Le succès des grandes offensives de printemps de l'Allemagne en 1918 dans sa quête du total la victoire était son grand succès stratégique, après quoi il a gagné un grand culte de la personnalité du public allemand en adoration.

Après la guerre, Ludendorff est entré en politique et est devenu un leader nationaliste de premier plan, prenant le contrôle du DNVP nouvellement formé en 1920. En 1921, le SPD s'est divisé en deux factions, une aile républicaine et une aile réformiste. Ceci, combiné à la popularité massive de Ludendorff, a conduit à une victoire inattendue du DNVP aux élections fédérales.

Son mariage avec Mathilde von Kemnitz en 1925 l'a conduit à suivre des complots, tels que les problèmes du monde étaient le résultat du christianisme, en particulier des jésuites et des catholiques, mais aussi des complots des juifs et des francs-maçons. Il détestait à la fois le christianisme et le judaïsme et était un adepte du dieu nordique Odin. Ses opposants politiques l'ont utilisé contre lui et il a commencé à être détesté par les catholiques, les démocrates et les juifs. Aux élections fédérales de 1928, l'« Alliance démocratique », formée par Zentrum, le SPD, le DVP et le DDP, remporte la majorité et renverse le gouvernement Ludendorff.

Après la défaite électorale, on s'aperçut que Ludendorff n'était plus avantageux pour le DNVP et fut plus tard remplacé par son protégé, Alfred Hugenburg en 1929. Après son éviction en tant que chef du parti, il se retira à Munich et écrivit deux livres idéologiques. Das Effizienzproblem (Le problème de l'efficacité) a été publié en 1931, et a souligné les pensées et les opinions de Ludendorff sur les « indésirables » de la société (juifs, catholiques, jésuites, socialistes). Son deuxième livre, Der total Krieg (The Total War), a détaillé sa théorie militaire et idéologique de la guerre totale. Dans cet ouvrage, il soutenait que toutes les forces physiques et morales de la nation devaient être mobilisées, car la paix n'était qu'un intervalle entre les guerres.

Ludendorff est décédé d'un cancer du foie dans la clinique privée Josephinum à Munich, le 20 décembre 1937 à l'âge de 72 ans. Il a reçu des funérailles nationales, auxquelles ont assisté Guillaume II et Alfred Hugenburg. Ludendorff reste une figure controversée de l'histoire, certains louant son rôle dans la victoire impériale, bien que ses opinions sur les chrétiens et les juifs restent critiquées par tous les côtés du spectre politique et universitaire.

Tout ce que vous devez savoir sur & #8230 Erich Ludendorff

Autrefois appelé «l'homme le plus puissant d'Allemagne», Erich Ludendorff était un général éminent de l'armée allemande de la Première Guerre mondiale. Il était également écrivain, théoricien militaire et homme politique d'extrême droite. Il est allé à l'école des cadets à un âge précoce et a ensuite fréquenté la prestigieuse Académie de guerre. Il gravit rapidement les échelons de l'armée allemande : en 1894, il est nommé à l'état-major de l'armée allemande et en 1911, il est colonel.

Il a l'air sévère. Comment était-il à la guerre ?

Ludendorff était instruit en matière militaire et mettait à profit son éducation. Avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il a travaillé sur le plan Schlieffen, le plan de l'Allemagne visant à faire la guerre sur deux fronts contre la France et la Russie.

En 1914, Ludendorff a supervisé la première grande action de la guerre de l'Allemagne : il a mené l'armée allemande à la victoire à la bataille de Liège en août 1914, dans le cadre de l'invasion de la Belgique par l'Allemagne, qui était la porte d'entrée de la France. Ludendorff s'est souvenu de cette attaque contre la ville fortifiée belge avec beaucoup de tendresse, écrivant plus tard :

Le souvenir préféré de ma vie de soldat est le coup de main sur la forteresse. C'était un coup audacieux, dans lequel j'ai pu me battre comme n'importe quel soldat de la base qui prouve sa valeur au combat.

L'exploit lui a valu le Pour le Mérite, la plus haute distinction militaire allemande pour bravoure, qui lui a été décernée par le Kaiser.

A-t-il toujours trouvé la victoire facile ?

Malgré ses compétences stratégiques et sa bravoure à la guerre, l'une des plus grandes victoires de Ludendorff était aussi l'une des plus difficiles à remporter. Les Allemands avaient sous-estimé la force de l'armée russe, et ils étaient largement dépassés en nombre par leurs adversaires à Tannenberg entre le 26 et le 30 août 1914.

"Notre décision de livrer bataille est née de la lenteur des dirigeants russes et était conditionnée par la nécessité de gagner malgré l'infériorité numérique, mais j'ai trouvé extrêmement difficile de franchir cette étape capitale", a écrit Ludendorff.

Néanmoins, la supériorité de la tactique allemande a conduit les Russes à être encerclés et écrasés par leur ennemi. Le commandant de la 8e armée allemande, Paul von Hindenburg, a été célébré pour avoir mené son armée à la victoire à Tannenberg, mais Ludendorff a également été félicité pour son rôle de premier plan dans la bataille, et l'importance de ses actions a depuis été soulignée par les historiens.

Ludendorff a appelé plus tard Tannenberg « l'une des batailles les plus brillantes de l'histoire du monde ».

Il a l'air arrogant. Était-il?

Bref, oui – Ludendorff a même été accusé d'être un dictateur. En 1916, lorsque Hindenburg succéda à Erich von Falkenhayn comme chef d'état-major de l'armée allemande, Ludendorff demanda à être nommé quartier-maître général. Ensemble, les deux hommes ont dirigé le troisième commandement suprême, qui a effectivement transformé l'Allemagne en un État militaire expansionniste sur lequel Ludendorff avait le contrôle.

En 1918, les Allemands se rendent compte qu'ils sont sur le point de perdre la guerre. Ludendorff démissionne alors, et son pouvoir diminue. Il a passé l'entre-deux-guerres à promouvoir le mythe du "coup de poignard dans le dos", blâmant les autres pour son propre échec à gérer efficacement la chaîne d'approvisionnement de l'armée allemande.

Il s'est impliqué dans la politique et était un fervent partisan du parti nazi, participant au Beer Hall Putsch en 1923. Ses relations avec Hitler étaient tendues, mais ce dernier tenait à s'aligner avec le vétéran de droite, qui est devenu de plus en plus paranoïaque. sur le nombre et la nature des ennemis de l'Allemagne.

Sur quoi a-t-il écrit ?

En plus d'écrire ses mémoires, Ludendorff a avancé une théorie de la « guerre totale » (la mobilisation totale des forces d'une nation contre ses ennemis). Il l'a publié en 1935, deux ans seulement avant de mourir d'un cancer.

Cet article a été publié dans le numéro 72 de Mensuel de l'histoire militaire.

Erich Ludendorff

Erich Ludendorff était l'un des principaux commandants de l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale. Ludendorff est devenu célèbre après les victoires allemandes à Tannenburg et les lacs de Mazurie. En collaboration avec Paul von Hindenburg, il était responsable de la destruction de l'armée russe sur le front de l'Est.

Erich Ludendorff à droite

Ludendorff est né le 9 avril 1865 à Kruszewnia près de Posen. Il a été formé à Ploen et Lichterfelde et a été commissionné dans l'infanterie en 1883. Il a acquis une réputation d'officier travailleur et a été nommé à l'état-major général. Ludendorff a également développé la réputation d'avoir des vues militaristes dures. Il considérait la guerre comme un moyen acceptable de diplomatie et comme un moyen pour une nation d'affirmer sa puissance. Ludendorff considérait la paix comme une simple interruption entre les guerres. Il croyait également qu'il était du devoir d'une nation de se préparer à la guerre et que toutes les ressources d'une nation devaient être orientées vers la guerre. Pendant la Première Guerre mondiale, Ludendorff était un partisan de la guerre sous-marine sans restriction comme arme justifiable pour vaincre l'ennemi - malgré le fait qu'elle allait presque certainement provoquer une réaction de l'Amérique.

Au début de la guerre en août 1914, Ludendorff est nommé au poste de quartier-maître général de la deuxième armée de von Bulow. Ludendorff avait été responsable de la mise au point du plan Schlieffen et, par conséquent, il était responsable de l'attaque d'une série de forts à Liège en Belgique et de leur capture. Une telle victoire était fondamentale pour le succès précoce du plan Schlieffen. Avec un tel succès à son actif, Ludendorff est nommé chef d'état-major de Paul von Hindenburg sur le front de l'Est. Les deux forment un formidable partenariat. Hindenburg a obtenu le crédit public pour les énormes victoires allemandes à Tannenburg et les lacs de Mazurie, mais Ludendorff a joué un rôle essentiel dans la planification tactique et stratégique.

En août 1916, Hindenburg est nommé chef d'état-major de l'armée allemande. Il a nommé Ludendorff pour être son quartier-maître général. A la suite de cette nomination, Ludendorff remplace Falkenhayn qui fait les frais de l'échec allemand à prendre Verdun.

After his appointment, Hindenburg created what was essentially a nation fully oriented to the military. All forms of industry were targeted to the military. This state of affairs became known as the Third Supreme Command. Ludendorff played a very influential role in this and the kaiser, Wilhelm II, was effectively pushed to one side. Ludendorff effectively became head of all things political, military and economic in the state when the senior political figure in the Third Supreme Command (Bethman Hollweg) resigned – though Hindenburg was very much his superior officer.

Ludendorff wanted Germany to remain an aggressive and militaristic nation. he persuaded Wilhelm II to dismiss anyone senior figure who talked of defeat or even of a negotiated peace settlement. Bethman Hollweg was one of the casualties of this. This aggressive stance of Ludendorff’s was seen when Russia pulled out of the war in 1917. The resulting peace settlement, signed at Brest-Litovsk – was exceptionally harsh on the Russians.

The German Spring push of 1918 on the Western Front, is sometimes known as the Ludendorff Offensive. It was Ludendorff’s great plan to launch a decisive blow against the Allies. When it failed, he realised that the war could not be won by Germany, especially as the military might of America was starting to make a major impact. With Hindenburg, Ludendorff transferred power back to the Reichstag in September 1918, and called for a peace settlement. However, Ludendorff changed his mind and called for the war to be pursued. By this time he had lost credibility and Ludendorff was forced to resign on October 26th 1918.

With the German Army defeated and the German people suffering the consequences of the Allied blockade and the flu epidemic that hit Europe, Ludendorff, as a known militarist, felt it prudent to leave Germany. He went to Sweden. Here he wrote numerous articles that stated that the German Army had been ‘stabbed in the back’ by left wing politicians – an idea carried forward and developed by Hitler.

Ludendorff returned to Germany in 1920 and got involved in right wing politics. He participated in the Kapp Putsch of March 1920 and in November 1923, he gave the Nazi Party the credibility it did not have at that time by joining the Munich Putsch. Here was a famed military commander joining a still relatively unknown political party and leader. The putsch was a failure but it propelled Hitler from being a political figure in just Bavaria to a nationwide figure who could count on a German ‘hero’ for support. In June 1924, Ludendorff was elected to the Reichstag representing the Nazi Party. He remained in the Reichstag until 1928. In 1925, Ludendorff stood against Hindenburg for the presidential election in Weimar Germany – but only polled 1% of the votes cast.

After 1928, Ludendorff went into retirement. Here, he concluded that the world’s problems were the result of Christians, Jews and Freemasons. In his later years, many believed Ludendorff to be little more than an eccentric. He rejected Hitler’s offer to make him a field marshall in 1935.

Ludendorff died on December 20th 1937 aged 72. Such was his stature within Germany that Hitler attended his funeral.

Erich Ludendorff: Tactical Genius, Strategic Fool

On a list of historical figures who have left disaster in their wake, few can top Erich Ludendorff. And yet, he was not an incompetent man. On the contrary, he was one of World War I’s most able generals, among the few who recognized that Western Front battlefield tactics would require a fundamental rethinking, especially with regard to combat leadership.

Unfortunately, even here his contribution proved disastrous, as his tactical revolution enabled Germany to hold out far longer than it might have, thereby exacerbating the November 1918 collapse. In the realms of operations, strategy and politics, Ludendorff’s baleful influence wreaked havoc on Germany over the course of the war, while the seeds he planted would eventually support the rise of Adolf Hitler and an even more disastrous German defeat.

Ludendorff was born on April 9, 1865, in the town of Kruszewnia, near Posen, Prussia. Like most of the border towns split between Polish and German ethnicity, Kruszewnia was a hotbed of Prusso-German nationalism. His parents were middle-class but strongly nationalist. And as young Erich gobbled up military histories filled with romantic legends and nationalist nonsense about Prussia’s struggles against Napoléon or its heroic defeat of the “evil French” in the Franco-Prussian War, his nationalistic fervor soon eclipsed that of his parents. As a teen, Ludendorff made the obvious career choice of the German army. He excelled at cadet school and after graduation entered the army as an infantry officer.

At the time, the nobility dominated the army’s officer corps. While there was certainly no room for Jews or members of the lower class, there were considerable opportunities for young, ambitious sons of the middle class, especially if they were bright and diligent and possessed the presence and poise required of a good officer. Ludendorff had all of these qualities and was quickly nominated by his superiors for the Kriegsakademie, the elite Prussian military academy from which the Great General Staff was handpicked.

Les Kriegsakademie was so rigorous that most cadets washed out of the first and second-year courses. By now the culture of both the Kriegsakademie and the General Staff had shifted from the deep strategic analysis that marked the writings of Prussian generals Gerhard von Scharnhorst, August von Gneisenau, and Carl von Clausewitz to an emphasis on such technical aspects as planning, tactics and mobilization. Future Lt. Gen. Leo Geyr von Schweppenburg, who attended the Kriegsakademie immediately before World War I, said as much in a letter to military historian Basil Liddell Hart after World War II:

You will be horrified to hear that I have never read Clausewitz or [Hans] Delbrück or [Karl] Haushofer. The opinion on Clausewitz in our General Staff was that of a theoretician to be read by professors.

But Ludendorff excelled precisely in those tactical and technical areas, and he soon became a junior member of the Great General Staff, as well as one of Alfred Graf von Schlieffen’s most trusted staff officers. His career progressed steadily until 1912, on the eve of World War I, when a major budgetary fight broke out among the General Staff, the Imperial Navy and the Prussian War Ministry.

For more than a decade, the Prussian government had funded a massive buildup of the Imperial Navy to counter the British Royal Navy. The General Staff now sought greater support for the army and its planning obligations, particularly with regard to the Schlieffen Plan (the invasion of France). In the end, the War Ministry sided with the navy, resisting any large-scale enlargement of the army, perhaps out of concern that a strong officer corps might challenge the nobility’s control. Ludendorff led the charge for the General Staff, in the process angering many higher-ups. And when the dust settled in 1913, the General Staff shipped off Colonel Ludendorff to command an infantry regiment in the west.

In late July 1914, the simmering European crisis over the assassination of Archduke Franz Ferdinand, heir to the throne of Austria-Hungary, exploded into war. The Germans immediately invaded France, Belgium and Luxembourg. Ludendorff was assigned as deputy chief of staff to the Second Army under General Karl von Bülow and charged with seizing Liège’s key fortresses, a move that would enable the German right to strike deep into Belgium, then sweep south to encircle the French army.

As Ludendorff rolled forward through complex firefights, he was probably also involved in a number of atrocities, in which German troops shot Belgian civilians (upward of 6,000 by the end of September) in retaliation for the supposed activities of guerrilla fighters known as Franc-tireurs. In the midst of the heavy fighting, Ludendorff led a small group of Germans to the citadel at the heart of Liège, literally knocked on the front door and demanded the surrender of its garrison. One has to wonder how history might have turned if one of the Belgians had done his job and summarily shot Ludendorff for his temerity. Instead, the Belgians surrendered, and he received the coveted Pour le Mérite medal for his actions.

While the Schlieffen Plan unfolded in the West, the operational situation in East Prussia was going to hell in a handbasket, as the Russian army had moved earlier than expected. To make matters worse, General Maximilian “the Fat Soldier” von Prittwitz had panicked and recommended that his Eighth Army abandon East Prussia and retire to Pomerania. Chief of the General Staff Helmuth von Moltke promptly fired Prittwitz, replacing him with retired General Paul von Hindenburg. But while Hindenburg was certainly dependable and unflappable, he wasn’t considered especially bright. So Moltke brought in Ludendorff, brilliant and already a war hero, to be Hindenburg’s chief of staff.

The two hurried east to assume command of the Eighth Army, which the Russians had already badly mauled in a skirmish at Gumbinnen. On arrival, they confronted two invading armies:

General Pavel Rennenkampf’s First Army from the east and General Aleksandr Samsonov’s Second Army from the south. As Prittwitz retired into obscurity, Eighth Army Deputy Chief of Staff Max Hoffmann briefed his new bosses on a plan he had already set in motion.

The Russian First Army had stopped at Gumbinnen, while the Second Army rapidly advanced north. Since the Russians were communicating via uncoded radio transmissions, the Germans had a clear fix on their enemy’s positions. What they didn’t know was that Rennenkampf and Samsonov had been bitter enemies since the 1904–05 Russo-Japanese War and would not be overly inclined to help each other.

Hoffmann recognized that if the German Eighth Army concentrated its strength against one of the opposing forces and screened the other, it could defeat the Russians in detail. Samsonov’s advance obviously made his army the most vulnerable. Hindenburg and Ludendorff saw the advantage and signed off on Hoffmann’s plans. Cavalry units screened Rennenkampf’s First Army, which remained stationary despite having an open road to Königsberg. Meanwhile, the Eighth Army used the rail system to rapidly redeploy south and west. It broke the flank corps of Samsonov’s Second Army, then enveloped and destroyed the entire Russian force.

The deputy had done the work, but Hindenburg and Ludendorff took credit for the Battle of Tannenberg, Germany’s first major victory of the war.

Yet even as the situation stabilized in East Prussia, matters worsened elsewhere in the East. A series of major defeats threatened to knock Germany’s main ally, Austria-Hungary, out of the conflict. To restore the situation in Galicia, Hindenburg, Ludendorff and Hoffmann took command of the Ninth Army, which had been scratched together from Western Front corps and much of the Eighth Army. During heavy fighting, in which the Russians managed to surround three German divisions only to let them slip away again, the bitter foes fought to a standstill. Nevertheless, the confrontation proved one of Ludendorff’s finest hours, as the Ninth Army bought the Austrians enough time to recover and patch together a front.

Hindenburg and Ludendorff insisted Germany should act decisively to drive Russia out of the war. But by then, General Erich von Falkenhayn had succeeded Moltke as chief of the General Staff. Falkenhayn, with a broader strategic vision and perhaps a deeper appreciation of what a push into Russia would entail, demurred. So, while subsequent German offensives inflicted devastating losses on the tsarist enemy, they failed to achieve overall victory.

As to who was correct, no one can say, though it’s worth noting that no invasion from the West deep into the Russian heartland has ever succeeded. By confining the fighting to the borderlands, where the Russians faced serious logistical difficulties, Falkenhayn may well have set the stage for the eventual political collapse and defeat of tsarist Russia in 1917.

As the war stretched into 1916, Falkenhayn and the Hindenburg-Ludendorff duo continued to bicker over German strategy. Ludendorff was not above disloyalty to his superior and tried to sway the imperial regime in favor of an Eastern offensive. But Kaiser Wilhelm II remained loyal to his chief of staff. Then Falkenhayn, who had recognized back in 1914 that Germany could not defeat the forces arrayed against it, made a series of operational blunders.

First, having argued that Germany was engaged in a battle of attrition against Britain, he launched a great offensive against the French at Verdun. That battle bled the French white, but it also exhausted the Germans. As the fighting reached its climax in early June, Russia launched a major offensive against Austria, which promptly collapsed. Falkenhayn had to shut down Verdun and rush reinforcements east to shore up the Austrians.

Adding to his woes, in mid-June the British began preparatory bombardments on the Somme. Two weeks later their troops went over the top. On July 1, the first day of battle, they took a disastrous 60,000 casualties. But thereafter the weight of British artillery coupled with unimaginative German tactics, which demanded that soldiers hold every foot of ground, led to equally heavy casualties among the Germans—losses they could ill afford. Romania’s declaration of war in August further compounded the Central Powers’ strategic difficulties.

With the Reich in desperate straits, Kaiser Wilhelm finally yielded to political pressure and replaced Falkenhayn with Hindenburg and Ludendorff. From that point on, Ludendorff became the true driving force behind the German war effort, as Hindenburg deferred to him on virtually every decision.

The Germans faced a desperate situation in the West. “The battle of materiel,” as Ludendorff termed it, was even more serious. On the Somme, British attacks were imposing huge losses on the German army. Also that fall, the French launched a sharp offensive that would regain much of the ground they had lost at Verdun. One of Ludendorff’s first actions was to visit the Western Front to see for himself what was happening. He sought input from both senior officers and frontline commanders. “I attached the greatest importance to verbal discussion and gathering direct impression on the spot,” he later noted in his memoirs.

The loss of ground up to date appeared to me of little importance in itself. We could stand that, but the question how this, and the progressive falling off of our fighting power of which it was symptomatic, was to be prevented was of immense importance…. On the Somme, the enemy’s powerful artillery, assisted by excellent aeroplane observation and fed with enormous supplies of ammunition, had kept down our own fire and destroyed our artillery. The defense of our infantry had become so flabby that the massed attacks of the enemy always succeeded. Not only did our morale suffer, but in addition to fearful wastage in killed and wounded, we lost a large number of prisoners and much materiel….I attached great importance to what I learned about our infantry…about its tactics and preparation. Without doubt it fought too doggedly, clinging too resolutely to the mere holding of ground, with the result that the losses were heavy. The deep dugouts and cellars often became fatal mantraps. The use of the rifle was being forgotten, hand grenades had become the chief weapons, and the equipment of the infantry with machine guns and similar weapons had fallen far behind that of the enemy.

From the chiefs of staff he visited, Ludendorff demanded complete and accurate briefings rather than “favorable report[s] made to order.” Based on a thorough lessons-learned analysis, he then fundamentally recast the German army’s defensive philosophy. By late 1916 his staff and field officers had developed the first modern defensive warfare doctrine for the era of machine guns and artillery. This new doctrine rested on the concept of holding frontline positions lightly with machine gunners, with successively stronger defensive positions echeloned in depth. By now artillery was the great killer on the Western Front, so Ludendorff concentrated German reserves and defensive positions in rear areas, out of range of all but the heaviest Allied guns.

The emphasis shifted from the trench lines to well-camouflaged strong points that would shield the defenders from observation and bombardment. The deeper the enemy worked his way into these defenses, the more resistance he would encounter and the farther he would stray from his own artillery support. The new doctrine also demanded that battalion commanders and their subordinates, down to junior officers and NCOs, exercise initiative on the battlefield and not wait for directions from above.

What is particularly impressive about these changes is that they were put into practice within two months of their inception. On December 1, the German army published The Principles of Command in the Defensive Battle in Position Warfare. Ludendorff and the General Staff further ensured the new doctrine was inculcated at all leadership levels, requiring even senior commanders and staff officers to attend courses introducing the methods. These tactical reforms represented the building blocks of modern war. And they were to play a major role in German defensive successes on the Western Front in 1917: first, in defeating the Nivelle Offensive in April, nearly breaking the French army in the process and second, in thwarting Field Marshal Sir Douglas Haig’s heavy-handed offensive at Passchendaele, Belgium, in late summer and fall.

To further reduce the strain on the army, Ludendorff ordered a major withdrawal to curtail the line the army had to defend on the Western Front. During Operation Alberich, named for the vicious dwarf of the Nibelungen saga, the withdrawing Germans completely destroyed more than 1,000 square miles of French territory. Astonishingly, they filmed their performance. As General Karl von Einem, commander of the Third Army, described the footage: “We saw factories fly into the air, rows of houses fall over, bridges break in two—it was awful, an orgy of dynamite. That this is all militarily justified is unquestionable. But putting cette on film—incomprehensible.” The Allies would not forget at Versailles. Nevertheless, the operation did free up 10 German divisions.

At the time Ludendorff was implementing his extraordinary improvements to the army’s tactical abilities and short-term strength—and thus, Germany’s ability to prolong the war—he was also pushing for a series of strategic and political decisions that would ultimately seal Germany’s fate.

Strategically, Ludendorff supported the Imperial Navy’s efforts to resume unrestricted submarine warfare, whatever its impact on the United States. The Germans had launched their first unrestricted U-boat campaign in 1915. The result, particularly the sinking of RMS Lusitanie on May 7, had pushed America to the brink of war. Only the desperate intervention of Chancellor Theobald von Bethmann Hollweg persuaded Kaiser Wilhelm to halt the campaign. The navy forced the issue again in the fall of 1916, however, presenting figures that suggested unrestricted submarine warfare would bring Britain, the engine of the Allied cause, to its knees. But the navy’s research was bogus—a case of figures lie and liars figure.

The truth was that unrestricted submarine warfare would almost immediately bring the United States into the war. Here again, Ludendorff threw his weight behind the navy’s arguments by insisting the United States was incapable of fielding an effective army, much less deploying it to Europe to fight on the Western Front. His comment to a senior industrialist in September 1916 sums up his understanding of strategy: “The United States does not bother me…in the least I look upon a declaration of war by the United States with indifference.” Even more astonishing is that in the fall of 1916 Ludendorff était seriously worried that Holland or Denmark might enter the war on the Allied side.

On Feb. 1, 1917, the Germans unleashed their U-boats, and in April the United States declared war. By July 1918, the Americans had four divisions (the equivalent of eight European divisions) in the field, and 250,000 doughboys were arriving in France every month. German submarines had not sunk a single American troop transport. The U-boat offensive had failed. It remains one of the more disastrous strategic decisions in human history.

Politically, Ludendorff continued to meddle in the Reich’s internal affairs. In July 1917 he forced out Bethmann Hollweg and persuaded Kaiser Wilhelm to replace the chancellor with a cipher, Georg Michaelis. The army soon found itself battling strikes, fomented by the military spending demands Ludendorff was putting on the economy, and food riots, exacerbated by the government’s flawed agricultural policies. To end the strikes, the army drafted obstreperous munitions workers, which only served to further lower morale among the troops.

Russia’s collapse in the wake of the Bolshevik revolution, coupled with victory over the Italians at Caporetto in October, afforded the Germans a window of opportunity. In the fall of 1917, the General Staff, under Ludendorff’s guidance, applied aspects of the defensive doctrine to offensive operations. By the early winter of 1918, they had invented modern decentralized combined-arms warfare and trained substantial units in the new tactics. Gambling that this development would secure German victory before the gathering might of the United States could shift the momentum in the Allies’ favor, Ludendorff readied his armies for a series of spring offensives. Interestingly, he drew few units from the now quiescent Eastern Front. Ludendorff left the Eastern army in place for two reasons: first, because troops were deserting in large numbers as they moved from east to west, and second, because throughout the spring and summer of 1918 Ludendorff continued to pursue megalomaniacal goals in the East that rivaled Hitler’s ambitions two decades later.

Although Ludendorff managed to build an extraordinary, albeit fragile, force for his coming offensive, he did not have the slightest idea what its operational goals should be. When asked as much by Crown Prince Rupprecht of Bavaria, group commander of the northern forces along the Western Front, Ludendorff testily replied: “I object to the word ‘operations.’ We will punch a hole into [their line]. For the rest we shall see. We also did it this way in Russia.” And that is precisely what the Germans, under Ludendorff’s direction, did. Their impressive battlefield gains were completely devoid of strategic and operational benchmarks, and they constructed no defenses to maintain the greatly expanded front.

Moreover, to make these gains, the Germans took nearly a million casualties—far heavier offensive losses than those suffered by the Allies earlier in the war. By the summer of 1918, the German army could no longer defend itself on the Western Front. On July 15, Ludendorff launched a major offensive, code-named Peace Storm, against Reims. His troops encountered well-prepared French lines deployed in defense-in-depth echelons. The offensive failed.

By now the balance was shifting drastically against the Germans. The first Allied blow came on July 18, when a combined Franco-American offensive hit ill-prepared German defenses along the Marne salient. The resulting loss of ground that the Germans had taken at the end of May was the first sign of disasters to come. Three weeks later, the British, led by Canadian and Australian corps, struck German defensive positions outside Amiens, forcing them into retreat by midmorning. Fleeing soldiers tried to discourage reinforcements from restoring the situation. Ludendorff was later to describe August 8 as the “black day” of the German army.

Worse followed. The British army mounted the bulk of late summer and early fall Allied offensives, while the American army increasingly made its presence known. A round of major pushes by the British, Canadians and Australians drove back the German army deep into Belgium. The continuous heavy fighting was exhausting Ludendorff’s men: Companies were down to less than 30 men, regiments to barely 100. Half a million troops ultimately deserted, and the rear area gave out. By October, Germany’s allies were collapsing one after another.

Once again, Ludendorff displayed neither leadership nor strategic sense. In September he began casting about for someone to blame for the looming German defeat. His initial target was his staff. By early October, he had shifted the blame to the liberals and socialists. As the German political, strategic and operational situation spiraled out of control, Ludendorff himself approached a complete breakdown. On October 26, the Kaiser dismissed him. Disguising himself in a false beard, Ludendorff fled to Sweden to write his extraordinarily dishonest memoirs.

Ludendorff’s postwar career was no more propitious for German history. He was an early and enthusiastic proponent of Dolchstoss, the infamous social legend that Communists and Jews had somehow managed to stab an unbeaten German army in the back and cause the Reich’s downfall. Thus, to a large extent, Germany’s military leadership escaped responsibility for the catastrophic defeat of the German army on the Western Front. Not surprisingly, in the postwar period Ludendorff became an ardent supporter of radical nationalist parties, lending his name to the Nazis and confronting the police lines with Hitler during the infamous Beer Hall Putsch of November 1923. Although he later broke with the Nazis, the damage had already been done: Ludendorff had provided an unknown street agitator with considerable political legitimacy.

As a commander, Ludendorff represented the strengths and weaknesses of the German army. “In my final analysis on Ludendorff,” notes David Zabecki, the foremost historian of Germany’s 1918 offensives, “I have to conclude that in many ways he was a reflection of the German army as a whole in the first half of the 20th century: tactically gifted, operationally flawed and strategically bankrupt.”

For further reading, Williamson Murray recommends: Ludendorff’s Own Story, August 1914–November 1918, by Erich von Ludendorff The First World War: Germany and Austria-Hungary, 1914–1918, by Holger Herwig and The German 1918 Offensives, by David T. Zabecki.

Originally published in the October 2008 issue of Military History. Pour vous abonner, cliquez ici.

Ludendorff, Erich

Ludendorff, Erich (1865�), German general.Ludendorff embodied two of the twentieth century's shaping events: German imperialism and total war. As a young General Staff officer his outspoken advocacy of engaging the army earned him a punitive transfer. On the outbreak of World War I, he was the architect of the victory over the Russians at Tannenberg (August 1914), while serving as chief of staff to Paul von Hindenburg. Through political intrigue and battlefield victories the ambitious, mercurial Ludendorff sought to become chief of staff of the German Army. When Erich von Falkenhayn was dismissed in 1916, Hindenburg became supreme military commander and Ludendorff his deputy—reflecting the doubts about Ludendorff's character that permeated the German hierarchy.

Ludendorff galvanized what remained of Germany's human and material resources behind the war effort. He also overhauled the army's tactical doctrines. In domestic politics, he orchestrated the dismissal (July 1917) of Chancellor Bethmann Hollweg and dominated his successors. With the collapse of Russia, Ludendorff extended German power far eastward in the vindictive Peace of Brest‐Litovsk. But his deficiencies as a general brought about his downfall. Ludendorff's spring 1918 offensives in the west lacked strategic objective and exhausted Germany's fighting power. With the Allies on the offensive, Ludendorff in September demanded an armistice. He was dismissed by the new government. In the Weimar Republic, he took part in two unsuccessful rightist putsches𠅋y Friedrich Kapp (1920) and Adolf Hitler (1923)𠅊nd became an outspoken 𠇊ryan” racist.
[See also World War I: Military and Diplomatic Course.]

Covelli Barnett , The Swordbearers: Studies in Supreme Command in the First World War , 1963.
Norman Stone , Ludendorff, in The War Lords: Military Commanders of the Twentieth Century , ed. M. Carver, 1976, pp. 73�.

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John Whiteclay Chambers II "Ludendorff, Erich ." Le compagnon d'Oxford de l'histoire militaire américaine. . Encyclopédie.com. 18 juin 2021 < https://www.encyclopedia.com > .

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Was Erich Ludendorff any form of nobility?

Erich Ludendorff was the most powerful German general at the end of the First World War, achieving practically dictator status from 1916 on.

A very common mistake is to posthumously nobilitate Erich Ludendorff unjustly to the apparently expected "Erich von Ludendorff".

"Expected" here as most of the military officers were indeed members of the aristocracy and carrying a nobiliary particle in their names like the most frequent von ou zu etc. His nominally senior partner in OHL leadership Paul von Hindenburg being just the next best example.

Ludendorff never had that von as part of his name. But he was born right into a family that had vast connections into the nobility. Quite a few members were indeed nobility.

Ludendorff was born on 9 April 1865 in Kruszewnia near Posen, Province of Posen, Kingdom of Prussia (now Poznań County, Poland), the third of six children of August Wilhelm Ludendorff (1833–1905). His father was descended from Pomeranian merchants who had achieved the prestigious status of Junker.
Erich's mother, Klara Jeanette Henriette von Tempelhoff (1840–1914), was the daughter of the noble but impoverished Friedrich August Napoleon von Tempelhoff (1804–1868) and his wife Jeannette Wilhelmine von Dziembowska (1816–1854), who came from a Germanized Polish landed family on the side of her father Stephan von Dziembowski (1779–1859). Through Dziembowski's wife Johanna Wilhelmine von Unruh (1793–1862), Erich was a remote descendant of the Counts of Dönhoff, the Dukes of Duchy of Liegnitz and Duchy of Brieg and the Marquesses and Electors of Brandenburg.

He later even married Mathilde von Kemnitz and while the above excerpt mainly lists his maternal lines of nobility, his merchant father also had ties going back to a king of Sweden.

That should make him a (distant?) member or at least descendent of the houses of Vasa and Jagiello.

In a forum someone claims to be a family member and shares the detail that Kaiser Wilhelm II wanted to ennoble Ludendorff, invited him to an audience to discuss the proceedings, but Ludendorff is said to have declined the offer. (War Ludendorff adelig?)

Erich Ludendorff was born to be a soldier: Both his father and maternal grandfather had been officers in the Prussian cavalry. But Erich Ludendorff was not born to be a general. In Prussia (the dominant state in the cluster of Germanic states that would unify into the nation of Germany in 1871) generals came from the nobility. A person of noble birth was marked by the designation "von" before his last name. Ludendorff, born on April 9, 1865, was a commoner, raised in a struggling family that lived in the province of Posen. To reach the top of the German armed forces, he would have to work unrelentingly—and that is what he did.

This is confusing. Now, the von is not strictly necessary for being nobility, just incredibly "common" in those circles (excuse the pun).

Was he not nobility from birth? If not: why not, given the genealogy? Fait il have the "title" of Junker, designating a very low rank within the nobility?