Les Mémoires du général Ulysses S. Grant

Le mouvement dans les vallées de Kanawha et Shenandoah, sous le général Sigel, a commencé le 1er mai. Le général Crook, qui avait le commandement immédiat de l'expédition de Kanawha, divisa ses forces en deux colonnes, en donnant une, composée de cavalerie, au général Averell. Ils traversèrent les montagnes par des routes séparées. Averell a heurté le Tennessee and Virginia Railroad, près de Wytheville, le 10, et se rendant à New River et Christiansburg, a détruit la route, plusieurs ponts et dépôts importants, dont le New River Bridge, formant une jonction avec Crook à Union le 15. Le général Sigel remonta la vallée de Shenandoah, rencontra l'ennemi à New Market le 15 et, après un combat sévère, fut vaincu avec de lourdes pertes et se retira derrière Cedar Creek. Ne considérant pas les opérations du général Sigel comme satisfaisantes, j'ai demandé sa révocation et le major-général Hunter nommé pour le remplacer. Ses instructions ont été embrassées dans les dépêches suivantes au major-général H. W. Halleck, chef d'état-major de l'armée :

"PRÈS DU TRIBUNAL DE SPOTTSYLVANIA, VA.
" 20 mai 1864.

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« L'ennemi compte évidemment beaucoup sur les approvisionnements qui sont acheminés par l'embranchement qui traverse Staunton. Dans l'ensemble, donc, je pense qu'il serait préférable pour le général Hunter de se déplacer dans cette direction ; atteindre Staunton et Gordonsville ou Charlottesville, s'il ne rencontre pas trop d'opposition. S'il peut tenir en échec une force égale à la sienne, il rendra de bons services. * * *

"U.S. GRANT, lieutenant-général.

"LE MAJEUR-GÉNÉRAL H. HALLECK."

"JERICHO FORD, Virginie, 25 mai 1864.

"Si Hunter peut éventuellement se rendre à Charlottesville et à Lynchburg, il devrait le faire, vivant à la campagne. Les chemins de fer et le canal devraient être détruits au-delà de toute possibilité de réparation pendant des semaines. En complétant cela, il pourrait retrouver son chemin vers sa base d'origine, ou d'environ Gordonsville rejoindre cette armée.

"U. HALLECK."

Le général Hunter prit immédiatement l'offensive et, remontant la vallée de Shenandoah, rencontra l'ennemi le 5 juin au Piémont, et, après une bataille de dix heures, le mit en déroute et le vainquit, capturant sur le champ de bataille mille cinq cent hommes, trois pièces d'artillerie et trois cents stand d'armes légères. Le 8 du même mois, il fit une jonction avec Crook et Averell à Staunton, d'où il se dirigea directement sur Lynchburg, via Lexington, qu'il atteignit et investit le 16 juin. Jusqu'à cette époque, il avait beaucoup de succès ; et n'eût été la difficulté d'emporter avec lui suffisamment de munitions sur une si longue marche, à travers un pays ennemi, il aurait sans doute capturé ce point important pour l'ennemi. La destruction des approvisionnements et des usines de l'ennemi était très grande. Pour faire face à ce mouvement sous le général Hunter, le général Lee envoya une force, peut-être égale à un corps, dont une partie atteignit Lynchburg peu de temps avant Hunter. Après quelques escarmouches les 17 et 18, le général Hunter, faute de munitions pour livrer bataille, se retira de devant la place. Malheureusement, ce manque de munitions ne lui laissait d'autre choix pour son retour que celui de Kanawha. Cela nous a fait perdre l'usage de ses troupes pendant plusieurs semaines à la défense du Nord.

Si le général Hunter s'était déplacé par Charlottesville, au lieu de Lexington, comme ses instructions le prévoyaient, il aurait été en mesure de couvrir la vallée de Shenandoah contre l'ennemi, si la force qu'il rencontrait avait semblé le mettre en danger. Si ce n'était pas le cas, il aurait été à une distance facile du canal de la rivière James, sur la principale ligne de communication entre Lynchburg et la force envoyée pour sa défense. Je n'ai jamais critiqué les opérations du général Hunter, et je ne suis pas maintenant disposé à lui reprocher, car je n'ai aucun doute qu'il a agi dans ce qu'il considérait être l'esprit de ses instructions et les intérêts du service. La promptitude de ses mouvements et sa bravoure devraient lui donner droit aux louanges de son pays.

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